春雨如酥, 淅瀝飄落。三月的陽都被籠罩在一片煙雨中。從窗戶望出去, 遠方青鬱的山和墨綠的水之上彷彿裹著一層似有似無的白紗。而雨水順著瓦片滑落，如串珠一般敲打在青石臺階上, 打出一首聽不厭曲調。
阿生就倚靠在滴水的窗沿下, 望著外頭的水汽。她今日沒有加帽冠, 只用青布將頭髮一包，看著就是普通農民的髮式。
洛遲走過來, 給她披上一件外袍。“今日有些倒春寒，主人身體虛弱, 還是要當心。”她依舊是那個愛說愛笑的樣子, 幫阿生披完衣服之後就坐到了旁邊一張矮凳上, 開始做針線。
“徐州說是富庶, 但我看也不過就是太平了幾年, 餓不死罷了。”洛遲一邊行針一邊嘮叨，“就比如這陽都縣城, 就跟當初的沓縣似的，要破不破的。”
阿生不說話，只偏著頭微微笑。
“大連三年沒回去了，如今只怕更好看。上次徐榮來信說, 主公栽下的白山櫻都開了, 塢堡之下雪海一般。”洛遲抬頭露出一個稍帶討好的笑, “等主公忙完了徐州這個爛攤子，咱們回大連看看好不好？大連中等學堂的學子們可是說了，主公自打建了許縣學宮, 心就長偏了。”
養傷中的阿生非常好說話：“好。”
“還有交州的五郎，也請主人去養傷呢。南島採礦，掘出了一個新溫泉。流火女君很喜歡，整日泡在南島不願意離開。她也到了開蒙的年紀了，五郎想請主人拿個章程。”
女兒開蒙，要當件大事來做？這要放在十多年前的東漢，怕是匪夷所思吧。
“阿玉也慢慢地……政治成熟了。”
“誰說不是呢。”洛遲將線頭打了個結，然後剪短。布料上已經露出了一條鯉魚，流光似的紅鱗片，雖然小，卻很傳神。“五郎雖然平庸了些，但還真沒出過錯。”
阿生的眼珠子動了動，目光從窗外的雨珠上移開了：“他是不是還說了別的？”
“五郎說，若是主人不給提示，他就將流火姐弟幾個塞南島小學堂去和黎族的孩子一起念。五郎說，他是三屆生，那時候，同窗都還是名義上的奴隸；如今的學子好歹都是自由民，所學課程也比當年完善不少，南島學堂師資完備，全國前三，怎麼都不算委屈了他們。”洛遲跟阿生學舌道，語中帶笑，令人莞爾。
“他說的有道理啊。”阿生抬手，洛遲就會意地放下手裡的針線，給她遞了個熱茶壺。阿生抱著壺喝了一口熱水，然後長出一口氣：“大連學堂有怨言，南島學堂從第一掉到了前三，沒有怨言嗎？”
“南島學堂的山長是鄭公，他的脾氣主人也是知道的，最看不起這些學問外的意氣之爭。不過鄭公說了，或者明年，或者後年，他要帶著學生來許縣交流學習。”
阿生放鬆地閉上眼：“南島學堂有鄭公，真的就像定海神針一樣啊。只要蔡邕和鄭玄能夠多活幾年，我就能夠輕鬆不少啊。相比之下，大連學堂還是缺一位學術開放、人格正直的長者。”
洛遲將布料和針線放入籃子裡，然後鄭重地站起來。“遲要推舉人。”
阿生於是也睜開眼，坐直身體。“請講。”
“青州人士邴原、王烈和管寧在大連客座講學已有四年，他們的品格聲望都沒有問題。是否需要從中選拔祭酒的備選？”
阿生沉默了大約三秒，才慢慢開口：“這三個都是有名氣的人。王烈勸盜、管寧割席都是清流之間的典故，但我不喜歡王烈憑人情行事的做派【注1】，管寧隱居避事的傾向太過嚴重，只怕都不是合適的人選，邴原雖然與管寧並稱品格高尚，但他沒有具體的事蹟，我也不能單憑傳言作這麼重大的決定啊。”
洛遲拜了一拜：“人事調動是主人的權力。沒有舉薦了就一定會任用的道理。”
“任命官員不能單聽名聲，也不能單靠我的偏見。”阿生伸手虛扶了一把，“我會令人調查的。”
舉薦的討論告一段落，洛遲才再度坐下來與阿生說話。
“說到大連學堂，還有一件事不知道該不該與主人提。”
阿生喝口水壓壓驚，然後長嘆一聲：“你就是見不得我輕鬆自在。”
“主人若是不愛聽，我就不提了。”洛遲回答道，她依舊是輕鬆地笑著的，但可以明顯看出緊張。
“說說吧。”阿生扭頭看向窗外，“與我不過是聽一個訊息，於有些人，卻是一生命運的轉折點。”
洛遲低下頭去縫了兩針，才找到開口的聲調：“安郎……十四歲了。正月統考的時候考到了大連學堂地質繪圖班的分數線，但是……他的背景……學堂給他調劑到文學班……小孩子不服，提出申訴呢。”
室內寂靜無聲。
相比許縣和鄄城，這間陽都的房舍顯得簡陋了。沒有地暖也沒有牆暖，所以雨季的寒意就順著地面往上冒出來，繞骨纏綿。雨聲越發大了，原本順著屋簷墜下的珠簾成了銀線。
“好啊，好。”阿生抹了下眼角，“是個出息孩子。”她明顯是在笑，卻捂住嘴，鼻子泛紅。好一會兒，她才將手放下，抽了抽鼻子：“拿信紙來，我給他批個條。”
洛遲聲音都像發光一樣：“諾。”然後忙不迭地將筆墨紙硯都送了上來。
兩個人斟酌了三次用詞，才將一封看上去公事公辦的申訴裁決書寫完。印有仲華公水印的紙張被摺疊兩次，封入牛皮紙信封裡，加上蠟戳，最後再放入金屬扣的信盒，由侍衛送出去了。
因為下雨，天色黑得尤其快。才剛到申時，屋子裡就不得不點起蠟燭了。
阿生命人擺飯，阿生從榻上下來，坐到食案後頭，然後問洛遲道：“阿遲，你可還有要同我說的？”
“沒……”
“唉，這麼大的雨，那可憐的孩子怕是要餓著肚子冒雨回去了。”
洛遲跪下來：“還真是什麼都瞞不過主人的眼睛。”
阿生的嘴角下撇，眼睛半眯：“查過了嗎？”
“是。諸葛亮，陽都本地人，出身琅琊諸葛氏。琅琊諸葛，是西漢司隸校尉諸葛豐的後人，一郡望族。他父親諸葛珪只能算家族旁支，但依舊做到了六百石的郡丞，可惜早亡了，留下三子二女。諸葛亮在兄弟中行二。”
阿生笑了笑，舉起了筷子：“這種家世我們就不考慮了吧，大家族的孩子，就算沒了父母，但有家族照應，也能過得比一般人強。你拿點吃的給他，讓人送他回去吧。”
“主人都這麼說了，也罷也罷，我是瞧那位小郎君著實聰慧。但確實十二歲也不小了。”洛遲嘴裡唸叨著，拿了一碟子棗糕，並幾個小籠包，放進食盒中，才撐傘走入雨中。
院子裡老大一叢芭蕉樹，在雨珠的敲打下悠閒搖擺。很難想象在淮河以北能有長得如此好的芭蕉，這得益於陽都的氣候，靠近河流又有群山環抱，山脈阻擋了海上來的南風，在此處形成降雨，煙波升騰不亞於江南。
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洛遲繞過巨大的芭蕉樹叢，來到門房簡陋的木頭房裡。
守門的侍衛正在烤火，火爐裡躺著兩個烤到皮焦的紅薯，這種食物還是小諸葛亮第一次見的，於是他的眼神時不時地就向火爐的方向飄去。不過，這都是洛遲進來之前了，自打洛遲進入到這個屋子裡，他的目光就灼灼地盯著洛遲，沒有片刻移開。
“諸葛小郎君，已到晡時。主人讓我給小郎君送食物。”
諸葛少年沒有接食盒，反而是坐得更端正了：“我不挑書，我想要跟隨曹子學習作為獎勵，她同意了嗎？”
侍衛大哥看不下去了，開口道：“小郎君，這不是同一級別的事。主人心胸寬廣，贈送幾本書可以當做隨手施為，但這當弟子，可是要負責任的。”
諸葛亮抿了抿嘴：“能不能讓曹子收下我是看我的本事，若是今天不行我就明天再來，明天不行還有後天，若是雨停了，我就跟在車駕後面走，你不要勸我了。”
“小郎君何必如此？”洛遲都有些費解了，“主人每有論述，就整理成冊送到許縣。你想學曹學，或想見識百家爭鳴的盛景，去許縣學宮就成了。學宮兼容幷包，以小郎君的家世也是付得起路費的，何必跟著主人呢？”
“我聽說曹氏以做瓷器起家，就以瓷器作比。”諸葛少年昂著頭，“尋常碗碟、杯筷，都是模具做胚，入窯燒製的時候一層疊著一層，要疊一人多高。這樣燒成的瓷器，千百個都是一個樣。但若是想做流傳百世的絕品、精品，那必須得由最好的工匠親手塑形，單獨燒製，才能保證毫無瑕疵。我就是那能夠成為名品的瓷胚，在次等的學堂中與其他人一起燒製，不是我損壞，就是他們損壞，所以我來找尋能成就我的工匠。”
“原來我是工匠啊。”阿生的聲音突然響起。她撐一把素色的油紙傘，站在門外，不知道已經聽了多久了。
“主人。”
“曹子。”
屋裡的幾個人同時開口，躬身行禮。
“我費心成就你，於我有什麼好處嗎？”
少年諸葛亮站起來，他長得高，已經到阿生的肩膀了。雖然身形還單薄，但這樣的孩子已經能當半個大人看了。“我能夠發揚你的學說，絕不會墮了曹子的名聲。”斬釘截鐵。
有些歷史留名的人，真的不是憑運氣。就算時代變動，就算身處劣勢，就算被偏見所拖累，他一樣能夠脫穎而出。
注1: 王烈勸盜。從前鄉里有個偷牛賊，被抓到後說：“刑罰都願意接受，只求不讓王烈知道我是個賊。”王烈聽說後，給偷牛賊送去布匹勸他向善。後來偷牛賊果然洗心革面成了個好人。阿生在這裡說他“憑人情行事”就是指這件事。
作者有話要說： 我恐怕要被關小黑屋了。抱住胖胖的自己瑟瑟發抖。