陽光融融的午後, 許久不曾開門的曹府再次熱鬧起來。門口臺階上的枯枝落葉被穿短褐的老僕清掃, 水榭的桐木地板被小婢女擦拭。從廚房到茶室，訓練有素的下人們端著杯盞托盤往來不絕。
他們看上去與從集市上買來的僕役沒有什麼不同, 但能在曹生身邊工作的, 有一半都是諜部編制下的人員：或者是傷病退伍的老人, 或者是做偽裝訓練的學生。比如那個在劉備路過身邊時露出不屑神色的小姑娘，回頭就該被教官扣分了。
洛遲總覺得阿生委屈, 好不容易將身邊服侍的人□□順手了，就得送走去別處, 或者是某世族的內宅, 或者是冀州的商鋪, 或者是南方十萬大山裡的婦醫堂。來來往往好幾代了, 留下的貼心人一個巴掌的數都沒到。
但阿生自己卻不以為然：“他們忠心、我安全, 就可以了。何必過得太精緻呢？”
“主人幼時非細麻不穿，非細麥不食。”洛遲悶悶不樂地替她脫下發白的舊衣, 換上一件嶄新的雲中白鶴暗紋錦袍，又用手持香爐來來回回燻，“如今拼了幾十年，家業增加了百倍不止, 卻過得還不如牙牙學語的時候。這可真是……是……是我們這個人間委屈了神仙娃。”
阿生被她逗樂了：“你都快是祖母輩的人了, 怎麼還說小氣話？”
洛遲抬眼, 手上系腰帶的動作不停：“我即便是到了□□母的歲數，在二郎面前也是無話不說。”
更衣到這裡就結束了，該去見客了。
整理一新的臨水茶室裡, 曹鑠正和劉備友好交流。劉備是當過地方官的，從縣尉、縣令，一直往上爬到大郡太守。這在還沒有完成學業的曹鑠看來，就是了不起的成功人士了。且他早就聽二叔說了，他將來也是要下到地方上做基層工作的，因此曹鑠對於劉備的早年經歷格外感興趣。
曹二公子願意聽，劉備就樂意講。
“縣中人禍無非有二：刁民與劣紳。刁民易管，重兵壓境、殺雞儆猴而已。然劣紳難服，稍有不慎就牽連廣泛。備當初在安喜縣尉任上，就是得罪了當地豪強才丟官。”
曹鑠朝前傾身：“那就拿他們沒辦法了嗎？以我父親的威望他們也不馴服嗎？”
“二公子雖然出身優渥，但到了縣中，也要向名門世家借力才好打擊豪強。得道者多助，失道者寡助，世間的事大多是這樣的，即便是令尊，內有曹、夏侯、丁三家宗族，外有荀、楊、陳、衛外援，哪裡是單打獨鬥呢？”劉備說。
曹鑠有些失落地低下頭：“玄德公所說的話，也太現實了吧。”
劉備正色：“我恭維公子，與您沒有好處呀。”
於是兩人相視笑起來。
阿生就是在氛圍正好的時候進來的，午後的微風帶進艾草和菖蒲的香氣，連斜斜照入室內的陽光都有一種慵懶的靜謐。“玄德公撥冗前來，讓我這小室蓬蓽生輝了。”她開場就說。
劉備連稱不敢。
雙方寒暄兩句，就分主客落座。曹鑠乖乖地把坐墊搬阿生側後方，閉嘴聽大人說話。
“年後南方的五弟送了一盒子奇楠，還沒有拆封，此香難得，獨賞未免可惜。”伴隨著她的話音，婢女們替她搬上几案、香爐、碳灰、灰壓、銀片……一眨眼，全套的品香工具就齊全了，最後是洛遲送上來一個一尺見方的木雕盒。阿生動作如行雲流水，燒炭、埋炭、壓灰、切取香料，不到十五分鍾，一股奇特的甜香就在室內瀰漫開來，甜中帶有絲絲入骨的涼意，在這個初夏的午後都讓人彷彿看見了漫天冰雪。
“是沉香中的極品了。”劉備感嘆，“只有從前在先帝宮中所聞到的能與之相提並論。”
說得好像你跟先帝很熟似的。
阿生笑了笑：“從前進獻給先帝的多是綠棋，如今這塊是糖結。糖結本不如綠棋珍貴，但萬中挑一，歷經沉澱，達到這般品質，當得起一句奇香，竟是比綠棋還要罕見一些了。”
劉備一時捉摸不透她是話裡有話，還是單純只是說香料，不由暗暗攥起了拳頭。下一個瞬間，他又將手鬆開，改為取了茶碗，將裡面的剩茶一飲而盡。
對面的女子彷彿沒看見劉備的緊張，又切了幾顆香料，分作四爐，交由婢女傳遞。
品香到了這個層次，同一品種不同原料的味道也大為不同。金絲結、鶯歌綠、蘭花棋，香味層層浸染，盤窗不絕。
阿生閉眼，吸氣，慢慢品嚐在鼻腔裡翻滾的味道，然後慢慢吐出來。他們就這樣靜坐了大約十分鐘，而奇楠的香氣依舊濃郁，絲毫沒有變淡的趨勢。
阿生命人開窗通風。“香雖好，但與我們只是陶冶性情，偶爾忙裡偷閒嚐個鮮罷了。平日裡還是公事要緊。”
劉備睜開精光閃閃的雙眼，正頭戲來了。他躬身拜了拜：“此前仲華公閉門不出，曹公擔憂潁川無人理事，才命我駐紮在此。如今公既已出關，備自請南下，與曹公分憂。”
阿生抬手做了個虛扶的動作，然後用略帶歉意的聲音說道：“從前我說過，幫玄德公與阿兄冰釋前嫌，也許諾了一郡之地。這後者我是做到了，前者卻是我沒有做到的。”
“不敢不敢，我劉備與您沒有舊交，只是在先帝的宴席上有一面之緣，就得到您這般相助，已經很知足了。”
他都這樣提醒了，阿生也懶得兜圈子：“說到宴席，那時遇到刺客，多虧張將軍搭救。救命之恩，怎麼報答都不為過的。我知道玄德公是漢室宗親，討伐袁術為先帝報仇的心比誰都要強烈，我有意成全您對漢室的忠心，但我如今的地位，實在是不方便更改阿兄的任命，這該怎麼辦呢？”
“備全憑仲華公吩咐。”劉備把皮球踢回來。
曹鑠感覺到氛圍有些不對勁，他看看這個，又看看那個，一臉迷茫。好在阿生沒有讓他迷茫太久，馬上就開出了條件。“再過一個月，各地的夏糧就該陸續下來了。十萬大軍在外，秋冬的糧草都依賴這份收成，但袁紹、陶謙都對青州虎視眈眈，山中又有盜匪未清，隨時可能偷襲糧道，玄德公可願意替我去運糧？”
青州，那可是比潁川還要大後方的地方，離著曹操所在的前線十萬八千裡。曹生這話說出來，就是不肯放他去為“滅袁氏者王”搏一把了。
劉備失手打翻了空茶碗。表面光滑的瓷器在几案上一邊滑動一邊轉圈，差點飛出去摔個粉碎。劉備連忙一把抓住茶碗，苦笑道：“備無話可說。”不就是一條路沒走通嘛，再找機會就是了。
阿生卻在此時發出一聲輕笑，她慢慢抬起眼睛：“剛剛我是說笑的。玄德公大才，哪裡能真去青州當收糧官？”
劉備臉上保持著恰到好處的震驚，眨眨眼看她。
“但運糧是真的。”阿生肅然，“您是潁川太守，除了運糧外，還有什麼名義離開許縣呢？等到六月籌措到第一批夏糧，就由玄德公送往前線吧。我能幫您的也就到這裡了。”
什麼叫從地獄到天堂？劉備喜出望外：“仲華公多次提攜的恩義，備銘記在心。”
阿生拍拍手，不一會兒就送進來一張高度超過六尺，用五彩顏色繪製的交通圖來。地圖範圍北起青、冀交接處的平原郡，南至袁術所在的壽春，城池、官道、河流，乃至於緊急避難的小路，路邊經過的村莊，都詳盡得令人髮指。
饒是劉備見多識廣，也張大了嘴巴。他的目光近乎黏在這幅地圖上，似乎是想將上面每一個細節都記下來。
阿生毫不掩飾自己的驕傲：“這是我門下的學徒所繪製的。怎樣？還不錯吧？”
“早就聽說仲華門下多奇人，今日一見，果真是神乎其技。”某大漢宗室的彩虹屁拍得飛起。
阿生笑笑，拉劉備到地圖前，給他指點：“這裡是許縣。這裡是阿兄放糧的竹邑。玄德公送糧，要帶著潁川的糧食從許縣出發，路經陳、梁，抵達譙縣。譙縣是曹家的故鄉，也是各州糧食的轉運點，青州的夏糧也會運到此處。只是譙縣往南往東，就都是袁術的地盤了。玄德公自譙縣往竹邑，這最後一段路程，還請多多小心。”
信息量爆炸使得劉備久久沒說話，只顧著在地圖上比來畫去。
“回頭我命人拓印一份簡單的輿圖給玄德公。”阿生笑著說，“將可能劫糧的路徑都給玄德公標上。”
劉備雖覺得對方做得太過，但這正是他想要的結果，於是拜謝道：“仲華恩義，備感激不盡。”
“距離夏收還有一月，我命人將陳、梁之間的糧道修整一番。總歸是要用的，晚修不如早修。玄德公也可派人將糧道沿途的盜匪清一清，屆時也好走得順暢些。”
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品香會到了這裡算是皆大歡喜。阿生帶著二侄子，一路將劉備送出去。到了門房，就看見等大哥的張飛。
還有曹彰和曹節兩個小娃娃。
曹彰將近四歲，長得虎頭虎腦，頭頂上一撮桃心狀毛髮色澤極淺，就連瞳孔都是淺棕色的，一看就是個黑色素缺乏的娃。
此時，曹彰正在張飛的指揮下打拳。小拳頭一下一下，錘在張飛寬大的掌心裡。
張飛蹲地上，笑得聲如洪鐘，幾十米外都能聽到：“十八、十九，哎呀，阿彰好大勁。再來！二十、二十一……”得了，連四公子都不叫，直接叫上阿彰了。
劉備目瞪口呆：“翼德，你這是在幹什麼？”
張飛看到大哥來了，連忙站起來，然後被曹彰一拳錘小腿上，頓時齜了齜牙。“大兄，我收了個弟子。”張飛一邊痛一邊得意，表情怪異得沒法看。
原本被張飛嚇得躲一邊的曹節小姑娘，看見阿生就迫不及待地跑出來，奶聲奶氣地哭喊：“二叔——”呲溜一下鑽阿生懷裡，抱著不撒手了。
“竹竹，寶貝啊，怎麼了？”
曹節的語言組織能力還在發育中：“四兄，壞壞。”
“四兄嚇到我們竹竹了是不是？”
曹節拼命點頭：“對。”
曹彰一臉委屈，但他是當哥哥的，不能撒嬌，只好說：“二叔，我拜了個師傅。二叔，我要跟張將軍學武。”
得了，大的小的都沒有半點政治敏感性。
阿生跟劉備對視一眼，一瞬間生出同病相憐的無奈來。“玄德今日便請回吧。明日我同阿嫂親自去給張將軍送束脩。”
作者有話要說： 我是要復更的人。