“阿姊, 阿姊, 你跑慢些——”少年依舊軟糯的嗓音在田野上迴響。伴隨著他的呼喊，只見一個穿勁裝的少女縱馬越過一道淺溝。四隻馬蹄穩穩地落在狹窄的田埂上, 還能調轉馬頭180度。
曹榛三年前就及笄了, 所有的頭髮在頭頂盤成一股, 只以一根銅簪子固定，看著就幹淨利落。“伯符, 我跨過來了，你——”
話音未落, 孫策的馬蹄就緊隨其後, 也越過了那道引水溝, 就落在少女的棗紅馬後面。但因為騎兵戰馬的軀體太過龐大, 其中一隻後蹄踩進了田地裡, 頓時壓壞了三顆麥苗。
曹榛立馬笑得眉眼彎彎。“一籌。”她豎起一根纖細但帶著薄繭的食指，“現在是五比六了。”
已經是成年人身量的孫小帥哥抿了抿嘴唇, 拍拍馬屁股，連人帶馬就竄出去，在半空中截住了曹榛的馬韁。“嘩啦”、“嘩啦”，八隻馬蹄前後踏入清澈的淺溝, 濺起水花兩片。等到晶瑩的水珠落下, 只見曹家的女郎已經被劫到了孫策的馬背上了。
阿榛趴在馬鞍上, 一邊掙扎一邊錘孫策的大腿，“孫伯符，你耍詐。”
孫策拿左手壓住她, 右手拉著棗紅馬的韁繩，一人控雙騎踩著水渠向前奔跑。如此精湛的騎術，引發了後頭親兵隊伍中一片喝彩聲。
曹榛臉上臊得慌：“孫伯符！”
孫策終於憋不住了，嘴角勾起一個笑。“阿榛，”他說，“你隨我去壽春，我輸你百籌。”
曹榛瞬間忘了掙扎：“當真？”但旋即她又反應過來，癟癟嘴。“本就答應你的，一起打袁術。便是沒有籌碼，我也是要跟去的。”
這便相當於是一個許諾了，曹家允許孫策帶兵出征。雖然鄄城曹操的態度尚不明朗，但有曹榛的態度擺在這裡，勸服曹操的機率便又上升不少。
於是孫策長舒一口氣，雙腿夾了夾馬肚子。“走，給農夫賠錢去。”
隨著馬匹加速，少女又狠狠錘了下少年的大腿：“孫伯符，你先放我起來，趴著成什麼樣子，我又不是沙袋。”
“哈哈。”
“你，你。救命啊，強搶民女了——”
“哈哈哈哈。”
笑聲和說話聲逐漸遠去，一開始喊“阿姊”的那個人顯得多餘極了。曹鑠委屈巴巴：“阿兄，你看她。”
曹昂牽著馬，慢悠悠地在車邊走，生怕離前頭兩個太近被戀愛的酸臭味燻到似的。他長相只是中等，但氣質卻四平八穩，笑起來尤其讓人覺得親切：“阿姊和伯符琴瑟相合，甚好甚好。”
曹鑠都快震驚了：“你管這叫琴瑟相合？天天跑馬，哪來的琴，哪來的瑟？”
曹昂從善如流：“阿姊和伯符弓馬相合，甚好甚好。”
“噗。”周瑜沒忍住，發出一聲笑。
曹昂轉頭看了他一眼：“公瑾心情開闊，甚好甚好。”
周瑜：……我有什麼可以心情不開闊的？你敢不敢把話說清楚！敢不敢！
正是春光明媚的時候，東風像輕柔的羽毛，從萬千生靈的軀體上刮過。暖風燻得遊人醉，但偏偏隊伍中還有年紀小到不解風情的。
“大兄，大兄。”小小一隻的曹丕站在馬車上，“啪啪啪”拍扶欄，“孫權將外套脫了，他還想脫軟甲。”
“孫權也是你叫的？叫權兄。”曹鑠瞪他。
小曹丕嘟起嘴：“他兇我，我才不——”話還沒說完呢，原本胡坐在車轅上的孫小權就連滾帶爬地撲他身上捂住嘴，連帶著後面的話音都堵住了。
兩個小人在車板上滾作一團，沒兩下就“鐺”一聲磕在矮桌桌腳上。曹丕“哇”一聲就哭了。孫權看看哭得面紅耳赤的小夥伴，再看看臉色大變的周瑜哥，連忙也“哇”地一聲哭了。
曹昂和周瑜兩個手忙腳亂地翻下馬，跑車邊一人一個哄起來，後頭還有乳母婢女，呼啦啦五六個，也都圍上來，跟出大事似的。
曹鑠白眼都快翻天上去了。姐姐姐夫只顧著秀恩愛，底下的小弟弟們一個賽一個有心機，把曹昂和周瑜吃得死死的。只有他一個明白人孤獨地面對陽光。
等到隨隊的軍醫來看過一圈，確認了兩個小屁孩啥事沒有，如臨大敵的僕婦們才依依不捨地回到她們的位置上。孫權躲簾子後頭生悶氣，曹丕還在哥哥懷裡撒嬌。
“我以後不帶你玩了。”孫權說，“今年冬天你過生辰我也不送你禮物了，你喜歡的那套畫筆，沒有了，哼。”
曹丕：“嗚，嗚，我要大兄。”
曹昂連忙給他順毛，又許諾到了鄄城定給他找一套畫筆。
孫權氣急：“難道就你有大兄不成？”
曹丕打出一個哭嗝：“我大兄寵我，你大兄，不管你。”
這下是真踩了孫權的痛腳了，他扯過一塊帕子，狠狠擤鼻涕，然後朝曹丕的方向一扔：“絕交。”
曹丕：“嗚。”
小孩吵架，大人就尷尬了，比如不是家長勝似家長的周瑜。“阿昂，這……實在是對不住。”
曹昂搖頭：“阿權有主見，甚好甚好。”
“呃……”
聽到哥哥誇“仇人”，曹丕張嘴欲哭，就被曹昂舉到空中來了個拋高高。
“阿丕哪兒都好。”
緊接著就是第二個拋高高。
“阿丕哪兒哪兒都好。”
曹丕已經被失重感弄得什麼都忘了。“大兄，再一個再一個。”
“好好好，再一個。一，二，三，飛嘍飛嘍。”
春天的原野上，頓時充滿了孩童愉快的笑聲。
曹鑠拉著臉，扭頭去扯周瑜的衣袖：“我阿兄友愛兄弟，是不是甚好甚好？”
周瑜：“這是你們曹家的家事……”
曹鑠拿著馬鞭，一下一下地抽路邊半人高的蒿草。“我有話就說了，卞夫人也太精明了。從前丟下阿丕獨自在遼東的時候，阿丕還沒斷奶呢。如今呢？見到二叔生病，又巴巴地要阿丕跟我們跑中原來。阿丕一個五歲的小人，是他侍疾啊，還是疾侍他啊？不就是看上了二叔的家產，當別人都是傻子呢！”
自打小皇帝死後，曹生就在許縣深居簡出。日子過得陰鬱，自然會影響健康，這不，才剛剛開春，就得了一場風寒。好不容易把風寒治好了，眼疾又開始反覆，就這麼折騰了兩個月，到底是驚動了在鄄城練兵的曹操。
曹操心疼壞了，當時就放話：他的孩子，阿生看上哪個就過繼哪個。
曹操的孩子如今已經可以組一支籃球隊了。前頭早亡的劉夫人生了曹榛、曹昂、曹鑠姐弟三個自然是不用說，如今在鄄城的卞夫人和環夫人，又先後生下了曹彰、曹植、曹節、曹衝，都是四歲以下的小團團。曹生不比其他人，女孩子的曹榛、曹節也在挑選之列，加上生在遼東的曹丕，足足有八個候選。
卞夫人陷入了短暫的焦慮。她如今寵愛漸漸淡了，心思就轉移到了幾個孩子的前程上。但曹彰魯直，曹植太小，去了幾次許縣，都沒有環夫人生的曹節小姑娘得到的賞賜多。
曹衝才六個月大，不會說話不會走路，就拆了學宮送的一套小連環，因此得了那一位“有天分”的評價，喜得曹操連誇環夫人會生孩子。這只生了一兒一女的叫會生，連生三子的卻什麼好話都沒得到，豈不是臉都丟一里地外去了？
再加上征討袁術在即，曹昂、曹鑠、曹榛都跟著援軍往兗州來。他們年長，與曹家的二公一起度過了早年顛沛流離的時光，感情深厚不是後面幾個奶娃娃可相比的。
你看，劉夫人一脈的孩子立足穩固，環夫人一脈的孩子早慧喜人，只有卞夫人一脈的，在對比之下顯得乏善可陳了。
這才是驅使卞夫人將曹丕從遼東召來的原因。必須刷存在感，曹丕比曹彰聰明太多了，在曹植的資質還沒有顯露之前，曹丕是最讓卞夫人驕傲的孩子。
“我知道到了鄄城，阿丕身邊的自己人就會全部被主母打發回來，但那又怎樣？”卞夫人在給孃家兄弟的信中說，“養在夫人膝下，才是對阿丕好。只有養在夫人膝下，他才能出門結交夏侯家和丁家的表兄弟；只有養在夫人膝下，他才能進學宮拜謁仲華公；也只有養在夫人膝下，他才和別的兄弟姊妹是一樣的，將來不會形單影隻。從前中原動亂，我冒著必死的決心隨郎君奔赴兗州，只好託你們照顧阿丕；但如今局勢不同了，你們繼續將他留在遼東，是真為了他好，還是有自己的企圖呢？我們是依靠歌舞俚曲謀生的人家，一不懂打仗，二不懂詩書，是最不該託大的。”
嚴格來說，卞夫人的頭腦是清醒的，沒有惡意，走的也是正路。但盤繞在曹操子嗣頭上名為爭奪的陰雲，還是漸漸顯露出了灰黑色的面容。
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這朵時隱時現的陰雲，將在之後的幾十年裡，持續影響著曹家勢力之下的每一個人。而最先感知到它的到來的，就是曹四代和曹四代的朋友們。
比如周瑜。
“曹丕公子若是得了遼東主的青眼，與阿昂來說，是不是也是‘甚好甚好’？”晚飯過後，找了個空曠處，周少年單刀直入，尖銳地問道。
曹昂一怔。
“若是繼承遼東，進，是繼承兗、青的籌碼，退，是海外安逸之地。百利而無一害。內宅婦人都看明白的道理，我不信你不知道。”周瑜目光炯炯，額頭上都出了一層薄薄的汗。
其實他說這話已經是越過雷池，有慫恿曹昂爭奪家產的嫌疑了。曹昂完全能以此為由和他絕交。但無論是從孫策的婚事還是三年的同窗情誼上出發，他們江東流浪小分隊，都已經進了曹昂的隊伍。
“公瑾。”曹昂坐地上抬起頭，“我是真覺得阿丕好，他像他生母，都很聰明。”
周瑜氣得拔劍斬了一片雜草：“你比伯符還不讓人省心。”他收劍入鞘，半蹲到曹昂身邊，惡狠狠地壓著聲音：“我是拿你當朋友，能不能有句真話？”
曹昂這才收了臉上憨厚的笑容，肅容斂神，朝周瑜拜了拜。“阿丕很聰明，八月能言，一歲能誦，三歲學詩，四歲學射，五歲上馬。我從前也嫉妒過，也一度覺得，只有在學堂更用功些，待人接物更小心謹慎些，服侍長輩更勤勉些，才能將阿丕比下去，將來才能護住阿姊和阿鑠。但這是不對的。”
他站起來，面向田野。“楊柳飛絮漫天，未必能成樹林；游魚產子千萬，尚有滅種之險。我如今十七歲，正是建立功業、守衛家國的時候，怎麼可以和幼弟比賽在長輩跟前撒嬌呢？”
“公瑾，母親曾給我寫信說，父親和二叔在我這個年紀的時候，就是遠離家鄉四處闖蕩，沒有三叔在祖父跟前得寵。如今兗州的這些人，是被父親和二叔的功業壓得毫無志氣了，才會執著於窩裡鬥，玩弄語言上的功夫自鳴得意，叫我不必學他們。”
周瑜悚然，連忙朝鄄城的方向拜了拜：“從前是我小看了阿昂，也慢待了丁夫人。等到了鄄城，阿昂取字加冠，可以引我去拜見長輩嗎？”
正式結交，成通家之好，從此休慼與共，守望相助。
曹昂露出了他招牌式的憨笑：“跟周郎做摯友，甚好甚好。”
作者有話要說： 咕咕咕，咕咕咕，我回來了。