四十, 四十一, 四十二……深灰色的臺階，厚重地盤旋向上。兩邊牆壁上燒著蠟燭, 不是蜂蠟, 是最近才被開發出來的石蠟燭, 明亮無味不說，還比蜂蠟要便宜。……四十八, 四十九，五十。
從地面到角樓的高臺, 也不過五十層階梯。
眼前豁然開朗, 是被白雪覆蓋的學宮青瓦, 在腳下一路鋪展開去。更遠方, 是街道、城牆與護城河。
劉協揉了揉左眼, 不小心揉到了太陽穴上的天花痘疤，粗糙的手感是那樣清晰。他吃吃地笑起來。
角樓下有人聲, 越來越多。有人在喊他，有人在哭，有人在哀求。但劉協什麼都沒聽見。總歸是沒有去年那般多的，他想, 來拜年的使者總歸是沒有去年年底那般多的。
即便那時候他才剛剛結束流亡生涯, 也是有些許諸侯買賬的；如今, 只怕是看笑話的人更多。
劉協一拳砸在欄杆上，手指上的皮破了，猩紅的液體滴在積雪上, 彷彿發出“滋滋”的聲音。他的內心從沒有這麼滾燙過，也從沒有這麼清醒過。
劉協翻出了欄杆。
再往前一步，就是生死邊緣。
底下一片驚呼聲。開始有人磕頭，有人砸塔樓的大門，還有往他腳下死命堆積雪扔被褥的。
劉協笑了笑，他耳中嗡嗡響，其實什麼喊話都聽不進去。但他不用看也知道，跪得真心實意的是楊彪，砸門的是董承，推雪積被褥的是曹生。
只有曹子，會考慮最壞的結局，然後把下限填高。
人越來越多。一側牆內是貴人，一側牆外是百姓。烏泱泱的兩大片。
“陛下，三思啊。”
“陛下，請不要拋棄我們啊。”
“陛下，陛下……”
劉協看了眼灰色的天空，眼前彷彿糊了一層白翳，大約是又開始下雪了。
“漢室傾沒——”他聲嘶力竭地喊，男童尚且沒有變聲的音色在極端情緒下是如此尖利，幾乎刺穿人的耳膜，“朕與兄長皆為袁氏所害——此亡國滅家仇——今與天下人約，”
“滅袁氏者王之。”
“滅袁氏者王之！”
“滅袁氏者，王之——”
隨著最後一聲破音，小小的身影從高臺上一躍而下，彷彿撲向故鄉的飛鳥。
“阿協——”
然而因為那緊急推起來的雪堆和被褥的緣故，劉協沒能死成。三天後，還能在榻上苟延殘喘。
他不肯吃東西，但架不住有人拿糖水參湯往他嘴裡灌。
“你放我走吧。”威嚴繁華的寢宮深處，男孩在重傷高熱中喃喃地說。
“陛下會好起來的。”那人說。
“你放我走吧，阿母。”
按在榻邊的那隻手猛烈顫抖起來。 “阿協，容貌算什麼呢。哪怕不當皇帝，過普通人的日子……我能護住你……好死不如賴活著。”
“我能做的，都做了。現在走了，還能給四百年大漢留點尊嚴。世人能記住我的不易，而不是天長日久後，醜陋的樣子。你就放我去吧。”
一陣長久的沉默。
“好。”
191年冬十二月，漢懷帝劉協自戕於許，年僅十一歲。
曹操趕到許縣的時候已經是正月初一，頭七都過了。一群惶惶沒了主心骨的大臣，和一座惶惶失了生氣的城市。
見到曹操的時候，就連楊彪的忍不住紅了眼眶。“孟德……”
“先容我祭拜陛下吧。”
“好，”楊彪抹了把眼淚，“來。”
梅冰閣中一片素裹，比外面的雪地還要慘淡。宦官嗚嗚的哭聲，營造出一種詭異的死亡氣息，壓得人透不過氣來。
曹操披麻戴孝，祭過一回，安撫了百官。又披白甲，帶軍隊巡視城郊。忙完一天，他才回過神來：“阿生呢？”
許縣本地的官員回稟：“自漢帝去後，仲華公就閉門不出，茶飯不思，已有十日了。”
曹操沉默了一會兒：“既如此，我過兩日再去請她。”
劉協死在許縣，曹操自然是氣的。小皇帝握手裡剛一年，大義名分還沒發揮作用呢，就又要陷入四面楚歌的境地了。
我還沒找她問責呢，她自己就撂挑子了！曹操磨磨後槽牙：“雖說這一心求死的攔不住，但陛下只是個孩子，她將人綁了，也就出不了跳高臺的事了。”
但到底是親骨肉，眼看著快一個月了，妹妹還關屋裡不出來，曹操自己就先幫她找好了藉口。
“你也別太傷心，事先誰能料到陛下有自戕的念頭呢？”昏暗冰冷的室內，曹操伸手去拉阿生的衣袖，“多少喝口熱粥吧。”
阿生消瘦了不少，冬衣都顯得空蕩蕩的。她閉著眼睛，一手按在太陽穴上：“放著吧，我等會兒喝。總還是要活下去的。”
“我方才在外面，見到了幾個墨家的弟子，說你的水利那節還沒有講完，盼著學宮早日復課。”曹操拍拍阿生的手背，“做到咱們這個地步的人，被人叫一聲‘公’，那即便是死了親兒子，也得含著眼淚把分內之事做好了，不然千萬人跟著沒著落。”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
阿生雙眼睜開一條縫：“嗯。”
“你想通就好。”曹操起身，“天子駕崩，雒陽河東那片就要亂，我得藉著虜瘡殺雞敬猴。且陛下既然留下‘滅袁氏者王’的話，那今年還得再打袁術，才能佔據先機。等大葬後就得出征，糧食轉運、安定後方，留給你的時間可不多啊。”
“嗯。”
曹操走了，屋子裡又陷入了冰冷和死寂。外面的雪光透過窗戶照在几案上，粥碗上的熱氣氤氳，越來越淡。
阿生披著黑衣，彷彿一座深色的雕像。
不知道什麼時候，屋裡多了一個人。他單膝跪地，就出現在阿生的几案前。
“諜部001，秦六，向主人覆命。”
“神乎其技。”阿生正色，注視著眼前這個漸漸被歲月侵蝕的男子，“孤身在外卻能理解我的意圖，被袁紹和楊彪兩路人馬追查還能全身而退，世界上大概就只有一個秦六了。”
“先裝腿傷不便，再放火假死而已。不是多高明的主意。”秦六面上淡淡的，“至於您的意圖——”
“我聽說您待小皇帝視若己出，衣食住行、詩書騎射皆親力親為。那個時候我就知道主人動了殺心。”
阿生沉默地看著他，只有眼珠子動了動。
“從前在遼東，您別說教沓安唸書了，連抱都不曾抱過他一下。那才是真的想保全他。”
阿生終於開口說了第一句話：“他們遇到我，都是不幸的。”
“誰說不是呢，”秦六勾起嘴角，聲音輕得如同鬼怪的耳語，“一開始我不理解，讀書識字也就罷了，為何還教他用人之道，帝王心術，任由他結交世家大族。後來，我又不理解，為何您要嘔心瀝血，屢屢將他從鬼門關拉回來。甚至是那道‘令其毀容或殘疾，栽贓袁術’的命令都古怪。”
秦六舔了舔嘴唇。 “‘滅袁氏者王’，您煞費苦心，為他積累信心，為他描繪無比光明的未來，最後再將一切親手摔碎，就是為了這句話。當初漢代秦為正統，除了武力戰勝了項羽外，還因為劉邦率先攻入咸陽，完成了楚懷王‘率先攻入咸陽者稱王’的約定。主公的謀劃真是深遠。要不是為了嫁禍袁術，稍微倉促了些，連累大郎征戰辛苦，簡直可以說是完美了。”
“你錯了。是必須趕在阿兄第一場勝利之前完成此事。”阿生站起來，俯視秦六，“協天子令諸侯，原本的敵人成為盟友主動投靠，地盤極速擴大，怎麼看都是一個絕妙的主意。但這個世界上，走捷徑都是要付出代價的。”
她眉眼冷酷，彷彿又成了那個高高在上的嶺南王、遼東主，而不是平易近人、以德服人的帝師：“只有親手打下來的，才是自家的土地；只有跪過曹字旗的，才是自家的子民。革命，不是貴族間請客吃飯，不是敘舊套交情，不是喊口號舉大旗。藉著漢帝名義打下天下又如何，想不受制於世家大族，還要再打兩遍三遍，稍有不慎就九州動亂。如果從一開始就沒有給曹家打天下的覺悟，那就索性別開始，省的禍及子孫。
“你看許縣城中，哪怕是鄄城，漢室忠臣多才俊。但現在，到了阿兄抉擇的時候了，也到了他們抉擇的時候了。”
阿生閉上眼：“你還有什麼要問的嗎？”
秦六朝向她，保持著單膝跪地的姿勢：“屬下私自採集天花膿液，牽連無辜，願意接受主人責罰。”
阿生站立在空曠的屋子中央，居高臨下像一座黑色的山。“法無明文規定不成罪，說到底還是我的疏忽，我的罪孽。你將‘禁止擅自使用瘟疫類武器’一條寫入諜部通則，再將相關許可權擬一個章程出來。”
秦六驚訝地抬起頭。
“怎麼？你覺得我會說‘疫病乃人類公敵，無論如何不可動用’嗎？”
“呃……”
“走到我這個地步，已經沒有對錯，只有抉擇了。”
秦六突然笑起來：“主人若真有這麼像帝王，就該將我滅口才是。”
“這倒也是一種做法。”
秦六笑得更加舒暢： “我這次回許縣，就沒想過活著離開。”
“哦。秦六，藏禁閉一年，不得外出。”阿生一臉冷漠。有些人真是反了天了，生在福中不知福。
春雷乍響，開始了新的一年。曹操將政治中心遷回到鄄城。許縣學宮在經歷了一年的小朝廷時期後，正式走上了以學術為主的道路。
隨後，荀彧上書，請曹氏諸公子到兗州團聚；楊彪同意讓醫官、農官進駐弘農。
這就是他們給出的答案。
作者有話要說： 新年快樂