漢廢帝劉協今年虛歲十歲。說落魄是真落魄, 畢竟長安城中的實權派沒有一個拿他當一回事的；但再落魄, 也還有足足五百多人願意跟隨他逃亡。
一半，是宮女宦官。
另一半, 則由遺臣忠兵構成。領頭的就是太尉楊彪, 弘農楊氏的當家家主。往下數, 是張溫、丁宮、劉艾、楊琦、種輯等，以及唯一能夠帶兵的董承。
董太後的娘家人, 當初在大皇子、二皇子儲位爭奪的時候，就被袁紹和何進屠了個乾淨。唯有董承, 因為在西涼參軍而逃過一劫。他算起來是劉協的表叔, 也是血緣最近的親人了。
也因著有這一層關係, 董承才拼了老命背叛西涼軍的其他人, 帶著兩百親兵踏上前途未卜的逃亡路。
東出長安, 最險峻的一道關卡就是重兵把守的潼關。等到險峻的關隘在煙霞中露出真容的時候，楊彪讓所有人擺明車駕, 廢帝穿侯爵華服坐在馬車上露出正臉，一隊人浩浩蕩蕩地行到關下。
“之前董卓稱帝的時候，曾許諾給漢帝弘農王的爵位。不料還沒有應諾就駕崩了。如今，西涼王郭汜、北涼王李傕, 只封了個小小的平陰侯就將漢帝趕出長安, 簡直欺人太甚。”楊彪言辭灼灼, 一臉氣憤難當的模樣，還真將潼關守關的將士唬住了。
馬上有侍中劉艾掐了一把小劉協的胳膊，小聲道：“陛下, 快哭啊。”
劉協疼得眼淚都出來了，順勢抹了把臉：“嗚嗚嗚。”
宮女、宦官都哀慼掉淚，一時間哭聲震天。
“大漢不幸啊。”各種鬍子花白的老臣跪在地上拍著車輪，“從前周朝取代商朝，商的後人被封為最上等的公國，特許用天子的禮儀祭祀。看看商君受到的禮遇，再反觀漢帝受到的羞辱，真是讓人有錐心之痛啊！”
他們文縐縐的話西涼武夫們聽不懂，反倒是引來一片嘲笑聲。“老東西，扯什麼書袋呢？讓你們滾就滾。”
“平陰縣都沒剩下多少人口了，這一去漢帝的衣食都沒法保證，可怎麼辦呀？”
“這我們怎麼知道？你們難不成還想向潼關借糧不成。滾滾滾，今年大旱，糧食本就少，可沒多餘的。再說了，那小兒早不是皇帝了，憑什麼要我們養他？”
在楊彪等人的精心表演下，劉協一行順利騙過了潼關的守衛，進入河東地界。楊彪甚至做主，將隊伍中的大部分宮女賣給了潼關，兩個女人換一匹馬。
一出潼關的視野外，所有的輜重都被拋棄，向東急行軍。以廢帝為首的貴人騎馬，地位低的就靠雙腿跑。隊伍拉得老長，不斷有人被甩在後面，沒入枯黃的草地裡，再也看不見了。
即便如此，等到當天傍晚，長安的追兵還是追到了屁股後面。都是嗜血善戰的西涼老兵，不用回頭看就能夠感受到駭人的殺氣從背後襲來，硬生生將炎熱的空氣變成冰涼一片。
無奈，只能讓董承的部隊斷後。
楊彪親自抱著已經精疲力盡的小劉協騎在快馬上，一路飛奔，同時嘴裡還要喊話：“漢帝只想求一條生路罷了，各位大王趕盡殺絕，不怕讓天下人非議嗎？”
他嗓門洪亮，還真能將聲音傳到追兵的耳中。
郭汜一刀砍掉一個步兵，仰頭回道：“你們在長安住了五年，不也活得好好的？拼了命地出潼關，不就是想找關東諸侯來打我們嗎？我早就將你們這些名士大族看透了！”
“陛下絕無此意。”楊彪差點把牙齒都咬掉，“陛下說了，對待涼州諸王的使者，以上禮對待，不敢不恭敬。陛下，您快說呀，快呀。”
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劉協嚇得語速飛快：“西王在上，我就想回雒陽拜祭父祖。我是被祖先厭棄的人，除了彌補我的罪過不敢有更多的想法。命令關東諸侯更是無稽之談，誰會聽我的呢？”
他十歲的年紀就能說出這樣一番話來，惹得老臣們又是一陣心酸。
但郭汜不買賬。“哈哈哈，既然關東諸侯不聽你的，那你就跟我回去吧。”
談是談不攏了，只能一邊打一邊跑。好在潼關東面不遠就是弘農郡，得了弘農楊氏的一些部曲的支援。最後以一路綿延的鮮血和屍體作為代價，劉協一行人渡過了大河，將凶神惡煞的西涼軍隊留在了河對岸。
此時，已經是深夜。
劉協瑟瑟發抖地坐在樹林裡，聽楊彪、張溫、劉艾他們清點人數。
女眷一個都沒剩，甚至連楊彪的妻子和董承的女兒都被拋棄了。宦官倒是有幾分搏命的狠勁，用雙腿跑活下來的有四十多個，比低階官員的人數還多。將士們死傷慘重，甚至連會點劍術的文臣，都有不少犧牲的。
“陛下，”楊彪的聲音在黑暗裡彷彿平白蒼老了十歲，“還有一百九十三人，我們拼了命，也會將陛下救出去的。”
劉小協抱著膝蓋：“他們都說我是被祖宗厭棄的人，生來就是要亡漢的。”
楊彪聲音都抖了：“您千萬別這麼說。”
“……”
“您千萬別這麼說！您在，漢室就在。您不在了，除非有第二個光武帝天命加身，否則漢室就真的不在了。”
雖然有急迫的事態壓在腦門上，但劉協畢竟還是個十歲的孩子，沒有大人失眠的毛病，愁著愁著就睡著了。等到他再次醒來的時候，已經在一座廢棄的村莊裡了。
有面熟的小宦官給他端來洗臉水，然後將仔細拍掉灰塵的正裝給他一件件穿好。最後，是在頭上壓了一個十二旒的冕。
劉協皺眉，問：“逃亡路上，還要注意儀態嗎？”
楊彪在垮掉的木門外回答：“孔子落魄的時候，不忘鼓琴歌唱。正是在流亡途中，才要更加注意品德。”
劉協雖然半懂不懂，但還是恭敬地行了個學生禮：“謹受教。”
人員減少後目標也小了，一百多人的隊伍晝伏夜出，藏匿在山林野村之間，竟也好幾次躲過了西涼軍的搜捕。隨著他們離雒陽越來越近，周圍的景色也越發荒蕪。
火焰焚燒過的痕跡，即便是在數年後，依舊清晰可見。農田荒蕪，十村九空，就連想找戶生火做飯的人家都成了奢求。
過慣了好日子的西涼軍首先頂不住了。騎兵在外帶三日糧，超過七天就要餓死，又沒有百姓供他們收割，只好退回到潼關以西。
追兵的威脅解除了，隨之而來的是饑荒。放在十年前靈帝作天作地的時候，說漢天子有朝一日在雒陽乞討，誰信？但偏偏這麼荒唐的事情它就是發生了。
飢餓面前人人平等。
送到劉協面前的只有三個碗，一碗稀薄的粟米粥，一碗野豆子，一碗野菜。沒有肉也沒有鹽，幾乎是難以下嚥。
粟米，是小黃門走了三里地，挨家挨戶從廢墟上乞討得來的。野豆，是士兵們從荒廢乾枯的田裡找來的。野菜，是三公九卿親自從牆角採來的。這已經是這支養尊處優的隊伍能夠找到的最豐盛的食物了。
除了劉協本人，別人就只有野菜煮著吃罷了。
就比如丁宮，曾經也是沒有肉羹不開飯的主，現在呢？折了兩根樹枝當筷子，呼嚕呼嚕喝蒲公英葉子。一碗又苦又糙的野菜下肚，半點不頂飽。
“這種日子什麼時候是個頭啊？”官員們圍著楊彪，都等他拿主意。
“肅靜！”楊彪喝道，“堂堂九卿、尚書、侍中，成何體統？！我已經向益州劉焉、荊州劉表、兗州曹操去信，救援不日就到。”
其實與雒陽相鄰的還有袁紹、袁術兄弟兩個。但因為袁紹曾經滅了董承滿門，又在冀州擁立了劉虞的小兒子為帝，他們就不過去找死了。至於袁術，稱帝了，不提也罷。
如今可以投靠的，也無非是益州、荊州、兗州三家，別的都太遠了，遠水救不了近火。大家心裡其實更傾向曹操一點，一路遷徙也是朝著兗州的方向。劉焉、劉表都姓劉，保不準什麼時候就“咯噔”一下自己稱帝了；只有曹操是宦官之後，漢帝投靠他是抬舉。
“真的會有人來救孤嗎？”劉協穿著三層深衣，即便是在天氣日漸轉涼的初秋，也被熱得滿頭大汗。
“陛下，您該自稱朕的！”
劉協咬住了下嘴唇：“自始皇帝以來，只有坐擁天下的人能夠稱‘朕’。我現在這樣，能夠稱孤道寡，就很好了。”
“陛下慎言！”楊彪大踏步走到廢帝身邊，眉梢眼角都是嚴厲，“陛下是漢室血脈，尊貴無比。您若是妄自菲薄，要我們這些追隨您的人怎麼辦？”
士族官吏還沒有說什麼，宦官們就抱頭哭成一片。尖利的不男不女的哭聲如魔音灌耳。
在楊彪的震懾下，隊伍沒散。一路乞討一路往東，都走到滎陽了，也沒見到有哪路諸侯回覆的。再往前就離開雒陽地界了，到底是入兗州還是入荊州，亦或是轉彎去益州，沒拿定主意之前最好不要輕易闖入別人的地盤。
就這樣，劉協一行在滎陽停下了。
滎陽從前是個富庶的地方，距離雒陽屯糧用的敖倉不過隔著條河。雖然遷都的時候被董卓搶掠一空，但因為土地肥沃，漸漸就有人偷跑回來。如今也有了幾百戶的規模，另有流民乞丐三五成群，在此謀生。
一開始聽說漢帝住在這裡的時候，每天都有人跑劉協所在的破院裡來“窺視帝蹤”。恭敬一些的，在院外叩首；大膽一些的，就直接往院子裡張望，看看小皇帝穿什麼衣服做什麼事，回頭好跟人吹噓。
但等到劉協在滎陽住滿了一個月，事態就急轉直下。誰家能忍受一個乞丐天天要飯，連要一個月啊？本來今年就大旱，自家都靠往年的存糧活著。即便這個乞丐頂著個“皇帝”的名頭，那也不管用！
索取糧食要的急了，就有農家的小孩來劉協門口吐唾沫。“呸，你還皇帝呢？百姓流離失所的時候不見你，只有搶吃的搶得歡快。”
惹得劉協又是一陣哭。
損兵折將，連強徵糧食都做不到。當皇帝當到這種地步，真是太失敗了。
九月過一半了。蜀中的劉焉回信說，他那裡蜀道艱難，迎接漢帝的隊伍要明年開春才能到達。
“藉口！胡言亂語！”楊彪說。
荊州的劉表，說等他和荊州世家商量好，就來接。兗州的曹操，說等他籌措點糧食，就來接。但說到底，就是眼下還不行，也沒個具體的期限。
上到三公九卿，下到奴僕小兵，都如喪考妣。被平民百姓瞧不起的日子，還得繼續過下去。漸漸的，連乞丐都不怕“皇帝的小院”了。流民嘻嘻哈哈在院子外遊蕩，唱黃巾時代流傳下來的有關漢朝將亡的童謠，即便是楊彪也不能禁止。
這一日，劉協正在吃飯，就看見籬笆外面露出一大一小兩張髒兮兮的臉，四道目光巴巴地盯著他碗裡的豆子。
劉協心中一緊，連忙喊來左右戒備。
“朕是至尊，”小皇帝躲在手提木棍的宦官身後，“你們走，不要做出更不敬的事情，朕不追究。”
年長的乞丐抱著懷中的乞兒，不閃不避。“貴人，我與這孩子已經餓了三天了。大人尚且頂得住，孩子可受不了。貴人心善，就施捨我們點吃的吧。”
他言辭懇切。劉協心中不忍，找了個破碗，倒了半碗黍米粥進去。
“陛下。”左右宦官連忙勸阻，“不可。”
劉協搖搖頭：“去。左右我今日胃口不好。”
這才有小黃門悶悶不樂地將粥碗端給了那乞丐。“快喝，抬舉你了。”
乞丐轉手將碗給了小的那個。小乞兒接過來，喝了小半，又推回給大的那個。“六叔，你也喝。”
被叫六叔的男人沒接。“我吃什麼不是吃。你喝了吧。”
小乞兒就把碗放地上，自己跑開三步遠。“六叔你喝。”
六叔這才將剩下的粥喝了個乾淨，給院子裡作揖，帶著孩子走了。他們在滎陽半新半舊的廢墟上繞行，最後拐進一間不起年的農舍裡。
房間前面是雞棚，裡面養了五隻老母雞。咯咯噠咯咯噠的聲音，讓人回想起大連港繁榮的養雞場。
這在給雞喂蟲子的老太太身體已經佝僂，但動作依舊敏捷，眼睛也亮。“六鬼回來了。這麼快，不是說去看漢帝嗎？”
“見過了。”秦六自顧自地把貂尾抱到水井邊，開始擦洗身上的汙垢。“求援都送出去許久了，大郎正派人往這裡趕呢，咱們不趕趟。”
“你也有不趕趟的時候啊？”老太太打趣道，“那你準備怎麼跟主人交代？”
“我是來當她的耳目的。如實說就成了。”秦六先將自己清理乾淨，才不緊不慢地溜到後院寫了封密碼信，封進蠟丸中，放飛信鴿。
天空上落下幾根鴿子灰色的羽毛，飄到秦六腳邊。小皇帝心性不壞，但總有一種哪裡欠缺的感覺。秦六說不出來，只是他直覺認為，若是主人坐在籬笆對面，肯定會拒絕自己的。
作者有話要說： 趕榜單的日子到了。