初平二年的春光悄無聲息地降臨了。
它普照了在長沙剿匪的孫堅, 普照了在西涼抵擋羌人的皇甫嵩, 普照了在遼西猛錘鮮卑的公孫瓚。他也普照了鞭打督郵棄官而逃的劉備、在雒陽紙醉金迷的董卓、在冀州擅自稱帝的合肥侯，以及來青州聯絡的袁紹。
平原郡的第一批禾苗已經發芽, 大河兩岸一片翠綠, 讓人一看就心生喜悅。下令屯田的曹操給自己也分了臨河的一畝田, 他栽種的是與其他人截然不同的水稻。這種水田作物的適應性在北方飽受爭議，只有小時候見過趙老漢種水稻的曹操有嘗試的勇氣。
只見他穿著半袖的短褐, 頭戴草帽，褲腿捲到大腿上, 雙腳陷在水田中, 深一腳淺一腳地插秧。兩排秧苗被插得歪歪斜斜, 一旁的遼東老農看不下去了, 死活要將這位大公子拉開。
“哈哈哈。”曹操大笑著跳上田坎, 泥水差點濺在袁紹昂貴的外袍上，“王翁, 我這秧苗至少還是插活了的。”
老農王翁差點沒控制住自己的暴脾氣：“歪了秋天不好收割，到時候還是老夫受罪。”他說完，就氣哼哼地彎下腰去，刷刷刷地插起秧苗來, 又快又穩, 連秧苗之間的距離都跟尺量過似的。
等種完整整齊齊的一排, 王翁心裡才舒坦了，抬頭一看曹操還拿著草帽站在田埂上，不由高聲喊：“大郎, 您還是去練兵吧。您的兵練得好，我們才能安心種田啊。”
袁紹也想拉曹操走，但看看曹操滿手的淤泥和被汗浸溼的短衣，愣是沒找到可以下手的地方。
曹操笑了笑：“本初，你先行一步回城。我換身衣服就去尋你。”
於是袁紹登上了他來時所乘坐的華麗馬車。
半個時辰後，他們就在太守府的庭院裡喝茶了。袁紹喝不慣最近在名士中興起的清茶，所以曹操給他煮了烏棗和酸梅，最後的成品顏色口感都類似於酸梅湯。
這個時代的人所謂煮茶，真的放飛想象力。
袁紹的心思卻沒有放在這種新茶上，喝了兩口就放下杯盞。“孟德有大才，治理平原不到一年，就盜匪絕跡農桑興盛。你難道就甘心只當個小小的平原太守嗎？”
這話問得曹操心裡一咯噔，只好也放下了酸梅茶：“本初，你我多年好友。有什麼話，你便直說吧。”
袁紹將目光移開半寸：“董卓聽聞劉檀在冀州登基，勃然大怒，令部將郭汜率軍討伐冀州牧王芬。我等聯絡關東諸太守、州牧，在冀州——”他做了一個斬首的手勢，“擊殺郭汜，廢董卓一臂。”
劉檀，就是原本的合肥侯【1】，在冀州牧王芬的支援下稱帝的那個。本來他和王芬都不算背景雄厚，率先稱帝完全是以卵擊石的瘋狂之舉，若是靈帝還在，根本不會有人理會這兩個小兄弟。可誰知世事變幻無常，一年之內黃巾起義、靈帝駕崩、董卓篡權、諸侯自立接二連三地發生，在各路野心家的放任和推動下，還真被他稱帝成功了。
國號繼漢，年號黃天。
為了響應“蒼天已死，黃天當立”的預言，真夠拼的。不過想想也可以理解，冀州是張角的故鄉，黃巾軍的大本營。用一個年號換來黃巾殘部的歸降，簡直是一本萬利的買賣。
曹操一邊想著冀州的訊息，一邊皺起了眉頭：“難道本初以為那位黃天帝，是大漢正統？論血緣，他只是個八千里遠的宗室，比不上先帝親子的陳留王【2】；論立身，他招攬黃巾賊起家，怎麼能讓人信服？”
袁紹一錘桌子：“那難道要我入雒陽奉劉協小兒為主嗎？當初我幫何大將軍斬殺董太後，迎立大皇子劉辯，就已經將二皇子一系得罪徹底了。本來我見劉協登基，劉辯身死，就準備歸隱山林。但董卓聽聞我與繼漢的許攸是好友，就將雒陽袁氏老小屠戮一空……可憐我袁家上下百餘人……此仇不報，誓不為人！”【3】
曹操見他眼淚鼻涕都出來了，只好安慰道：“本初想聯合各州攻打董卓，也不是不可以。”
袁紹刷地一下抬起頭，抓住曹操的手：“孟德願意出兵？”
“我本就打算在今年夏收後西擊董卓。”
袁紹更加興奮，就差扯著曹操的衣袖跳舞了。“我就知道孟德……”
“等等——”曹操連忙攔住他，飛快將話說出來，“討董可以，但不能以劉檀繼漢的名義出兵，不然我等就成了另立朝廷的亂臣賊子，無法讓天下人認同。”
袁紹停住了所有身體動作，一雙眼睛炯炯有神地和曹操對視，裡面哪裡還有半點悲痛的樣子。他一字一頓地沉聲說道：“我也覺得劉檀和王芬不能服眾，年號黃天更是笑話一樣。我想，我們就以‘替少帝劉辯報仇’的名義出兵如何？”
曹操這才松了口氣：“本初只要不被仇恨矇蔽，天下英雄舍你其誰？”
袁本初聽了曹操的恭維，臉上露出一絲掌控全域性的得意，彷彿又是當初在大將軍府的那個意氣風發的袁本初了。“既然是替少帝報仇，那我等就直接發兵雒陽，不必理會董卓派往冀州的軍隊。”讓他們和王芬劉檀打去，兩敗俱傷最好。
冀州不少官員是袁氏的門生故吏，一旦劉檀倒了，他剛好可以入主冀州。躲在劉檀後面搞陰謀，那裡有自己當家做主爽快？
這麼一想，袁紹更加高興，茶還沒喝完就往外頭跑。“備車，備車。我要去聯絡張邈、橋瑁等人。”
曹操站在府門前，看著袁紹華麗的車駕匆匆離開，目光中幽深。以他的立場來說，靈帝就兩個兒子，老大劉辯被董卓殺了，如今再不願意，也只能捏著鼻子認下五歲的劉協。滅了董卓扶持幼帝，才是救國之道。
但似乎，其他人不是這麼想的。
就連阿生也不是這麼想的。
在黃鸝清啼的早春，曹操可以清晰地回憶起阿生隨糧種送來的話語：“阿兄以為，討董之人，有幾個是為了名聲，又有幾個，是為了摧毀中央朝廷的威信呢？”
我真的錯了嗎？
討董真的救不了大漢嗎？
春光無言，也來到了遼東的土地上。第一個迎來生機的城市，是最南端的大連港。
曹家塢堡建立在一座矮山上，水泥和卵石鋪成的路面讓上下變得極為便捷，不到一炷香的時間就可以進入繁華的市區。青瓦雕欄一直綿延到港口，與那裡停靠的無數海船遙相呼應。
此時，兩個小少年騎著小馬，載著野兔野雞，順著水泥路往矮山上賓士。過了三道圍牆，兩個就翻身下馬，熟門熟路地衝進正堂：“母親，我們看到了停在港口的‘致遠號’，可是祖父和姑母來了？”
進到屋內，只見以往冷冷清清的正堂已經被曹家人給擠滿了。曹嵩的姬妾，曹嵩的庶子，庶子還有姬妾，庶子還有庶子，再加上沒出嫁的女兒和孫女，怎麼算都有三四十號人。
擁擠，沒規矩。
曹昂眼角一抽，連忙低頭行禮，動作如行雲流水，優雅大氣。這套大禮是阿生從荀家那裡學來的，即便袁紹來了都只有誇讚的份。
現年九歲的曹鑠卻沒有哥哥那麼多心思。他對海船尤其熱情，爬上坐具的時候依舊手舞足蹈：“母親，‘致遠號’真大啊，我們在山上都能看到。比我們來時乘坐的‘威遠號’還要大。”
丁氏笑著給曹鑠擦汗，嘴上卻要嫌棄兩句：“滿身的血腥味，也不知道去換身衣服，衝撞了你的姑母和從姊妹們要怎麼辦？”
曹昂連忙告罪，拖起弟弟去屏風後面更衣。
坐在上首的曹嵩爺爺滿眼都是慈愛。無論是天真活潑的曹鑠，還是進退有度的曹昂，都讓他那顆被兒子叛逆傷害的心靈得到安慰：“好，好。孟德的兒子養得好。”
丁氏連忙謙虛：“阿翁謬讚。二郎這幾日忙於春耕，這兩個孩子就野了，整天在外面打獵騎馬——”
“是啊。曹昂也就算了，曹鑠也太沒規矩了。”這囂張的聲線，不用聽內容也知道是張氏。
丁氏目光微沉，嘴角又上揚了兩分：“可不是，又是貂又是鹿的，家裡哪裡用得到這麼多貂皮了？我和他們說殺生過重，你當阿鑠怎麼說？”丁氏目光有意無意盯著張氏，紅唇輕啟：“阿鑠說，獵鹿算什麼，他將來要打鮮卑，獵人頭無數，才算英雄！”
張氏被她的目光嚇到，差點沒從坐具上摔下來。
丁氏一笑，話又朝著曹嵩去了：“阿翁您說，這孩子是不是欠管教？”她坐姿端莊，笑容不變，就好像她從來都沒聽到過張氏說話似的。
“賢……賢婦哪裡話？”曹嵩結結巴巴地開口，“如今亂世，武力強盛方能求生。我覺得阿鑠很好。我覺得阿鑠很好。”
曹昂和曹鑠兄弟兩個躲在屏風後面。曹鑠偷偷跟哥哥咬耳朵：“大兄，我何時說過我要參軍了？我們也沒捕到過貂啊。”
曹昂憐愛地拍拍傻弟弟的腦袋，小聲說：“這是母親唬他們的。你等著看吧，過了今天，就沒這麼多人敢來煩我們了。”
果然，吃過午飯丁氏分房間的時候，沒人敢有異議。張氏和她的幾房孩子分到的院落，與其他庶子姬妾一般無二，甚至還要更偏遠一些，她也不敢吱聲。
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終於脫離苦海的卞氏就差抱著丁氏哭了。“夫人……還是夫人高明……”
丁氏看她的大肚子有些畏懼：“哪有什麼高明不高明的。你好好養胎，一路顛沛，如今養胎最重要。”
卞氏這才擦掉眼淚，破涕為笑：“那我回房了？”
“去吧去吧，我叫婦醫給你看看。有什麼缺的只管叫人回我。”
卞氏被婢女扶走了，屋裡還剩下小姑子曹佩和老爺爺曹嵩，外加曹昂曹鑠兩個小孩。這些人，才是真正的主人家。丁氏讓人換了薰香，重新上點心。
“唉，”曹鑠手託下巴，“可惜阿姊還沒回來，錯過了母親大發神威的英姿。”
曹昂連忙瞪了弟弟一眼，祖父大人還坐在上首呢。
丁氏似笑非笑地看著曹嵩：“張氏隔壁的那個院落，風景倒是好。若是阿翁想住，我讓下人修葺一二？”
曹嵩：……“這不合規矩。我還是住正屋吧。”
“您的院落二郎早就備好了。在塢堡中軸線最裡面，坐北朝南，牡丹湯泉。對了，就和梅園一牆之隔，祖母如今倒是不閉門謝客了，您去梅園探望她，也方便得很。”
祖母？吳氏？那尊活菩薩？
曹嵩只覺得背上全是冷汗，都不知道自己是怎麼被人攙扶回房的。他需要泡個湯泉冷靜一下。
處理完小妾和不著調的公公一家，丁氏的目光轉向活死人一般的曹佩。
“阿佩，你……”
阿佩在吃奶糕，聞言抬頭，兩隻沒有神采的眼睛直勾勾盯著丁氏。
丁氏笑著摸摸她的頭：“阿榛那個孩子，給醫堂幫工去了北邊高句麗。危險是危險了些，但我看她活得自在。你要不要，也去散散心？”
作者有話要說： 注【1】：歷史上，冀州牧王芬試圖另立合肥侯為帝確有其事，發生在188年（漢靈帝189年死的）。但當時靈帝還活蹦亂跳，張角已經涼透，所以最終失敗了，許攸逃亡，王芬自殺，其他人也都涼了。合肥侯為宗室，名字不可考證，劉檀是我編造。
注【2】：陳留王，指靈帝次子劉協。劉辯短暫繼位期間，封弟弟為陳留王。
注【3】：關於歷史上袁紹被殺全家。袁家是豫州汝南郡人，曹操老家沛國譙縣隔壁。但是因為袁家有不少人在雒陽為官，所以核心嫡系的親屬有大部分在雒陽。袁紹袁術聯合諸侯伐董的時候，他們的叔父袁隗正在朝廷當三公，舉家被殺。但從年齡推測，袁紹的兒子們應該平安無事，也許是因為當時在老家汝南，或者是跟在父親身邊。所以所謂的殺全家，殺的是叔父全家，袁紹袁術自己沒有多大損傷，悲傷一下也就過去了。從他們兩個討董的時候消極怠工就能看出來，根本不是有心報仇。
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應評論的要求，幫大家回憶一下曹家的子女。
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祖父曹騰一輩：
a，養祖母吳氏，宮女出身，和宦官曹騰結為對食。在曹騰死後於梅園閉門不出。
b，親祖父曹褒，潁川太守，已死多年。生子曹嵩、曹熾、曹胤。
——
父親曹嵩一輩：
c，繼母胡氏，已死。生女曹佩、曹綬。
d，曹嵩寵妾張氏，對，就是那個欺負卞夫人的反派，生子曹德、曹疾，另有兩個女兒。
e，五叔曹熾，從前和曹操約定教他射箭的那個，雖然很久沒出現了，但他的兒子即將登場：曹仁、曹純。
f，六叔曹胤，大漢圖書館管理員，幫阿生偷抄典籍。
——
曹操曹生同輩：
g，嫡妹曹佩，守寡中。
h，嫡妹曹綬，從頭到尾沒什麼戲份。以後加不加戲看情況。
i，庶弟曹德，反派張氏的兒子，性格比較膽怯軟弱，類似曹嵩。被父親喜愛，但被曹操討厭。
j，庶弟曹玉，丁母婢女殷氏所出獨子。因為求學事件被胡氏厭棄，母亡後掛靠阿生的學堂，成年後一度在威海港掌管審判權。即將再度登場，要飛昇了小夥子。
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曹操的子女（目前三個都由側室劉氏所生，正妻丁氏教養）：
k，長女曹榛，一開始比較熊，功課偷工減料，還在一次爭執中導致沓安頭部受傷（沓安跟姑母說是自己搶了曹榛的小馬，但一個是寄人籬下的罪人之後，一個是主家長女，誰搶誰的一目瞭然），間接導致了沓氏遺孤的悲慘命運。後來被阿生帶到黃巾戰場上，直面皇甫嵩的大軍請求收養孤兒，因此被孫堅賞識，替長子孫策求娶。
l，長子曹昂，繼承人樣樣都好，不再贅述。
m，次子曹鑠，生來體弱，靠阿生的醫治才健康長大，所以長輩對他不作太多要求，現在養成了比較天真爛漫的性格，沓安的好友，曾經替沓安求情。