蘇州府距離山東遠在千里之外，加之押解犯人只能走陸路，不能借“京杭大運河”的便利，所以鍾南此次遠行要一個月左右。出發前兩個捕快得了不少銀子，周冰兒又單獨給了足夠的盤纏，鍾南原以為路途不會太過辛苦，哪知道因為行走路線偏僻，全部避開了大的城鎮，只有偶爾遇到了市集才能好吃好喝，好好睡覺，所以這一路上他是吃盡了苦頭，受了不少罪。
出南直隸後，押解隊伍轉入河南，哪知遇到了一場暴雨，三人找不到就近的村落，只能在野外支了頂簡易帳篷。這場雨足足下了兩天，三人就在帳篷裡窩了兩天，好在沒怎麼淋雨，否則落下個感冒發燒之類的毛病，那就麻煩大了。之後的路途順利了些，沒有遇上大的天災人禍，雖然碰到了好幾波蟊賊，可是對方見他們是押送犯人的隊伍，便沒有多加理會。如此這般風餐露宿地走走停停，還沒到山東，鍾南就已經瘦了一圈。
又過了幾天，三人已經來到了山東邊境地帶，這一帶多是沼澤之地，加上天災和戰亂的原因，導致附近荒無人煙。眼看天就要黑了，這前不著村後不著店的，三人今晚估計又要露宿野外了。
領頭的捕快叫韋文明，三十來歲，個子瘦高，很少說話，卻是個精明的人物；另一個捕快叫牛大壯，人如其名，個子高大魁梧，只是頭腦就簡單了許多。兩人找了個地勢略高的幹敞所在，隨後卸下背上的包裹，裡面裝有三人的被褥和乾糧等物資。原本途中犯人是要上枷鎖和腳鏈、手銬之類的刑具的，因為有了打點，鍾南一路上才不用枷鎖在身，只是簡單地用了手銬。此時鍾南的手銬也已被解開，他和兩個捕快一起動手，在地上墊了些幹樹枝和幹樹葉，然後鋪上一大塊氈布，當做晚上休息的床，入睡時只需要躺在上面，再把被子一蓋，勉強能對付一晚。
之後牛大壯生好了火，將冷硬的乾糧和肉乾烤了烤，三人就開始晚餐。乾糧是前兩天在一個市集上買的大餅，肉乾是從蘇州出發前秋香準備的。一路上，鍾南的飲食還不算太差，兩位捕快吃什麼他就吃什麼，每隔幾日還能在市集上打打牙祭，比起大多被充軍的犯人，他待遇好多了。只是吃著烤好的肉乾，鍾南又想起了秋香，不知道這個個性倔強的女子現在在哪兒，過得怎麼樣？
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吃飽喝足後，三人隨意地聊了一會兒天便招呼著睡覺。二十多天的朝夕相處，已經模糊了犯人與官差的界限，三人相處融洽，鍾南沒有想著逃跑，給捕快們找事情，捕快們也在合適的時候，儘量給鍾南方便。睡到半夜，鍾南被體內大量的液體憋醒，每次吃肉乾都要喝不少水，難免起夜小解。鍾南起身後叫醒了牛大壯，大壯嫌麻煩，讓他自己單獨去解決，鍾南心想，你們還真放心，不怕我跑了嗎？
鍾南帶著睡意，徑直來到不遠的一處沼澤邊緣，解開腰帶，半褪褲子，釋放著澎湃的體液，迷糊中他發現沼澤中有個暗紅色的亮點正向自己這邊移動。亮點初看只有蠶豆大小，隨著距離的拉近越來越大，還沒等他睜大眼睛仔細看清楚，就只見一道紅光朝自己射來，隨後感覺到小腿像是被什麼東西咬了一口。鍾南低頭一看，是個發著暗紅色光芒的動物，像蟾蜍，個頭比普通的蟾蜍大一倍都不止，這傢伙咬了人之後並不鬆口，只是身上的光芒快速暗淡了下去，等到光芒完全消失後，它就像身體僵硬了一般，直挺挺地掉落到了地上。直到此時，鍾南才覺得被咬的地方有麻麻的感覺，但是並不覺得痛，很快，這種感覺快速變成了疼痛，像是被超強電流電擊到，之後疼痛感逐漸加強，並由小腿蔓延至全身。初始鍾南還能堅持，到後來實在是忍受不住，大叫了一聲“啊……”，隨後就不省人事了。
再次醒來已是第二天的傍晚時分，鍾南睜開雙眼，看見韋文明和牛大壯正一左一右地圍著他，臉上全是擔憂的神色，他不好意思地張嘴問道：“我怎麼啦？”
憨直的大壯見人終於醒來，長出了一口氣，然後輕拍了鍾南的肩膀，“哎喲我的媽耶，你可算是醒了，要是真出了什麼事情，我和韋爺怎麼交差呀！”
鍾南看向韋文明，“韋爺，這是個什麼情況？我只記得昨晚去撒尿，然後好像被一隻癩蛤蟆給咬了，接著就暈了過去。”
韋文明便把之後的事情講述了一遍：聽到大叫聲，韋文明和牛大壯都被驚醒了，在沼澤邊找到了鍾南，發現他已經昏迷不醒，臉部通紅，身體也是燙得要命。兩人把他抬到了露宿點，又是灌水喝，又是用溼棉布烤熱後敷額頭，忙活到天亮他的體溫才恢復正常，只是仍然沒有甦醒的跡象。不到一個小時後，鍾南又全身發冷打抖，給他蓋了三床被子身上還是很冷，臉上還結起了一層薄薄的白霜，兩人找不到辦法，只能圍著人又升了幾堆火，過了好幾個小時，他的體溫才再次恢復正常，可人還是一直昏迷著，不知道什麼時候才會醒。兩個捕快從未遇見過這種情況，加上文化程度有限，不知道鍾南得了什麼怪病，只能守在旁邊。兩人商議後決定再等一晚，要是今晚過後，鍾南還是不見醒來，牛大壯就去最近的衙門尋求支援，畢竟要是鍾南在押解途中掛掉了，韋文明和牛大壯是免不了受罰的。好在沒等到晚上，鍾南就醒了過來，兩人也不用再擔驚受怕了。
聽完韋文明的講述，鍾南拿起水壺喝了兩口熱水，然後站立起來走了幾步，發現並沒有什麼不舒服的地方，扯起褲子檢視了小腿，也只見兩個小孔，而且已經結疤了。傷口很小，看起來像是被小蛇之類的動物給咬的，可是鍾南記得自己是被一個暗紅色的癩蛤蟆咬的呀，只是這牙印又怎麼解釋呢？癩蛤蟆沒牙齒吧？那不是癩蛤蟆又會是什麼呢？………太多的疑問充斥在鍾南的腦海裡，不過念著自己現在身體正常，沒有絲毫不適，也就不再去想個究竟了。
次日一早，三人收拾妥當後再次出發，前往目的地，本次押解行程的終點是濟南府，離他們如今的所在也就只有三五天的腳程了。此時的山東下轄有六府，濟南府、東昌府、兗州府被稱為西三府，青州府、萊州府、登州府為東三府。濟南府是山東首府，位於山東中部偏西北一點，是整個山東府最為繁華的所在，由於泉眼眾多，還被稱為泉城，鍾南至今仍記得自己曾經的語文課本里就有關於“趵突泉”的文章。
四天後，三人到達了濟南府，韋文明在衙門裡辦好了交接手續後，就和牛大壯一起返回蘇州了。分別前，鍾南拜託韋爺回到蘇州後，幫忙打探打探秋香的訊息，要是有了音信就寫信告訴他；另外就是代他感謝周冰兒的幫助，韋文明自是一口答應。
隨後就是濟南府的官差給鍾南登記造冊，還用燒紅的烙鐵在背部肩胛的位置留下了印記——一個盾牌的標誌。這預示著從此以後，鍾南就成了大明王朝的一名士兵，只要人不死，就要終身行武，要想迴歸常人身份，只能如狄青一般在戰場上殺敵累積功勳了。感受著肩胛部位的疼痛，鍾南感慨萬千，心想還好自己不是像林沖、武松等人一樣在面部刺字，否則就算日後僥倖脫了軍籍，也影響容貌不是，從這一點來看，明朝比宋朝要文明進步許多啊！
鍾南被分配的軍營位於青州府，雖然不如濟南府，但是總比登州府或者萊州府要強上許多，此時的登、萊二州飽受倭寇之亂，兩州的士兵經常參戰，死所以傷率居高不下。本來南方充軍到山東的都是分配到登、萊二州，是曹知府的一封書信才讓他分配到了青州，原來這曹知府之前在山東做過幾年官，與現任的濟南知府鄧廣孝有些交情，於是周冰兒央求知府大人給鄧廣孝寫信，讓其幫忙把鍾南分配到稍微好點的州府。鄧廣孝雖然不掌兵，可是與山東軍方也有些關係，何況這不過就是一句話的事情，鄧光孝和軍隊裡負責此事的軍官提了幾句，對方便隨手改變了鍾南的充軍地。這些事情鍾南並不清楚，此時的他正在濟南府的一間牢房裡，等待著數日後和其他充軍者一起前往青州府，開始他的軍旅生涯。（未完待續）