青州府位於山東中部，西接濟南府，東接萊州府，北靠渤海灣，是山東西三府之一，也是明朝後期抗擊倭寇，馳援遼東，拱衛京師的軍事重地。
明朝初期軍隊建制是衛所制，衛所由朝廷根據各地的防衛、戰略需要而設定，或數府一衛，或一府數衛，或一府、一州設定一個千戶所，視各地戰略地位重要與否而確定。其實在明朝初期，除了個別地區以外，大多都是一府一個千戶所，固定駐守於此，平時這些衛所兵就種田耕地，需要打仗的時候穿上軍服就成了士兵。只是到了明朝中後期，由於需要用兵的地方太多及其他各種原因，出現了專職打仗的營兵，這些營兵多是部隊長官自行招募，平時的薪水和吃住都由長官想辦法解決，當然朝廷會撥付一部分銀兩，不過層層剋扣後拿到士兵手裡肯定會大打折扣。就拿山東來說，在衛所制下，按規定每府只能有一個千戶所，兵力大約是1120人，山東六府就只能配備六千多人，別說攻打倭寇，就是本省平亂都不夠用。而且衛所兵是世襲的，平時務農，戰時為兵，明朝後期戰爭多了，很多衛所兵人家並不希望自家兒郎繼續當兵打仗，兵員自然越來越少，但是朝廷又有那麼多仗需要打，於是就有了專職的營兵，產生了營兵制（也有稱募兵制），像“戚家軍”就是屬於這種性質的。無論是東南平倭還是北上抗蒙，戚繼光都帶著自己的三千“戚家軍”，從某種程度上說，“戚家軍”有點類似於戚繼光個人的私兵，據說戚繼光為了給自己的軍隊籌措軍費，還賄賂直浙總督胡宗憲，更是給張居正送過倭國藝妓。營兵制在戚繼光成名後，開始發揚光大，到明朝晚期，軍隊建制以營兵制為主，但衛所制仍同時存在，營兵制和衛所制共存，也是軍營裡“吃空餉”現象嚴重的原因之一。
青州軍營的最高長官是參將施長廷，下轄有一個步兵營，一個騎兵營，一個火器營，鍾南編入的是步兵營，由遊擊將軍趙明義負責。整個步兵營大約三千人，由五個把總各領兵六百人左右，把總以下是哨官、隊長、什長，十個人為一什，三什為隊，三隊為哨，五哨為總。帶領鍾南的什長叫陳克朋，是個典型的山東大漢，個子高大威猛，說話嗓門也很大，不過對人很不錯，沒有因為鍾南是充軍而來的就打壓嫌棄。
時下正值冬季，無論是倭寇還是明軍，都是修養的季節。雖然暫時沒仗可打，但是士兵每天仍需操練，內容由各個把總自行決定，常見的無非也就是陣型、攻防演練之類的，至於專門的個人武藝訓練則不多，因為戰場上再高的武藝也不如默契的團隊配合，何況千軍萬馬中取上將首級這種人物，那也是極少極少的。
鍾南做廚子的那段時間裡，除了把臂膀的力量練好了，其他如肚子和大、小腿等部位，都是油膩的肥肉。好在之前被押解的時間段裡，運動量大，吃得也夠簡單，減掉了大部分油脂，這個成果在部隊裡便有了用武之地。
士兵每天的訓練很枯燥，拿著兵器刺、砍、劈、戳、挑……或者隨著令旗跑步、轉圈等，大多數人都會排斥這些，可是鍾南卻咬牙堅持，因為他知道，現在練得越苦，將來上了戰場才更容易活下來。而且每天例行的訓練結束後，他還會加練——沿著軍營跑圈，或者俯臥撐、仰臥起坐、深蹲等練習，有時還會把兵器當做啞鈴來舉。如此玩命地訓練，帶來的成效是顯而易見的，不僅全身上下沒有了一點贅肉，八塊腹肌也是稜角分明，背部、手臂和大小腿上的肌肉更是線條感十足。
隨著青州的天氣越來越冷，鍾南來到這個時空後的第三個春節到了。春節對中國人來說有著太重要的意義，所以那些不是青州本地的兵、將們都會有探親假，不過像鍾南這種充軍的大頭兵是沒有這個福利的，他們加上一些願意留守的兵、將和本地衛所兵，青州府春節期間保有的兵力也不算少，只要不是大規模的敵軍來犯，也足以應付了。
春節期間大家都不用操練了，只有鍾南仍然是天天訓練，假期中每天除了訓練之外，他也會和相處不錯的什長陳克朋、大頭兵崔大正一起在青州城裡閒逛。陳克朋和崔大正都是本地的單身漢，有點不深的親戚關係，因為沒有老婆管，天天在外面浪，每月的餉銀都花得精光，有時還會朝家裡要錢。兩人對鍾南確實不錯，有什麼好吃好喝的都不會忘記他，去哪裡嗨也會拉上一起，要是有人欺負鍾南，兩人絕對會為他出頭，慢慢的，三人的小團體就形成了。
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陳克朋28歲，原來本是衛所兵，後來被調到了步兵營，打了幾次小仗，撈到了一個什長的小官。崔大正22歲，是前年招兵時進的步兵營，原本想的是當兵能有餉銀，而且能吃飽飯，至於上了戰場會不會回不來，也沒怎麼去考慮。崔大正上了兩次戰場後也想開了，要是倒黴死在了哪次戰役中也不冤，至少總比活活餓死強多了。
今天剛吃過午飯不久，陳克朋和崔大正就結伴而來，兩人拉著鍾南去城裡玩，鍾南原本打算休息一下就去訓練的，拗不過兩人的連拉帶扯，只好一起出了門。原來陳克朋賭癮上來了，崔大正也被說得手癢，於是三人找了家常去的賭坊小賭了一番，在賭坊裡主要是陳克朋和崔大正在賭，鍾南只是看，並不下注。結果他們運氣不錯，玩到下午六點多，還贏了一兩多銀子。
出了賭坊，三人找了個上檔次的飯館，本著贏錢不花掉是罪過的原則吃了一頓好的。酒足飯飽後，三人一身酒氣，打著嗝，邁著大步下了樓梯，只見飯館門口走來了一群人，領頭的是個十六七歲的少年，後面有兩個和他年齡相仿的華少年，三人看穿著就知道身份不普通，十多個家丁打扮的人簇擁著三個主子，大搖大擺地進了店，其中一個家丁剛進門就大聲嚷到：“來人啊，給我們少爺開一間最好的包房！”
夥計見來了大主顧，趕緊小跑過去，熱情招呼到：“幾位公子，不好意思，包房都滿了，要不您們屈尊一下？”包房確實是沒有了，但是夥計又不想錯過這類出手闊綽的客人，陪著笑徵求著意見。
只見剛才大嚷的家丁說到：“那就給我們騰一間出來！”一副趾高氣揚的語氣。
夥計為難了，舔著臉問領頭的少年：“這位公子，包房裡都有客人，小的怎麼好趕人，您說是吧？”
少年沒有說話，扭頭四處望了一圈，突然就定住了身子，眼睛盯著右前方某處，動也不動地呆住了。
陳克朋見到這幅場景，低聲對鍾南和崔大正說：“今天有好戲看了！”
鍾南不明所以，疑惑地看著陳克朋，什長努了努嘴，示意看那呆立的少年，同時用手掩著嘴說：“那是萊州知府家的黃公子，一看見漂亮姑娘就走不動道，不綁回去絕不罷休。”
“不怕報官嗎？”鍾南驚詫不已。
“報官有什麼用，他老子是萊州知府，和副總兵仇大人交好，聽說還有親戚在京師做大官。”一旁的崔大正說到。
“萊州知府還能管到我們青州來？”鍾南不解。
“萊州挨著我們青州，當官的相互之間都認識，有誰會為了芝麻大的事情得罪他老子呢！”陳克朋解釋到。
三人說話間，另一個尖嘴猴腮的家丁順著自家主子的眼光望去，只見右前方的飯桌上，有一老一小正在吃飯，老的是個六十多歲的老頭，小的是個十五六歲的女子，兩人應是一對爺孫。那女子生得一副好相貌，臉龐清秀，身材婀娜，正是如花的年紀，家丁知道自家主子的德性，想必定是看上了那位少女，他大步來到兩人飯桌旁邊，笑嘻嘻地說：“這位姑娘，我家公子想和你們拼個桌。”
小姑娘看樣子很單純，發現大堂裡還有好幾張空桌子，她指著其中一張，不解地問：“那裡不是還有位置嗎，為什麼非要和我們拼桌？”
黃公子急忙上前，色眯眯地說道：“別呀，姑娘，本公子就是喜歡和你拼桌。”
同行的另外兩個少年和一幫家丁幫腔道：“我們黃公子最喜歡拼桌了！”語氣裡說不出的放蕩和淫邪，這下就是傻子也知道黃公子要幹什麼了。
小姑娘連忙躲到老頭後面，老頭也站了起來，對著少年一頓求饒：“公子您行行好，放過我孫女吧！”
一聽這話，黃公子不樂意了，“跟著本公子吃香的喝辣的，有什麼不好，大把的姑娘求之不得呢，你別不識抬舉，惹惱了我可有你受的！”（未完待續）