十月下旬，萬曆皇帝宣詔：命李如松總理薊、遼、保定、山東軍務，並充任防海御倭總兵官，其弟李如柏、李如梅為副總兵官，一同開赴朝鮮。為了這場大仗，明朝從全國範圍調集了四萬多精銳，其主要構成如下：遼東鐵騎一萬，宣府、大同各有精騎八千，薊州、保定則是各有精銳步兵五千，江浙步兵三千，另外從山東抽調了五千精兵。遼東、宣府和大同的輕騎兵主要是用來突擊，備有輕甲、馬刀和長矛，同時也備有火統；薊州、保定的步兵則來自明軍的神機營，以火統、鳥槍和火炮為主要武器；江浙兵擁有豐富的抗倭經驗，熟悉戚繼光傳下的鴛鴦陣。同時，四川副總兵劉鋌率川軍五千，做為後續部隊向朝鮮進發。
由於山東東三府抗倭經驗較為豐富，所以此次山東抽調的五千人中，登、萊二州各一千五，青州兩千，都是選取的個中精銳。青州方面，施長廷親自帶隊，拿出了他手裡近三分之一的兵力，與其他山東軍兵一起整編待發，作為親兵營的鍾南三人自然是沒有落下。
其實不僅僅是這些動作，萬曆皇帝打算的是一鼓作氣打垮倭軍，所以自祖承訓敗逃回明後，已多次派遣遊擊沈惟敬遠赴平壤與倭軍談判，其目的在於拖延時日以待大軍集結。經略使宋應昌在領命之後更是抓緊時間準備糧草、軍火、輜重等戰爭需要的物資，戶部在皇帝的要求下優先撥付大量銀子，工部、兵部等部門也都在做著戰前準備工作，多管齊下，明朝這部龐大的國家機器正快速運轉，一切都是為了之後的朝鮮之戰。
十月底，李如松麾下的兵力全部集結到位，由於後勤等各方面原因，援朝大軍暫時原地休整。
山東軍士到遼東已有一個月有餘，面對即將到來的戰爭，鍾南很糾結——既想早點開戰，這樣可以早些結束；又期望延遲越久越好，畢竟這是實戰，不是演練，一不小心很可能就在戰場上掛掉了。雖然鍾南知道戰爭最後是明朝獲勝，可是軍事上的勝利不代表死傷少，萬一自己運氣不好，死了或是殘了，那也太過於悲催。在這種忐忑不安的日子當中，時間來到了臘月初，大將軍李如松終於下達了出發渡江的命令。
出發之日是個多雲的天氣，陽光偶爾會灑落到水面上，反射回陣陣波光。站在運兵船上，望著滾滾的鴨綠江水，鍾南嘆了口氣，“看來這個春節要在戰場上過了！”
身旁的陳、崔二人哈哈一笑，他們都不是第一次上戰場，自然沒有鍾南那麼多感慨。如今三人的關係更進一步，他們在入親兵營後不久結成了異姓兄弟，三人按年齡排了座次，陳克朋是大哥，鍾南是二哥，崔大正是三弟。
在遼東的這段時間裡，鍾南的騎術有了長足的進步，射術更是突飛猛進，與遼東精騎的內部較量中也能不落下風，參將大人直誇他有天賦。鍾南覺得奇怪，如今自己身體的協調性、柔韌性等比原來強上不知多少倍，力量也大到可以和遼東勇士一較高低，對這些變化，他找不到原因，只能歸功於之前從未間斷的高強度訓練了。
渡江之後，明朝大軍進入朝鮮，與朝鮮僅剩的官軍碰了個頭，之後兩股軍隊合二為一，全部由李如松統領。正月初，大軍開進平壤。平壤城東有大同、長慶二門，南有蘆門、含毯二門，西有普通、七星二門，北有密臺門，地形險要，易守難攻，同時北門城外兼有牡丹峰高聳，駐守倭軍三千餘人，與平壤互成犄角之勢。
是日傍晚，李如松在中軍帳營商討軍事，施長廷也有出席。李如松將主力大軍分為三部分，以副將楊元為中軍，統兵一萬零六百三十九名；以副將李如柏為左軍，統兵一萬零六百三十二名；以副將張世爵為右軍，統兵一萬零六百二十六名，不過山東將士不在主力之列。至於具體的進攻部署，李如松反覆檢視地形圖後，又和一眾將領多次商量，最後才做出如下安排：大將軍李如松居中督陣；中軍楊元、右軍張世爵領兵進攻城西七星門；左軍李如柏、參將李芳春領兵進攻城西普通門；城北由薊州參將吳惟忠率領步兵當先，遼東副總兵查大受率領騎兵居後，攻擊要塞牡丹峰；城南由施長廷率山東將士負責；城東是留給倭軍的退逃路線。
軍情會議結束後，施長廷回到自己營中，召集了登、萊二州的遊擊將軍和自己的部下，把任務佈置了下去——他多少有些失落，因為明軍說是主攻南、西、北三面，但是從兵力分配來看，城西才是重點，城北牡丹峰也較重要，所以安排的都是主力部隊。只有城南並未派遣優勢兵力，如此看來，大將軍李如松對施長廷並沒抱多大希望，所以才如此安排。好在他也能理解，自己不是李家這一派系的，李如松對他的帶兵能力尚不瞭解，明軍第一仗必須取勝，自然要慎之又慎。
正月初八一早，隨著一聲令下，數萬人同時發起了進攻。先是城西方向傳來了一陣“轟轟轟”的爆炸聲，那是明軍的王牌武器——虎蹲炮、大將軍炮、佛郎機炮在怒吼，幾百門火炮將鉛彈砸向了守城的倭軍。城北的明軍也不甘示弱，老將軍吳惟忠帶著薊州精兵向牡丹峰發起了進攻。一時間，平壤大地上戰火紛飛，似乎要淹沒在槍炮和刀劍的海洋之中。
再來看看城南，施長廷的計劃是自己領著兩千青州兵做先鋒主攻，登、萊二州的三千人馬在一公里外接應。蘆門外，施長廷抽出了長劍，指向對面的敵人，隨即大喝一聲：“兄弟們，跟我衝！”，接著雙腿一夾，胯下的戰馬也感受到了主人的濃濃戰意，嘶鳴一聲後奮蹄向前衝去。
鍾南和其他的親兵見主將率先出擊，他們便一同護著參將大人往城門奔去，身後的兩千步兵穿著朝鮮軍服緊隨其後。偽裝成朝鮮兵是施長廷想的辦法，既然兵力不多，乾脆示弱矇蔽倭軍，要是對方中計輕敵，那明軍也不是沒可能率先攻破城南的。
其實按李如松的想法，南、西、北三面，無論哪裡先行攻破城門，都不重要，因為只要有任意一支明軍打進了平壤城，都可以撬動整個戰場的局勢。只是他確實把希望寄託在西、北兩面，是以自己的嫡系力量都部署於這兩面。
距離蘆門越來越近了，鍾南已經能看清城牆上倭軍守將的相貌——那是一個典型的日本人，個子較為矮小，剃頭梳髻，嘴唇扁厚，他看見一群“朝鮮兵”往城門攻來，咧著嘴往左右大吼了幾句，似在下達命令，然後就只見倭軍的火繩槍兵和弓箭手出現在了城牆口，他們有節奏地開始射擊，頓時漫天飛舞的鉛彈和箭矢，如雨淋一般向“朝鮮兵”鋪蓋而來。
很快，第一波躲過箭林彈雨的“朝鮮兵”來到了城牆下方，這是施長廷和他的親兵隊伍以及少許士兵，己方為數不多的火炮也間歇揮灑著炮火，希望能夠幫助到施長廷的進攻。眼見對方要搭攻城梯，城牆上的倭軍對著下面的“朝鮮兵”一陣猛射，“朝鮮兵”們耐受不住，隨後便一鬨而散。退到倭軍射程外的施長廷又佯攻了一陣才鳴金收兵，那守城的倭將哈哈大笑，指著逃跑的“朝鮮兵”一陣嘰裡呱啦地嘲諷。
短暫休整過後，南門的“朝鮮兵”再度進攻，不過這次的進攻更是雷聲大雨點小，在倭軍的射程邊緣附近放了幾輪箭便再次“潰逃”。如此反覆幾次後，倭軍只當這是一群毫無戰鬥力的“朝鮮兵”，那倭將更是端坐在了一旁的椅子上，一副滿不在乎的神態。
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隨著“朝鮮兵”的又一次進攻發起，倭軍們甚至連火繩槍都懶得開了，只讓弓箭手隨意地放了幾箭。原以為對方會再次潰逃，可是原本凌亂散漫的隊伍，在到達倭軍射程範圍後突然加速，來到城牆下方後快速搭建攻城梯，勇敢的士兵抓住間隙攀爬而上。後方零散的炮擊也一下密集了起來，炮彈呼嘯而至，直到此時，倭軍才發現攻城的並不是什麼“朝鮮兵”，而是明軍的正規部隊，頓時城牆上變得混亂起來。（未完待續）