第二天一早，三人早早地起了床，把軍裝穿好，又去城裡買了點禮物——眼下還是春節期間，去長官家裡總不好空著手。來到參將官邸，先是讓管家通報，片刻過後管家帶著三人來到了會客室，沒多久，參將大人便接見了他的三位下屬。
鍾南仔細打量著這位青州軍方的一號人物，施長廷不到四十歲，中等個子，國字臉，濃眉大眼，坐在椅子上也是抬頭挺胸，一股濃重的軍人味。
施長廷詢問三人來意，聽到支支吾吾的說是“來拜年”，他便沒有說話，只是端起茶杯喝了口茶，待鍾南他們有點坐立不安之時才再次問道：“說吧，到底為何而來，都是爺們兒，有啥不好說的？”
鍾南看出自己的這位長官行事風格乾脆，不喜歡拖泥帶水，於是他上前一步說到：“稟將軍，其實還有一間事要向您彙報。”
“何事？”施長廷絲毫不驚訝。
“昨日小的在長豐酒家打了萊州知府家的黃公子。”鍾南拱手回答。
“還有我。”崔大正和陳克朋在旁邊一起說到。
“哦……”施長廷應了一聲，又喝了兩口茶才指著鍾南說：“你把事情前因後果道來！”
於是鍾南將事情從頭到尾簡單陳述了一遍，從他們吃完飯下樓見到那幫公子哥開始，到對方落荒而逃結束，沒有一絲隱瞞。中間有一個細節讓鍾南捕捉到了——當他陳述到黃公子說“就是參將大人見了本公子也要繞道走”時，臉色一直沉靜如水的施長廷冷哼了一聲。
聽完鍾南的陳述，施長廷放下茶杯，臉色平靜，他停頓了幾秒鐘後便問道：“說完了？”
“說完了！”
“可有一絲不實？”
“小的句句屬實，將軍可以派人去長豐酒家查證！”鍾南的回答不卑不亢。
“來人！”施長廷叫來了管家，附耳說了幾句，隨後會客室又陷入了短暫的平靜。
一時間會客室裡寂靜無聲，鍾南知道施長廷在觀察他們，他雖然有些緊張，可是並不擔心，因為目前來看，自己的這位上司並不是個沒頭腦的武夫，相反還很有儒將的氣質。
“你是哪個營的兵，叫什麼？”施長廷打破了沉默，對鍾南問道。
“稟將軍，小的是步兵營小兵。”
“另外兩個呢？”
“將軍，其實只有我一個人動手，他們兩個當時在照看那對爺孫。”鍾南不想連累兩位戰友。
“將軍，我們都動手了！”陳、崔二人說到。
施長廷一拍桌子，大聲說到：“我有問誰動手了嗎？”上位者的氣勢立馬讓三人靜若寒蟬，他們跪在地上低頭不語，片刻過後參將大人才重新對鍾南發問：“他們兩個和你什麼關係？”
“稟將軍，他們都是我步兵營的同袍，”鍾南指著兩人一一介紹：“什長陳克朋和小兵崔大正。”
又是一陣沉默，施長廷端著茶杯自顧喝著，臉上看不出任何表情，跪著的三人無奈之下只能繼續跪著。過了好一會兒，管家來到施長廷身旁，附耳說了一陣，當是他們對事件的查證。聽完後，參將大人只是“嗯”了一聲，然後示意管家退到一旁，他自己則繼續喝著茶，只是卻一句話也沒有說。鍾南三人互相看了看，大氣都不敢出，只能靜靜等待著。
三五分鍾後，參將大人終於把茶喝好了，他用目光掃視了三人一遍，最後把眼光停留在了鍾南身上，像是回憶著什麼一般，之後問道：“你叫鍾南，是吧？”
“稟將軍，是的。”
“你是從蘇州府發配到山東充軍的？犯了何事？”施長廷接著又問道。
“稟將軍，小的在蘇州過失殺了人，所以被判充軍山東。”這些履歷全部記錄在案，終身都無法掩蓋，鍾南只能如實回答。
“過失殺人？那是為了何事動手？”施長廷繼續問。
“對方調戲我家娘子，小的一時沒忍住，所以就……”
“呵呵……倒是條漢子！”施長廷說道，言語中讚賞多過斥責，他略一停頓後就做出了決定，“明日來我親兵營報道。”
鍾南摸了摸鼻子，這是什麼意思啊？關鍵問題他可不能不懂裝懂，於是硬著頭皮問施長廷：“將軍，這是……”
一旁的管家心道沒見過這麼笨的人，只能提醒著說道：“還不快謝過將軍，親兵營可不是誰都能進的！”
鍾南終於明白了，自家上司是打算把這件事情幫三人扛下來，他知道明朝是文官當道，同品級的武官都要比文官矮上一截，青州知府是正四品，施長廷是從三品，看著是施長廷官階更高，可真要較量一下，結果如何不好說。鍾南頓時激動不已，自家上司如此有擔當，他不能惹過多麻煩，於是問道：“將軍，萊州知府那邊……”
“無妨，知府還沒本將軍品級高，何況不就是幫黃志強教訓了一下他兒子嗎？”施長廷輕描淡寫地說著：“而且你不是說只打了家丁，沒打他兒子嘛！”
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“是！”鍾南應了一聲。
“那怕什麼，何況就算是真打了他那不成器的兒子，也沒什麼大不了。”施長廷輕描淡寫地說著，“還有，下次你們見到那小子，記得通知我，哼，我倒要看看他怎麼讓我繞著走！”
看來參將大人也有幾分火氣，對萊州知府黃志強也不怎麼待見，只是這個話題三人都不知道怎麼接。鍾南想到同來的兩個兄弟，斗膽問道：“稟將軍，陳什長和崔大正他們……”
“既然你們三人關係挺不錯，那他們兩個明天也一起來親兵營吧！”施長廷笑到。
崔大正高興得很，哪能不同意。陳克朋也欣然接受，自己那個什長的小官和參將大人的親兵比起來就差多了，“宰相門口七品官”嘛，在施長廷身邊做親兵，升遷的機會可比之前大多了。
三人謝過施長廷後就高興地離開了參將府，崔大正最開心，非要拉著鍾南和陳克朋去他家裡，說是回家報喜，於是三人又去青州城裡採買了些年貨，然後往崔大正家奔去。
崔大正家在青州郊縣，離城裡有近兩個鐘頭的路程，趕到目的地已是過了午時飯點，崔大正一進家門就急匆匆地向他父母和妹妹報告了好消息，崔媽見他們還沒吃午飯，拉著女兒去廚房做飯去了，只留崔爸和三人閒聊。
由於鍾南他們帶了些熟食，沒多久飯菜就上桌了，崔爸和三人喝了兩杯酒就出了門，說是地裡還有點活兒得做完。崔媽在一旁納著鞋底，只留崔家小妹給三個喝酒的男人打雜。崔大正的小妹叫崔麗華，快十六歲了，在那時候已到了結婚嫁人的年紀，由於家境清貧，一直沒說到合適的人家，所以就留在了家裡侍奉雙親。
崔麗華一直在觀察鍾南，這個男人來家裡不過三次，可她覺得鍾南和自己哥哥很不一樣，或者說和她見過的其他男人都不一樣，不過具體是哪兒不一樣，她又說不出來，這是一種說不清道不明的感覺，很玄妙。看著近在眼前的鍾南，她不由自主地有了種想靠近的念頭，崔麗華被自己的想法驚呆了，隨即臉上紅了起來。
女兒的小動作被崔媽完全看在了眼裡，想了想自然就能明白八九分。崔媽不禁打量起鍾南來，兒子的這個同袍生得很壯實，一米七多點的個頭在山東不算出彩，但是臉盤子不錯，是個帥小夥，而且看著讓人覺得舒服，難怪自家姑娘能對上眼。不過看年齡，這小夥應該比自己兒子還大點，不知道是哪個地方的人，家裡還有些什麼人，娶親沒有，想著這些，崔媽決定飯後問問崔大正。
三人邊吃喝邊聊天，兩三個鐘頭後才結束飯局，之後崔大正被母親拉著去裡屋說了一會兒話，鍾南和陳克朋兩人在外面等人，只等了五分鐘，崔大正就出來了，拉著他們一起回了軍營。
崔大正見營房裡沒別人，拍著鍾南肩膀直接問道：“鍾南，你覺得我妹子如何？”
“小妹很好啊，又勤快，又懂事。”
“那考慮考慮做我妹夫？”
看崔大正的樣子不是開玩笑，鍾南自不能隨意對待，他很正式地說道：“我在蘇州時已經娶過妻子了，雖然不知道她現在在哪兒，但是我會一直等著她的！”
鍾南既然已經成親，崔大正便知道自己小妹沒戲了，他多少覺得有點遺憾。之前鍾南從未說過這些事情，他和陳克朋一直以為鍾南也是單身漢，此時聽到鍾南提起來，難免不對鍾南的妻子感到好奇，陳克朋也來了興趣，於是兩人催促鍾南講了講他和秋香的故事。
聽完鍾南的講述，陳、崔二人對秋香很欽佩，“大難臨頭各自飛”的夫妻太多了，像秋香這樣對自己丈夫不離不棄的女子應該被珍惜，他們安慰著鍾南，只要在軍隊裡能成為參將以上的軍官，就可以有自己的府邸，到那時派人找到秋香，兩口子便可以團聚了。（未完待續）