初夏，西岐之北大雪山中，冰雪終年不化。
霜風呼嘯，脆弱的雪片比刀子還鋒利，獄瀧拉下灰白的羊絨兜帽，縮著脖子哈了口氣，白氣從口中呼出，瞬間被凍成冰碴子。
獄瀧回頭，重疊的雪山就像一片片墳墓，獄瀧的父母就葬身在一場雪崩之中，好在他還有個獵術高超的堂叔，將他撫養長大。
獄瀧幼時問過族中長老，為何獄族的人從來不走出大雪山，得到的是面壁一日的懲罰，從此他就沒問過這問題。不過思想是無法被禁錮的，有時候他爬上雪山之巔，向南望去，期望見到傳言中那片沒有冰霜沒有雪狼的碧綠沃土，聽說那兒的人不用打獵，地裡就會長出糧食，吃都吃不完，甚至還有多餘的糧食釀酒。
獄瀧嘗過一次酒，那是五年前成人禮時，他獨自外出三日，成功獵了一頭雪羚回來獻給宗堂，雪羚是大雪山中為數不多的活物之一，一對大角跟鏟子似的，能鏟開冰層尋食下面的地衣。在雪山中它們幾乎無時無刻不保持著運動，才能讓血不被凍僵，這也讓它們敏捷到了匪夷所思的程度，讓雪猿都望洋興嘆的懸崖，雪羚用四隻蹄子就能蹦達上去。
不過它終究敵不過人的狡猾，抓到一頭雪羚，獄瀧只用一個巧妙偽裝的陷阱和一把草料。當然，過程並沒有那麼簡單，為了不讓這警惕又目力極佳的傢伙發現，他把自己埋在雪裡大半天，險些被凍死。
將雪羚獻給宗堂，獄瀧得到族老賞賜了一杯酒。銅錢大小的杯子，盛著比化開的雪水還清澈的液體，辣得獄瀧眼淚都流出來了。但那時肚子裡燒起了一團火，那種熾熱到如今獄瀧都記得。他摸了摸胸口用羊尿泡做成的水囊，心想，若這裡面裝滿了酒，就算獨自在雪山中待半個月也不怕凍死。
可惜獄族種的糧食連養活族人都不夠，沒法釀酒，宗堂裡的酒，據說是族中給雪山邊上北琉府中的大人進貢得到的賞賜。
獄瀧聽他那位去過北琉府的堂叔說過雪山外的模樣，雪山的篝火比不上北琉府的大街邊暖和，湖裡的水是碧綠的，能跳進去洗澡，青樓裡的女人穿得比拔了毛的羊還少，往酒樓裡一坐，獨自喝一整天都花不了幾個錢。雪山中不用錢，“錢”這個字眼獄瀧也是從堂叔嘴裡聽說的。
獄族中人生在雪山，死在雪山，除了去北琉府進貢的人以外，沒人能出去，這是一種近乎信仰的固執，所有成年的獄族人都牢牢恪守著這信條，並視之為榮耀。但對於心智並未成熟，或者說……思想還活著的孩子來說，他們很羨慕能帶著雪羚皮、雪雕翎、霜玉等大雪山中才有的東西去北琉府進貢的人，不過這種羨慕只能表露在孩子們私下的議論中，像獄瀧曾經被罰面壁就是前車之鑑。
私下裡，孩子們曾走出大雪山的人為英雄，按宗堂的規矩，能帶著貢品跨越千里雪域的，也的確是族中技藝最高超的獵手，孩子們不自覺會以他為目標，等他們慢慢長大後，他們眼中的榮耀就成了去北琉府進貢，而忘記了他們最原本的初衷——自由。
作為“英雄”的堂侄，幼時比其他孩子聽過更多關於外面的事的獄瀧沒忘。
十四歲，他第一次夢遺前，夢見了一位穿得比拔了毛的羊還少的女人，渾身光溜溜的，映著篝火的暖光。
有時候他想變成雪雕，展開丈長的巨翼乘著霜風飛越千里雪域，連綿的雪山在他身下掠過，然後他會把這些年收集的雪羚角換成錢，先去喝一整天的酒，肉也不能少，吃飽喝足了去青樓找女人睡一覺，然後他就找一個暖和的村子住下來，要靠著湖的，每天不用去打獵，就等著糧食從地裡長出來。
後來他把這些都忘了，他只想走出雪山——這片絕寒的冰霜牢籠。
獄瀧摸了摸腰間布條纏柄的短劍，推門而入。
暖風撲面而來，獄瀧眼睫上的冰霜瞬息就化成了水，屋子很大，裡面有許多人，他身邊的一個青年低聲說：“獄瀧，怎麼來這麼遲，險些就晚了。”
“還不算晚。”獄瀧抱歉笑了笑。
這時的宗堂很溫暖，比族中大祭的時候都暖，屋子四角和正中都放著一人高的巨大炭爐，危機時能救命的雪松木炭熱烘烘地散發著紅光，但卻沒人心疼。
宗堂北面，白熊皮鋪地的高臺上，幾位族老正謙卑地立在一人的身側，那人隨意坐在比床還寬敞的華麗座椅上，穿著雪山中沒有的光澤溫潤的綢緞，舉止間散發著雪山獵人永遠不會有的，屬於高位者的威嚴。
他不是獄族中人。
雖然幾乎不會有人想來大雪山這鬼地方，但或許因為獄族對北琉府每半年一次孜孜不倦的進貢，才讓大承國好歹沒忘了這絕地之中還有屬民，於是時不時地，也有會有北琉府的大人到這兒來慰問，其實說是慰問，每次大承國來了人，獄族都會使出渾身解數去招待。
獄瀧看著那人，他雖是坐著的，看起來卻比一旁謙卑笑著的族老高大許多。
獄瀧忽然瞥見了一道熟悉的身影，他的堂叔獄離。獄離是雪山裡最出色的獵人，他的身手比雪羚更敏捷，雙眼比雪雕更銳利，他是獄族男人的目標，女人的夢中情人，但他就像雪山裡一座孤峰，冷傲不近人情，只有和獄瀧相處時才會嬉笑怒罵，不顧形象，不過這毫不影響獄瀧也對他十分崇拜。
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獄瀧心裡一緊，他害怕在堂叔臉上也看到那些族老一樣的笑容。
他扭過脖子，看見獄離坐在一旁，身前放著的肉食動都沒動，除錯著弓弦，臉冷得像塊冰。
獄瀧松了口氣，他心中的山峰沒有崩塌。
這時，首座上那位北琉府來的大人對身邊的幾位族老說了些什麼，幾位族老走下臺，宣佈族比開始。
大雪山中整個獄族有四千人，常年以捕獵為生，族風悍勇，相互間比試切磋是常有的事。宗堂也不時會拿出些賞賜，舉行規模大些的比試，不過從未有今天這般卻鄭重。
族老宣佈了，族比第一的獵人就是下次跨越雪山去進貢的人選。
老一輩的一般不會出來與後輩爭奪名次，也就是說，若能獲得族比第一者，就能成為他幼時自己心中的“英雄”。
獄瀧神情一肅，走出人群，與一眾年輕獵手站在一起，風霜已將他們的稚氣磨礪殆盡，他們堅毅的目光就像化不開的寒冰，隨著族老的引導，他們用右拳錘擊胸口，堅定的聲音從喉嚨中喊出。
“吾等生於雪山，死於雪山，誓為大承戍衛疆域！”
獄離撫摸著弓弦的手僵住了，無奈搖了搖頭。
接著，獄瀧與眾人有誦讀了一遍“守七缺”之誓。
所謂七缺者：“夫道缺、婦道缺、君道缺、臣道缺、父道缺、子道缺、禮道缺。”，獄族族規中，族人必須謹守自身德行，不得犯七缺之中一缺。
獄瀧不止一次想過，這大雪山中，天高皇帝遠，為什麼宗堂裡的族老還煞有介事將“君臣”二缺列入族規，現在看到族老們對那位北琉府來的大人的態度，獄瀧明白了原因。
他曾以為大雪山中的獄族，雖然未生雙翼，卻應該以乘著霜風在天穹翱翔的雪雕自比，但他卻在族老們的身上看到了羊的影子——那些被獄族馴服，宰來吃肉，做成衣裳的羊。
獄瀧握著短劍的手忽的變穩了，他想，雪雕怎麼也沒有輸給羊的道理。
年輕一輩兩兩擇出對手，比試是摔跤。
雪山獵人們擅長弓箭、陷阱、匕首，但平日切磋當然不可能用這些手段，於是摔跤便成了一分高下的主要方式。
獄瀧站在人群中，沒人選他作為對手。
身為獄離的堂侄，跟著這位雪山最厲害的獵手長大的獄瀧，一直以來是年輕一輩中的佼佼者，他並非領頭羊，而是一隻不合群的雪雕，自從那次被罰面壁後，他就學會了隱藏自己的心思，他偽裝陷阱的本領很高，偽裝情緒的技巧卻差強人意，於是他索性不怎麼跟人打交道。
最終有一位身材矮小的同族被族老要求，不清不願地做了獄瀧的對手。
不出意料是獄瀧贏了，擊敗一個沒有戰意的對手並不用費什麼功夫。
在看別的同族摔跤時，獄瀧偷偷注意著臺上那位北琉府的大人，那位大人只是品著酒，對摔跤毫不在意——他完全不屑一顧。
獄瀧看著族老的笑容，感到十分刺眼。
臺上那位大人對族老招了招手，低聲說了些什麼，族老怔了怔，相互對視幾眼，而後宣佈說大人有令，接下來開始，用兵刃比試。
出場的兩人拿出匕首，你來我往切磋著，臺上，那位身穿綢緞的大人終於開口說了一句：“放開了打，難道當年敢反抗帝荒的獄蕕後人都是這德行？”
族老們聞言急了：“都拿出本事！你們都是最優秀的獵人，這樣連只羊都殺不了，還怎麼捕獵！大人剛才吩咐過了，他會選出一人當他的貼身侍衛！”
聽到最後一句話，交手的二人一怔，雖然還有顧忌，打法卻與之前不同了，偶爾也弄出了些傷勢，緊接著又打出了火氣，匕首揮舞間險象環生。
最終以一人肩膀重傷為結局，決出勝負。
此後的交戰族人如同魔怔，甚至不顧用出殺招，獄瀧看著臺上那位大人終於放下酒杯，饒有興致看著比試，不由握緊了劍柄。
他大步走出人群：“我來！誰敢戰我！”
屋內燥熱的空氣讓人忘記了畏懼，立馬有人站出來挑戰，獄瀧一腳踢飛他手中匕首。
接下來，連著七位挑戰者，都被獄瀧毫髮無損擊敗，他沒有傷到任何人。
燥熱的氣氛冷卻下來，沒人繼續挑戰，果然如獄瀧所想，羊無法戰勝雪雕。
只是臺上那位大人卻臉色不太好，說了聲無趣。
族老們連忙宣佈了獄瀧的勝利，命人搬上來一個水缸，缸裡還結著冰，冰層下，一尾兩尺來長的銀魚緩緩遊動著。
這是大雪山中的珍品，在往北千里外最冷最高的雪峰上有一座天池，天池池面結著一丈厚的冰層，堅冰比鐵還硬，而冰面下便生存著這種銀魚，名為霜鱗。霜鱗只生存在最寒冷的水中，只要稍有熱度就會死，一死就會化成水，所以此等珍饌無法進貢，曾是族老們一大遺憾。
不過北琉府的大人親臨獄族，卻是有了品嚐霜鱗的口福。
一人捧出一柄冰刀遞給獄瀧，霜鱗不能沾絲毫溫度，所以只能用冰刀來切，它的刺也很多，所以切的人，匕首要使得好。
“請大人品嚐獄族最勇猛的武士所烹製的大雪山中最美味的珍饌。”一位族老對首座上的那位大人說。
獄瀧沒有抗拒，冰刀在他手中靈動地揮舞著，兩尺長的霜鱗被切成薄如蟬翼的小片，堆疊在華麗銀盤中的冰山上。
柔軟的白熊皮，溫暖的雪松木炭爐，盤子裡冒著薄霧般的霜氣，魚片晶瑩剔透。
那位大人夾了一箸魚肉，良久，滿意地點了點頭。
“本來你掃了本大人的興致，但念在你將功補過，你可願來我手下做事？”
眾人一片譁然，族老給獄瀧使了個顏色，意思是“快答應”。
“多謝大人美意，不過，可否換一種賞賜？”
“嗯？”
“我只想問大人一個問題。”
“問。”那位大人一皺眉。
不顧族老們的焦急暗示，獄瀧笑了笑：“我想問，獄族中人何時可以走出這片雪山？”
轟的一聲，宗堂中議論如同炸開了，門忽的被吹開，冷風猛地灌進來。
獄瀧站在寒風中，望著族老們或驚詫、或不解、或怒斥的表情，紋絲不動。
“罪民就該在雪山待一輩子！”那位大人拂袖而去。
一日後，獄瀧被堂叔帶著，來到獄族所在的寒獄峰後山山底冰窟中。
“你這小子平時悶頭悶腦，我倒沒想過，那種場合下你膽子卻這麼大。”獄離搖頭苦笑，“宗堂那幫老頭罰你在禁地面壁十年，按他們那德行來說，還算輕的了。”
“他們就不怕我跑？”獄瀧問。
“你敢跑！”獄離瞪了他一眼，“知道看守你的人是誰麼？是我！要被你跑了，宗堂那邊我吃不了兜著走。”
“可惜了。”
“可惜什麼？”
獄瀧沉默許久，嘆息道：“可惜沒機會出去看看。”
獄離訝異地看著他：“我跟你說的那些，你還真信了？”
“什麼？”
“穿得比拔了毛的羊還少的女人，喝不完的酒，躺著不動地裡就會長吃的？”
獄瀧點頭。
“傻小子，騙你的！”獄離得意笑道：“看來我講故事的功夫還不錯。”
“騙不騙又有何干係。”獄瀧道。
“嗯？”獄離挑了挑眉。
“我只是不想再被關在這裡。”獄瀧看著他的眼睛，他拍了拍胸口，“無論這裡……”又指了指腦袋，“還是這裡。”
獄離打量了他好一會兒，輕聲道：“你是真正的獄族人。放心吧，有朝一日，整個獄族都能走出去。”
“‘天下為公，非一人獨斷’的獄族後人，不會被區區雪山關住。”獄離說。