“我選擇的路……”
沈延翻開四象勁，墨筆勾勒的人像在雪白的紙面上，分毫畢現。
人像姿態各異，下有蠅頭小篆，發勁、運力、呼吸法，十分詳盡。
只要識字，再有些悟性，誰都能練。
沈延手抖了抖，環視四周，打補丁的窗戶落了些灰，門口破傘汙跡斑斑，屋頂飽腹的蜘蛛吊在絲上。
灰敗的景象彷彿多了些光彩。
將四象勁收入懷中，沈延下床對著門外磕了三個響頭，這本六寸長、四寸寬的紙對他來說，意味著另一種命運。
半刻鐘後，沈延走出房門，找到了早起的母親：“娘，等會兒我去武館跟教頭說聲，這陣子就待在家裡了。”
“怎麼了？”沈氏放下針線，皺起眉頭，猶豫道：“他們……又欺負你了？”
沈延猶豫了一下，放棄了原本用受傷當藉口的想法，低聲說：“算是吧。”
“我這就去找他們理論！”沈氏猛地站起身，“都是誰？”
“別！”沈延急忙止住母親，眼睛一轉，“不然那邊我更待不下去了！”
沈氏怔了怔，沒說什麼，硬生生又坐了下去。
去廚房忙活時沈氏特地沒讓沈延幫忙，沈延偷偷靠近，聽到了母親壓低的抽泣聲。
……………………
李長安把故院中雜草拔了，攏作一堆，點著，冒出濃厚的青煙。
雖然野草燒不盡，但這樣好歹也能維持一陣，不然下回過來，興許院子就進不得人了。
走出破陋的院門，街道兩旁院牆頹圮，酒肆邊木杆子光禿禿立著，綢緞莊、典當行已人去樓空，市集的老舊門樓下響起竹板聲，一曲蓮花落從斷腿的老乞丐喉嚨中傳出，聲嘶力竭。
只是這兒實在已沒了往日的繁華，也沒人願意施捨半個銅子。
噹啷，空蕩的破碗一蕩，老乞丐見到久違的一抹銀光，登時對著路過的黑衣青年磕頭，千恩萬謝。
李長安給老乞丐扔了一小塊碎銀子，老乞丐失去了活命的營生，也沒有雙腿，只能被困在城裡。也許某一天，他餓得瘦骨嶙峋的屍體就會在城中被人發現，也許沒人發現，便宜了老鼠，但李長安只能幫到這兒了。
他回到淮安已將近半月，也沒探聽到李傳垠的訊息。
城南，韓家小院中，女孩孜孜不倦練著武。
半月間，李長安打了些野味給韓蘇兒，女孩原本瘦黃的臉色變得白裡透紅，力氣也大了許多，四象勁也入了門，接下來便是苦練。
李長安在屋頂上看著，欣慰地點了點頭，她的天賦超出了他的衣料。喝了口酒，李長安看向天邊。城中故人都已離去，就剩下韓蘇兒一人。
韓蘇兒練完收功，對李長安道：“看我練得怎樣？”
“不錯。”李長安點點頭，“我沒什麼好教你的了。”
韓蘇兒怔了一下，心生不妙，不讓自己往那方面想，強笑道：“教會徒弟就要餓死師父咯！”
“不是不叫我師父麼？”李長安笑了笑。
韓蘇兒自覺失言，哼了一聲。李長安道：“往後青牢山附近不太平，儘早搬走吧，越遠越好。”
李長安頓了頓，又說：“到人少的地方，能住得安穩些。”
“長安哥哥呢？”韓蘇兒小心翼翼問道。
李長安看了看東方，道：“我還有事要辦。”
“你說這邊不太平，為什麼自己不走？”韓蘇兒咬了咬嘴唇。
“別多問。”李長安微笑道：“忘了之前說的？”
“那都是騙人的！”韓蘇兒攥緊拳頭大聲道，“說什麼魂靈！你明明活得好好的，大白天也能現身，還能打獵，你還要騙我到什麼時候！我知道了，一定是上天有靈，才讓你起死回生了！”
李長安無言，良久，他拂了拂衣角，站起身來。
“沒時間耽擱了，記住，離開淮安城，也不要住在東臨府，往西邊去，越遠越好。”
……………………
“家裡的事忙完了？”錢嵐打量著沈延，淡淡道：“習武與讀書一樣，如逆水行舟不進則退，你小半月沒練武，可還記得拳怎麼打？”
“記得！”沈延重重點頭，目中多了一股前所未有的神采。
錢嵐訝異地看了他一眼，不動聲色道：“打一路翻天拳來看看。”
翻天拳是朝陽武館三套拳法中最易練難精的一路拳法，常用來入門，沈延自是對拳路滾瓜爛熟，平常練過上萬遍，但進入瓶頸後就見效甚微。
但這回有所不同，他拉開架勢，就在錢嵐跟前，校場中的諸多學徒眼中打了一路翻天拳，雖然拳路沒變，但卻打出了一股靈動跳脫的野性，就像山林裡關不住的幼獸，雖然只是雛形，但比之往日的呆板架勢已不可同日而語。
錢德武看不出門道，只覺沈延打得和爹教的不一樣，嗤笑道：“幾天沒練，好好的拳法變成了猴戲。”
“住嘴！”錢嵐瞪了他一眼，斥責道：“丟人現眼！”
錢德武沒緩過來，怔怔地看著錢嵐。
錢嵐盯著沈延道：“有些長進，但這發勁你從哪學來的？”
沈延暗道不好，心裡罵了自己一聲得意忘形了，雖然錢教頭人不錯，但他是武館的人，另拜他人為師乃是大忌。靈機一動，沈延正色道：“弟子那日見到家裡老母雞吃蟲子，蹦得歡實，忍不住學了幾下，學著學著就陷了進去……”
“原來如此，我錢家先祖原是東臨府巨鯨幫中人，而傳言巨鯨幫武學也是從魚身上學來的，以前倒沒看出來你悟性不差。”錢嵐難得誇獎了一句。
一邊的錢德武看得雙眼冒火。
黃昏時，沈延走在去城南的路上，撒丫子飛奔了一陣，又扶著牆喘了會氣，興奮到難以自抑。
“僅僅十來日……”沈延壓抑著激動，低聲自語，僅僅十來日，他便武功大有長進。他一直知道，錢教頭還有壓箱底的本事沒傳出來，一直以來他們這些武館學徒學的只是打磨力氣，站樁練招式，真正的發勁方法只傳給錢家嫡系。
而他得到的四象勁，顯然比錢家秘而不宣的發勁技巧更高明許多。
遠遠望見韓蘇兒家門口，卻見女孩兒坐在門檻上，把頭埋在雙膝中，肩膀一聳一聳的，離近了，還有啜泣聲傳來。
沈延心裡一抽，快步走近，到了韓蘇兒邊上卻手腳無處安放，蹲下問道：“你怎麼了？”
韓蘇兒哽咽著擦了擦鼻涕，看了他一眼，喊了聲走開，又埋頭繼續哭了。
沈延原本實力大進想來心上人面前表現一番，現在卻忘了自己來幹嘛的了，愣愣坐在臺階邊。
過了好一會，沈延心想韓蘇兒怎麼哭個沒完，訥訥道：“你這樣，會不會哭壞了身子……”
“你怎麼還沒走！”韓蘇兒眼淚都哭幹了，喊道。
“這……我……”沈延手足無措，乾巴巴道：“你不哭了？”
“好個痴情的傻小子，不過人家姑娘可不領情呢。”錢德武帶著那日的兩個少年從拐角處突然冒了出來，手裡拿著兩枚鐵核桃盤著，戲謔地說。
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沈延護到韓蘇兒身前，警惕地盯著錢德武。
“看來那天教訓還沒能讓你長起記性，她有哪點讓你這麼喜歡的？”錢德武打量著韓蘇兒，低聲笑道：“看這樣長開了應該不錯，可惜是個野種。”
沈延卻沒生氣，忽的笑了。
錢德武問：“你笑什麼。”
“我笑你可憐，如今我站在比你高的地方，終於看清了你為何總要為難我。”
錢德武怒極反笑：“哦，我倒沒想過你沈延都敢說我可憐，來，你不妨說道說道，若說不出讓我滿意的理由來，今晚把你牙都打落。”
沈延一身漿洗地發白的舊布衫，站在那兒竟多出了一股往日沒有的氣質，他揚聲道：“往日我自以為出身貧賤，總有些自卑，但更自卑的卻是你錢德武，你身為錢家嫡系，好逸惡勞，一身武功稀鬆平常，當日教頭罵你練得不如蘇兒，是望你悔改，你卻心思不正，將怨氣撒在我身上。今日我得了教頭誇讚，你更是心生妒火，迫不及待就來找麻煩。若我是錢教頭，只望沒你這個兒子！”
韓蘇兒一時忘記了哭，抬頭望著沈延的背影，忽的覺得心裡踏實了些。
“沒你這個兒子！”錢德武腦子裡轟的一聲，一直迴盪著這句話，騰騰邪火衝破了理智，他破口大罵：“哪個給你的膽子口出狂言，給我打死他！”
還沒等其他兩個少年出手，錢德武將兩枚鐵核桃狠狠擲了過去，隨即欺身而上，他身邊的兩個少年緊隨其後。
沈延輕輕一撈，就將鐵核桃撈在手中，反擲出去，啪的撞上錢德武肩膀。
錢德武疼得呲牙咧嘴，卻也不窩囊，反而激發了狠勁，照沈延胸口搗了一拳，沈延側步拿住他手臂一摜，一掃腿，讓他跌了個狗吃屎，這時另外兩位一左一右攻了過來，沈延有心後退，卻想到身後的韓蘇兒，正面迎了上去，然而雖實力有所長進，但面對二人也不免吃了虧，挨了好幾拳，只勉強沒被人制住，這時錢德武爬將起來，左右看了看，跑到牆根處抱起一大瓦罐子，就朝著沈延後腦殼砸去。
啪！
瓦罐破裂，碎片飛濺！
錢德武腦門上多出了一道明顯的紅印，翻著白眼，後仰噗的倒地。
他手中破裂的瓦罐碎片嘩啦落下，韓蘇兒收回高高抬起的腿，又翻身按住錢德武的臉頰，啪啪甩了幾耳光，罵道：“叫你嘴臭，還敢嘴臭！”
圍攻沈延的兩個少年見狀連忙迴護，喊了聲住手，撲向韓蘇兒，卻被沈延拖住，一人回頭大罵沈延：“你真的要幫著外人？”
沈延一聲不吭，逮著他的破綻猛打。
韓蘇兒甩了甩手，見錢德武沒動靜，吐了吐舌頭低聲說了句不會打死了吧，又見錢德武胸口還起伏著，頓時氣不打一處來又啪的補了一耳光說叫你裝死。
沈延一人還是沒能拖住兩人，被一人脫身，去抓韓蘇兒瘦弱的肩膀，韓蘇兒一矮身，俯身撐著地面一掃腿，電光火石間便掃倒那人，叫一旁擔憂的沈延看得目瞪口呆。
韓蘇兒洩憤似的，招招往肋下脆弱處招呼，片刻，兩個少年被韓蘇兒沈延聯手打得連連告饒，奪路而逃，跑到巷口，韓蘇兒喊了句別把地上這頭豬忘了，二人又連忙跑回來，扛著錢德武落荒而逃。
沈延氣喘吁吁，笑道：“蘇兒，你不哭了。”
“誰讓你這麼叫的。”韓蘇兒啐了一聲。
沈延原本還納悶韓蘇兒為何身手突然變得好了，方才見韓蘇兒出手的套路，顯然是出自於四象勁中，他故意忽略了韓蘇兒的話，問道：“蘇兒，那神秘人是不是也教你武功了？”
韓蘇兒自然也瞧見了沈延出手帶著四象勁的痕跡，聞言向著東方的天穹望去，眼淚又流了下來：“長安哥哥……”
他叫長安，沈延又想起他傳自己四象勁的那夜，自己昏睡前聽到他說的話，不由心道：“看來他與蘇兒關係匪淺，應該是蘇兒的兄長一輩。”
沈延清了清嗓子：“別哭了，那位俠士身手高強，日後一定會再回來看你的。”說這話時沈延心裡有些酸酸的，為什麼韓蘇兒為之流淚的不是自己呢？
“誰要等他回來。”韓蘇兒用力一抹眼淚。
“那……”
“我要去找他！”韓蘇兒一字一頓道。
沈延一時不知道說什麼好，韓蘇兒轉頭看著他，眼睛腫還沒消，卻湧現出莫名的神采：“沈延，你剛才把錢德武揍得那麼慘，回去武館應該不好混了吧？”
“明明是你打的……”沈延小聲嘀咕。
韓蘇兒擺擺手，直接忽略了他的意見，“那武館中也沒什麼好學的，你日後還回去嗎？”
“當然……”沈延張了張嘴，又停住了，問道：“有話直說。”
“嗯……你爹腿腳受了傷，家中也沒多少進賬了，想來一月往多了算也就幾錢銀子，我卻有個營生，一月少說也有五錢，日後能賺百十兩也說不準。”韓蘇兒掰著手指數著。
“天底下哪有這麼好的事！”沈延愣道。
“當然有。”
“你到是說啊。”沈延急了，雖然練武有了奔頭，但如今的家境他卻是吃不起肉的。
“跟我去從軍吧！”韓蘇兒雙眼放光，認真地說。