雲蒙山。關王廟。
大雪紛飛的冬夜，這個叫陳化及的少年，蜷縮在四下漏風的鍾亭瑟瑟發抖。眼前是元貞口中的大惡人李文成。在髒兮兮的破舊棉被下，李文成沒有一絲生氣，形似死人。
不知是天寒還是中毒更深，自己的左手也愈發麻木。這讓本就因寒冷無法入睡的陳化及心裡更加不安，他每隔一會，便要伸手去探老前輩的鼻息，見呼吸尚在，心下稍安，就靠在鍾亭的柱子上抱緊雙腿閉眼休息。
就這樣，陳化及艱難地挨到東方露出魚肚白，天上的雪，似乎也已經停了。迷迷糊糊間，耳畔傳來癲燥的呼喊聲：“幹什麼，幹什麼！吃，吃……”睜眼看，只見昨天那個瘋瘋傻傻的大漢手裡握著一個黑饅頭，咧嘴朝陳化及傻笑，“嘿嘿，吃！”
“瘋大叔，謝謝你！”陳化及起身感激地接過饅頭認真道。可這乾巴的黑饅頭著實讓陳化及犯了難，自從父母雙亡後便流落街頭乞討，什麼樣的苦沒吃過？這樣的饅頭對他來說就如同珍饈佳餚。可老前輩中毒太深，躺在這裡氣若游絲，別說吃飯，怕是呼吸都有困難。陳化及蹲下來，把饅頭放在李文成嘴邊，晃動著他的身體道：“前輩，前輩，你吃點東西吧。”
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“神不在焉……此人毒氣已入五臟六腑，三魂少了兩魂，七魄丟了六魄，你省下這個饅頭自己吃吧！”
陳化及抬頭，只見元貞不知何時悄無聲息地出現在鍾亭邊。言語間，神情似笑非笑，彷彿一方面為天蠶堇詭異猛烈的毒性感到微微吃驚，另一方面又為看到李文成命不久矣而略感喜悅。“這道長看來不是壞人，但怎地如此鐵石心腸？”陳化及心中默想。
“小子，你一定在想我與這惡人到底有什麼仇怨，為甚見死不救？”元貞正色道，“你可曾聽說過八卦教？”
陳化及茫然搖頭。顯然，江湖上的事，對於這個年少的小叫花子而言還太過遙遠。
“這八卦教是中原第一大邪教，教中各路人馬數以萬計。按八卦中‘乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌’分派，其中又以‘坎、震、離’三支最為發達。教中分文宗與武宗，武宗演習拳棒刀劍，各個身手不凡；文宗運氣練功，功法奇邪，也讓正派諸多好手死於非命。八卦教各派平日裡各自為政，但一遇強敵便同進同退，數十年間，各路正派高手數次圍剿，均死傷慘重無功而返。江湖上聽聞八卦教名聲，莫不聞風喪膽。”元貞言及於此，手指滿臉青色毒線、人事不省的李文成道，“這大惡人便是震卦門‘東方震宮’門下陰使君李文成！與我雖無直接仇怨，但其人心狠手辣無惡不作，枯榮禪寺明安大和尚便是死於他手！這惡人本就人人得而誅之，你說，我該如何救他？”
聽聞元貞此話，陳化及雖然不懂江湖之事，但心中已略微明白其中緣故，追問道：“請問道長是何門派？有沒有厲害功夫？”
元貞大笑道：“我本是襄陽真武觀道人，功夫沒甚高明，煎茶煮藥、開壇做法還是會那麼一點！有緣來此住了幾年，今日碰見我也算你的造化，我可試著救你性命，但天蠶堇毒性厲害，就算能活，恐怕你這一生也難做重活，更不要說習武弄刀了。這陰使君，且由他自生自滅罷。”
陳化及原本生在書香門第，自小在父母和私塾老師教化下，文字識得、書經讀得，後經白蓮教與清廷戰亂，父母雙亡，只好一人流浪在外數年。聽元貞此話，陳化及道：“習武弄刀，本非我願，倒也沒什麼。只是我答應了前輩，要送他去大黑山。受人之託，忠人之事。前輩能施我三個饅頭，可見就算他真的曾是惡人，心中也該尚有一絲善念。請道長搭救前輩！”
元貞看著稚氣未脫但眼中有精光內斂的陳化及，鼻中一哼：“小子頑固愚蠢！惡人永遠是惡人，你救凍僵毒蛇，醒來它第一口便來咬你……”
陳化及心中暗忖：“看來道長鐵心不救前輩。我中毒因沾染了前輩毒血，那麼解毒方法應該無差。我姑且留下，道長對我用的辦法，我便依樣畫葫蘆對前輩用，道長給我的藥，我便分前輩一半，就算兩人好的都慢些，終歸能救活他的性命。”
想到此，陳化及向元貞拱手稱謝：“救命之恩，化及日後一定報答！這老前輩已然垂死，還請道長允他睡在亭中，供他飲食，生死看他造化！”
元貞見陳化及固執、懇切，只好嘆氣應允。從廟中取來熱粥，食指凌空疾點李文成頰車、合脊二穴，李文成原本緊鎖的牙關頓時開啟，陳化及蹲下小心將粥食喂入前輩口中。而李文成，仍是昏迷不醒，人事未知。
軒轅黃帝與老子的“黃老之術”在這片土地流傳數千年。而道家醫法便自黃老術中來。
元貞在廟中席地而坐，三指搭在陳化及脈門之上。奇怪的脈象！脈在筋肉間時急時緩，三五不調，止而復作，如鳥雀啄食。
“毒氣疾攻臟腑，衰敗所致。再晚幾日，你便如那陰使君李文成，恐難迴天了！”元貞看著陳化及佈滿青線的左手緩緩道，“捲起手足袖口，我為你施針。”
陳化及捲起胳臂袖子和腿上袖管，端坐地上。元貞取銀針在他的曲池穴、三陰交施針，須臾間，陳化及只覺喉頭一陣甜腥，“哇”地一聲將黑血吐了一地，昏死過去。
不知過了多久，陳化及悠悠醒來。睜開雙眼，只見穆人天毛髮蓬張的碩大一顆腦袋正在距離陳化及三寸左右的上方關切地注視。“幹什麼！幹什麼！”穆人天見陳化及睜眼，興奮地張開雙臂滿地亂跑。
“瘋大叔……”陳化及掙扎著做起來，嗓音略帶沙啞。
“幹什麼，幹什麼！”穆人天聽見陳化及召喚，又興奮地狂奔回來，伸出粗壯的胳膊重重一巴掌拍在他的背上。陳化及身子虛弱，哪經得起虎背熊腰的穆人天如此沒輕沒重的一巴掌，頓時眼前一黑，強撐身子才沒栽倒。
“老穆！”元貞怒喝道，“人沒被毒死，小心被你一掌拍死！”