這一天，天降大雪。穆人天從破廟晃到村莊。剛到村口，便被一群十幾歲的孩童攔住。為首的孩子大喊：“我家的小米，定是被這武瘋子偷的，打他！”說著，揚起手中的石頭便朝穆人天頭上砸去，其餘的孩子見了，也紛紛仍出手中石塊。
孩子雖小，但石塊畢竟堅硬。這穆人天痴痴傻傻又不知跑，轉眼間便被砸得口鼻流血。
“住手！”這時，一個聲音遠遠傳來，“你們憑什麼欺負人！”
眾孩童循聲看去，只見一衣衫襤褸的瘦弱男孩，約莫十五六歲年紀，頸上套一根麻繩，繩後拖一平板木輪小車，車上黑乎乎一片，似乎躺著一個人。
領頭的孩子一聲招呼，帶著眾人來到男孩面前，挑釁地說：“哪裡來的叫花子，我家小米不是武瘋子偷的，一定是你偷的了？”
“我沒有偷你的東西。”男孩雖然瘦弱，但眼神卻無比堅毅。這時，板車上的黑影似乎動了一下，一個蒼老的聲音夾著幾聲咳嗽，顫抖地說：“咳咳，咳咳，不要……多管閒事……”
“嗬！一個愛管閒事的小偷，拉著一個快斷氣的老小偷！”領頭的孩子歪著脖子道。
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“我不是小偷，這位老前輩也不是小偷，我更不允許你欺負這個人。”男孩指著穆人天，一字一頓地說。穆人天低頭看著男孩，口中呵呵直樂：“幹什麼，幹什麼，不允許，不允許……”
領頭的孩子在這鄉村稱王稱霸慣了，突然間冒出來這麼個倔強的傢伙，著實按不住心頭怒火，手臂一揚，口中大叫：“揍他！”頓時，拳頭如雨點般砸在男孩的身上。
打架這種事，從來雙拳難敵四手，更別說一個人面對這麼多一般大的孩子。很快，男孩便被打得鼻青臉腫。“來，跪下說三聲‘我是小偷’我便饒你！”為首的孩子氣喘吁吁道。
男孩艱難的彎腰從地上撿起一塊石頭，吐出兩個字：“做夢。”揮手把石頭摔在了為首的孩子臉上。“啊！揍他！揍他！”為首的孩子慘叫著，把更多的拳頭砸向男孩。
“你這傻子，說三聲‘我是小偷’就饒了你……”為首的男孩看著眼前的一幕，心裡有些害怕。
男孩的鮮血從眼眶、鼻子、嘴角流出，濺落在身旁的白雪上。他躺在地上，似乎再也沒有一絲力氣，但眼睛裡的那絲倔強的光澤卻絲毫沒有減弱半分，“做夢！”男孩摸索著身旁的石塊，掙扎著要起身。
“這……這也是個瘋子！快跑！”為首的孩子害怕了。平素在幾個村莊欺負的多半是老實孩子，嚇唬幾聲，最多幾拳幾腳，就都討了饒。他們第一次見到如此不怕拳腳、甚至不怕死和他們年齡差不多大小的衣衫襤褸的陌生人。一群村裡的小霸王，眨眼間便作鳥獸散。
穆人天圍著男孩不停地打轉，嘴裡焦急地喃喃自語：“幹什麼幹什麼……快跑快跑……”
大片大片的雪花，飄忽地落在關王廟門前小爐上的粥鍋裡。這一鍋紅薯粥是元貞烹飪的看家本領。但凡好粥，水是第一要素，不可取井水至陰；不可取江河水平平；只取天降無根水至陽。這鍋香氣撲鼻的粥，便是用這天降大雪煮成。元貞把木勺伸進鍋中攪動，輕輕舀出半勺，放在嘴邊咂摸幾口：“秒極，妙極！”
正陶醉間，忽見路旁拐出幾個影子。定睛去看，打頭裡走的是瘋瘋傻傻的穆人天，後面跟著一個鼻青臉腫頭髮散亂的小叫花，小叫花彎腰弓背艱難地拖著一個載人的平板車。大雪天裡，燕山腳下，偏僻道觀，來了這樣一個小叫花可真真是件稀奇事。
幾人在廟前站定。穆人天見鍋裡熱氣騰騰，拍手跺腳搶著上去盛出一碗，吸溜溜喝進一大口，高興地手舞足蹈：“幹什麼幹什麼。”然後把碗向小叫花手中遞去，努嘴道：“喝，嘿嘿，好喝。”
小叫花放下肩頭的套繩，伸手接過粥碗，在鼻子前深深吸了一口氣。轉身掀開平板小車上所蓋黑乎乎的棉被，對車上人道：“老前輩，喝口粥吧。”
車上人艱難地喘息著，剛一口熱粥下肚，便劇烈咳嗽不止，緊接著，一口黑血噴在地上，身子抽搐兩下，再也不動。
小叫花連忙蹲下，一邊用手擦去車上人嘴角黑血，一邊大聲呼喚：“老前輩！老前輩！你醒醒！”
元貞站在關王廟門前，靜靜地看著小叫花和車上人，臉上沒有一絲表情。突然，空氣中飄過一絲若有若無的香甜之氣。“天蠶堇！”元貞突然神色一變，道袍內真氣鼓動，一柄拂塵彷彿化為利劍，唰地挑開了黑衣人身上的蓋著的破爛棉被。只見棉被下，一白髮岣嶁老者雙目緊閉，瘦似骷髏的臉上佈滿了食指粗細、扭曲蜿蜒、形似桑蠶的青線，這樣的臉面，在老者一襲黑色斗篷的映襯下，透著一種難以言說的恐怖。
“放開老前輩！”小叫花大叫著伸手來抓拂塵，看他的動作，似乎完全不會武功。
“小子！你是陰使君李文成的什麼人？來此地作甚？”元貞小臂一抖，手中拂塵瞬間搭在小叫花頸邊。
“你這個道人好生無禮，前輩喝你一口粥，你若不肯給，我還你便是，為什麼要動粗！”小叫花昂首挺胸，眼神中並無一絲懼怕，“你說的什麼君什麼成，我也並不認得！”
“哼！”元貞冷笑一聲，“你這小孩，騙得了別人卻騙不了我。江湖上惡名遠揚的震卦門陰使君李文成與我雖無仇怨，但這樣貌化為灰燼我也認得。你口口聲聲稱這惡人為前輩，想必也是個小惡人了！”
“你才是惡人！”小叫花大聲道，“七日前我在西郊討飯，老前輩身染重疾路過，施與我三個饅頭，並託我送他去東北大黑山。我受前輩一飯之恩，當然要知恩圖報並信守承諾。沒想到前輩身體越來越差，連走路說話已是不能。今天算我欠你一碗稀飯，待我從大黑山回來還你便是！”
“好小子不知天高地厚！”元貞大笑道，“身染重疾？你可知此人身中天蠶堇劇毒，別說去千里之隔的大黑山，能不能撐過這三日還要看他造化！想不到惡貫滿盈的陰使君也有今天！哈哈哈……”
“我不知道你是誰，更不知道你口中所說大惡人是誰，我只知道受人一飯之恩當以身命相報！道長，你說的天蠶堇是什麼毒？可有解救方法？”小叫花道。
“湘西有七色花形似天蠶、劇毒無比，名天蠶堇。養蠱人以天蠶堇餵食蜘蛛製成蛛蠱，可攝人七魄。也可以直接用天蠶堇毒殺他人，任他是大羅金仙，不出半月渾身皮膚如同爬滿天蠶，漸漸七竅流血而亡。就算有靈藥救活，也落得個氣脈盡失，形同廢人。”元貞道。
小叫花雖然蓬頭垢面衣衫襤褸，但頭腦卻極聰明。他聽出這邋遢道長雖然厭惡前輩，卻對這劇毒瞭如指掌，應該有辦法救人。小叫花口叫道長，單膝跪地抱拳道：“不知道長高姓大名，求你救他！”
元貞大笑道：“小子看似不笨，實則愚蠢！你為李文成擦嘴邊毒血，這半柱香工夫，天蠶堇劇毒已經深入你的腠理。你不為自己的性命憂慮，卻為這惡人求情，元貞無話可說，你們走吧，且自安天命！”
小叫花見這位自稱元貞的道人說自己也身染劇毒，於是低頭檢視自己手臂，果然見到左手一條青線向小臂蔓延，手掌隱隱發麻，定是中毒無疑。
“元貞道長，我自幼乞討、無父無母，原本就是這世上多餘之人，個人生死我不在意。但前輩於我有恩，你若救他性命，來世我被毛戴角也會還你！”小叫花正色道。
元貞仰天大笑：“哈哈哈！我平生有‘三不救’。一不救命裡該絕之人；二不救窮兇極惡之人；三不救無意求生之人。李文成惡貫滿盈，如今毒入膏肓，合得他大限已到！你這小子還算不錯，但善惡不分、生死不顧，是個蠢人，就算救好了也無氣無力廢人一個……”
小叫花年齡雖小，卻生而一副硬骨頭。聽元貞如此說，轉身為板車上的李文成蓋好棉被，又在自己肩頭套上麻繩，向元貞拱手道謝：“就算是拖著前輩的屍首趕到大黑山，我也要信守承諾。生死有命，就此告辭！”
“幹什麼！幹什麼！喝，喝……”穆人天手舞足蹈著，口中呼呼喊喊。
元貞望著風雪中瘦弱不堪的小叫花彎腰艱難拖動板車離去的背影，突然心中一動，口中道：“小子！眼看大雪封山，你不如先在廟前鍾亭住下，等雪停再走。否則就算毒性未發，也把你凍死！”
小叫花早已凍得四體麻木，聽元貞呼喚，心想：要去大黑山，總要留得半口氣在，這風大雪大，前輩和自己確實撐不下去。於是拉車轉身，朝破舊鍾亭走去。
元貞站在關王廟門口，背倚門框哈哈笑道：“小子，你叫什麼？”
“陳化及。”小叫花一字一句道。