十七日晚，馬林前哨發現建虜軍主力，馬林立刻下令就地紮營防守。主力方陣組成車陣，並在營前四方挖了三道壕溝，在壕溝中佈置鳥銃手，後面放置各式火炮。壕溝之後，還有騎兵營，核心才是車營，步軍佈置在陣營之內，整個陣營防禦嚴謹。
十八日凌晨，建虜前鋒騎兵衝到營前，撤除障礙物，而後面的騎兵則組成三波衝擊隊形，對明軍方陣實行攻擊。明軍被幾輪騎兵衝擊，土崩瓦解，全營潰敗。
明軍士氣明顯比建虜低落，戰心也無，很快就開始潰敗，進而全軍潰散，被建虜騎兵追殺，漫山遍野地亂跑，死得屍橫遍野。
馬林的八萬大軍，一天之間就大部覆滅……
瀋陽的袁應泰聽到馬林部戰敗的訊息，目瞪口呆、手腳發顫。馬林戰敗，杜松部很有可能也有去無回，明軍在建制上的十四萬大軍灰飛煙滅。
喪師十餘萬……
袁應泰眼睛裡的世界一片灰暗，只覺自己死期已近。
袁應泰仍想補救這場敗局，現在兩部覆滅，遼東各重鎮岌岌可危，急需防備建虜乘勝擴大戰果。
袁應泰在大堂召集部將商議對策，爭論的問題集中在南線的劉鋌部的調遣上。劉鋌部現在寬緬附近，至少瀋陽軍方得到的情報是在寬緬。
眾人正在商議的時候，袁應泰的親兵走到大堂門口，單膝跪道：“稟軍門，石柱軍前哨營秦千總求見。”
袁應泰以為前哨又有什麼新的戰報，急忙呼入問話，卻不料那秦玉蓮並不是報告情況，而是要求出撫順關救援杜松部殘兵。
袁應泰一聽事關敗兵立刻皺眉：“巡撫衙門正在商議軍機，除了前方急報，其他事稍後再說，你先退下。”
秦玉蓮伏倒在地，身體微微發抖，聲音也有些哽咽，卻咬著牙堅定地說道：“末將不要軍門一兵一卒，請準末將帶本部八百騎出關。”
秦玉蓮在得知杜松部可能全軍覆沒的訊息後本打算立刻去救張問，但她需要瀋陽的關防印信才能順利出關。
袁應泰見她還不出去，自己這邊正有大事商議，早已不耐煩了，怒道：“你沒聽見本官命令？先出去候著。”
“軍門……”秦玉蓮俯首痛哭，聲音嗚咽，全然不似平時那般颯爽英姿，讓周圍見慣了戰場生死的將領們都有些動容。
袁應泰見狀怔了怔，不明所以，這時旁邊一個官員在袁應泰耳邊低聲道：“遼東巡按張問在杜松軍中，這秦玉蓮和張問……”
袁應泰聽罷恍然大悟，無奈緩下口氣勸道：“秦千總，關外的情況你應該也知道，杜松部覆滅了，你去幹什麼呢？而且沒有人回到撫順關，證明薩爾滸一帶有建虜活動，現在去是自送虎口，何苦呢？”
秦玉蓮聽罷，對袁應泰不再抱有希望，咬著唇站起身道：“末將告退。”說罷轉身就走。
坐在堂中參與商議的秦良玉太瞭解侄女了，性格要強，她要的東西，不達目的絕不罷休。所以秦良玉認為她絕不會因為遭袁應泰拒絕就善罷甘休。秦良玉急忙起身告禮道：“軍門恕罪，末將想出去勸勸她。”
袁應泰點點頭，秦良玉急忙奔出巡撫行轅，去追秦玉蓮。秦玉蓮正在轅門外，剛剛上馬，正欲要走，就被秦良玉叫住了。
秦良玉冷冷道：“你要闖出關去？”見秦玉蓮默然無語，秦良玉頓時確定自己的猜測，痛心疾道，“軍門剛剛說的沒錯，現在你出去何益？”
“他沒有死，我知道。”秦玉蓮看著東邊的天空，目光很堅定。
“你知道，你怎麼知道？幾萬人都死了，杜松也死了，張問一個文官，他如何逃生？不是死了就是被俘了。他心裡沒有你，你別傻了。”
秦玉蓮哽咽道：“你們都不懂他，只有我懂，張問絕不是那麼容易死的，我相信他。他心裡沒有我，我也知道，但沒關係，我會感動他，讓他心裡有我。”
秦良玉嘆了一口氣，說道：“不管怎麼樣，我絕不會讓你去送死，你讓我怎麼向你父母在天之靈交代？”
“姑姑，我們既然從戎，就可能死，戰死很正常，這有什麼好交代的？”秦玉蓮翻下馬，“撲通”一聲跪在地上，雙眼含淚，“如果姑姑不讓我見到他，我的心就死了，望姑姑理解我的心意！”
秦良玉好話歹話說盡，可惜她侄女油鹽不進，偏要固執行事。秦良玉想叫人把她關起來，但是正如秦玉蓮說的，如果誰阻攔她，恐怕她一輩子都會記恨。
秦玉蓮對秦良玉道：“杜松戰敗了，所有人都不再管他們的生死，更沒有人在乎張大人的性命，只有我把他看得比我的性命重要。就算我死了，我也要他明白我的心意。這是上天給我的機會，我怎能放棄？”
秦玉蓮說罷便重重給秦良玉磕了三個頭，然後便不再聽秦良玉苦勸，頭也不回地離開，騎馬至本部點騎兵八百人，然後便向撫順關出發。
待她帶兵到達關口，果然被守門的將領給攔了下來。
“沒有印信公文不得出關。”見秦玉蓮拿不出公文守關的將領立即讓人攔住去路。
“我是去救關外的兄弟！將軍知道關外的兄弟現在是什麼心情嗎，有誰在乎他們的生死？如果換作是我們在關外，陷入重圍，難道不希望自己人來救？”
關外戰敗的事蹟軍中早已傳的沸沸揚揚，但將領聽罷依然拒絕道：“我的職責就是守衛關門，沒有上峰同意，一應人等不準出入，請恕我不能答應你們的要求。”
秦玉蓮對將領的油鹽不進既惱又怒，於是她也不多費口舌，拱手道：“那就得罪了。”說完即帶騎兵向城門衝了過去，城門口的幾個軍士見狀急忙躲避，擋也擋不住。
秦玉蓮的人開啟城門，一湧而出，只聽得後面有人喊道“有人闖關了，快差人去撫順城報信”。
出了邊關，秦玉蓮認為張問等人可能在蘇子河附近，遂率騎兵以最快的度向東.突進，一邊派出哨騎四處尋找。
她一路策馬狂奔，心中的迫切讓她遙遙領先於其他士兵。她不清楚張問是否活著，活著的話具體在哪裡，死了的話……
她的心忍不住打了個顫，不敢再想下去，只能咬緊牙關，用力揮動著馬鞭，快一點，再快一點……
而此時張問確實還沒死，而且他手裡還有四千多筋疲力盡的人馬活著。
薩爾滸南邊的山林，張問仍帶兵在此處摸索，薩爾滸西面北面都有建虜軍隊活動，從那走是送死，東面又是建虜的地盤，便乾脆帶著人向南走，因為現在薩爾滸南面沒有什麼建虜活動。
張問的計劃是趕去南邊的鴉鶻關，那裡盡是高山樹林路不好走，不容易被聚殲，希望還大些。
十六日薩爾滸之戰後，建虜主力北調與馬林軍決戰，無暇顧及張問這股殘兵敗將，張問等人趁機遁入南部山林之中，從被擊潰到現在，已有四五天了，這四五天，糧草彈藥盡無。
張問下令將所剩無幾的馬匹殺了充飢，能吃的東西都吃掉。後來實在沒有吃的，大夥開始用皮革、樹皮、獵來的鳥獸混在一起煮著吃。
這支衣衫襤褸破爛不堪的軍隊，依然保持著陣營和崗哨，沒有混亂，大夥越來越信任張問，因為眾人都知道，杜松帶出來的六萬人，現在都死了，他們卻活著，都是因為張問。
張問在身體上從來沒吃過這樣的苦，此時已是筋疲力盡，渾身都在痛，半躺在火堆旁邊死氣沉沉的。
老兵將裝著肉和湯的頭盔呈了上來，說道：“大人，兄弟們為您準備了晚膳，這是山雞煮的湯。”
張問的一絲生命力似乎隨著這陣香氣活絡起來，他猛咽了一口口水，但看了一眼周圍那些軍士眼饞的目光，張問忍住了，在這種時候，決不能為了口腹之快動搖軍心。
他明白，大夥到現在都沒有潰散各自逃命，是因為信任自己，這是可以利用的軍心。
他聲音嘶啞著開口：“將士們與我同甘共苦走到現在，大夥吃什麼，我就吃什麼。拿過去，分了，重新弄一份過來。”
老兵怔了怔，說道：“大人，這是將士們的心意，請大人務必保重身體，大夥都指靠著您呢。”
張問笑道：“不用擔心，”隨即大聲說道，“將士們放心，我張問一定將大家活著帶回關內！”
眾將士們聽了眼眶溼潤，也沒有力氣再高喊，轉過臉用破爛的衣袖胡亂抹了抹眼淚，眼中卻都懷著熱忱。
他們一定都能回去！
軍中得到將士的擁護說來很簡單，就是常常打勝仗就行，大夥打勝仗，送命的機率就少得多，而且可以得到獎賞，所以要說什麼將領最受愛戴，自然就是常勝將軍。張問打了敗仗，但是能夠避免全軍覆沒，已經很不容易了，將士也比較擁護這樣的人。
這時忽報斥候回來了，張問立刻叫人帶斥候過來。營地四周，分散著一些斥候，以免在沒有防備的情況下被突然襲擊，這樣張問才能及時瞭解到周邊動靜。
那軍士跪倒道：“稟大人，南邊的山坡下有一個村子，卑職已經探明了，有十幾戶獵戶，周圍沒有現建虜軍隊。”
“村子？”張問頓時來了精神，有人住的地方，自然就有物資，糧草、衣服、工具等等，都是張問等人現在需要的東西，他們這會兒是要啥沒啥，困難至極。而且聽斥候說是獵戶，那就更好了，肯定還能弄到些打獵的工具，就增加了軍隊的存活機會。
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張問當即站了起來，喊道：“章照，過來聽命。”
章照立刻過來，拱手：“下官在。”
此人二十多歲，身體強壯、骨骼粗大，嘴上留著淺鬍鬚，卻是一個文官。
張問示意章照湊過來，在他耳邊密語了一番。