在臨界驛館休整一宿之後，第二天日上三竿時分，軒轅昭一行四人便馬不停蹄趕往寧江府城，雖然只有一百多裡，但是前幾天日夜兼程，他們胯下的四匹驛馬累慘了，腳力沒有恢復過來，一跑起來就四肢發軟，是以一路上走走歇歇，磨蹭了將近三個時辰，直到日跌時分才趕到寧江府城下。
此刻殘陽如血，照耀在五丈多寬的護城河上，折射出波譎雲詭的光影。四個人勒馬凝視，眼前的這座邊城，牆高三丈有餘，進深一丈開外，不敢說固若金湯，至少看上去巍峨壯觀，不失為扼守一方的大州邊城。
甕城上方有一座三重簷的箭樓，高聳入雲，樓宇之上遍插各色旗幟，在乍暖還寒的春風中獵獵作響。在甕城半圓形的高牆上面，每兩個隘口之間都侍立一名頂盔掛甲的士卒，個個身挎腰刀，手持弓弩，全神貫注地躬身向前，一副張弓待發的模樣。
軒轅昭他們之前在廬州呆過，對於烽火邊城並不陌生。廬州和慶安都是淮南西路的大州，只不過廬州是首府，寧江府是僅次於廬州的第二大州而已。
令他們感到奇怪的是，從臨界驛館這一路走過來，除了有幾撥三夥成群逃荒要飯的難民，幾乎沒有碰到種田耕地的百姓。他們到了寧江府城更加驚奇，這裡戒備森嚴如臨大放，箭樓上遍佈甲士，大白天的吊橋高高懸起，很明顯是發生了什麼大事。
剛才他們四騎人馬在塵土飛揚中狂奔而至，城門樓上的守衛士卒早就注意到了，等到他們在護城河邊上勒馬駐足向上仰望之時，一名虎背熊腰的黑臉軍將高聲喝道：“來者何人？”嶽鍾麟順手推了一下畢宗卿，他嘴巴大嗓門亮堂，—向又喜歡多嘴饒舌，這回終於有了用武之地。
畢宗卿當即會意，這可是他的獨門強項，於是手攏嘴形，扯起喉嚨喊道：“守城的兵士們，你們聽清楚了，我們是前來寧江府赴任的朝廷命官，這位是新任淮西冶司衙門的提點官大人！”說著用手一指軒轅昭。剛才喊話的黑臉軍將一聽都是朝廷命官，趕緊縮回脖子一聲不吭地走開了。
四個人都很納悶兒，寧江府城這是怎麼了，他們的府臺大人前腳剛走就搞得如臨大敵似的，究竟發生了什麼事情？過了片刻，城頭冒出來一個頭戴幞頭身穿大袖寬袍的矮胖官吏，鬼頭鬼腦地朝下瞅了一眼，大概認出來他們騎的高頭大馬正是驛站的驛馬，於是大聲喊道：“既是朝廷命官，可有官鑄大印？我們要驗看官印方可入城！”
從城門樓到護城河對岸，相距至少十幾丈遠，能看清個什麼東西？軒轅昭搖了搖頭表示不可理喻，無奈只得解下背上的包裹，取出黃綢布包裹著的淮西鑄錢冶司四方大銅印，提溜在手上隨意晃了幾晃。
那名虎背熊腰的黑臉軍將見狀之後，大手一揮，城樓前面的吊橋吱吱呀呀便放了下來，軒轅昭四人正要催馬過橋，哪知黑臉軍將突然拔劍一指高聲喝道：“呔！爾等聽著，只許一人徒步過橋，把官印呈上來！”話音未落，城樓上已經吊下來一個橢圓形的小竹簍，顯然是事先準備好的。
擺明了是不相信他們說的話，要親自查驗官印核實身份。到了人家的一畝三分地，自然得按照人家的規矩來，軒轅昭無可奈何，只得將官印交給畢宗卿，讓他過河交納。
畢宗卿蹬蹬蹬跑過去，將官印放入竹簍之中，城樓上立馬收線拉了上去。那名矮胖官吏捧著沉甸甸的官印，左看右看上看下看，最後扭頭對著身邊的黑臉軍將說了一句什麼話，正兀自吹胡子瞪眼睛的黑臉軍將，立即衝守門士卒斷喝了一聲道：“開門！”
聽到這聲斷喝，底下的四個人這才松了口氣，總算身份被他們認可了。城門洞開，四個人聯轡緩緩步入甕城，他們剛一過門，身後的吊橋再次升起，城門也咣噹一下隨即給關上了。
寧江府城守軍—連串反常的舉動，讓軒轅昭倍感後脊樑骨發涼，總覺著哪裡不對勁。他們入城之後，那名矮胖官吏早就在門洞口處候著了，在他身後站著的，正是那位牛高馬大全副武裝的黑臉軍將。軒轅昭下意識地掃視了他一眼，見他右手一直按在胯後的腰刀上，一副神態緊繃的樣子。
幾個城門軍卒過來把四人的馬匹牽走之後，矮胖官吏點頭哈腰地向軒轅昭他們行禮問候，黑臉軍將始終跟在他們身後，亦步亦趨，不拘言笑，而且大刺刺的也不向上差行禮，不知道是故意傲慢還是不懂規矩。
矮胖官吏十分殷勤地向軒轅昭等人自我介紹了一翻，說他的名字叫吳世仁，現為寧江府城的城門監，他身邊的黑臉軍將名叫杜佐彪，則是掌管守門禁衛的城門郎。兩名低階的文官武將共同負責城門防務，這是炎宋皇朝邊城的規制。
眾人互相自我介紹完之後，軒轅昭拍了拍身上的塵土，裝作一副漫不經心的樣子隨口問道：“本官初來乍到，人地生陌，請問閣下，此處一直都是城門緊閉嚴禁出入嗎？”
吳世仁扭過臉飛快地瞄了一眼杜佐彪，見他黑著臉不說話，於是趕緊回過頭陪著笑道：“提點大人，您可能有所不知，府臺大人臨走之時，下達了一道封城戒嚴的諭令，在他回來之前，不準城內外百姓竄連走動。”說著指了指外面城牆上張貼的告示。
四個人湊過去一看，果不其然，告示上的鮮紅印信和三個龍飛鳳舞的簽字，正是宋鴻銘加蓋了州府大印的封城令，軒轅昭立即皺起了眉頭，為什麼要戒嚴封城？
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就在軒轅昭疑惑之際，吳世仁突然緊走兩步湊到他跟前，莫名其妙地小聲嘀咕了一句：“提點大人，你們一路之上可有遇見府臺大人？”
軒轅昭覺得奇怪，這人怎麼無端問起此事？他還在思忖之中，旁邊的大嘴畢宗卿便拍著吳世仁的肩膀一臉認真的問道：“宋大人生了重病，一直滯留在臨界驛館將養，這麼多天了，難道你們一點都不知情？”
吳世仁聽了忽然眼珠子一轉，不過什麼話也沒說，正好這個時候杜佐彪圍了過來，他趕緊笑呵呵地領著軒轅昭四人往前走。
他們走進城門旁邊的一間屋子，這個房間進深不到十步，不過卻十分寬敞，牆壁上掛著甲衣、弓弩等物，應該是守城軍卒輪戍的值房。屋子正中間擺著一張偌大的長形茶桌，上面擺滿了各種茶具，周圍還有十幾個繡墩，看上去像是剛剛招待過許多人。
軒轅昭他們連續跑了三四個時辰，嗓子早渴得冒煙了，看見茶具自然更加口渴，吳世仁好像很是善解人意，早就安排人燒水沏茶了，幾個人也不管燙不燙，端起茶碗就開喝起來。
軒轅昭心中尚有疑團沒有解開，雖然嘴上早撩起了幾個幹泡，但眼下還顧不得先喝水，於是繃著臉問道：“請問閣下，府臺大人為何要下達封城令？”
吳世仁一會兒瞅瞅軒轅昭面前的茶水，一會兒瞅瞅程仲甫三人，一會兒又瞅瞅身旁侍立的杜佐彪，看得出來他甚是焦躁，似乎心裡鬥爭很激烈，正在這時，像半截黑塔一樣的杜佐彪嗡聲嗡氣地說道：“城門監，你怕什麼，沒什麼不能說的！上個月城中百姓鬧事，把府衙砸個稀巴爛，搶了州府的銀庫和糧倉，這種情況下，府臺大人當然得調兵戒嚴了。”
四個人一聽就愣住了，原來寧江府錢荒鬧得如此厲害，居然激起了民變！這麼說的話—切就都解釋清楚了，軒轅昭慢慢放下那顆敏感的心，不過他還有—點沒弄明白，昨晚與宋鴻銘談了那麼久，怎麼他連一句都沒提到府城民變呢？
下達全城戒嚴令，封鎖內外訊息，看來宋鴻銘在企圖掩蓋寧江府發生大規模民變的事實，畢竟激起民變不是小事，若是傳揚到朝廷裡，他想上位中書舍人或給事中的希望就會徹底泡湯了，在此節骨眼上，換了誰都會格外小心謹慎。
軒轅昭一邊暗自琢磨，一邊端起面前的茶碗，接連喝了幾大碗，這才壓住心中的飢渴。
他們從城衛值房裡出來的時候，天已經快黑了，街道兩邊的店鋪陸續燃起了燈火。外面乍暖還寒的春風一吹，軒轅昭感到天玄地轉，頭暈得厲害，走一步三搖晃，莫不是一路風塵僕僕鞍馬勞頓得了風寒？
吳世仁躬著身子在旁邊殷勤地問道：“提點大人，您看天都已經黑了，這個時候去府衙恐怕連接待的人都沒有，不如下官給各位上差安排個下塌的地方吧？”
這裡屬於是府城最外圍的羅城，寧江府衙位於城中心的子城之內，從城門到子城少說也有十來裡路，這個時辰進就算到了府衙也辦不成什麼事，何況軒轅昭又感到頭暈得厲害，確實不如就近找個地方先安頓下來。
軒轅昭回頭一看嶽鍾麟等人，見他們都在用手捂著腦袋瓜子，同樣是一副頭暈不舒服的樣子，他突然心中一凜，莫不是剛才喝的茶水有問題？不過這個念頭只是一閃而過，他並沒有認真琢磨，因為這個想法太過荒唐了。
試想一下，他們一個是府衙的城門監，一個是禁兵的城門郎，又不是合夥開黑店的，怎麼可能給朝廷派來的上差下藥？恐怕借給他們十個膽子都不敢，再說了，完全沒有任何理由啊。
城門驛館就在城門左側幾十步遠，吳世仁和杜佐彪將他們安排妥當之後，便一起告辭離開了。
軒轅昭昏昏沉沉地躺在床塌上，感覺越來越不妙，但是卻渾身綿軟沒有一點力氣，就在迷迷糊糊之中，一個人悄無聲息的來到他的床前，抱著他的腦袋強行往嘴裡塞了一丸藥。
片刻之後，軒轅昭突然渾身打了個激靈，彷彿從睡夢中陡然驚醒。在室外廊簷下面幾盞透亮的燈籠照耀之下，他看的很清楚，面前赫赫然站著三個人！