此刻在葉府的內宅裡，燈火通明，兩個粗使下人正在給葉正途更衣換靴。葉正途穿戴好一身錦衣便服，頭上戴了一頂高高的東坡巾，看上去像個非富即貴的員外老爺。
外面夜色莽莽，伸手不見五指，刺骨的寒風，呼呼的在耳邊肆虐。葉府管家程仲甫挑著一盞燈籠，站在外面廊簷下跺著腳取暖，顯然是在等候葉正途出門。
葉正途剛邁出正房，程仲甫便趨步上前為他照著亮光。葉正途扯緊了脖領的棉織圍巾，一邊往前走一邊問道：“仲甫，仁和知縣衛之胥的住宅你可查清楚了？”
程仲甫忙道：“回先生的話，早就查清楚了，他就住在東大街羊卷兒衚衕。”
“走吧，咱們今晚就去會一會他。”葉正途語氣輕緩，但不容質疑。
程仲甫暗自吃了一驚，他原以為深更半夜而且天寒地凍的，先生選擇這個時辰出門，想必是有要事急於拜會某個朝廷大臣，誰曾想竟是去見一個七品芝麻縣官，而且還是天道宗朱季夫的門人，這可是從來都沒有過的事情。
他忍不住悄聲問道：“先生，您不會是為了軒轅昭他們被扣的發解文書吧？”
葉正途嘆了口氣道：“沒有發解文書，他們三年的心血算是白費了。”程仲甫猜不透先生為什麼對三個邊軍小將如此上心，可是他非常瞭解先生的脾氣秉性，不該問的不要亂問，想告訴你的，他自然主動會說。
其實按常理說，葉正途身為館閣大學士兼御前侍講官，又是事功宗的宗主，身份何其貴重，完全可以讓管家程仲甫，拿著他的名刺去見仁和縣令衛之胥，要求衛之胥立即歸還軒轅昭三人的發解文書。
事實上程仲甫也是這麼想的，他想不懂先生為何要屈尊降貴去見一個小小的京畿知縣。
別人不清楚自身的境況，葉正途自然心明如鏡。事實上他在朝中的地位相當尷尬，如今幾乎已經被朱季夫擠壓得沒有立錐之地了。不明就理的人，還以為他身居御前經筵侍講官這樣的清貴之職，雖無實權，卻也是經常在皇上身邊行走的三品朝廷重臣，總比一般文武百官說話好使吧。
事實上他只有在經筵講經之時，適時向當今聖上皇甫易進言勸諫，除此之外，根本沒有什麼權力可言，當然也就什麼人都指使不動。一宗之宗主尚且落得如此境遇，底下的門人更是如喪考妣，他們一個個在官場之中像霜打的茄子，被天道宗門人擠兌得根本抬不起頭。
相比之下，韓貴胄就好很多了，他畢竟還擔著樞密副使的實差。退一萬步講，就算牛逼哄哄的天道宗官員，不睬他這個空架子樞密副使，那也得給健在的吳氏太皇太后幾分薄面吧，是以一句話傳遞過去，錦安府尹錢思祖就得乖乖地把被囚的墨家文士給放了。
在同樣的情況下，讓葉府一個管家去向仁和知縣索要發解文書，說句實在話，完全多此一舉。葉正途心裡很清楚，既便他親自出馬，能不能拿回來，還是個未知數呢。
難怪下午當著軒轅昭的面，葉正途說了那樣一句看似不託底的話，讓軒轅昭立刻如墜深淵，事實上他是沒有絕對把握能夠幫助軒轅昭三人渡過此劫，當時只好先拿一句官面話暫時搪塞過去。
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四人抬的深色官轎，沿著御街大道走了差不多半個時辰，來到羊卷兒衚衕一個獨門小院門前停住了。門口有兩盞褪了色的舊燈籠，在急風中打著擺子，勉強發出微弱的黃光。門廊兩側一對鎮壓轉軸用的獸形門枕石墩兒，孤零零的相對而立，顯得十分落寞。
乘輿在大門前輕輕落轎，葉正途彎腰從裡面走出來，揹負雙手踱起四方官步，不急不徐地走到低矮的門廊下面。
程仲甫急步上前拍開了兩扇陳舊的青漆木門，一名老年家僕提著燈籠探出頭來，程仲甫低聲給他嘀咕了幾句，老年家僕突然面露驚恐之色，頭點得像小雞啄米，等程仲甫說完之後，他便慌里慌張地跑進去稟報了。
一位朝廷臺閣重臣深夜造訪，這是衛家有史以來絕無僅有的事情，在那位心驚肉跳的老年家僕看來，不啻於深更半夜出了大太陽，此事堪比天象異常，不是大福便是大禍。
時間不大，從裡面跑出來一位氣喘吁吁的中年胖人，他一眼看到負手而立的葉正途，急忙上前一躬到地，情詞懇切道：“下官衛之胥，不知御師大人深夜駕臨，迎接來遲，失禮失禮！”
葉正途淡然一笑，雙手托起他道：“衛大人，不必客氣，葉某深夜不請自來，給你添麻煩了。”衛之胥這才抬起頭，只見他那張大胖臉上滿面紅光，不知道是門廊下昏黃的燈光照耀的，還是確實是出於內心激動的緣故。
宅院的正房裡，老年家僕早就將室內的油燈撥亮，沏上香茶，然後點燃一隻取暖用的的四腳炭爐。
兩人聯袂走進正堂，室內雖然燈光明亮，但還是讓人感到冷嗖嗖的，似乎與室外的溫度相差無幾，畢竟屋子這麼大，一隻剛燃著的炭爐還沒開始發揮作用。
二人分賓主落座之後，葉正途低頭呷了一口香茶，用眼角的餘光掃視著對面的衛之胥，見他雙手放在膝蓋上，正襟危坐，神態拘謹，不像是此宅的主人，倒像是來訪的客人。
他們兩人的年紀不相上下，都是五十歲左右，雖然相差不多，但一個是三品朝廷重臣，一個是七品京畿知縣，地位相差甚是懸殊。
衛之胥是三省吏胥出身，苦熬了幾十年，最終憑藉年勞出職為朝廷命官，當時由吏改官需要朝中大臣作為舉主保薦，衛之胥寫了拜謁帖，準備拜在葉正途的事功宗門下。
那時候葉府管家是葉正途的本家族侄，人送外號雁過拔毛，只要到葉府辦事之人，至少得給他孝敬五到十兩銀子，他才肯進去稟報呈帖。
衛之胥本來是衝著葉正途的清譽才去投奔的，沒想到一個管家就敢明目張膽的索賄，他的主人就可想而知了。衛之胥當即拂袖而去，轉投在天道宗朱季夫的門下。葉正途後來得知此事，便將那個雁過拔毛的族侄掃地出門了，換了最賞識的門生做管家，也就是現在的程仲甫。
正因為之前發生過這種不愉快，是以兩人此次見面略顯尷尬，彼此相對無言靜坐了好一會兒，葉正途見他沒有率先開口說話的意思，也不想再繞彎子了，於是直接開門見山問道：“衛大人，你可知道葉某此番前來所為何事嗎？”
其實這正是衛之胥百思不得其解的地方，他搞不清楚這位御師大人為何突然深夜造訪，當然也不敢冒然發問，沒想到對方自己提出來了，於是趕緊回道：“下官愚鈍，請御師大人明示。”
葉正途似笑雖笑道：“你手中握了一個燙手的山芋，不趕緊扔掉的話，會有大禍臨頭，葉某就是專程為此事而來的。”
此話一出，衛之胥更是丈二和尚摸不出頭腦，他一臉茫然的問道：“什麼燙手的山芋？下官著實愚鈍，懇請御師大人指點迷津。”
葉正途犀利的眼神不停地掃視著衛之胥的面部表情，發現他不是故作姿態，而是真心不清楚犯了什麼事兒。
葉正途這才慢慢放下手中的茶盞，緩緩說道：“既然如此，那麼葉某就不給你繞彎子了，咱們長話短說吧，昨日下午在仁和縣衙公堂，你是不是審理了一起狀告三名北國士子的案子？”
衛之胥聽了這一席話之後，突然恍然大悟，原來這位御師大人是為此事而來的！適才他暗中一直在犯嘀咕，葉正途向來貴重自持，今晚深夜造訪，不會是帶著當今聖上的密旨來的吧？現在看來完全是多慮了。
衛之胥端起早就涼了茶水呷了一口，緊繃的神情立馬鬆懈了下來。他雖然不清楚葉正途是怎麼知道這件事的，但至少不用擔心對方狐假虎威拿當今聖上說事兒了。
過了片刻，衛之胥那張大胖臉忽然露出皮笑肉不笑的模樣道：“下官終於弄明白葉宗主的來意了，閣下如果是專門為此事而來，那就大可不必費心了，就算是個燙手的山芋，俗話說天塌下來有個高之人頂著，恐怕也輪不到我衛某人操心吧。”
這番話不軟不硬的給葉正途頂了回去，聽起來簡直是有恃無恐。整件事都是史遠道在背後指使，史遠道的背後有朱季夫保駕護航，他衛之胥怕個卵啊？
衛之胥一想起當年吃的閉門羹，氣就不打一出來，連尊稱也由御師大人改為葉宗主，這是挑明了彼此對立的身份。言外之意就是，你是事功宗的宗主，我是天道宗的門人，不是一家人不吃一鍋飯，咱們是風牛馬不相及，還輪不到你替我操心！
葉正途見他突然態度急轉直下，先恭後倨，一副有恃無恐的樣子，知道御師這個頭銜已經失去了光環，接下來只能憑三寸不爛之舌說動他了。
葉正途微微一笑道：“衛大人果然是個聰明人，只是不知道你想過沒有，假設劉洛的門生真是海東青的獵鷹，若是他們的陰謀得逞，刺殺了我朝一個大人物，事後一旦當今聖上追究起來，誰能保得住你的功名官差，甚至身家性命，是吏部郎官史遠道，還是執政大臣朱季夫？”
葉正途說這話的神態看上去和顏悅色，而衛之胥卻聽得心驚肉跳。
這層關係他當時根本就沒有仔細琢磨過，經葉正途一語點破，他才猛然意識到自己犯了一個天大的錯誤。
如果那三個北國士子真是海東青派來執行刺殺任務的獵鷹，一旦刺殺了朝中重臣，那就是一樁驚天大案，每一個與之有過牽涉之人都會竭盡全力撇開關係，到那時史遠道肯定會毫不猶豫的將屎盆子扣在他的頭上，從這位東閣老爺一慣的作風表現上來看，這—點毋庸置疑。
而且從法理上講，他是第一個受理並審結此案的朝廷官員，三法司第一個制裁的一定是他，到時候除了當今聖上，恐怕任何人都救不了他。
此刻室內的溫度依然冷嗖嗖的，沒有太大起色，可是衛之胥的大胖臉上，汗珠卻噼裡啪啦往下掉，他拿著巾帕的右手開始抖得像剛被熱油燙過一樣。
葉正途端起茶盞慢悠悠地呷了一口茶，閉著眼睛享受那股沁入心脾的清香。
衛之胥緊張的思忖了良久，終於下定決心，他情詞懇切的哀求道：“葉宗主，您是聖賢大儒，在此性命攸關之際，您可不能見死不救啊。您放心，只要您肯施以援手化解這場災難，下官一定執鞭墜鐙為您效犬馬之勞。”葉正途既然一來就說專為此事而來，當然不會見死不救了，關鍵是看他準備開出什麼樣的條件，這個條件自己能不能接受。
執鞭墜鐙效犬馬之勞？葉正途要的正是他這句話。
天道宗黨徒遍佈天下，自然魚龍混雜良鏽不齊，他要與朱季夫爭權奪勢，必得在天道宗內部安插幾個暗樁，而眼下這個時候，正好可以借海東青之事為契機，籠絡仁和知縣衛之胥暗為內應，關鍵時候可以對天道宗倒戈一擊。
葉正途捋了一下頜下稀疏的短髯道：“衛大人，其實很簡單，不用大費周章，你只需派人暗中盯著劉洛的三個門生，一旦有什麼風吹草動，及時稟報給葉某，到時候一切皆由葉某親自安排。至於海東青之事一旦東窗事發，倘若真要對簿公堂，你曾暗中為此事奔走效力，當今聖上那裡，葉某自然會為你作證開脫。”
對方終於亮出了底牌，衛之胥使勁咽了口唾沫，如果真照葉正途說的去做了，等於在暗中為事功宗效力，換句話說，就是站到了天道宗的對立面，這可是背叛宗門的大事，搞不好會身敗名裂，他得慎重考慮清楚。
葉正途開始閉目養神靜心等候，他知道這事急不得，必得讓人家想清楚利害關係之後，才能做出不後悔的決斷。
衛之胥緩緩站起身，哆哆嗦嗦的邁步走出正屋。他踉踉蹌蹌的來到寒風蕭蕭的庭院之中，仰起肥碩的大頭顱，兩眼直勾勾地望向黑暗無邊的蒼穹。此刻天空中沒有一絲星光，伸手不見五指，一切是那樣的漆黑茫茫，在這樣的暗夜之下，他該何去何從呢。