“但是……娘娘可是要在宮裡過一輩子的……”
陶芷鳶輕嘆一聲：“你今年十六了，再過上九年，你就可以出宮了，也就可以離開這個鐵籠了。”
“我十歲便送進了宮裡，本來想在尚食局或者尚功局做個女史，可是我一不識字，二也沒銀子疏通，便一直做宮女了。”映夢這時有些傷感，“宮女俸祿又少，出宮以後，沒有一技之長，生活都成問題。”
大靖的後宮不僅有內務府，而且還有類似唐代的六尚，分別是尚宮局、尚儀局、典服局、尚食局、尚寢局和尚功局，每個局又下轄四司，各司其職。
“那我教你刺繡，你不就是有一技之長了嗎？”
“真的嗎？！”映夢喜出望外，要知道，陶芷鳶曾給她做過一個錢袋，上面的設計和針法都惹來不少宮女想要把錢袋買下，雖然自己也會刺繡，可是和陶芷鳶的相比起來，那簡直是一個天一個地！
陶芷鳶含笑地點點頭，看著這個歡天喜地的小精靈，突然覺得她這樣真好，無憂無慮，不用為宮廷的鬥爭而煩心，那麼一塵不染，多麼美好。
“說實話吧，娘娘要是在尚功局的司制房，肯定能做到司制的。”映夢對著陶芷鳶就是直話直說，毫無顧忌。
“是嗎？”陶芷鳶迎合她。
映夢用力的點點頭：“當然了！我們宮女做夢都想進六局，因為是女官，俸祿高，油水又多，要是娘娘是六局的女官，那就可以出宮了，但是，娘娘是秀女身份進宮的，只能是妃嬪……”
陶芷鳶心中一動，但是很快又打消這個念頭，妃嬪成為女官，哪有這樣事情。她輕輕嘆息了一聲，難道真的要在宮中終老嗎？
這個鐵籠子，難道她一輩子都走不出去嗎？
“娘娘，你在想什麼呢？”不知何時，張姑姑已經立在她的旁邊。
“張姑姑，你什麼時候來的？！”陶芷鳶吃了一驚，難道她真的入神那麼深嗎？
張姑姑嘴角有一絲微笑：“娘娘，你明明就十五歲罷了，怎麼像個老太太一樣呢？”
陶芷鳶怎麼可以說出來，自己實質年齡是二十五歲呢。她轉移話題：“張姑姑，你怎麼有空過來了？我以為你過兩天才能過來呢。”
“還好說呢，你的刺繡昨天被人帶出宮就被賣光了，今天奴婢就得給你送錢來了。”張姑姑拿出一錠金子，“奴婢還是趁著主子們午休的時候過來的，娘娘可要給奴婢做一個和映夢一樣的錢袋。”
“怎麼那麼多，我的刺繡值不了這麼多錢。”陶芷鳶沒有接過金子，張姑姑卻把金子塞到她手裡，說：“就是這麼多，你的刺繡樣式新穎，繡功更是一絕，很多貴夫人都爭著購買，最後一條手帕啊，兩個貴夫人還競價呢。”
映夢在一旁高興得直拍手掌：“那太好了，娘娘多繡幾條，那可就賺大錢了！”
“不行，我的手帕要是人人都有，那就不值錢了。”陶芷鳶思量著，“得設計一些其他的款式，才能抬高價錢。”
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“娘娘所言極是。”張姑姑甚為佩服她，不過又有一些疑問，“娘娘，你在宮裡什麼都不缺，為什麼還要設法賺錢呢？”
“這個嘛，我說了你會信我嗎？”陶芷鳶手裡玩弄著那錠金子。
張姑姑一愣，接著又笑起來，說：“那奴婢就不問了。”
陶芷鳶送走張姑姑之後，才把金子放到自己房中的首飾盒裡，裡面已經收著太后賜給她的首飾和她這個月的俸祿，離她的目標還有很遠，她需要一筆錢，買通宮中有勢力的太監和女官，設法出宮。
她嘆了一口氣，這似乎也是遙不可及的方法，但是，總比坐以待斃好。
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日子自然平靜，輾轉已經到了秋天底了，有些微涼，冬天也就快到了，司制房送來了棉襖和斗篷之類的厚衣服，陶芷鳶瞧了一下，發現繡功平平，繡出的鳥兒更無靈性可言。
映夢看見便感嘆一句：“不得寵的妃子就是這樣。”
陶芷鳶卻微微一笑，不得寵總比死了好吧？
陶芷鳶還記得那天，她那時正是在繡著一副鴛鴦戲水圖，雲清媛喝了一口茶之後，可能因為茶葉低劣，便微微蹙眉，她醞釀了好一陣，才說：“秦沛菡薨了。”
陶芷鳶停下針，然後再回過神來，繼續繡著鴛鴦那纏綿的姿態，問：“怎麼死的？”
雲清媛詫異於陶芷鳶的冷靜，說：“她見皇上許久不翻她的牌子，便特意在御花園撫琴，剛好賢妃經過，就呵斥她想迷惑君心，下令禁足，但是過了幾天之後，一個宮女便在飄雪湖發現了她的屍體。”
“那賢妃怎樣說。”
“失足墜湖，加封厚葬。”雲清媛冷冷的吐出這八個字。
陶芷鳶停下針，離開繡架，行至桌子旁坐下。賢妃，似乎是這個後宮的主人，而皇后，卻無一席之地。她早就料到秦沛菡的下場，賢妃怎麼容得爭寵的人存在。
秦沛菡這種爭強好勝的人，這樣的下場，已經算是極好。
“妹妹，你像沒有一點感覺似的，讓姐姐很心寒啊，是不是出了什麼事啊？”雲清媛輕輕握住她的手，眉宇間有一絲擔憂。
“姐姐可知道，大選之日，我為什麼發熱嗎？”陶芷鳶不答反問。
雲清媛一頓，再聯想到剛才說到秦沛菡，她頓時恍然大悟，試探地問道：“是秦沛菡？”
陶芷鳶點點頭：“她在大選的前個晚上，給我送來一碗綠豆糖水，我早就知道她做了手腳，只是順手推舟罷了。”
“她倒是活該啊。”雲清媛冷笑著。（未完待續）