“晚飯的話……稍等一會兒。”
在油煙之中，九月疲憊但高興的聲音，蓋過了她手中鏟子刮擦鍋底的響聲。路奕也聞見了一股不錯的香味，大概是從雪山帶來的那些肉類，被她做成了肉排。
她擰動胡椒瓶蓋，磨出黑胡椒的粉末，為肉排增加著更多的香氣。
“你經常做飯嗎？”路奕在後頭問。
“嗯，爸爸每天忙著工作，哪有時間做飯，都是我來的……唉，以前覺得很累，是個巨大的負擔……但爸爸被抓走之後，我才知道，這其實是一種不起眼的幸福。”
“但現在重新拾回了這種幸福，又覺得很累了？”
“嗯……”九月回過頭，靦腆地回答。
路奕等她煎完了整整十片肉排，這才小聲在後頭提醒：“魔法書。”
九月在圍裙上，擦拭了一下油膩的小手，跳下墊高臺，二話沒說帶路奕去了她的房間。穿過廚房和餐廳的走廊，他們來到了位於二樓的房間。
小女孩的稚嫩氣息，充斥著精緻的房間。就算是在異世界，這個年齡段的姑娘大概都是這個樣……
像是開學前一天，翻遍家裡只為尋找到暑假作業，九月在書架裡翻了很久，但都一無所獲。最後，她還是在床底用來堆雜物的箱子，發現了要提供給路奕的那本報酬。
古老的臆造魔法書《繪翼法則》。
它積滿灰塵，但並沒有受到損壞，只是將古樸至極的氣息從外散發。路奕接過它，下意識坐在九月的床邊，專心致志地翻動書頁。
每一個魔法，都被以詩歌的形式記載。
它們都是魔法師親手所寫，嚴謹、認真，每一行都具有奇特的格式美感。乾涸的墨跡、古舊發脆的紙張，都表明了它所承載的歷史。
而這本書，一直被認為是無用的廢書，在漫長歲月中輾轉於無數人的手。它的內容也確實極難理解，哪怕每個文字分開都知道，可連在一起，就是讓人頭昏腦漲，根本無從下手。
他按著額頭，自言自語：“也不知道命運卡唱詩班，能不能行……”
“以你的精神力，很難哦。”
悄然，有聲音回應了他。
不是比安卡，不是九月，不是任何一位熟悉的人。
腦海裡篩過一遍之後，路奕的頭皮發麻，背脊也流竄過奔騰的寒流。因為在自己的餘光裡，一位陌生人已經坐到了他的旁邊，居然沒有半點響動……
滿是補丁的亞麻布，被勉強裁剪成了衣服，裹在她的身上，這是窮困潦倒如同乞丐的打扮。但她的長髮、瞳色，卻藏著富饒的金色。哪怕任何黃金，都無法與之相比。
她含蓄的美貌，以及無暇的奶白色肌膚，沒有半點是乞丐的可能性。
如今，這位少女正坐在自己的旁邊，充滿好奇地盯向《繪翼法則》。
不太對勁……路奕只有這一個想法。
他想捶打自己的胸膛，停下那種莫名產生的巨大恐懼感，但就連想要抬起手也做不到，只因本能在發出咆哮，表示這位少女危險至極。
“怎麼，不繼續翻頁？”她輕聲問。
“……”
“這一頁我看完了，你呢？”
“……”
“在害怕嗎？”
“你是誰。”
“被你們借用了名字的人，大家喜歡稱我為貪慾之始普露託。”她倩麗的食指抵在唇上，像是在思考。不一會兒，普露託又一次開口，“黃金之鄉的主人，這麼說的話，你應該更能理解？”
是啊……他的確能理解。
至今為止，他聽不止一個人說過，黃金之鄉是一位史詩的所有物。
那……到這就差不多完蛋了，正主已經找上門了。路奕很希望能把那本古書撕一遍，因為它走之前，信誓旦旦表示它已經把所有仇恨拉走了。可結果呢？人家親自過來了……
路奕儘可能去剋制恐懼，以冷靜的方式尋求轉機。
如果是靠交談，表達歉意，謝罪……都不好主意，那會馬上就決定立場。比起這些來，還有更應該做的事，比如他將《繪翼法則》翻到了下一頁，並保持沉默。
“很有趣的想法。”普露託偏著頭，不知是在評價路奕，或是評價書本。
路奕鼓起人生的所有勇氣，問道：“我該如何尊稱您？”
“目前，你可以叫我閣下，大人之類的，也可以直接呼喚我的名字，我並不介意這種事。但一星期之後，你就可能要喊我主人了。”
“普露託閣下，我要向你道謝。”
“為什麼？”她沒有掩飾自己的好奇。
“我們曾無意間闖入了您的一間寶庫，一隻財富之魂為了捍衛您的財富，不幸跟隨我們離開了寶庫，為了自衛，我們擊殺了它。”
路奕調整了呼吸，繼續說
“那只財富之魂的黃金之眼，保護了太陽靴避難所整整數萬人的性命……我要替那時的所有人，還有我自己，向您表達感謝，是財富之魂，還有您庇護了這些性命。”
聽完路奕拼死編出的漂亮話，普露託瞪著雙眼，幾秒後，她有些難為情地說。
“嘿……好像還挺有道理的，那不客氣，這是我應該做的。”
“那恕我冒昧，為什麼一週之後，我就該稱您為主人？”
黃金之鄉的主人，用理所當然的態度說：“因為到時候你們拿不出補償，我就要把你們收編進寶庫。作為我的藏品，你就應該這麼稱呼我。”
“因為竊用了您的威名？”
“對。”
頓時，他的心涼了半截。
現在去追悔莫及已經遲了，眼下能期待的，就只有祈禱獄卒能發現不對勁，然後上來和史詩來一場驚天動地的大決戰，估計十色城要被炸成廢墟？
普露託幾乎洞穿了路奕的心：“你在期待著，那具人偶容器能上來幫你？還是翻到下一頁吧。”
看來這也行不通……透過對方的語氣，路奕消沉的理解了這一點。一位貨真價實、聲名遠揚的史詩，哪怕態度親切又柔和，可藏著的卻是不可動搖的恐怖。
路奕翻了書頁，試著說：“您要的補償？”
“一星期時間，去湊三十一萬枚金舍客勒，那樣咱們就還是朋友，下次我可以幫你翻書頁。但湊不齊，你就只能永遠替我翻書頁了，還得稱我為主人。”
無法想象的鉅額財富，讓路奕感覺不到生存的實感。
“不是死嗎？”他忍不住問，也許是認為這更輕鬆。
“借了名頭而已，還不至於用死亡來懲罰你們……而那本古老的魔法書，在借用黃金之鄉的名聲時，應該是認為我還會睡個一千年，不會突然醒來，發現它的小機靈。”
“可您醒了？”
“是的，我醒了。”她的瞳孔頭一次從書上挪開，轉向路奕，“被命運喚醒了，或者說，被厄運所喚醒，這樣你更能理解吧？”
原來，所謂的厄運正悄悄等在這裡……惹上了一位史詩即是殼之世界的最強者，這厄運的份量可真夠足的，路奕合起了《繪翼法則》，雙肩有些無力地下垂。
“借用黃金之鄉名聲的是那本古書。”
“我知道……”普露託竊笑著，“我也要向它索要同樣的金額，幸虧我醒了。”
“我只是被卷進來的，甚至在幾個月前，我還在罅隙對面享受普通人生，根本不知道殼之世界。按這道理，讓我也承擔這種金額的補償，很不公平。”
反正都已經完蛋了，路奕也不再恐懼，而是以更強硬的方式來討價還價。
普露託別過臉，很遺憾的樣子：“既然你發現了這一點，那給你減免一萬枚。”
“不。”
“最多再減一萬！”她豎起一根手指，似乎不肯再讓步了。
路奕搖頭道：“這種金額的大頭不該由我承擔，該讓責任最重的古書承擔，我的債應該轉移到古書頭上。”
“有點道理……”
這位黃金之鄉的主人意外的還挺好說話，這讓路奕找到了一線生機：“古書比我強無數倍，又知道殼之世界的各種奧秘，您是收債的，更應該注重能收到多少錢，對吧？”
“也是，所以古書能掏出錢來的可能性更大，有點道理。”
“我最多只能承受小額的補償，大頭您找它拿，這樣皆大歡喜，如何？”
普露託似乎根本沒動腦子，只是順著路奕的說法往下問：“你願意償還多少？異鄉人。”
“呃，幾百枚如何？現在就能掏給您。”
對這種玩笑話，她一笑置之。隨後，將五根手指展示在路奕的面前，距離近到彷彿能嗅到氣息。她說：“五萬枚。”
“這是最後的讓步？”
“是的，一週時間，否則你們都要成為我的藏品，哪怕那個人偶容器真的和我打上一場，結局也是如此。”在普露託的臉龐上，早已不見了剛才開玩笑般的柔和，只剩下認真。
路奕很清楚，好說話的假象已經結束，這才是她的底線。
除了點頭同意，別無他法。
“我這就去想辦法湊錢。”
“不繼續看書了？”
“哪有時間可以浪費。”
普露託恢復了親切而柔和的表情，在路奕耳邊細聲細語：“那就等你們成為我的藏品，再繼續看吧……那是本很有趣、很有趣的書。好好藏起來，別讓獨行者商會的怪物拿走。”
說完，她正如來的時候一樣，悄然離去了。
只留下瀰漫不散的話音餘韻，還在路奕耳邊迴盪。
……
入夜前，面對毫無睏意的路奕，比安卡抱著雙肩瑟瑟發抖：“五萬枚金舍客勒……買你的自由？”
“是‘你們’。”路奕回答，“至少那位史詩提議時，是這麼說的。”
“……還有我？！”她的臉苦楚無比。
“不然呢，還有你的主人，多半人家也想一起收走……我可不想成為她的東西，你要是也有這種想法，就和我一起思考如何賺錢。”
路奕帶著比安卡，向死者之牢深處走去。
有一個可以不勞而獲的地方，也許就是他們僅存的勝機了，殼之世界最重要的東西罅隙。獄卒也正好在裡頭鑿牆，先前有位史詩來訪的事，她一概不知。
當路奕和比安卡七嘴八舌，把剛才發生的事講了一遍後，獄卒並未展示出自己的懊悔和無力，只是抓過路奕的手，在上頭寫下“活該”這個詞。
誠然，有很多理由可找，但他們搞了一手栽贓嫁禍確實是問題的根源。路奕無法反駁，如今的苦果就是要湊夠五萬枚金舍客勒。
但即便如此，她仍然將路奕，乃至是如今不知所蹤的古書當成同伴，並奉行共患難的原則。她沒有說要去對付那位史詩，也並未就此離開這些麻煩。
“等我一下。”她只是隨手寫完這句話，回了馬車一趟。
寂靜的死者之牢，在幾分鐘後，被人偶的小靴子踏響。
她比平常更沉了。
因為再回來時，她嬌小的肩膀上，還扛著三疊長毯。
“冬雪長毯……”比安卡眼前一亮，就連尾巴也繃得筆直。
路奕捂著嘴：“當、當時你確實是不屑於比安卡的偷竊行為，然後……然後光明正大搶走了三張冬雪長毯……我記得，這東西非常、非常值錢來著？”
“嗯……我敢保證，這東西價值非凡！”
獄卒將它們隨手丟給了路奕，又拍掉身上的灰，在隨手掰下的磚上如此寫道：“去把那本破書的份，也一起償還掉吧。不夠的話，我再去搶幾張。”
……
在一望無際的漆黑色大海上，一座小島隨波搖曳。
大大小小的湖泊，如寶石般嵌在小島的地面上，冬夜的深黑和群星的光相互交織，點亮了這些寶石。普露託走在其中，並向前邁著腳步。
“不可見的至高者，當時很嫌棄你呢。”她說，聲音飄向遠方，向著島嶼盡頭的一堆石碑。
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“呃？這個聲音……普、普露託？！你怎麼……怎麼……醒了的？”慌張錯亂的聲音，從一本漂浮的古老魔法書裡傳來。
“晚上好啊，咱們有多少年沒見過面了？”
“……再見。”
“別忙著跑呀。”說完，普露託的身影如煙塵般消逝，在彷彿要觸及天頂的地方，抓住了一本慌忙想要逃命的古書，“咱們來談談補償金的問題吧？”（未完待續）