胡思亂想中，不知不覺已經走到保安堡下。保安堡並不遠，走了一個時辰就到了。姜瓖原以為會碰到迎接的隊伍，哪裡知道走到堡下，竟然也沒有一個官軍過來要迎接。看到破舊的門牌上寫著簡陋的三個大字：保安堡，安字的下半部分還爛了一半，破舊不已。只有兩個看上去是軍戶的人迎了上來：“不知是哪位將軍，從哪裡來，要到哪裡去？”
姜瓖看了一眼劉晨宇，劉晨宇已經走到跟前，大聲地說：“我家主公乃是新任大同總兵，從榆林到大同來赴任。昨晚遇到狼群，與之搏鬥，救下保安堡內民眾五十餘人，今天特地護送至此。不知此地的守衛將軍是哪位？”
迎上來的軍戶趕緊行了一個軍禮：“啟稟總兵大人，這裡已經好久沒有人來守衛了。我等是上次遼東徵兵，不合條件的人。可憐這幾次出征的雁北男兒，竟無一人能回家鄉。”
姜瓖心中暗歎，遼東戰事已有二十餘年，這裡的兵大概也徵調差不多，不然也不會給自己一個現成的總兵頭銜。姜瓖走上前去，站在南十方高高的大旗下面：“我便是新任總兵姜瓖，既然這裡無人守衛，那麼我在此宣佈，這裡現在就由我來守衛。你叫什麼名字？”
那軍戶趕緊回答：“小的牛千金。”
“這裡既然無人守衛，那麼最大的鄉紳是誰？”
牛千金揉揉腦袋：“稟大人，是陳員外。只是陳員外應該不在堡內，而在您身後的隊伍裡面。他昨天和人一起出外趕集，我是親眼見到的。”
姜瓖回頭看了一眼，劉晨宇大聲喊道：“陳員外是哪位？”
一個拄著柺杖的老人顫顫巍巍的站出隊伍：“老朽陳鵬剛，見過總兵大人。”姜瓖哼了一聲，此人奸詐的很。既然為本地最大鄉紳，昨晚危急時刻也不出聲幫忙，到如今才出聲，想必打得不是好主意。姜瓖也不理他，大聲說道：“牛千金，你讓此地所有軍戶，無論男女都過來訓話，到打穀場集合。我在那裡等他們。”他一回頭對百姓們說：“我已將各位送至保安堡，此時軍務繁忙，就不陪大家了。”說完就領著人離開。
打穀場是堡內最為寬闊的地方，姜瓖走在路上就發現，此地要遠比那個私堡寬敞的多，打穀場更是能容納五百人規模，想必當時是與操場作為一個功能安排的。姜瓖站在操場的最東端，南十方舉著大旗筆直的站在他的身後。高敏宗、劉晨宇等人在旁邊站在陪伴。很快軍戶就過來了，姜瓖一看，大失所望，竟然只有十餘個人。牛千金過來彙報：“報——總兵大人，這便是堡內所有軍戶，共七戶而，一十二人。不過，還少一戶，趙葉氏。”
姜瓖望著周圍的人問道：“那他們呢？”
“啟稟總兵大人，他們是佃戶。”
本來那些回來的堡民應該各回各家，但是在回家不久竟然又圍攏過來。因為沒有幾天就要過端午，此時田間事情不多，該收拾的也收拾差不多了，不然不會有時間和富裕東西去趕集交換。現在看到打穀場上圍攏著人，閒著也是閒著，便都圍攏過來看熱鬧。
姜瓖看到這些軍戶竟然沒一個成年男子，心中一陣痠痛，便問道：“我既身為總兵，到這裡負責防務，便理應關心一下軍戶。你們有什麼困難，不妨對我說？”看著周圍人不言語，姜瓖隨口說了一句：“你們的鹽，夠不夠吃啊？”
牛千金答道：“鹽，真不夠吃。”
“那茶呢，你們可有茶葉？”
“總兵大人您說笑了，我們哪裡喝得起茶？”
姜瓖在這裡有一搭沒一搭的搭話，其實是等隊伍過來。很快，被綁著的蒙古人都走過來，姜瓖命他們站在南面，與北面的當地堡民隔開。過一會兒，姜有光和做生意的蒙古人也過來了，姜瓖命他們站在自己對面，然後問道：“趙葉氏在哪裡？”
趙葉氏原本和做生意的蒙古人在一起，此刻嚇得一哆嗦，立刻從隊伍中站出來，走到姜瓖面前道個萬福：“小女子趙葉氏見過總兵大人。”
姜瓖看著這個年紀還不到三十的女子，卻被雁北無情的寒風吹得額頭上都是皺紋，嘆了一口氣，說道：“你家男人呢？”
“回總兵大人的話，小女子丈夫是趙老實，自從跟著滿大帥去了北京就再沒回來。”
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“那你一個人日子過得怎麼樣？”
趙葉氏鼻子一酸，眼淚流了下來：“回總兵大人，小女子有冤要訴。小女子家裡本有永業田十五畝，可是今年春天沒有種子，只好向陳員外家賒了種子，答應給一石麥子。小女子原想今年就算累，十五畝地也能打下幾石麥子。哪知道今年大旱，麥子眼看顆粒無收。那陳員外便要收我家地抵他家種子。我知道陳員外家裡二公子喜歡馬，自己也正好認得幾個蒙古人，他們也著急賣馬。便與陳員外說好，只要能幫他找下十匹好馬，他便給二十兩黃金，我從中抽的四兩銀子作為好處，而我正好用這四兩銀子贖那一石麥子。哪知道昨天趕集，陳員外竟然那些馬才值十兩黃金，而且沒帶在身上，說讓那蒙古人羅雅克一個人來這保安堡來取。羅雅克當然不能來，這是官堡，他蒙古人擅入官堡是可以殺頭的。羅雅克不同意，陳員外便派人搶，哪知道羅雅克也有夥伴，兩廂便打了起來。”說罷竟然早已淚流滿面。
姜瓖看著北面的人，他們雖然是佃戶，但是此刻圍在這裡，只怕不是要看熱鬧，還有什麼非分之想。此時姜小軒給姜瓖拿了一個胡床，姜瓖便坐下，給了姜小軒一個顏色，姜小軒點頭，私底下找到何守孝和姜建勳，三人分別站在南西北三側。
而姜瓖的親兵則圍攏著姜瓖筆直的站著，看上去也滿威嚴，而南十方舉著的大旗被風吹的呼呼直響。姜瓖皺著眉頭說：“我也不能聽你一面之詞，這個陳員外在哪裡？牛千金，帶過來。”
那個陳鵬剛一直站在北面沒有說話，此時顫顫巍巍拄著柺杖站了出來：“回大人，小的便是陳鵬剛，就是這趙葉氏所說的陳員外。”
他顫顫巍巍的走到姜瓖面前，長長的鞠了一躬，然後說道：“大人莫要聽信這女子的胡言亂語。古人雲，唯女子與小人難養也，女人的話最不可信。實際上，此女一直與他人通姦，只是被我撞到了，她便央求我不要告訴他人，便給我十匹好馬。昨日我與家丁去看馬，卻發現此馬竟然要付費，我看此馬甚好，便答應出十兩黃金，但是不在身邊，需要回堡去取。哪知道那韃子不知好歹，竟然過來搶掠，好在大明天兵從天而降，天威無敵，將那韃子擊潰……”姜瓖不等他的吹捧打斷了他：“你的話與趙葉氏不一樣，我該信誰呢？不過好在那韃子也在，不妨也過來作證。”
陳鵬剛連忙阻止：“萬萬不可，這韃子又非我天朝居民，豈能問話？”話沒說完，姜小軒一聲喝道：“我家大人沒問你，你豈能插嘴？”說著一揮手，將陳鵬剛碰了一下。
那陳鵬剛竟然乘勢在地：“哎呦，摔倒我老人家了。”姜小軒一愣，這時就佃戶中有人欲上前搶人。姜瓖看到眼裡，對著百里芸使個眼神。
只見一道黑色的長鞭飛向人群，一下子摔倒十來個人，從陳鵬剛腦袋上飛過，將陳鵬剛頭上帽子打下來。百里芸只當沒看見，一腳踩到帽子上，大聲的說道：“此刻姜帥已經升帳，閒雜人等不得多嘴，違令者，定斬不赦。”說著抽出腰刀，狠狠地揮了一下。
周圍立刻嚇得一片寂靜，再沒人有什麼動作。眼前的這些人自稱是官兵，昨天殺狼的事情歷歷在目，殺個把個人想來也不是什麼事。
姜瓖哼了一聲，大聲說道：“那羅雅克可在，請上來說話。”
羅雅克正在看熱鬧，那個黑衣女人再次使出那特型長鞭，足有一丈長短，揮舞起來真是好看，卻不防那女人用蒙古話喊他：“羅雅克，走上前來，姜帥有話問你。”
周圍人都莫名其妙的望著他，羅雅克也只能硬著頭皮走上來，好在女人只是簡單地用蒙古話問了問他和趙葉氏的關係。
“她是你的相好的？”
“不是。”
“那你怎麼認識他。”
“我手下有人認她，說她正在找好馬。”
“你怎麼捨得那麼便宜賣掉馬？”
羅雅克一臉苦澀：“我有什麼法子，今年大旱，這些馬雖好，養不活這個秋天也是白搭。漢人的金子能換很多糧食，我得拿金子去換糧食養活族人，有人活著，就能捉住馬。”
百里芸點點頭：“你先回吧，我一會兒有事再問你。”她轉身告訴姜瓖：“趙葉氏說的是真的。”
現場一片譁然，陳鵬剛竟然站了起來，完全不像受傷的樣子。他一邊走一邊說道：“大人莫不能相信這女人的話，此女穿著如此暴露，定不是貞潔之女，說的話不能信。”他一邊拄著柺杖顫顫巍巍走著，一邊說道：“女人死雖小，失節事大啊。趙葉氏沒有名節，丟了我等堡民的臉。”他一邊說著一邊走向趙葉氏，突然舉起手中柺杖，向著趙葉氏額頭就砸上去。
電光火石之間，兩道黑影飛馳而去，大家這才看到，一條是百里芸的長鞭，另一條竟然是姜瓖的馬朔。那柺杖被擊得高高飛起，在空中炸成碎片。
現場一片寂靜。百里芸心中暗暗佩服，這姜瓖竟然看出了自己要出手，不但用馬朔上的內力將自己長鞭盪開，竟然還能同時將老頭的柺杖震到天上炸碎。（未完待續）