"我說的是實話，怕啥？"陳柱脖子一梗，不服氣。
"你姐夫...要讀書，考功名啊。"陳氏微微嘆口氣，替丈夫辯解。
"年年考，也沒見他考個一官半職？"陳柱冷笑，"好歹他爹還是個秀才呢，他呢，啥都考不上，就靠兩女人養活。他好意思，我都替他臊的慌！"
"柱子！"陳氏聲調陡然拔高，厲聲喝止："我不許你這麼說你姐夫！"
"姐，我..."
"好嘞，不許你說，你再說你姐夫一句不是，我可跟你急，"陳氏淡淡道："你還聽我的話不？"
"我，我都是為你好啊，阿姐。"陳柱委屈的小聲分辨。
"姐知道。"陳氏幽幽的嘆一聲，頹然道："但阿姐畢竟是海家的媳婦兒了，你這樣說，叫我咋做人呢，阿姐還咋在海家過下去啊。"
"姐，我錯了。"陳柱欲言又止，"但你跟弟說句實話，你在這裡過得咋樣？我怎麼瞧這你不開心呢。"
"好，好著哩...我哪有不開心了。"陳氏不自然的勉強笑笑。
"那就好。"陳柱拍拍胸脯，認真道："如果海家有人欺負你，可要告訴弟弟。"
"唔。姐知道。你放心。"陳氏應一聲，背轉身去，趁把花布收進衣櫥的當兒，悄悄的抹了抹淚。
"娘，還好嗎？改日兒得了空，我帶香菜去看她。"
"好，就是想你，老了啊。"
想到孃親，陳氏眼眶又是一熱。
"姐，你還記得我們在家時，最愛去塘裡抓魚嗎。每次娘給你做鮮魚湯，你都喝的一乾二淨的。"
"哪會不記得。"陳氏嘴角勾起一抹恬淡的微笑，憶起那些未出嫁時，在陳家村的快樂時光，那是多麼快活的日子。
"姐，你有了香菜，家裡添張嘴，日子恐怕更苦。"陳柱關切道："你愛喝魚湯，以後我常釣了魚，給你送來。"
"不！"陳氏擺擺手，道："我不孝，不能在娘跟前伺候，你莫要惦記我，替我好好照顧孃親罷。少淘氣惹事兒！"
"噯。我聽阿姐的。"陳柱"嘿嘿"的笑起來。香菜在一旁靜靜的聽著，自打出生，除了感受到劉嫂的熱情外，感受到的都是這個家的冷漠，排擠，此刻，小香菜感受到了這西屋裡難得的溫情與溫馨，也是第一次喜歡娘以外的親人——她的小舅舅陳柱。她心裡暗想，這才是真正的家人。
次日，老太太和陳氏帶著小香菜從田裡插秧回來。做罷午飯，就叫海瑞從屋裡出來，一家子圍坐在院子裡的飯桌旁。
因為家裡陰暗，地方狹窄，所以海家吃飯大都是在較為寬敞明亮的院子裡。
這日的飯桌子上添了一道葷菜，魚湯。魚湯盛在一個黑黑的大湯碗裡面，乳白的魚湯，還冒著騰騰的香氣，直鑽人的鼻孔，盛在黑黑的湯碗裡煞是誘人。雪白的湯麵上飄著幾星翠綠的蔥花，湯裡是一條煮的綿爛鬆軟的鯽魚。
"娘，哪裡來的魚湯？"海瑞驚奇道："家裡沒錢買魚啊？"
"噢，你媳婦孃家的弟弟送來的。"老太太漫不經心的道。
四個人八隻眼睛，包括陳氏懷裡的小香菜哈，都緊緊的盯著桌面上的那盆魚湯。自打小香菜出生到這個家，還真沒在飯桌上瞧見過肉。甭管豬肉牛肉羊肉馬肉狗肉，還是魚肉，啥肉都沒見過。甭管肉片肉絲肉乾肉沫肉湯，就是沒見過一星半點的肉。
每日裡，桌子上除了青菜，就是野菜之類，嘴巴裡能淡出個鳥來。海家菜裡也沒有油水，跟水煮似的，實在嘴裡沒味了，老太太就往菜裡死命隔鹽巴和幹辣椒，煮出來的菜是又鹹又辣，難以下嚥，海家人習慣了，倒也咽的下。久而久之，海家人都吃慣了重口味，海家西屋窗下總是掛著長長的一串紅彤彤的幹辣椒和大蒜頭。
不過反正香菜現在也吃不了，每日只是喝些米湯米糊。對海家來說，吃肉是個奢侈的事兒，有魚湯喝，更是個稀罕事兒。
大家都盯著魚湯看的當兒，老太太不客氣的把整盆魚湯推到兒子面前，道："兒，你讀書辛苦，這盆魚湯，娘給你熬了好幾個時辰，鮮著哩！你快趁熱喝了。"
"娘，你喝。"海瑞淡淡的又把魚湯推過去，道："我吃青菜米飯就行。"
於是，一場謙讓大戰拉開序幕，母慈子孝的戲碼再次上演。
一小盆湯推來推去，不下二十個回合，那熱氣冒著冒著都累疲乏了，就自動熄了，湯也漸漸放涼了。小香菜的頭隨著兩人樂此不疲的推來推去，小腦袋也時左時右的轉來轉去。
她娘陳氏保持一貫的沉默風格，心裡知道看這架勢，那魚湯也沒自己啥事兒了，索性也不去看了，喂完小香菜米糊，端著碗自個兒沉默的大口扒飯。
海瑞終於還是拗不過固執的老太太，投降了。他舀了一勺子湯，剛送到嘴邊，香菜突然"哇——"的一聲尖利的大哭起來，哭的驚天動地，上氣不接下氣。
海瑞奇怪的停下勺子，香菜立馬不哭了。
海瑞見她不哭了，放心的拿起勺子，"哇——"又是震耳欲聾的一聲。
海瑞又放下勺子。
小香菜收聲，甚至還臉上掛著淚珠子笑了下。
這怪異的舉動，終於成功引起了她爹海瑞的注意。這娃兒一向安靜，不哭不鬧，今兒是怎麼了，又哭又笑，飯桌上鬧騰起來了？老太太也氣的不輕，嘛意思嘛意思啊？這小丫頭鬼靈精啊，這麼小就敢跟老孃較上勁兒了？哭鬧個啥勁兒。就不能讓你爹安生吃口魚喝口湯？
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"小香菜是不是也想喝？"海瑞給鬧的無法，終於意識到了香菜母女的存在。
"舀一點給香菜吧？她還小，需要長身體。"陳氏看著那白花花的魚湯，想想女兒一直沒奶喝，怪可憐的，忍不住說道。
香菜依舊是穩如泰山，見怪不怪的冷眼瞧著，眼神裡卻有著說不出的厭惡。就算那魚湯都臭了，也沒有人記起她和孃親。
在這個家裡，只有幹活的時候，香菜娘倆才是家人，她們眼裡才能看見香菜娘倆。其餘時候，她們基本當她們不存在。（未完待續）