在查理二世為自己的宏圖大業而興奮不已時，霍利爾城內的氣氛明顯要冷清許多。
四月中旬的皇城已經開始完全進入春天，但地理位置偏西北的霍利爾城卻明顯要慢一步。這裡不像埃爾森城那般有著恆溫結界，幾場春雨過後，城內的道路泥濘而骯髒，氣溫因冷空氣而差點跌回零點，大街小巷上白天都看不到什麼人，只有煙囪中升出的煙霧似乎才能證明這座城市依舊“活著”。
相比窮苦的平民和農夫們，貴族們的日子自然要好過得多，不過這個年代娛樂方式有限，除了狩獵，他們更喜歡找個由頭在溫暖的室內開懷暢飲。正如此時，城內那些小一輩的年輕貴族們便都聚在了一位伯爵的宅邸中放聲談笑——在場的都是十幾歲二十來歲的年輕人，男男女女們聚在一起，主題便往往朝著曖昧方向發展。唱歌跳舞之餘有看對眼的便迫不及待去樓上的房間釋放精力，這樣的事情關起門來自然沒人指摘，不過相比以往，稍微懂得形勢的幾位貴族明顯心情不佳。
“聽說過幾天就要下徵兵令了？”
一樓宴會廳是給人跳舞的地方，跳累了的，便會在旁邊找個桌子圍起來坐下喝酒聊天，此時說話的是一位子爵的兒子，他年紀不過十九，對“戰爭”還處於充滿幻想甚至期待的年紀，因此這話隱約帶著興奮。
“努拉克，你以為打仗是什麼好事情？這兩年艾弗塔死了多少貴族你不知道？東邊那幾個領主更慘，整個領地被屠的都有。”
端著紅酒的巴格斯瞥了他一眼，搖搖頭：“而且現在如果要打，該怎麼打？艾弗塔的面積和人口只有皇室勢力的四分之一大，你真以為打得過？”
他今年二十五，父親羅斯塔男爵去年在對付獸人的戰爭中受了重傷，至今雖然恢復不少，但這輩子明顯不能再上馬作戰了。因此如果真的徵兵，巴格斯就要代替父親上馬應徵入伍，親臨一線去戰鬥了。正因為對軍事方面瞭解得多，他才不似努拉克那般盲目樂觀，而是徹徹底底的悲觀——當然，最主要的原因是他根本不想去冒著生命危險打仗。
“說什麼喪氣話呢？戰爭又不是單純的比人數，去年衝進東部領地的獸人有多少？幾十上百萬人的領地被獸人蹂躪的毫無反抗之力，最後也只是主動退兵才給皇室保留了顏面，不然查理二世能有什麼辦法？”
插話的是小個子約翰，他的名字普通，家世也不算多麼優渥，但因為歷來是圈子裡“消息靈通”的那個，所以才能和這群地位較高的年輕貴族混在一起。
“獸人是獸人，和人類不一樣的，我父親面對過他們，所以我很清楚咱們這些普通人和獸人的差距有多大。”
巴格斯算是小團體裡的領導者，所以說話不客氣，他隨手做了一個劈砍的動作，對著約翰道：“如果獸人迎面就就這麼砍一下，你穿鎧甲和不穿鎧甲都一個下場，懂麼？所以不要覺得獸人虐了查理二世很輕鬆，換了艾弗塔的部隊還能達成一樣的效果。”
自己灌了一口酒，指了指努拉克：“你別以為我在危言聳聽，真上了戰場，很多時候你不是死在衝鋒的路上，而是死在了糟糕的食物、糟糕的天氣、糟糕的疾病上，甚至騎馬磨出來的傷口如果沒處理好，你都有可能送掉自己的小命…進了森林，毒蛇蜘蛛隨便來一口也能讓你一命嗚呼，你以為打仗就是拿著劍施展那些華麗的劍術麼？”
後者被這麼一通罵，不由得咽了口唾沫，他年紀太小，平日裡又敬重巴格斯這位大哥，所以被說得臉色有些發白，低聲道：“難道不是麼？”
“告訴你！從你出征那一刻，到戰爭結束，少則半年，多則兩年甚至更久，你真正揮劍砍人的機會往往不超過五次——這還是你運氣比較好的情況下。”巴格斯說得激動，又灌了一口酒，聲音稍稍大了些：“剩下的時間，你整天就是在待命，趕路，然後吃那些垃圾一樣的東西——牛排？紅酒？做夢去吧！你連雞蛋乳酪都吃不到，更多的時候就是抱著黑麵包充飢，甚至還要抓老鼠改善伙食，懂麼？”
滿腦子榮耀與熱血的努拉克被迎面潑了一頭冷水，他求助似的望向了約翰：“真、真的？”
約翰嘆了口氣：“其實…差不多是這樣的。要麼自己掏錢準備糧食，如果你跟隨領主作戰而統一後勤的話，吃的東西往往很差。那些自己準備伙食的…怎麼說呢，往往半路都會碰到什麼‘事故’，然後被洗劫一空。”
這些都是切實發生過的事，絕對不是編造出來嚇唬努拉克的。原本一腔熱血的小夥子被無情的現實打擊的夠嗆，像是蔫了的花朵一樣靠在了椅背上。
“所以這場戰爭如果要打，結果很不樂觀。畢竟多數人都明白和皇室打討不到什麼好果子。”
巴格斯嘆了口氣：“可那位首相大人根本就不瞭解實情，他一個斥候出身的傢伙，哪裡應付得了這種複雜的戰爭？”
這話雖然是巴格斯說的，可也代表了多數貴族背後的想法——面對獸人大軍的時候，羅迪的態勢始終是依靠城市防守。這種戰術說白了沒有任何技術含量，換誰來都行。可是如果與皇室對抗，從集結隊伍到統籌規劃去數百公裡外的區域作戰，這裡面的複雜學問可就深了去了…
“可是，如果按照以前打仗時的慣例，徵兵的命令應該早早就釋出下來了。但首相大人似乎並沒有著急發起這場戰爭的意思——巴格斯，你父親接到命令了麼？不是明面上的，是那種暗示的。”
約翰聲音壓低下來，試圖打聽到有關徵兵的蛛絲馬跡，可巴格斯卻毫不猶豫的搖頭：“沒有，直到現在都沒有任何訊息。所以我才覺得這樣打仗簡直就是兒戲，首相大人難道只花一個月時間去徵兵和集合？那怎麼可能？現在皇室那邊隱隱有些想主動進攻的意思，真要鬧起來，咱們可就完全處於被動了…”
“怕什麼？就算打到霍利爾城，他們還能越得過城牆？”
約翰這話也算是寬慰，其實如果敵人的部隊真打到霍利爾城，那也意味著大家其實已經到了最後的時刻，和輸了沒什麼兩樣。但眼下形勢卻明顯沒這麼悲觀，他丟擲一個新訊息：“聽說南邊又來了新的艦隊了…運來了很多物資交易，聽說單這一次運輸的金額總量就頂得上好幾個大領主的全年收入了。”
“拉西曼王國的艦隊吧？傳得有鼻有眼的，可誰也沒見過…公爵大人把權力都下放給了‘內閣’，但其實就是給羅迪首相而已，誰知道他能折騰出什麼來…反正咱們的日子越來越苦是真的。”
“小點聲吧，別以為瞎抱怨就沒人聽得見。”
約翰拉了他一把，因為巴格斯喝多了以後聲音不由自主的有些大。好在四周年輕人多數醉生夢死，每人在乎他們幾個正經談話的傢伙。
這些年輕貴族或多或少的都感受到了城市壓抑的氣氛，因此以往通宵達旦的宴會在凌晨時分便結束了。若是以往，大家喝上三天三夜都不是什麼稀奇事。
巴格斯在管家的幫助下套上了厚厚的斗篷，因為喝酒而暈乎乎的他走出府邸，目光掃過漆黑的街道時，卻因為不遠處那黑色的魔塔而猛地打了個激靈…
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赫爾辛基魔塔已經矗立在這裡半個多月了，這裡現在不但是霍利爾城最高最顯眼的建築，更是莎莉公爵起居和處理政務的地方——換句話說，這就是霍利爾城新的“公爵府”。
這本身不算什麼大事，可隨後接連有好幾個試圖混進魔塔的刺客被抓出來斬首，實在是讓人感受到了那種緊張氣息…
自艾弗塔獨立開始，那要始終累積的矛盾，終究到了要爆發的時刻。
明天得請個假，因為姥姥去世了，得開車去外地參加葬禮。之前我住院的時候，姥姥已經在醫院呆了一陣子了。但她是淋巴癌晚期，沒得治，所以前些天出院，在家等著耗盡最後一點生命力…現在終於離開也算是解脫，生老病死，這一個月我也算是深有體會，後天恢復更新，望各位見諒。
(本章完)
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