死不了一面派兩個邊兵拿一口袋青鹽去牧民那裡換幹牛肉和羊羔子，一面把商成和幾個校尉請進指揮所。/
是指揮所，其實就是座用土坯木樁砌起來的茅草屋，簡陋破敗就象一座多少年沒有香火的廟。大概是當初為了遮風雪避嚴寒，偌大一間房除了一扇厚木板門，連扇窗戶都沒有，晦暗幽深得差不多和黑夜差不多。幸好屋子正中的火塘裡還有稍許紅光，勉強能讓人把周圍瞧出個大致輪廓。即便是這樣，一個校尉還是被地下的一塊大石頭絆了個趔趄，一連踉蹌好幾步，要不是蘇扎手快拽了他一把，不定這倒黴傢伙能一頭撞到商成的背上。
沒有其他指揮所裡慣常看見的筆墨硯臺，桌案上也沒文書，就只有一張舊桌案，一把破木凳，還有幾塊圍著火塘胡亂堆放的大石頭，這就是指揮所裡的全部擺設。死不了把瘸腿木凳拽過來，抻袖子把凳子上的灰土撣了好幾遍，又壓著凳面試看能不能座穩，就聽咯咯吧吧幾聲響，綁在一條凳子腿上的細麻繩應聲而斷，三條腿的凳子一歪就倒在火塘邊。
死不了一下突然患上牙疼病似的咧開了嘴。
商成倒沒在意，隨隨便便在一塊大石頭上坐下，又朝幾個幾個校尉招手：這石凳子不錯，一一暖和！來，不拘束，都坐下。史校尉，你也別站著。你這個主人要是不坐，我們這些做客的人也只好陪你一起站了。
死不了苦著臉：大人，你看這，這
商成無所謂地擺擺手，問他：剛才你派去牧民那裡的兩個兵，我看著好象不是咱們中原人一一是混血是胡人？雖然那兩個邊兵也是黑頭黑眼珠，可他們的臉部輪廓比平常人粗糙得多，廣額深目四方下巴，鼻樑又細又高，一看就覺得不象是東方人。
死不了笑起來。來孤臺的不管是誰，頭一眼看見那兩兄弟都會這樣問。他朝火塘裡丟了幾塊幹牛糞，拿根木棍戳弄著火堆，：他們不是胡人，是正正經經的趙人，十多年前從西隴配來的
西隴？是西隴衛？
西隴衛原州府的。死不了了下頭，，都姓莫，是一個戶族的叔伯兄弟。聽他們自己，祖上不是中原人。好象是唐朝的一個高什麼的將軍，在極西的一個什麼地方他擰著眉頭使勁想著那個地名。一個校尉插嘴：是不是高仙芝？在北廷打的那一仗？
對！好象就是這個高什麼的將軍！就是他帶兵在極西的地方和人打了兩仗，然後就當了個什麼什麼王。莫家兄弟的祖上當時是在敵人那邊，那個什麼仰，仰仗天朝一心向漢，聽要和中原朝廷打仗，馬上就帶兵向高將軍投了誠，還向高將軍指出敵人的破綻，所以立了很大的功勞，最後當上了叫什麼越騎的大軍官。後來打完仗，就定居在原州了。
也不知道是死不了嘴拙，還是他書的本領欠佳，反正一個本該曲折離奇的故事被他講得不清不楚，火塘邊坐的一圈聽眾裡一半的人還是迷糊懵懂。好在商成對唐朝的歷史比較瞭解，也知道盛唐天寶年間大將高仙芝在中亞打的那幾場戰役，憑著記憶兩相比照，勉強算是聽明白了。不過他記得當時高仙芝的對手是大食軍隊，莫家兩兄弟的長相卻更象是歐洲地中海沿岸的希臘人或者意大利人；這似乎有對不上號。但他馬上想到，死不了講述的故事可能也不是事情的本來面目，而是莫家人在故意誇口，興許他們的老祖宗並不是陣前倒戈，而是被阿拉伯人裹挾上的戰場然後又做了唐軍的俘虜。
他伸手烤著火，又問道：他們倆是犯了什麼罪，被配了來了咱們燕山？
那倆笨蛋，兩笨蛋好賭，輸急了就去別人家偷東西，結果，結果死不了咧著嘴吭吭哧哧笑了半天，才上氣不接下氣地：結果被人家察覺。天黑，看不見道，倆兄弟又一心只顧著逃命，慌不擇路，一頭就栽進糞坑裡，被人守在坑邊吃了一夜的大糞
幾個校尉聽完都笑起來。
商成也是一個莞爾。他隨口問道：他們去偷什麼？
死不了的神色一下變得古怪起來，半天才扭扭捏捏地：他們，他們是去偷牛。
一個甘植寨的校尉笑著揶揄他：死不了，你咋不和大人你的故事？
死不了橫了那校尉一眼。他是快二十年兵齡的老邊兵，雖然勳銜低，只是個不入流的從九品，可在留鎮邊衛兩軍裡資歷比他還深的人基本沒有，所以壓根不憷這些八品校尉，地上摸了塊牛糞隨手朝那軍官扔過去，嘴裡罵了一句粗話：我有個屁的故事值得道！那軍官略一偏頭，牛糞砸在另外一個軍官腮幫子上，又惹來眾人一通鬨笑。
商成想起來了，來的路上別人和他提過，死不了配來燕山的罪名也是偷牛，就是當時這些軍官在他面前話不敢太放肆，他也沒心去細問，所以也只是泛泛而知。看死不了的神情不象是真正著惱，就笑著：吃晌午還得等半天，不如就聽聽故事。史校尉，你看，你這牛是怎麼偷的？我可是聽，你從來都自己是被冤枉的。
就是冤枉啊！死不了沒話先嘆了口氣，我是真冤啊
死不了是平原府杞縣人，沒有大名，因為在戶族裡排行十七，所以名十七也就是他的大名。他家在當地也算是個中戶，兄弟雖然多，可土地也不少，他十六歲討老婆分家另過的時候，還從家裡分了三間房和幾畝地。有房子有地，他的光景雖然稱不上殷實，可屯裡有糧櫃裡有錢，至不濟還能從爹孃那裡討幾文錢應急，再怎麼也不會餓肚子，所以兩口的日子也過得和和美美。他這個人什麼都好，就有一樁事不好一一太貪酒。別人好酒是有事沒事喝上兩口，他卻是見不得那東西，眼睛一看見黃湯腳下就走不動道。兩口十回爭嘴裡九回就是為了他這好酒的毛病。東元二年的春天，他一個嫡親的弟弟入贅鄰村，他跑去吃酒席，從晌午一喝就喝到傍晚，直到太陽落山才偏偏倒倒上路回家。臨進本村的時候屎尿急上來，就跑到路邊僻靜處去解手，誰知道輕鬆下來居然左找右尋都找不到自己的褲腰帶，醉眼迷朦之間晃眼看見樹上掛著根繩，順手就扯來拴在腰上，這一拴，就拴出了事
到現在，史十七提起這事還唉聲嘆氣：我當時酒勁上頭，哪裡還看得清楚繩子的另一頭拴著一頭牛？我前腳進家門，後腳牛的主人就引了一幫人來抓賊。大家給評個理，我這是不是偷牛？是個明白人就該知道，這不是我有心要去做那種見不得人的事，連杞縣衙門的縣令大老爺都明白我是冤枉的
商成默然半天，喟嘆了一聲問他：偷牛不算什麼大罪，打幾棍子枷上幾天就算完，怎麼就判了充軍戍邊？而且，既然官府都知曉你的冤屈，怎麼還把你辦成了配？
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史十七苦笑著：我的運道差啊。這事要是早一年，或者晚上幾年，確實不算大罪過。可朝廷在那年春天才頒佈了一個什麼什麼法，凡是偷牛的私自屠宰牛的都要重罰他拿著棍子捅火堆，半天才又，就是官上知道我有冤屈又能怎麼樣？原告不認這個理，衙門也沒辦法。您是不知道，那牛的主人和我們家是幾代人的過節，我自己送上門去讓他們解恨，那他們還不一口咬死我是偷牛的賊？
那你服刑期滿，怎不回去？商成疑惑地問。偷牛再是重罪，也不可能判一輩子充軍吧？
史十七久久地凝視著火塘裡殷紅的火堆，半天才籲著長氣：我們史家有整整六代人沒吃過官司，到我這裡我哪裡還有臉面回去？
商成本來還想問問史十七家裡的情況，想了想，還是沒有把這些傷人心的話問出來。
這個時候，先前跟隨兩個西隴籍邊兵去牧民那裡換牛羊肉的護衛回來了。他們帶回來一個訊息：那群牧民的頭領就等在烽火臺外面，他們想得到商成的接見