第二日宮廷教習開始。負責教習的女官將所有新晉秀女按十六人一組分成了十組——由此可見儘管皇太后在太極殿上說採選的成果逐漸不佳今年卻還是留下了這麼多人。加上晉宮中原有的人我不敢想象這會是一個如何龐大的數字。
我和凌碧珠這一組便在儲秀宮的西院裡接受教習。教習第一天天剛矇矇亮女官便傳令我們集合了。由於昨晚與凌碧珠夜談甚深我尚未完全睡醒只好迷糊地草草套上一襲宮衣將猶在睡夢中的凌碧珠推醒。
雖然是被我臨時叫醒凌碧珠的精神似乎不錯倒也不枉我昨夜那樣費力開導她一番並鼓勵她揮藥鋪掌櫃女兒的長才了。
與同樣隨意穿了一套宮衣的凌碧珠並肩到達西院我才現同組的秀女幾乎已經到齊而穿著統一放宮衣的卻只有我和凌碧珠兩個。大家仍舊穿著昨日選秀時的衣服打扮得花枝招展。
教習女官面無表情地命我們排成太極殿採選時那種四排四列的方陣然後在我們每一個人面前走過冷冷地打量我們。當她看到我和凌碧珠穿著放的宮衣時眸光一閃臉上露出一絲異色。
教習女官察看完我們這組所有秀女的穿著後也不多話走回方陣的前列簡單地自我介紹了一下便展開了枯燥繁複的教習。
“行禮時聲音不能太響、也不能太輕吐字要清晰。動作要到位！”教習女官繞著方陣行走眼如鷹隼般一遍又一遍地檢閱我們的禮儀。
天氣依舊炎熱。不一會兒我們就感覺嗓子冒煙、汗流浹背了。
有一位秀女堅持不住倒了下去立刻有兩名女史來把她拖走。教習女官道：“上午需要把這個動作做到位了誰做不好就不準吃飯！”
我們只好繼續卯著一股勁兒。
那些起早摸黑精心打扮了一番的秀女臉上的妝都花了。髻鬆動、形容狼狽。我和凌碧珠不由暗暗慶幸自己的明智。
“你出來！”教習女官忽然用手指著我。我登時心中七上八下、猶豫不決地走出方陣。
“你做得不錯可以去休息了午飯後再到這裡來。”教習女官依舊面無表情地道“不許遲到！”
我不由臉露喜色：“謝謝姑姑。”
其他秀女似乎看到了希望重新賣力地練習起來。
我回到房間也如凌碧珠昨日一樣一氣灌了自己好多茶水不一會兒凌碧珠也回來了她面有得色：“嘿嘿姑姑誇我了呢！”
我不由問道：“誇你什麼？”
“我見她放你走了就故意在她看我的時候努力表現了。她誇我聰明領悟力強然後就放我回來了。”
我幾乎不可察覺地皺了皺眉頭心裡沒由頭地有點擔憂。看來以後要更小心才好不要過於出挑了。
“換衣服都被汗溼透了。”凌碧珠活動了一下筋骨湊到我跟前“把你那件水綠的衫子給我穿好不好？”
我看見她腆著的臉不由撲哧一笑：“自己拿去。”見我答應她一聲歡呼拿著水盆到外面打了點水回來擦身然後小心翼翼地套上了我那套水綠的宮衣一臉滿足。
我上午穿著的是那件桃紅的她穿著的是鵝黃的。見她換好了衣裳我也打了點水換上了凌碧珠另外一件天藍的。
“湘萸多虧了我倆身形相似又領了四件不同色的這樣可以換著穿多好！”
“趕緊去把髒衣服洗了不然我們明天可就沒有衣服穿了。”我嗔道。凌碧珠笑了笑將兩件髒衣服一收開心地去了。留在屋裡的我不由想：好在我和她都是能很容易認清形勢的人也很隨遇而安。不然以目前小主可以有宮女服侍、而同為秀女的我們必須自己洗衣打水的差別待遇來看早就心生不滿了。
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雖然不是什麼嬌生慣養的大小姐可在家裡我們到底也是衣來伸手被寵著的——這麼一想我要出宮的信念更加堅定了。
用完簡單的午膳我們早早聚集在西院。看見所有秀女都穿上了統一的宮衣我和凌碧珠不由相視而笑。不過我很快就現其他的秀女似乎有意無意地與我和凌碧珠保持著距離讓我覺得自己中午的思量並非多心。無形中我和凌碧珠被孤立了。
有些粗心的凌碧珠很快也現了這個事實她柳眉倒豎不由憤懣似乎想衝上去理論被我攔了下來勸她忍住。因為教習女官一臉嚴肅地到來給我們帶來了一個訊息——昨日在存物處出言無狀的秀女沒捱過杖責已經死了。
頓時眾秀女的臉上都是驚恐只有我和凌碧珠面無表情地看著這一切。
教習女官在這個微妙的時刻宣佈：下午練習跪禮。
相對於大多數秀女大驚失色的神情我和凌碧珠顯得有些過於平靜了。
教習女官的目光在我們倆身上轉了轉很快不動聲色地挪了開去。她倒是挺放心我們知道我們不會造次。其實我們是看透了這一切不願平白無故丟了小命。就讓她那麼以為好了。我心想。
我一直都清楚地知道皇宮是個吃人不吐骨頭的地方只是我沒有料到就生在我身邊的死亡來得這麼快罷了。