史載：檀王十八年冬十月，王召郴子，不赴。
我慢慢地走上前去，雙手捧起了這塊黃色的寶玉。它的形狀極不規則，但我一眼就可以認出來，它應該能夠和鴻王所擁有的那四塊四方之玉拼接成為一整個球體，它就是那球體的心呀！
雙手捧著寶玉，隱約感受到蘊含在它內部的驚人的力量。原來是這樣啊，四方的寶玉還必須有它配合，才能真正發揮出搖憾天壤的力量呢！
我應該怎麼辦？我把這快寶玉取出去獻給鴻王嗎？他已經打敗了鵬王，滅亡了畏王朝，我們的夢想已經實現了，他不再需要從這些寶玉中去獲得驚人的力量了吧。況且，我已經取得了三塊寶玉，全都獻了給他，這最後一塊……我有些不甘心。
我已經不是七年前那個毫無畏懼，並深藏其野心的年輕人了，現在的彭剛，也具有獲取天下的能力和威望！不，我不能把這寶玉交給他。
但是，難道就這樣空著手出去嗎？這裡除去黃色的寶玉，只有一張桌子，一張席子，一個香爐，一個水甕，最精美的也不過這寶玉的架子——把這些東西送出去，鴻王會相信嗎？他可不象畏鵬，他可不是一個傻瓜。
如果這地穴中還有其它的寶物就好了。反正知道秘藏內容的，就只有鵬王，而鵬王已經死掉了——雖然還沒有見到他的屍體，無法確定，但他遲早會死掉的，臨死前也不大可能透露這地穴的秘密。可惜，除了這黃色的寶玉，地穴中沒有別的東西可以矇騙過鴻王的眼睛。
我知道，不能在這裡耽擱太長的時間，那樣也會引起鴻王的疑心的——這傢伙，對我早就有所懷疑了。仔細斟酌了一下，我一咬牙，把寶玉放在地上，然後拔出血劍來，用盡全身的力氣，一劍劈去。
“當”的一聲，寶玉發出一道耀眼的黃色光芒，如我所願地被劈成了兩半。我揣好那較小的一半，而把另一半在地上磨了磨，衣服上擦了擦，以使鴻王難以發覺上面的切口是新近產生的。我不知道寶玉切開以後，還能不能發揮應有的效力，我希望不能夠。這樣的寶物，即便毀掉，我也不希望再落到鴻王手中！
把寶玉重新放回玉架上，我把這玉架捧在手裡，離開這秘室，回去外面的坑陷。一隻手端著寶玉，另外一隻手攀住繩索，我大聲向上面叫道：“往上拉！還有……除大王外，其餘人等先暫時迴避！”
等到出了坑陷，我發現幾乎所有人都後退到十丈以外，連那些拉扯繩索的士兵，一看我探出頭來，用左手攀住了坑邊，也立刻掉頭跑了開去。現在站在坑陷邊上的，只有鴻王的馬車，馬車上也只有鴻王一人。
現在我可以很輕鬆地狙殺他，但我不能，他當然也很明白這一點，因此毫無防備地孤身與我相對。我用手遮著寶玉，走到他的面前：“裡面確有一間秘室，可稱為寶物的，只有這樣東西。”
鴻王微微俯下身，雙手接過寶玉。他雖仍然面沉似水，我卻分明可以看到他目光中那種興奮和貪婪之色。你已經得到了天下，你還需要這寶玉嗎？你必將為你不停步的野心和不止歇的貪婪，而付出代價的——我在心裡默默地想著。
※※※
我越來越討厭彭剛了，即便他是我的先祖。這倒並不因為他反對鴻王，透過彭剛的經歷，對於從來被象神一樣崇拜的開國天子鴻王，我一樣沒有絲毫好感。然而彭剛只會嘲笑別人啊，他嘲笑別人臉上的汙垢，卻並不知道用鏡子照照自己的面孔。他所追求的野心可有盡頭嗎？他的貪婪可有窮盡嗎？其實他和鴻王是同一類人呀。
從半夢半醒中睜開眼睛，我正這樣想著，突然腦後一疼，被人揪住了髮髻。一手捂著頭，轉過臉去，卻原來是自己的小女兒。我笑了起來，把女兒抱到懷裡。
這孩子不叫“燃”，她不能夠叫“燃”，我在釋出了嚴厲的命令以後，想了很久，最終還是決定讓她用母親的名字，叫做——惋。她的母親曾經竭力反對，因為“惋”這個名字實在太奴人化了。但我毫不猶豫地以家長的身份否決了她的意見。
本來這孩子就具有奴人的血統，那麼叫一個奴人名字，又有什麼不妥？人類並不奴人高貴，士也並不比奴隸高貴，在虛幻的未來看到那麼多使我痛苦和悲哀的事情，卻只有這一點，我常覺得是獲得了深無終也無法承認的真理。這個世界上，名不符實和欲蓋彌彰的事情太多了，我的女兒，就老老實實叫一個奴人名字，又有何不可？
正在這個時候，突然鍾宕在門外稟報：“國君派來使者，要和家主一起往郕邑附近的溫泉去療養。”我點點頭：“什麼時候起身？你去叫惋收拾一下衣物和其它需用的東西。”
第二天一早，我就由鍾宕駕車，跟隨著國君的浩大行列，前往郕邑。這座城邑是郴國內除去國都郴邑最大的都市，向來只封給公子，並且，有七成的可能，這位受封的公子將迴歸國都，成為世子，並繼任國君。國君把它封給公子揚，用意實在很明顯吧。
想到一度誤以為那裡即將成為自己的封邑，我就會感到好笑。最初在虛幻的未來聽到這個訊息，還多少自豪過一陣——其實我也是具有野心和虛榮心的吧。
溫泉就在郕邑以北七里外的山中，這裡新近建起了十幾棟木屋。封在郕邑的公子揚，親自駕車，把國君迎進了這些木屋。木屋裡的沐浴設施非常新奇，在地下挖掘渠道，使溫泉水得以通到室內，室內則設定了巨大的木槽，泉水注滿後，足夠容納二十人同時沐浴。
但這巨大的木槽裡，卻只有三個人，國君、郕揚，還有我。我們坐在熱氣蒸騰的泉水中，感覺多日來的疲勞一掃而空。如果不是面對國君，即便赤身裸體也要維持一定的禮儀，如果不是郕揚嘮嘮叨叨地講述這泉水的治病功效，那就更完美了。
“父親來得太早，只好先這樣了，”郕揚最後這樣對國君說，“孩兒本想從山中取得大石，以石砌槽，將更為華美，也更為耐用。”“耐用是最重要的，”國君裝模作樣地說，“壞了再修補，太不美觀，重做吧，實在勞民傷財。”我在旁邊偷笑，採取巨石，砌造石制水槽，難道就不勞民傷財嗎？
“父親和峰大夫多休息一下，孩兒出去關照下人準備好膳食。”郕揚告罪後，就退了出去。國君滿意地點點頭，抹了一把臉上的汗水，轉過頭來對我說：“這孩子確實能幹，這些花樣，都是他自己想出來的呢。”
我聽了這話，不由皺一下眉頭，莫非隨著我在國內和諸侯間的聲望日漸提升，國君希望說服我來擁護郕揚成為世子嗎？這就是他邀請我同來療養的真正目的嗎？
“怎麼了？”國君看到我臉上的表情，故作關切地問，“太熱了嗎？”“是的，”我急忙掩飾地點點頭，“臣下這還是第一次泡溫泉呢。”
※※※
當晚，郕揚準備了相當豐富可口的膳食，他知道國君喜歡吃野味，特意派家臣滿山搜尋，獵得了雉、鹿無數。可國君似乎還不滿足，咂咂嘴說：“寡人聽說東海上有大龜，味道極為鮮美，可惜咱們不靠海呀。”
“以父親的雄才偉略，東海諸國誰能抵擋？”郕揚趕緊拍馬屁，“總有一日，可以將其併吞，一直把疆域延伸到海邊去的。”我搖搖頭：“不必要動兵呀，以國君‘東伯’的威名，叫他們進貢也就可以了。”
國君點點頭：“說得不錯。”眼望郕揚，指一指我：“峰大夫雖然年輕，又非我世襲臣子，卻道德高妙，是父親最倚重的大夫——揚兒，你要多向峰大夫學習。”郕揚趕緊前來給我舀酒：“孩兒也素來仰慕峰大夫，可惜一直無緣見面。這次難得相聚，自然要請峰大夫多教導了。”
果然想讓我擁護郕揚為世子啊，我本不願意淌這趟混水，可是又不好公開表示反對，只好喝下了郕揚舀的酒，說些模稜兩可的話：“公子天資聰敏，若多加磨鍊，他日前途無可限量。峰揚年輕識淺，怎麼當得起‘教導’二字？”
宴會有了主題，喝起酒來不可能痛快。好不容易熬到曲終人散，我向國君告辭，才走出門，郕揚就跟了上來：“晚飯後再泡一下溫泉，氣血執行，對身體大有好處。峰大夫若是同意，在下這就命人去安排。”
我本不想接受他的這番有後話的“好意”，但也不好一口拒絕，況且，真的想沒有國君在場，一個人好好地泡一下。於是點點頭，低聲說：“那就一個人吧，若有國君在場，多少有些拘謹，精神也緊張。”
郕揚會意地點點頭，微笑著離開了。我回到自己的臥室，時候不大，就有一名郕氏的家臣過來，引領我來到一間較小的木屋裡。裡面只有一個木桶，比平常沐浴用的桶大不了多少，但卻是固定在地板上的，從下面引來了溫泉水。
家臣指點我把衣服搭在木屏風上以後，就倒退著出去了。我脫得一絲不掛，心滿意足地踏進了木桶。才剛坐下來，突然聽到門口傳來一個女人的聲音：“大夫，奴婢奉命前來服侍大夫。”
原來郕揚還給我安排了這樣的節目呀，這小子倒真會討人喜歡，怪不得國君如此的寵愛他。我搖頭笑笑：“你是郕氏的奴隸嗎？”
我猜得果然沒有錯，那是一個美麗的女奴——這一眼就可以看出來，因為她是個奴人。但當這奴人女子走到我的面前，慢慢抬起頭來的時候，我卻不禁愣住了。
天，這個世界上的萬世萬物，果然都和在虛幻的未來裡素無始對我說的那樣，是有著種種的聯絡，種種的“緣”嗎？王姬玉檀，還有我的女兒，長得如此酷似蘋妍，已經使我非常吃驚了，這個女人的相貌，卻更加使我驚愕，驚愕得幾乎哆嗦起來。
這個女人，白皙的肌膚，銀色的頭髮，雖然是標準的奴人，卻長得實在象燃啊，象我在仙山縈中見到的那個神秘的女子燃啊！除了背後沒有一對美麗的大翅膀外，她和燃簡直是一模一樣！
這究竟是怎麼回事？只是偶然的巧合呢，還是天意的安排？“天是什麼？天意又是什麼？”我突然想起了蒙沌所說過的話。
原本初聽到這個女人聲音的時候，我心中還曾產生過綺念的，但現在卻只有一片疑惑和茫然。我木然地轉過身去，把背脊展露給她。我感覺到一條粗糙的浴斤在背上摩擦著，除此以外，很長一段時間，似乎什麼也沒有想，也沒有任何感受。
擦完背，那女人就跪坐在一旁，等待我的吩咐——似乎郕揚並沒有要求她更進一步地服侍我，我松了一口氣。泡完了澡，她用一塊柔軟的浴巾幫我擦淨身體，並幫我穿上衣服。不知道為什麼，我似乎有些害怕她的碰觸。
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“大夫，能夠為您修剪一下鬍鬚嗎？”那奴人女子小心地問道。奴人是不能使用金屬工具的，除非得到士的允許。我微微點一下頭，慢慢坐在席子上。她從一個小櫃子裡取出工具，首先是一柄精巧的小剪刀，仔細地幫我修剪鬍鬚。
時光飛逝啊，我已經快三十歲了，鬍鬚也已經很長了。想起剛被放逐出彭國的時候，我還只是個孩子，只在唇上有一些細密的絨毛。大劫何時才會來到呢？對於人的一生來說，劫難的間隔實在是太漫長了，漫長到幾乎沒有人會注意它。
修剪完鬍鬚，那奴人女子又用一把木梳小心地整理，並幫我塗上須蠟。“你……你叫什麼名字？”我感覺自己的聲音有些顫抖。“奴婢名叫寒。”是很普通的奴人名字啊，就和惋一樣。
我突然想到，一定要向郕揚要求相贈這個女奴——想來他一定會答應的。
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本來想在溫泉多休息幾天，但第二天就有快馬從國都來到，稟報國君：“天子的使臣手持詔命，已經來到國中。”國君只好無奈地收拾一下行李，帶著我離開了溫泉。