古詩雲：宇內澄澄，如山之登。四海清清，如日之升。
天子第三度召我天安殿見駕，可是剛離開府邸，才到巷口，突然風捲旗折，驚了駕馬，險些把我掀下車來。御者警告我說：“此乃不祥之兆，請大將軍速速回府！”
我一看今日的御者非他，正是曾為我回鄉去打聽大化之珠端底的寒士談商——駕車雖說是下人之事，但古來御術就是士大夫必修的課程，因此官宦之車，也往往由其門客來駕御。當下我問談商：“何謂不祥？”談商回答說：“《蓍解》有云：‘風雷迅疾，天地之兆，因天地而感人事，是以旗折、轅裂、瓦穿、椽斷，皆天象示警於人，是大不祥也。’”
這群寒士在當世幾無晉身之階，如果不是我的照顧，他們最多也就當到一縣長、令，所以大多皓首窮經，只好去死讀書、讀死書，這個談商也是如此，他說的什麼《尸解》，我從來就沒有聽說過。怎麼，旗折是不祥之兆麼？是上天示警麼？上天若想殛人，又何必示警？上天若有所愛人，又何必罹以災禍？
我從來不認為天道是有意識的，“天道無私，自然是常”，這是師祖棠庚一直掛在嘴邊的話。按照師祖的解釋，天地萬物，以道貫之，天之至大，靠的是它屹立在道的頂端，風雨雷霆莫不是道的顯化，而不是說天真的有意識，或者如民間傳說般，真的有天神甚至天帝之類的東西存在。至人是存在的，然而至人無所憎亦無所愛，根本就不會垂憐世間萬物，當然也就不可能有什麼顯化、示警之類的事情發生。
當然，既然天地萬物皆出於一，相互之間莫不存在著緊密的聯絡，如果將有福禍降臨在一個人的頭上，自然天有預示，地有顯化，只是這種預示或者顯化神秘莫測，亦很難有規律所循，偏要說某類事物是說明了某種道理，那都是野狐禪，當不得準。
比如說，按照古籍記載，至聖在南遊前曾見到雲霞如蓋，罩於頂上，後人附會說那是他即將得其大道的預兆。可是又有古籍記載，我朝高祖皇帝誕生時也有相同雲蓋——一則成聖，一則成帝，你總不能籠統地歸類說雲生於頂就是佳兆吧，因為高祖皇帝芟夷四海，殺人無數，當時的崇德真人就曾經說他：“得天下而棄聖遠矣，是福歟？是禍歟？”
我正在這樣想著，宣旨的內宦看不清前面的情況，急匆匆地下車跑過來了，問我：“大將軍何故停車？”我開玩笑說：“風吹旗折，恐為不祥，我正欲轉車歸府，不奉詔了。”宦者大感恐慌，連連作揖：“大將軍不要戲耍小人。君有詔，臣怎敢不奉，況大將軍若轉車歸府，小人回宮定受責罰。還是請大將軍繼續前行吧。”
我當然不會相信祥與不祥的那些怪論，可是最近發生的一系列奇特的事情，確實也在心頭投下了不小的陰影。下意識地抬手扶一扶朝冠，回想起蘋蒿送來的咒符還藏在髮髻裡，我的心情略微安定了一些，於是叫從人回府另取一面飛虎旗來，隨即繼續上路，前往金臺門。
金臺門乃是皇城的南門，由金臺營一隊士兵日夜把守。金臺營士兵原本大都是熟面孔，不過這幾年逐漸輪替，加上我把營督的位置交給大姐夫粥恆以後，熟人越來越少了。當我此番馳近金臺門的時候，放眼望去，竟然連一張熟悉的面孔都看不見——我不禁想到，或許自己應該多和那些新兵親近親近，雖說執掌營務的也是至親，總不如親自統轄來得穩妥。
按照規定，百官儀仗是不能進入皇城的，於是我把部下都留在門外，由談商駕著馬車直馳入皇城。那名宣旨的宦者早就跳下車來，疾趨到我的車前，當先引導。一般情況下，除天子外無人能在皇城中跑馬乘車，但我身為第一輔弼重臣，得到天子額外恩遇，允許在皇城坐車，可以一直馳到天安殿的丹陛下。
眼看距離天安殿越來越近，我隱約看到大姐夫粥恆頂盔貫甲，帶著七八名金臺營士兵站在殿門口等候。他是正好巡邏經過此處麼？還是有什麼事情急著要向我稟報？我朝他揮了揮手，正打算招呼他到車前來，那宦者卻伸出左手來一攏乘馬的轡頭，諂笑著說道：“大將軍請稍後，小人前去復旨。”
馬車在丹陛下緩緩地停了下來。我還等著粥恆下階來行禮，但他卻仍然傲立階上，一動不動。宦者緊跑幾步，去到粥恆的身邊，然後突然轉身，面朝著我大喝一聲：“有旨，擒拿逆賊離孟！”
乍聞此語，我悚然一驚，幾乎不相信自己的耳朵——如果站在前面的不是粥恆而是獲筇或者別的什麼人，大概我立刻就會清醒過來，命令談商駁轉乘車，疾馳向金臺門的吧。然而此刻矗立在階上的乃是我的至親，難道粥恆會背叛我麼？！
我上無兄長，只有兩位姐姐，所以要說男性的親眷，除了父親外，就只有兩位姐夫最親了，不僅如此，我還賦予他們守衛皇宮和京城的重任，兵權在手，煊赫無比，粥恆為什麼要背叛我呢？
就這一愣神間，只見粥恆猛然拔刀出鞘，箭眉上豎，冷冷叫道：“奉詔擒賊！離孟，速速下車受縛吧！”到了這個地步，就算我還沒有反應過來，駕車的談商也已經反應過來了，他立刻連聲呼喝，抖動韁繩，想要將馬車掉過頭來。
然而已經停止的馬車想要轉頭，並不是一件很容易的事情。我只覺得後脊一陣發涼，心中卻如有火燒一般，又是憤怒，又是恐懼。一邊心中默唸咒語，把右手按在腰間的劍柄上，我一邊仰頭質問：“離某何罪而名‘逆賊’？天子詔又在何處？！”
事後想來，如果換了我是粥恆，一定先指揮部下將逆賊綁上，然後再宣示罪狀，但大概粥恆太過自信，認為我已是甕中之鱉，毫無退路了吧，所以他並不立刻叫士兵們衝下丹陛來，而是好整以暇地戟指罵道：“汝獨執國政，藐視天子，變更舊法，激反藩王，難道還不是謀逆的大罪麼？！”
就在他數落我的時候，談商已經勉強把馬車轉了半個圈子，只要再轉半個圈子，就可以疾馳向金臺門了。粥恆等人沒有坐騎，料他們追趕不上——不過我突然想起了門外守護著的那些生面孔，就常理來說，粥恆一定會先讓人先鎖閉金臺門，如果那樣，除非我背插雙翅，否則今天怕是出不了這個罪惡的圈套去的。
我膽戰心驚地轉頭朝金臺門方向望去，還沒看清個所以然，突然腦後風聲想起，於是本能地左手朝後一張，一道小小的霹靂疾射而出。匆忙轉回頭來，只見粥恆堪堪被我逼退，橫刀當胸，立在階邊，而他手下那些士兵已經把馬車團團包圍住了。
“當”的一聲，我長劍已經出鞘，然而心中卻在慨嘆：“罷了，今日死於此處！”從來雙拳難敵四手，況且以我的本領，恐怕連兩三名普通的金臺營士兵都收拾不了，更別說曾為一縣劍士之魁首的粥恆了！
死，我並不怕。雖然曾在酒後對那只狐狸誇口說“我現今便如同天上的明月，明月一日不墮，我的權柄一日不墮”，但縱觀千年歷史，又哪有長存不滅的權柄？雖然一直避免去想，但內心深處總隱約感覺，登百仞則墮千丈，自己難保一定能夠壽終正寢。
我害怕的不是死亡，而是走向死亡的過程。如果真以大逆之罪處我，恐怕最終將被押赴市曹，磔刑處死，我已經被磔過一回了，當時心底充滿了絕望和悲憤，就連錐心的疼痛都無暇去顧及，但事後想來總不免寒徹骨髓——人生中最恐怖的事情其實就是後怕。
況且，我死也就罷了，被磔也就罷了，我妻又將如何結局？我期盼她能來救我，但那樣難免為縈山上神秘的修道士所害，殛至形神俱滅。如果她不來救我呢？大逆之族，豈有生理……或許那狐狸會去救她，從此兩人共證仙道……想到這裡，無來由的內心一陣劇痛。等等，眼前這一幕，不會是那只狐狸安排的吧？！
腦中瞬間閃過無數聯想，越想越是心亂如麻。我不禁閉一下眼睛，將那些無可證實也不願去證實的想法全都驅散開去。不管眼前所見是真是假，但凡有一線生機，還是儘量去把握為好，於是我用顫抖的聲音質問粥恆：“誰使你來害我？”
粥恆冷笑著回答說：“奉天子詔。”我怒斥道：“天子何有此亂命？莫非你受了獲筇的蠱惑麼？須知我若身死，獲筇把持朝綱，囂張跋扈，不會在我之下！”粥恆輕輕點頭：“此我知也，但我今日可以誅你，異日獲筇為亂，亦可誅之。誰敢悖逆君臣之道，粥某定不與其共戴天壤！”
我想要儘量拖延時間，時間一長，局面總會產生變化，況且我還有十數名護衛等在金臺門外，如果粥恆派人閉鎖金臺門，他們難道就不會想辦法殺進來護主麼？於是我引誘粥恆說：“我願獻出大將軍印授，奉兄為主，立朝秉政。但求不死，可乎？”
粥恆聽了我的話，猛然一昂頭：“粥某奉詔討賊，豈為利祿乎？但求澄清宇內，扶正綱常，重光大成天下，於願已足。汝速速下車就縛，我在天子及獲太尉面前求情，或可容你不死！”
他這番言語倒是大出我的意料之外，我沒想到這個背主的傢伙原來有這樣一套想法，“澄清宇內，扶正綱常”？哈，此人真是幼稚到了極點，我從前怎麼竟還將他倚為臂膀，真是瞎了眼了！不過從這番話中也可以聽出，他果然是受了獲筇的指使。所謂天子詔是真是假不必再論，反正天子昨日是我的傀儡，今日是獲筇的傀儡而已。
我要不要放下手中的武器，暫且把性命交給粥恆呢？他這一番話如果是真的，雖然實足可笑，卻說明他不會立刻殺我。當然，粥恆最終會把我交到獲筇手中，那老賊可不會象粥恆一般天真，他不會容我再苟活在世上，但能因此多活一日便是一日，多活一刻便是一刻。況且，即便不放下手中的武器，我真能從此圍困中脫逃出去麼？
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我和粥恆一邊對話，談商一邊仍在驅動馬車轉向。一名士兵挺矛斥喝，談商卻渾如未聞，士兵急了，當胸槊去，談商慘叫一聲，倒栽到我的腳邊，幾點鮮血濺到了我的臉上。我低下頭，看到這個寒士死而不閉的眼睛，殘留在瞳孔中的最後的表情是複雜的，有恐懼、有焦慮，此外竟然還有一線坦然和興奮——難道他是因為能夠為我殉死而感到愉悅麼？
真是天真的傢伙——我在這一瞬間突然看清了自己，自己根本就沒有悖逆潮流，使寒門振興的真正意願，更沒有那種能力，我只是因人成事而已，我只是一直在利用靳賢和你們這些寒士而已。或許我今天的失敗，真是命中註定的，是我本身能力和性格的必然結果。
想到這裡，我五指一鬆，長劍“當”的一聲脫手，掉落在車廂中。
世事如同轉蓬，並無法因上一刻何在而預測出下一刻何往。我剛離開朗山的時候，不會想到前往鍾蒙去降妖，兩者之間似乎也無必然的聯絡；我見到了妖物蘋妍，隨即又遇見官家小姐爰苓，就算別有因緣，也根本想不到好事真能得協；然而好事得協又如何？夫婦數年，花不沾身，因之位極人臣，卻又擺脫不了遭背叛，遭謀算，乃至身死名裂的下場……
而正當我準備束手就擒的時候，也根本想不到下一刻又會發生什麼，即便從來不相信奇蹟，事態的發展也往往出人意表。這裡長劍才剛墜落，耳邊突然聽到風聲驟響，隨即面前那可惡的粥恆就大叫一聲，咽喉中箭倒翻在地。我又驚又喜，匆忙轉頭去望，只見一騎絕塵而來，馬上騎士大叫道：
“大將軍勿憂，終讓來也！”