耶律屋質字敵輦，遼國重臣，《遼史》載其人“資簡靜，有器識，重然諾。遇事造次，處之從容，人莫能測。博學，知天文”，歷事太宗、世宗、穆宗、景宗四朝。善於任事，勇於調停，先後平定遼國兩次內亂，為遼國的穩定起到極大的作用，因而功加“於越”。於越是遼國最高的榮譽，相當於漢人官制中的太師，在遼國兩百多年歷史中只有三個人得到於越稱號。
遼太宗耶律德光病死欒城之後，眾將於軍中擁立遼世宗，耶律李胡不服在述律皇后的支援下起兵爭奪帝位，卻吃了敗仗。回到上京調集軍隊準備再打一仗，耶律屋質奔走其間，憑藉過人的機敏和學識，最終說服了頑固的述律皇后，雙方沒有打起來，把一場戰亂消弭於無形。
遼世守給耶律察割殺害以後，耶律察割下令凡是穿紫sè衣服者一律不準走，他就換衣服逃出去。群臣聽說他逃出來了，就聚到他那裡，聽從他的調遣，和耶律璟聯手平定了叛亂了。最後，他率領群臣擁立耶律璟為帝。
他的記憶力很強，見過的人很難忘掉，而趙匡胤長相不凡，容貌奇偉，異於常人，讓人一見難忘，以他廣博的見識居然不認得由不得他不起疑，這才偽作蕭太何來詐趙匡胤，趙匡胤一時不察果然中計。
耶律屋質是遼國現在的第一重臣，他的作用並不比遼國皇帝小，也許比起遼國皇帝還要重要，皇帝沒了，只要他在還可以在不發生動盪的情況下重新擁立一個。他沒了，卻無人可以取代。趙匡胤決心擒住他，來個擒賊擒王的決定是再正確也沒有了。
趙匡胤的算計一點也沒錯，只可惜耶律屋質早就料到他會有這一手，躲到宮帳軍後面去了。宮帳軍是遼國皇帝的衛隊，驍勇善戰，身手不凡，縱然趙匡胤武藝高強也是雙拳難敵四手，好漢難擋人多，一時三刻也不可能殺到耶律屋質跟前。
冷靜沉著是耶律屋質的美好品德之一，他站在宮帳軍後面指揮若定，派出人手去調動宮帳軍和別處的駐軍。宮帳軍的反應非常快，外面打起來了，就是沒有耶律屋質的命令也會趕來助戰，一隊隊開來，宮帳軍越來越多，從人數上開始壓倒禁衛軍。
趙匡胤非常清楚，已經沒有了勝算，要是再打下去，等到遼**隊把城門封住，那麼他們就是插翅難逃了，現在只有撤退一條路了。趙匡胤畢竟是趙匡胤，撤退也要體體面面地撤退，不會倉皇而遁。
奪手搶過一面龍旗，取出火折打火點燃，喝道：“都把旗幟拿過來點燃。”禁衛軍得令，把旗幟拿過來就火點燃，在趙匡胤的指揮下一齊朝皇宮扔去。這些旗幟是耶律璟的儀仗，不下百面之多，一齊扔到宮殿下，還有不著火的道理。
要是皇宮被燒，那後果無異於天塌下來，耶律屋質儘管處變不驚也是驚心不已，忙指揮宮帳軍過來撲火。趁著混亂，趙匡胤指揮禁衛軍殺過去，把宮帳宮衝亂，不一會兒功夫火勢升騰，烈焰騰空，皇宮已經開始燃燒起來了。
這一來，契丹群臣和宮帳軍立時亂成了一鍋粥，忙忙慌慌去救火，趙匡胤他們的壓力驟減。耶律屋質處變不驚的品質又一次發揮了作用，大喝道：“蕭大人，你去發宮裡的太監宮女嬪妃救火。宮帳軍追擊敵人，不要讓敵人逃了。”趙匡胤他們要是逃了，耶律屋質他們就是罪上加罪，給砍頭也是有可能，宮帳軍立時朝趙匡胤他們圍去。
趙匡胤哈哈大笑道：“契丹狗你們都聽著：我趙匡胤給你們留點幻念！”手一揮，帶著禁衛軍向外衝殺，轉過身悄悄把弓取在手裡，搭上五枝箭，猛地轉身，大喝一聲：“看箭！”箭發連珠，好象流星趕月一般直朝耶律屋質shè去。
耶律屋質判斷趙匡胤只有退走一途，局勢已經得到控制，是以從宮帳軍後露出身子，沒想到竟然為趙匡胤所乘，暗發冷箭。變起倉促，要躲也是來不及了，不過他很得人心，一個宮帳軍一下躥上來為他擋箭，這個宮帳軍連中四箭，摔倒在地上氣絕而逝。最後一支箭正中耶律屋質，耶律屋質慘叫一聲，一口鮮血噴出來，仰面便倒。
他是主心骨，他一出事無異於火上澆油，群臣不知所措，全亂了。趙匡胤哈哈一笑，帶著禁衛軍向城門殺去。
後周軍隊殺入城裡的訊息不脛而走，上京城裡亂成了一鍋粥，到處都是奔逃的百姓，趙匡胤也無心去理會他們。突然，趙匡胤看見路邊站著一個契凡男子，不由得一驚，一拉馬韁停了下來，直勾勾地看著這個契丹男子。
這個契丹男子不是別人，正是趙普。在這裡見到趙普，由不得趙匡胤不驚。
趙普頭戴斗笠衝趙匡胤一使眼sè，趙匡胤會意輕輕一點頭，趙普從地上抓起一塊石頭朝趙匡胤砸去，喝道：“殺死你這逆賊。”趙匡胤頭一低讓了開去，看見一個紙團跟蹤而至，伸手接住，開啟一看，只見上面寫著：“趁亂速退！”正是趙普手跡。
趙匡胤恍然大悟，他進城沒多少時間怎麼上京城裡全亂了，原來是趙普在暗中幫他，派人放出風聲說是後周大軍攻城了，不明真相的百姓還有不慌亂的道理。
下巴朝南一呶，意思是問趙普回不回去，趙普微微一搖頭，拉下斗笠，擠進人群走了。趙匡胤這才一拍馬背，率軍直朝西門馳去。
來到西門，趙匡胤看見西門洞開，城門下躺滿了契丹守門兵士的屍體，還有幾個契丹人裝束的大漢正衝他微微躬身。趙匡胤認得，他們是給趙普帶到契丹去的禁衛軍，立時明白過來這些守門的契丹兵士是他們奉趙普之命殺的，為的就是給他留好退路，衝他們一揮手，什麼也沒有說，徑直出城。
一拉馬韁停下來，趙匡胤望著上京，很是惋惜地猛敲額頭道：“都怨我，都怨我！這可是天賜良機，卻因為兵力不夠功虧一簣。要是兵力多些，趙匡胤要是不把上京給屠了就不是趙匡胤。都怨我趙匡胤思慮不周，錯失良機！”
這種事誰遇到都會把腸子悔青。
一個禁衛軍兵士寬慰道：“將軍也不必自責，我們好歹也把契丹的皇宮給點著了，即使不能全燒了，也會讓契丹好好驚一陣子了。數十年來，只有契丹欺壓我們華夏，就沒有我們收拾契丹的事，這回真是長志氣！痛快痛快！”
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“理是這個理，可我還是後悔啊！”趙匡胤恨恨不已，道：“還有耶律璟，走，我們這就去收收拾耶律璟。”打馬而去，禁衛軍縱馬跟上。