聽聞有教授的訊息，李元開等人飛一般趕回大學城。即便如此，也已經到了當地時間的晚上。
重新換上冬裝的三人，由查爾斯引領著，前往學校所通知的信件領取地點。可想而知，都到了這個鐘點，負責接待的校方人員又怎麼可能仍舊等在辦公室裡。還好夏兒對這些父親的同事都比較熟悉，才幾分鐘工夫，便從教師宿舍找來一位手握辦公室鑰匙的主管老師。
簡短截說，那兩份教授寄過來的手寫信件，終於到了夏兒等人的手上。但有些蹊蹺的是，兩封信都沒有寫明寄信人地址，甚至連郵戳上也僅僅只有‘理想國郵政’幾個漢字，發信時間為當日早晨。第一封信在封皮上顯著標明，這是寫給學校的請假函，似乎已經被校方人員開啟看過了。於是夏兒又連忙拆開第二封書信，因為上面標有‘夏兒收’的字樣。
李元開心中自是疑問重重，教授為何不用影片電話，而僅僅使用紙和文字來報平安？這其中難道有什麼隱情？
想到這些，他急忙邁步湊到夏兒身後，共同端詳起這張淺粉色信紙。教授在信中說得非常簡單，他被政府請去從事一項極秘密研究任務，短時間內恐怕無法再回到大學城。他叮囑夏兒要照顧好自己，並吩咐暫時不要將這件事告訴夏兒的兩位哥哥，可惜這些話已經被身旁的薩瓦雷一句不落地看在眼裡。
信中還特別囑咐夏兒，不要試圖前去找他，因為這項研究關係到國家的核心機密，參與成員甚至被勒令不準使用電話，自然更不會被允許會見家屬。看樣子，現在的教授恐怕連最基本的人身自由都沒有了，這種近乎於封閉的管理方式，實在令人難以接受。
“父親竟然在信中說‘為了國家的利益，他必須暫時拋棄親情’，我絕不相信這句話是發自內心的。父親對於國家與民族的問題一直都看得很淡，他甚至常常說，正是這些東西的存在，才令人類時常自相殘殺，沒有國家沒有民族應當是一種最為理想的狀態。”夏兒氣憤道。
李元開對於這種理念並不完全苟同，他只是淡淡地問：“你確定，這封信是教授親筆所寫麼？”
“應該是吧，父親的筆跡我還認得。”夏兒邊說邊扭頭看了一眼薩瓦雷，他隨即也點頭表示肯定。
李元開於是分析說：“我估計，連這封信的內容也要經過嚴格審查，所以才會寫這種話。當然，如果此信並非出自教授本人的手筆，那就另當別論了。”
“是啊，模仿一個人的筆跡對於政府機構來說，簡直易如反掌。”薩瓦雷無奈地說。
“父親的研究不是一向難入高層人士的法眼麼？這一回他竟然還被人家特地邀請過去，實在太奇怪了。”夏兒質疑道。
“難道是有關於時空機器的研究？”查爾斯一語驚醒夢中人。
李元開立刻同意道：“對呀，肯定是因為這件事了。唉，教授的研究實在沒多大保密係數，被那些情報人員發現也屬正常現象。他這次去，至少也可以揚眉吐氣一把了，看來三流科學家也能弄出令一流院士們汗顏的成果……”
“你別說得如此輕鬆好不好？這樣一來，父親要多久才能回來？弄不好要一輩子與世隔絕。”薩瓦雷舉例說，“比如那些當初參與過‘跨星門通訊’課題研究的知名學者，大部分都彷彿從人間蒸發了一般。”
“‘跨星門通訊’？這種東西，已經能夠實現了？”查爾斯反而好奇地問。
“你難道沒聽過？”薩瓦雷只好解釋道，“理想國的科學家們，早在多年前便已經完成了這項研究。只可惜，這項技術至今還被列為最高機密，只有少數我國的軍事機構能夠使用。”
“原來還有這樣的事情……”李元開陷入沉思。
夏兒不滿道：“怎麼又扯到別的話題上去了？如今父親‘身陷囹圄’，我們究竟該怎麼辦才好？”
“沒辦法，難道你想要從國家秘密機構裡把人給搶出來？”薩瓦雷反問。
“法律何在？公理何在？人權何在？”夏兒絕望地叫嚷著，一點也不顧及他們所在的地點。
李元開冷不丁冒出一句道：“說這些都沒用，只好坐等教授自己回來了。找了兩天，大家也都累了，先各自回去歇息吧。”
夏兒聞聽柳眉倒豎，直愣愣死瞪著李元開半晌。但注意到他那從來沒有過的堅毅眼神後，夏兒卻又哇的一聲哭了出來，一臉無助的扎進了眼前這個孱弱男人的懷裡。查爾斯見狀忙說：“那我就先回宿舍好了……”
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回夏兒家的路上寒風陣陣，李元開與薩瓦雷分別跟在夏兒左右，各自思考著如何對策。待三人來到實驗樓三層，一切都彷彿沒有改變過，除了教授本人已經離開。夏兒終於不再去依賴自己的哥哥，這一次她抓住李元開的手，死死不願鬆開。雖然李元開在以往是那麼的懦弱與無能，可是這一次他所展現出來的氣質，卻好似那寒冬裡的萬丈篝火，令人感到無比欣慰與溫暖。
當晚，李元開一直留在夏兒的床前，直到她好不容易進入夢鄉，這才疲憊地迴歸男生宿舍。
此時，吳天等人也從查爾斯口中知曉了教授的情況，紛紛為此事大抱不平。討論過後，眾人皆無一絲睡意，都在等著李元開回來。只是在他本人看來，這種‘熱心’並不能解決任何問題。
見各位室友迎上前來，李元開依舊面無表情，徑直坐到了自己床邊。吳天立即邁步追到近前，不滿說：“小開，你怎麼連句話都不說？我們幾個都等著你表態呢，這件事情咱們到底管不管？”
李元開微微抬頭瞟了他一眼，沒好氣兒道：“怎麼管？你我皆人微言輕，這種時候上哪說理去？”
“廢話，當然是去法院告狀了！”吳天又發狠道，“我就不相信，像理想國這樣的法制社會，竟然能隨隨便便就限制一個人的人身自由，而且還不允許親屬探視。”
“這個主意是我出的好不好？別說得就像是你自己想出來的一樣。”羅伯特突然插話說。
考慮片刻，李元開無奈地說：“讓夏兒去起訴政府？恐怕像這樣的案子，法院都不會考慮受理。況且，這樣還可能會給教授造成更大的麻煩。”
“不試試看怎麼知道？獨立司法難道只是一句空話？”羅伯特反駁道。
隨後，查爾斯也表態說：“我看這件事可以一試，死馬當活馬醫吧。教授在時空機器研究上的突破，足可以作為他本人的護身符了。我想，即便我們上告，政府也不會去為難他。”
“就怕政府會為難你我……好吧，我明天向夏兒建議看看。”李元開勉強點頭。
內部會議告一段落，查爾斯又突然誇張的上下打量著李元開道：“剛才在夏兒面前，你一副胸有成竹的樣子，就像是在說‘交給我吧’。原來，那不過是在虛張聲勢啊。”
“我並非虛張聲勢，而是想到了一招破釜沉舟的辦法。”李元開解釋說，“實在不行，咱們乾脆把整件事捅給媒體，就像當初在未名國時那樣。至少在咱們手中還有一張王牌，那就是‘球球’。如果把球球往全世界媒體前面一擺，所產生的轟動效應可想而知，政府就不得不公開部分事實了。”
“那樣豈不是太冒險了？時空機器的事情一旦曝光，人類世界恐怕就永無寧日，要再次陷入到水深火熱的境地了。歷史將會被隨意改寫，過去所發生的一切都可能會不復存在。”查爾斯緊張不已。
“所以我才說，這是一招破釜沉舟的方法。在那一刻，我確實動了這樣的念頭，但冷靜之後還是選擇放棄了。除非萬不得已，否則這些事情是絕對不能對外公開的。”李元開進一步解釋道，“當然了，如果政府真的打算利用這一技術去改變歷史，那咱們也不應當聽之任之。”
“你還奈何的了政府？通報給媒體又能怎樣？對方能收斂多少？除非你有能力把人家搞下臺。”吳天不以為然道。
羅伯特有些聽不下去了，連忙說：“打住，別扯遠了。現階段，如何到法院遞訴狀才是最應當討論的問題……”（未完待續）