世人皆言行路難，不知誕聖亦更難。萬般冷暖人生路，始自皆為這一天。
‘這一天’所指的便是生日了，而這一日剛好是李元開的生日。上午，李元開陪同幾位夥伴，一起到中心廣場採購了一些冬季所需的衣物。首次經歷冬天的幾個人，內心裡其實都充滿了好奇與喜悅。
奇是奇自然之奇，喜之喜因生而喜。對於那些生於行星、長於行星的人們來說，無論是一年四季、春夏秋冬，還是那晝夜輪迴、陰晴圓缺，都是些天經地義的事情。而對於從小生長在太空前哨站裡的李元開等人來說，這些事物都只能透過課本裡的介紹去憑空想象。雖然在包子山也有些模擬自然環境的人工裝置，但比起真實世界來說卻只是‘猴子望月’，連邊兒都挨不上。每每經歷到一種新的自然現象，李元開便會感動得痛哭流涕，為自己生在這樣一個奇蹟般的世界裡而喜悅。
下午，當李元開覺得這次生日仍會像以往那樣平靜的度過之時，夏兒卻突然又一次造訪了男生宿舍。以往還未放假的時候，左鄰右舍的男同胞都會像向日葵那樣，傻傻地看著夏兒從宿舍樓道裡穿過，還不時吹聲口哨、哼個小曲什麼的，搞得場面十分‘隆重’，這樣也能讓李元開在屋裡提前有所準備。可自從放假之後，夏兒的到來就變得毫無預兆，這倒令李元開真有些不適應。
這一回，當夏兒推門進來的時候，李元開正不雅地挖著鼻孔，同時還光著腳蹺在凳子上。夏兒一見，頓時心生不自在，便板起臉來酸酸地諷刺說：“喲，是不是屋裡暖氣開得太熱了？大冬天竟然還光著腳丫，你不如就這樣跟我到外面去涼快涼快吧。”
李元開趕忙坐起身來，從枕頭底下掏出兩隻臭襪子，套在腳上，隨後才一臉不好意思地說：“夏兒，你來啦。”
羅伯特、吳天等人，都躲在一邊偷笑；而查爾斯卻自顧自的嘆了口氣，一副同病相憐的模樣。夏兒並未脫掉身上的粉色大衣，僅僅是解開來幾個紐扣，似乎打算稍後就走。於是，李元開便心領神會的整理好衣袖，穿好棉鞋，並套上那件灰黑色外衣，就像那千金小姐身邊的保鏢一樣，灰溜溜跟著夏兒離開宿舍。
半路上，他終於壯著膽子問道：“夏兒，這大冷天的，你打算帶我去哪？”
夏兒原本一直板著臉，卻突然又忍不禁笑了出來，並一把拉住李元開的胳膊說：“小開，走啦，今天去我家。我跟我父親，打算請你吃一頓大餐呢。”
李元開一臉苦笑，心想原來夏兒只是在耍弄自己。緊接著，他卻又變得嚴肅起來道：“我說過，我是不會再過生日的。”
兩個人彷彿又倒了過來，這次，換成夏兒一臉討好地說：“小開，別誤會，我與父親就是想請你吃頓飯，不是要給你過生日。再者說，昨天你不是已經陪我一起去了一趟地球，見到了當年的古向海，等於是收下了我的禮物，也就算已經過過生日了。”李元開本來就是個‘妻管嚴’，再加上吃軟不吃硬的老毛病，所以也就勉強答應去享受這頓飯了。
夏兒與教授所住的地方，其實就位於那座去年新建的白色實驗樓裡，與初次見面時發生爆炸的實驗室僅僅有幾步之遙。當二人來到實驗樓一層的樓梯間時，李元開下意識看了一眼安放時空機器那座地下倉庫的秘密入口。夏兒見狀，則笑著拉住他的手說：“時空機器的調整很快就會完成的，你不要心急嘛。”
隨後，兩人便徑直來到三層，每一次路過樓梯口正對的那間實驗室時，李元開都會想起初見夏兒時給自己所造成的震撼。仔細回想一下，在此之前，他甚至從來不把女人當作是一種可以去追求的物件，偶爾有幾次心生曖昧的想法，也如同流星般在眼前一閃即過。就像洛巴克教授經常說的那樣，看美女是一回事，而追求美女則又是另一回事。只不過，到現在李元開也沒有弄明白，夏兒究竟為何會喜歡上自己這樣一個一無是處的‘蠢蛋’。
或許，只有像他們這樣情竇初開的少男少女們所經歷的愛情，才能夠算得上是真正的愛情。因為這種愛是出自於純真浪漫的年輕心靈，雙方甚至從未去考慮，對方的經濟狀況、家庭背景，或者在今後的生活當中能夠給自己帶來什麼樣的好處。除非我們認為，相互利用的關係也能夠被稱作是一種愛。
整個實驗樓三層的所有房間，都是學校調撥給洛巴克教授專用。其中，有存放實驗過程記錄與各種相關資料的資料室；也有用於存放各種化學生物製劑的臨時倉庫；更多的還是些用來進行各種奇怪試驗的封閉實驗室；而作為教授與夏兒平時居住的房間，就位於整個走廊的盡頭。
按照一般的實驗樓條例及相關操作規程來說，用作實驗的區域是不能同時用來居住的，因為這裡存放有大量的化學危險品，很容易發生意外事故。可教授就是這麼一個，連每天從宿舍走到實驗樓的時間都不願意去浪費的怪人，他簡直恨不得一天二十四小時都住在實驗室裡面。若不是還有夏兒這樣一位女兒的存在，教授恐怕連作為‘家’的這樣幾間臥房，都不願意費力去安排了。
等徑直來到盡頭的單元房外李元開才發現，今時的洛巴克家與往日有所不同，原本兀禿禿的綠漆大門上張貼了一副紅底黑字的對聯。但由於兩行字皆用篆書，所以李元開根本辨認不出上面寫的究竟是些什麼。於是他又扭過頭看看夏兒，可夏兒也是滿臉一無所知的表情。李元開心想，這教授還真是個不折不扣的怪人，貼對聯竟然還不用正常字寫。
推開房門，卻發現室內的陳設與平時別無二致，灰白牆、水泥地，舊沙發、爛木櫃，毫無裝潢擺設可言。看來門外的對聯只不過是教授一時興起，並非他想要改變自己慵懶的作風。此地原本也是一間大實驗室，後來用水泥板增加了幾個隔間，被那怪老頭改造成兩室一廳的普通住宅樣式。
此時，教授並未在大廳裡等候二人，有可能還在地下室裡擺弄時空機器。夏兒拉著李元開幾步來到大廳左側自己的房間內，此處大約只有十平方米左右，卻比大出這裡兩三倍的客廳明顯整潔許多。淺粉色的牆紙貼於四壁，古銅色的地板鋪於腳下，再配以輕紗般粉紅色的窗簾，使屋內的整體裝飾趨於一體。燈具、衣櫃、梳妝檯、單人床以及上面的床罩被褥，無一例外全都為一片淡淡的粉色，令李元開每次來都有種墜入到溫柔鄉裡的感覺。當然，如果這屋裡沒有夏兒存在的話，也是不可能被稱之為‘溫柔鄉’的。
客廳與夏兒房間的反差之大，簡直可以用天堂與地獄來形容。其實，夏兒也並非不想讓客廳變成與自己房間相當的樣貌，只是她僅僅能夠提出些建議，至於說鋪地板、貼牆紙、搬傢俱、搞裝潢這些事情，她自己一個人實在是幹不來的。
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原本教授不在，正是李元開對夏兒‘動手動腳’的大好機會，可他這個人就是有那麼一點點迂腐，不會去把握這種時機。心裡掙扎了一陣之後，他竟然莫名其妙的開啟了牆角的那臺粉顏色外殼的電視機。此刻，電視裡正在播報整點新聞，一位相貌比夏兒遜色不少的所謂‘美女主持’，正滔滔不絕地講道：“議會正在就是否在本國範圍內廢除地球歷的事情進行討論。據一位不願意透露姓名的資深議員介紹，此議案一旦在議會表決透過，政府便會即刻將類似的提案遞交到銀河聯邦會議。政府的最終目標，有可能是想要再次廢除共合歷，從而使整個人類社會採用理想國的紀年方法。”
“這未免太荒謬了吧！”李元開突然一臉氣憤地說，“共合歷都沿用一千四百多年了，這些政客們難道想幾句話就隨便更改麼？”
夏兒本就對李元開開啟電視的舉動有些不滿，聽到他的評論便賭氣插話道：“現在，理想國基本上都採用利維坦歷了，像大學城這樣同時使用兩種曆法的地區實在已經不多。原本利維坦星的公轉與自轉時間就與地球完全不同，可是學校的課程卻還要依照共合歷的習慣來安排。這樣做的結果，只會令學生們感到困惑，因為利維坦的晝夜、一年四季與共合歷根本是兩回事。”
李元開最大的能耐就是議論時事了，聞聽此言，他隨即反駁說：“這種問題其實很好解決，只要用本地時間與共合歷相互對照，在考慮時間與季節之後再靈活安排課程就可以了。其實，不同的星球採用不同的時間計算方法是很正常的；可笑的是，理想國政府居然還想用這種曆法來取代共合歷，這簡直就是在痴人說夢。試問，一種在宇宙間沿用了上千年的曆法，如果毫無原因便突然更換，那樣會給全人類造成多大的麻煩與不習慣。”
夏兒見他認真起來，便一臉無辜地說：“你怎麼衝我來了？又不是我要改變宇宙曆法。是因為大部分‘愛國’的理想國人都希望這樣，因此才會有政客想要去推動。其實，這種提案根本不可能在聯邦會議上透過，只要還存有一點理智的人都能想像到這種結果。我記得以前也有人向聯邦提出過類似的議案，結果還未進入表決程式就已被聯邦常務會議否決掉了。”
李元開解釋道：“我只是在嘲笑那些政客，他們為了騙取百姓的選票，簡直是無所不用其極……”
當天晚上，李元開在夏兒家裡享受了一頓十分豐盛的晚餐，其中大部分是由夏兒親自烹調的佳餚菜色，也有教授下廚貢獻的兩樣拿手菜。雖然，洛巴克父女二人絕口不提自己過生日的事情，但李元開還是不免回想起已故的奶奶，進而又思念起遠在包子山的父母。感動之餘他似乎忽然覺得，自己的生日重新具有了一些存在的意義。（未完待續）