“這天冷地寒的？他們怎麼就摸過去了？”龐援口中問道，心中卻是想著這樣一番情形。
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一群身穿只能遮羞卻不能禦寒的單衣的兵士，不惜冒著寒風刺骨錐心之痛，用著簡陋的工具，甚至就是他們手中的兵器，如在戰場上砍刺敵兵一般，奮力地鑿開黑水河面上的堅冰；然後，他們只是把雙眉一皺，便跳入河中，抗著激流與寒氣，摸索著河地的卵石。
一樣到兵卒們的血肉之軀浸在冰冷的水中，先是發紅，再是變為蒼白，因為過了不少苦日子，而愛兵惜卒的老將軍也不由的把目一閉，將雙鬢斑白的皓首輕搖了起來：“是……是誰叫他們這麼蠻幹的！”
雖然為沒有在河邊耽擱上太多時間而有一絲心喜，可一想到那些以身試險的兵卒，龐援還是高興不起來。
“原本是行在前方的雁門軍中俾將要走在最前面的隊伍用長矛敲擊河面，想探出一處冰厚可過車馬的天然冰橋，好讓大軍及時透過。可巧了，走在最前方的正是那一營陷隊兵，他們在那個有罪在身的騎都尉叫李什麼來著的鼓動下，反而是跳在河中，摸出一處可過大軍的淺灘！”來報的小官回道。
“李牧？”龐援起身問道，心中卻想：“果然就是他了――這個馬服君要我留意，雁門郡守口中濫殺的‘刺頭兒’！”
一聽幹下事情的果然就是李牧，龐援一時不知是高興李牧，說他還未上戰場，就為大軍立下一功；還是惱怒李牧，罵他冒失，到了陷隊營中，還是不思改過――甚至認為雁門郡守對他的譏諷挖苦不光是空穴來風。
“走，立刻拔營！已經耽誤了數個時辰了，叫大家快點兒，一定要在明日趕到原陽城！”龐援下令道，同時也在心中留下了一入原陽城，便要招這個李牧來看看的想法。
以老將龐援那還不失敏銳的眼光，他已經感知道李牧當是一個人才，卻還不知道自己心中惦記的這員小將將來終於會成為鑽天之楊、參天大木，而這支大軍便是這顆名將之種萌發的沃土，眼下的戰事，正是其成長的養分。
黑水，不過是蜿蜒流淌在中國北方的一條並不算大，也不是很長的河流，如果是在乾旱的年景裡，甚至會有人以為它不過是一條小小的河溝。可是在當時中原人的眼中看來，黑水卻有著非同一般的意義，它是一個十分重要的地理標誌，是地理上的九州與化外蠻荒之地的分界線了――所謂黑水之南，華山之西便是九州之一的梁州，而黑水的西面，則是要再過近百年時間，才會被人叫做涼州的地方。
過了黑水，就是出了比中原的範圍還要廣大的九州，就可以看到各種世間罕有的奇珍異物了――可是在龐援此時卻沒有看那些書簡中所描繪的稀罕物的獵奇心情。在老將軍的腦子中，只有這樣的地理概念：“黑水以西以北便是雲中郡的地界了，很快，我們就會與義渠人一戰了！”
深知因為大河阻隔，已經延誤了行程的龐援催促著大軍迅速趟過了大河，然後又派出信使，與原陽縣中官吏聯絡，要他們做好點準備，犒勞兵士。可老將雖知時不待我，可知更道大軍遠行，最為忌諱水地不服，引起疾病橫行，影響戰力，安排好此事之後便立刻下令，令全軍立即就地安營，升火烤衣取暖。
正當龐援在篝火邊兒上支著手烤乾戰靴之時，忽然聽到帳外有人吵鬧道：“我來問將軍，大軍過河之後，為何不前！這日頭高照，卻要窩在這兒，白白浪費了半日時間――前方戰事正緊，他就不怕延誤了軍情！”
龐援不同聲色，繼續烤著靴子，卻又聽到帳外之人似乎已被親兵架走，聲音漸遠。當他側耳再聽，沒有把老將氣得跳起來：“放開我……你要是怕死畏戰，那就明說了……大家都聽著，聽說這老頭兒年青之時也算是英武之人，怎麼到了老來偏偏成吝惜怕死起來，如果當正是這樣，不如好好回家玩孫弄兒，享受人倫之樂，卻還跑到這裡來禍害大家，不累得眾兵死無葬身之地，那才怪了去了！”
“把帳外吵鬧，擾亂軍心之人，給我拿進來！”龐援先是一火，可又是一回想，料定喧譁之人定是“刺頭兒”李牧――這個在他上峰敘述之中，總是認為自己高明的人物了。
眾兵推推搡搡地，將李牧架入了帳中，卻見李牧一身硬氣，倒像是得理不饒人的樣兒。
“你以為我大軍過河之後，就當立刻進軍，今趕在入夜之前，進入原陽城中，爭得那一時半會兒的時間？”龐援故意看著熊熊燃燒的篝火，而不看李牧一眼，便輕視他的樣子問道。
“兵貴神速，這時間就是前方將士的命，更是後方援軍的命！”李牧一面用蠻力擺脫鉗住他雙手的親兵，一面氣鼓囔囔地回應道，那口氣，就好像把龐援當成了侵略邊郡的胡騎。
龐援依然是目視火炎，名知故問道：“你叫何名，又在軍中是何職位？”
問話之間，龐援又將目光一挑，將李牧的身形相貌一掃而過。正如老將心中所想，李牧長得也算是一表人材，身高如李同一般高大，卻又沒有那一絲野蠻之感，面目如秦開一樣稜角分明，而又不是讓人害怕的一臉橫肉，比起那兩員勇猛之將來，眼前的李牧，更從了一份壓迫之感。只是讓老將心中一驚的是，這李牧的年紀――他被邊地風沙塑造出的面容在剛毅之間卻透露出一股初牛犢般的志士之氣――怎麼看也就二十出頭一點，還沒有趙括的歲數大。
“這麼年輕就當上騎都尉了，必然是有他的本事！”雖然先前就這麼想過，可是看過李牧的面容之後，龐援更加想信自己的判斷了。
“我叫李牧，不過是名陷隊死士！”李牧的做答更是宗氣十足，毫不理虧，就好像已經忘記了自己是怎麼被罰到陷隊營中一樣。
“你就是那個屠了一村胡民的騎都尉？殺人殺得如此痛快，可真有你的啊――怎麼，那冰冷的河水還沒有把你給冷下來！”龐援放下手中的靴子，問道。
“那，那是因為……”一說到自己的痛處，李牧立刻臉色發紅，支吾了兩聲，才又回道：“那是因為眾口難辯，我自以為那事我是做對了的！”
都到了陷隊營充當死士，李牧卻還是不改初衷，回答龐援問話也算是果決。
“說說，你是怎麼個沒有錯法的？”龐援此時倒也想聽聽李牧對自己的作為又有什麼說詞，進而從側面瞭解一下雁門郡官們對郡縣的治理之道，然後好像趙括奏報。
“那屠村之事，是因為其中一村之民扮作另一村的村民，襲擊我們先到的兄弟上，那些兄弟們為了自保，開始殺人……這就如在戰場之上，你要是殺紅了眼兒，那還管得了那麼多於是他們就屠了那一村無辜的胡人。我那一旅人馬趕到之時，村中只剩下數名沒有抵抗之力的婦孺老人。
也就是到了這時，我們才可能問個究竟――正如剛才所說，那是另一村的人在陷害此村之人。這些胡人，居然做出如此奸惡兇險之事，陷害鄰里，陷我趙國兵士於不義之地，難道就不當殺？
於是我就領了自家人馬，殺了那使計害人的村子之中的所有男子。
可是事後，那些郡官們非要說我濫殺無辜，還說什麼要用我的人頭，來堵邊地民胡民的悠悠之口――我以為我沒有錯！”與那郡守議論屠村之事一樣，做為事件當事方的李牧也是一臉正義，直著腰桿回答龐援。
“果然郡守對我還是有所隱瞞。就事論事……這李牧也不是全錯――只是我如果是那郡守，也會用你李牧的頭去堵胡民的口。治理郡縣，不比當豪俠劍士，可以快意恩仇――這也難怪那郡守會說你冤得很，也不冤……”龐援聽完李牧之說，倒是對雁門郡守做事的方式有了一絲好感，當然，這也不妨礙他對李牧這不畏權貴的衝勁兒的那一份喜歡。
龐援知道屠村之事不過是一筆糊塗帳，而且已經成了過去，死者已故，生者尚活，也就不在此事上與李牧糾纏，而是改口再問道：“好了，如今你已是個死士了，本來因為找出過河通道，為大軍省下時間，也算是大功一件，可是你又……你知道你現在的過錯又是什麼嗎？”
“錯？我的錯就是不該帶頭跳到水中，摸著石頭過河，害得眾營中兄弟挨冷受凍――現在還有人生了凍瘡！可是大家這麼做，好不是為了大軍趕快去到雲中前線，殺那屠戮我邊民的胡虜！可是大軍才過黑水，便在這裡停了下來，浪費了半天時辰――這……我們眾兄弟先前忍著寒流浸體的痛，在河中摸了半個時辰，這份子辛苦又算做什麼啊！”李牧先是一句豪言，可越說到後邊兒，聲兒也就越小，最後自覺心中委屈的他，喉嚨一抖，都有些哽咽之聲了。
“你小子現在倒是知道愛惜士卒了。你可是你想過沒有，這大隊人馬，趟過這河寒水，身上衣衫皆被冷水浸溼，再被這乾冷的西北方一刮，又會怎麼樣？不給我凍傷一片，那才是怪了去了！
你說你們在冰水中摸索道路，是為了使大軍儘快趕赴戰場，解救邊民與雲中的袍澤兄弟――這是對的。可是我們要如何解救他們呢？還不是只有透過力戰殺敵來救其於水火之中。現在我軍中要是有一半士卒受了凍傷，染了風寒，你說，這仗還怎麼打？
那你與你陷隊營的兄弟們不是白白在水中凍了那麼長時間了嗎？你們心急火燎地摸河探路是為了戰勝胡虜，而我現在不急於一時，而讓眾人烤乾衣服，也是為了戰勝胡虜！”龐援如嚴父教子一般對年青的李牧教訓道。
“我……”當慣了出頭鳥的李牧，還想說什麼，可是他現在自知是言光詞窮，再也支不出聲兒來。
“好了，我已經向你言明了你說指責的我的過失，那你現在又知道我先前說你的過失嗎？”龐援就如用兵打仗一樣，又是一擊，“攻”向在他面前，還略顯稚嫩的李牧。
“我……”李牧當然還是鴨死嘴硬，不作檢討。
龐援就知道李牧經歷了這麼多事端，依然是不怎麼開竅，於是直截了當地向他言明：“目無上峰，藐視上位之人的權威！”
“可是上司有過……”李牧還要狡辯。
“是你以為上司有過吧……我早就聽你們雁門郡守說過，你這個人，仗著自身本事，說話是直來直去，已經是開罪了不少人，還頂撞過那郡守，把郡尉也搞得是灰頭土臉――你說他們嫉恨你，你不想想為何他們嫉恨你。莫非這天下還真有無緣無故的愛與無因無果的恨了？
不過這些是私人之事，本也拿不上公堂說話。可是你倒是痛快的把上官給頂的，也不想想下面的人會怎麼看你有上官――你的長官們失去了權威，四方之民還如何信他們，他們還如何治理地方，管理郡縣？
好吧，就算是罵那些郡中官員，算是罵對了――可是這回子在老夫帳前喧譁，又算是什麼呢？
你先前言我這老頭兒怕生，叫我回家歇著――可是你想過沒有，我本已到了可以在家享受天倫之樂的年歲，卻還在這你陪著你們這些年青人吃雪喝風的，又是何苦。
我不惱你罵人，我是惱你身為一名中級武官，卻不知綜觀全域性，還自以為是――如此，你害了自己營中袍澤兄弟也罷了，只怕是還會連累一軍之人！看來那郡守罪你做陷隊死士，可你還是不知悔改……如此，你不如就在陣前殺兩個胡人，便死在戰中好了，免得將來立下新功，又做得都尉將軍之職，害死更多土卒！”龐援知道嬌將必敗的道理，有心要挫折一下李牧的銳氣。
“這……這是我的錯……將軍，請，請您責罰吧！”在事實與道理面前，也由不得自詡為光明磊落的李牧不認錯擔過了。
“知過能改，才是善莫大焉，你可知道！”龐援繼續訓著“兒子”。
“在下明白，請將軍留我在陷隊營中效命吧！就像是將軍所說，讓留我性命，殺兩個胡虜也好啊！”李牧現在已是心服口服，只等龐援發落。
“好了，你今日所言，我就當是沒有聽到――而你與那些在河中尋路的兵士的功，我是計著的……這樣吧，你們就各自回你們原來的旅中效力，再看你們能不能以功抵過好了！”龐援也不想李牧真的就在陷隊營中，當個死士而白白折損在戰場上，於是找了個由頭，個便將這個將來的名將調出了九死一生的陷隊營。
“多謝將軍！”現在還有什麼好說的，李牧當然只有把身子一屈，報拳供手。他也沒有想到眼前的這位四、五十歲上下，卻因為風雪刮刮面，而顯得有一些憔悴的老將居然與雁門郡中那些小人不同，竟然如此大度的饒了他的罪過；如今雖說不能立刻指揮自己的人馬縱橫殺場，卻也能在馬上快意揮劍，這對他來說，可以說是最好的獎勵了。現在李牧也只有與當時的龐援一樣，大感受了知遇之恩。
“將軍，那麼在下就先退下了！”如所有的年青人一樣，心事已去的李牧有一點兒喜形如色了。
“怎麼？想親自喂喂自己的戰馬？”多年從軍，又長期擔任中級武官的龐援最是知道李牧這中人的心思。
“嘿嘿……有些日子不見了，怕它都認不得我了！”李牧淺笑著，卻也不像開如那麼放肆任意了。
“馬兒最能認主，你就安吧！倒是你，我費了這麼多嘴皮子，你怎麼還是聽不進去呢？”龐援又是一問。
“怎麼？”李牧被龐援這麼突然一問，一子便愣住了。
“你看你這身衣衫，怕是從河中出來，沒有擦乾身子就穿上了吧？”龐援也是細心之人。
“是……將軍！”
“都滲出淶了，還不快就這帳中篝火，烤乾了――你的命可是能換兩三個義渠戎兵的命的，可是還同的上陣，就變麼凍病了，那可划不來了！”龐援指了指溫暖的火炎，笑著對他眼中如旭日朝陽的年青軍官說道。
“將軍，這怎麼好使得……”李牧一邊做著謙一邊又在脫著戰袍――聽龐援這麼一說，他還真的感到一身寒氣上腦了。
“你們這些個年青人真好，就像荊棘叢中的斑鳩一樣，不知冷熱――不比我們這些老頭子了！”望著李牧那年青而健美的身體，龐援真的感到自己老了。
他招呼李牧坐下烤衣，順便想考察一下這個給他留下雖然莽撞卻是可造之材的年青人。
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