第二天一早，尚在睡夢中的徐晃聽得唐英喊他，急忙爬起來。一見唐英，徐晃兀自吃了一驚。短短一夜，唐英瘦下一大圈，眼窩子周圍像熊貓似的罩著黑暈，眼睛卻泛著乾巴巴的紅光。徐晃明白唐英一夜未眠，驚愕之餘，又有些不解，唐英是個極要強的人，這麼一點兒小事竟把自己折騰成這樣？真是小題大做。唐英開門見山地說，昨天我摸駒的時候，你在不在場？徐晃說在。唐英馬上問，我是不是什麼地方做錯了？徐晃說，沒有啊，你做得規範極了。唐英的目光便迷茫了，我在站裡幹了十多年，從來沒出現過這種事。徐晃突然明白，昨日的事對唐英來說，不僅是丟醜，它動搖了唐英的自信。這對既愛面子又要強的唐英來說，當然是極大的打擊。也是在這時候，徐晃心裡慢慢升起一種無法言說的內疚。他琢磨了片刻，安慰道，也許並不是你的錯。唐英固執地說，不是我的錯，是誰的錯？像是對徐晃說的，又像是自言自語。徐晃心虛得直喘，有幾次，他幾乎把答案吐出來。唐英自責了半天，對徐晃說，我出去一趟，站裡的事你安排就是了。徐晃狠勁地點點頭。
沒等唐英動身，吹破天就殺上來了。唐英毫不猶豫地掏出五百塊錢，算是賠償。吹破天一點不客氣，接過來，一張張地數了半天，又怪腔怪調地說，我種的是騾子，一匹少說也賣兩千塊錢，你五百塊錢就想打發我？唐英不客氣地頂他，你種的又不是金騾子。吹破天說，我要的就是金騾子的價。徐晃趕忙勸，一個地界上的人沒有解不開的疙瘩。吹破天說，騾駒子是我的命根，不賠我吃什麼？唐英不動聲色地說，你說賠多少合適？吹破天翻了翻眼說，至少也得一千五。徐晃差點氣樂，吹破天夠黑的，剛形成胎體的騾駒值一千五，真騾駒不老鼻子了？誰料唐英竟一口答應下來，只是說過幾日再給。吹破天拿著唐英打的欠條，喜顛顛地走了。徐晃儘管對唐英抱有成見，卻也為她報屈。誰料次日一早，吹破天就來催賬了。此後幾天，接連登門，吵得人很是心煩。徐晃無意中對楊疙瘩說起，楊疙瘩恨恨地說，這小子欠揍。
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隔了兩天，吹破天沒上門，第三天，吊著繃帶，一瘸一拐地來到站裡，當著唐英的面撕了那張欠條。吹破天哭喪著臉說，我原本是和你鬧著玩的，我哪會讓你賠錢呢？唐英立刻明白了是怎麼回事，便顯出慍色。吹破天的受傷促使唐英很快把錢給了吹破天。徐晃沒看見唐英訓斥楊疙瘩，但那段日子，楊疙瘩一直灰頭灰臉的，眼裡的神色整個是一個勞改犯。
牛、馬、羊群陸續到淖卜子坐場了。淖卜子離胭脂配種站不遠，因此配種站上空便整日瀰漫著一股騷味。騷味令人煩躁，尤其令徐晃這樣的青皮後生煩躁。在這個季節裡，徐晃想起他談過的三個物件，想起她們帶給他的快感。徐晃很想逃離幾天，找個地方宣洩一下煩躁的情緒，但他知道唐英不會准假。這一段是配種站最忙的時候，尤其是今年，唐英似乎要甩掉吹破天帶給她的陰影，沒日沒夜地幹。不過，徐晃看得出來，這種自虐的工作方式並沒有消除唐英眼中的陰翳，偶有閒暇，唐英就犯呆。繃緊的弦易斷，徐晃想，這是何必？
一天下午，一位農民捎來話，說是家裡的牛掉到窖裡把腿折了，讓唐英去治一下。唐英和徐晃正忙著配種，沒顧上去。配完，天已傍晚。唐英洗了一下手，就去牽毛驢。徐晃知她要去那裡，勸道，天這麼晚了，明天再去吧。唐英依然面無表情，沒準兒他還在家裡等著呢，不去咋行？徐晃心裡熱了一下，他對唐英的工作態度永遠說不出什麼，唐英從不把事往後拖。徐晃知無法說動她，還是提醒，這麼悶熱的天，沒準兒要下雨。其實，兩人說話的時候，地平線上已湧動起團團黑雲。唐英頭也不抬地說，夏天還能防住下雨？這天也該下了。徐晃就說，我跟你去吧。唐英看了他一眼，站裡不能沒人。唐英總不給人迴旋的餘地。唐英走後，不知怎麼，徐晃一直很擔心，不僅僅是擔心下雨，他說不清楚擔心什麼。晚上十點多鍾，霹雷閃電幾乎把草灘掀翻，急雨如鞭炮在房頂上炸響。徐晃想，如果唐英不是在半路上，這雨就把她截住了。徐晃又等了一會兒，披著雨衣將大門鎖了。他睡下沒多久，聽得院裡有聲音，藉著閃電的亮光，他見披頭散髮的唐英正往槽上牽驢。徐晃急急忙忙爬起來，唐英已進了臥室。徐晃想踏進雷區，可只敲了一下門，唐英就說，我沒事，你睡去吧！說話的腔調一改往日的幹練，顯得水唧唧的。徐晃猶豫了一下，返回來。第二天一早，唐英沒起床。徐晃敲了半天門，唐英才說，我身子不舒服，今天你一個人忙吧。徐晃明白，唐英是淋病了，不然，她不會輕易說自己不舒服。唐英不讓他進屋，徐晃就沒轍。楊疙瘩來後，徐晃就對他講了。楊疙瘩神色一緊，就去拍唐英的門。唐英說自己躺躺就好，不讓打擾她，楊疙瘩急了，大聲說，你再不開門，我就砸了！唐英嚴厲地說，你敢胡來，就滾出配種站！聽聲音，絕對不像出自一個病人之口。楊疙瘩突然僵住了，目光一點點地疲沓下來。徐晃不知楊疙瘩為啥如此害怕唐英，害怕離開配種站——是因為喜歡她？兩人之間一定有過什麼故事。
兩個男人面對面站著，誰也沒奈何。第二天，讓唐英看牛腿的農民聽說唐英病了，特意來看她。這位農民叫肖玉海，臉上的皺摺和衣服上的摺子一樣多，看面相就知是個老實人。楊疙瘩領他去叫門，半天沒應聲。肖玉海拍了兩下門，聲調裡就帶出了哭腔，都是大爺害了你呀，大爺該送送你呀！裡面依然沒什麼聲音。楊疙瘩擂了幾下門，然後一腳將窗戶踹開。唐英已昏迷了。楊疙瘩背起唐英就往醫院跑。
唐英在旗杆圍子鎮醫院住了兩天，就返回來了。醫生說還算送得及時，再晚兩小時，唐英就沒命了。唐英拖著疲弱的身子幹活兒時，徐晃心中充滿了負疚感。這一切是和自己那天的報復分不開的，如果不出那一檔子事，唐英就不會把發條上得那麼緊，下雨那天她或許會住在肖玉海家。
月底很快到了。徐晃看見唐英在站門口徘徊，就知那個據說是唐英丈夫的男人要來了。唐英的男人在市裡上班，還是個什麼公司的老闆。唐英很少回家，但那個男人每月來站裡一次，很準時。徐晃不明白唐英能在市裡安家，為什麼還要在配種站受這份活罪。唐英的男人有錢，把唐英往身邊調應該是輕而易舉的。徐晃第一次見他，是在唐英出診的時候。那天，徐晃無事可幹，就從種瓶裡往玻璃板上弄了幾滴**，然後湊在顯微鏡前看精子“廝殺”。種馬的精子性格各不相同，有的兇勇，有的怯懦，那場面給徐晃的感覺就像是東周列國大戰。這時，一個男人問，唐英去哪兒了？徐晃抬起頭，看見了一張白白胖胖的臉，看見了一面腆起來的肚子。男人一副養尊處優的樣子，一看就知是城裡的，可徐晃總覺他身上少了點什麼。男人又問了一遍。他說唐英的時候很隨便，就像教師在課堂上提問學生那樣。徐晃說唐英出去了，又幾乎是下意識地問，你是她什麼人？男人笑了笑，是那種不屑回答的笑，他說，你看我是她什麼人？然後就出去了。男人在院裡轉悠的工夫，楊疙瘩進來了。徐晃問那個男人是誰，楊疙瘩神情沮喪地說，她男人唄！然後坐在徐晃對面，大口地抽菸，像和煙有仇似的，並不時朝院裡翻一眼。那樣子，讓徐晃不忍心去看。
唐英的男人沒有如期而至。唐英有點魂不守舍，看人時的目光虛泛、空洞，沒有內容。她的整個心思被男人挖走了。徐晃盯著唐英的背影想，愛情真他媽的有魔力，唐英這麼刻板的女人也被燒得昏頭。又想，兩口子之間，何至於這樣？不禁想起唐英騎驢的架勢，心下嘀咕，真是燒的。
一個星期後，唐英的男人才露面。唐英被折磨得夠嗆，異常豐滿的部位幾乎癟塌下去。男人——為了敘述方便，就用徐晃給他起的綽號“蟈蟈肚”吧。蟈蟈肚衝站在當院裡的徐晃點點頭，就隨唐英進屋了。徐晃看見窗簾拉上了。真是燒的，徐晃又憤憤地罵。徐晃心底那股煩躁又被攪了起來。他牽了驢出來，狠狠拍了一下，那驢便撒蹄奔跑起來。跑了一陣子，一團紅色躍進徐晃眼裡。徐晃直奔過去，近了，認出趕著一群羊的紅衣衫女子正是那天在北灘碰到的小紅。小紅也認出了徐晃，很大方地喊了聲嗨。徐晃問，這群羊是你家的？小紅說，我爹是羊倌，他病了。徐晃問，你還能放了羊？怎麼看你都不是一個放羊的。小紅咯咯地笑起來，露出細碎的一嘴牙齒。徐晃被她感染，也笑了。小紅問，你要去哪兒？又要去劁豬？你劁豬的樣子真笨，像個狗熊。兩人忍不住又笑起來，很快就熟悉了。說了一會兒，小紅就要趕羊走。徐晃說，再聊一會兒吧，你知道我找個說話的人多不容易！小紅說，天晚了，丟了羊你賠呀！徐晃說，賠就賠，你丟給我看。小紅不回答他的話，趕著羊往回走。徐晃牽著驢跟在後面，有話沒話地和小紅搭訕。快到村邊時，小紅半開玩笑地說，你跟著我幹嗎呀，小心我爹敲斷你的腿。小紅毫不設防的隨便讓徐晃覺得她就像一隻透明的冰燈籠。徐晃問，你明天還放羊不了？小紅搶白，放不放關你啥事？徐晃看著她俏皮的樣子，咧嘴笑了。
徐晃回到站裡，見楊疙瘩正蹲在門口抽菸。徐晃問，怎麼不回？楊疙瘩翻了他一眼，沒搭茬。徐晃因心情好，就不計較楊疙瘩的冷漠，跟他要了支菸，很深沉地吸了一口。扔了一地菸頭後，楊疙瘩也沒和徐晃打招呼，起身走了，完全沒有了背唐英去醫院的豪情。
沒緣分。徐晃不知怎麼想起這麼一句話。
和小紅的相遇，越發使徐晃煩躁，怎麼也待不住。他帶門出來，在院子裡溜著。後來，他的目光落在唐英宿舍的窗戶上，好奇心如一把鐃鉤勾得他刺癢難熬。於是，徐晃躡手躡腳地走到窗戶底，豎起了耳朵。
沒有他渴望聽到的聲音，卻是激烈的爭吵。男人的聲音，怎麼能怪我，市場風險大。女人的聲音，我又沒怪你，可屢屢這樣，總該有個原因。男人斥責，你少插手我的事，不就是花你幾個錢麼？遲早我會還你的，我給你二分利。女人聲音裡顯出慍怒，你怎麼說得出口，我不是和你做買賣。男人冷笑，你在乎我，還心疼錢做啥？我倆的關係不成交易了？女人的聲音，你以為這不是交易？男人軟了口氣，你別疑神疑鬼的，我沒日沒夜地折騰，還不是為咱倆？現在中途罷手，就徹底垮了，你快把錢給我吧。女人說，這個月沒那麼多錢。男人說，我不信，掙不了錢，窩在這個鬼地方幹啥？女人的聲音裡帶出了憤怒，你把我看得太賤了，要是為了錢，我什麼地方不能掙？男人陰陽怪氣地說，你崇高啊！女人提高了聲音，你別汙辱我！頓了頓，男人說，我看咱倆就算了吧，那錢我會還你的。突然就沒了聲音，半晌，是女人壓抑的抽泣。她竭力壓抑著，抽泣聲像從一個水管子裡傳過來的，偶爾爆發一聲，又微弱了。中間，男人插話，我不過隨便說說，我哪裡捨得你啊，你是我的心尖尖。似乎把女人抱住了，男人繼續說著，卻是一句比一句肉麻。徐晃聽不下去了，趕緊走開。他腦裡的疑雲卻沒有散開，發了酵似的，越脹越大……
蟈蟈肚住著沒走，唐英就越發忙了。大中午的，她騎驢去旗杆圍子鎮買菜，買啤酒，常常汗流滿面，漾在眼裡的笑遊弋不定的，徐晃看不出是興奮，還是疲憊。唐英不邀請徐晃陪蟈蟈肚一起喝酒，但每次總給他端些酒菜。唐英對徐晃的要求放鬆了些，至少沒那麼刻薄了，因此一逮著空兒，徐晃就往灘裡跑。感謝老天，小紅爹的病沒好，小紅依然替她爹放著羊。
那天，徐晃去得比較早，小紅還沒有收群。她歪著頭，看徐晃從驢背上跳下來，看徐晃一步一步走過來，看他盯著她的熱辣辣的目光。她的嘴角帶著淡淡的笑。徐晃說，嗨，女羊倌，我又來啦！小紅撇撇嘴，誰稀罕你。徐晃說，你不稀罕我，可我稀罕你呀。小紅很天真地呸了一聲。徐晃說，我是擔心狼吃了你，天可憐見，你還沒找婆家呢。小紅說我看你就是狼，又咯咯地笑個不停。徐晃說好啊，我是狼，我要吃人啦！便假裝抓她，小紅大笑著跑開。小紅確實很開心，她有一種掩飾不住的快樂。小紅只念到小學五年級，沒識幾個字，沒見過世面，她的性情和草原上的花草一樣，沒經過汙染，水一般純。小紅從小沒娘，爹很心疼她，有一年爹續娶了一個女人，就因為那女人打過小紅一次，就被爹攆走了。小紅從小就跟著爹放羊，現在已是水靈靈的大姑娘了，她依然不覺得放羊有什麼不好，尤其是見了徐晃以後。徐晃不像村裡那些青皮後生，只會盯著她的Ru房和屁股死看。她和村裡的一個後生好過一陣子，可那後生從不說他怎麼喜歡她，就愛捉她的手。有一次，後生把她領到莜麥地，說是要商量事，誰知一進地就脫她的褲子。小紅又急又氣，咬了他一口，抽脫身跑了。自見了徐晃，小紅心底淤積的那些灼熱的東西如岩漿噴射出來，她的眸子一下更黑、更亮了。
黃昏慢慢將草原罩住。小紅收群時，發現少了一隻羊，一下著急起來，說話的聲調裡帶出了濃重的哭腔。徐晃安慰她，你再數數，也許數錯了。小紅說，不可能，就是少了。又哀怨地問，這可怎麼辦？爹要打我的。徐晃說，你別急，我去那邊找找。騎驢進了西邊的芨芨灘。芨芨叢星羅棋佈，蕩著一汪一汪的綠。小驢在芨芨叢間奔跑片刻，徐晃終於發現那只失群的小尾寒羊。徐晃把羊趕回去，小紅破涕為笑。徐晃逗她，這麼大了還哭鼻子，真羞。小紅噘起嘴說，你管得倒寬。
徐晃把小紅送到村邊，就急急忙忙往回返。快到站時，見楊疙瘩大步流星地往站裡趕，忙拽往驢，問，出了什麼事？楊疙瘩喘了口氣，說，唐英跟我借錢，我剛湊齊。徐晃的心重重一跌，似有金屬撞擊的聲音。固執的唐英是徹底向蟈蟈肚投降了。徐晃嘲諷地說，你不也是唐站長僱的麼，怎麼比唐站長還有錢？楊疙瘩狐疑地問，你這是什麼意思？徐晃說，你又不是沒女人，唬著她幹甚？楊疙瘩一下球粗了，拉直了脖子吼，**還沒長毛，你懂個蛋！甩下徐晃先走了。
徐晃盯著他的背影，腦裡卻浮現出蟈蟈肚那張似乎缺了點什麼的臉。（未完待續）