西涼人吃了大虧，本以為自己的地下工作做的夠嚴謹了，還是被人盯上了，對方出動了四十多個好手，其中八個是一流劍手，其餘的也都是精悍的勇士。
西涼軍統司的夥計來源廣泛，能打不是最重要的，頭腦靈活，隨機應變才是招募時主要考慮的條件，在大周京城執行任務，他們攜帶的兵器也不敢過分張揚，都是當地鐵匠鋪子購買的普通刀劍，偶爾有幾支火槍也不頂事。
沒想到碰上了硬茬子，對方的這群人相當能打，死咬不放，他們分出三個高手來對付元封，其餘的人揮舞著五尺多長的大刀猛撲過來，軍統司的好漢們被殺得狼狽不堪，一炷香的光景就死了五個人，羅天強也被人家搶回去了。
羅天強落在自己手裡這麼多天都沒自殺，落到這幫人手裡還沒一秒鐘呢就自盡了，說明這夥人夠狠，元封一邊應付著三個高手，一邊對葉唐喊道：“快走！”
小的們慌不擇路，拔腿就跑，長刀手們奮起直追，寂靜的街頭響徹急促的腳步聲和利刃格擋的聲音，家家戶戶都緊閉門戶，沒有一個人敢露頭看熱鬧。
元封武功雖高，已經很久沒和人過招了，乍一面對江湖高手還真有點不適應，三把長劍逼得他手忙腳亂，幸虧底子打得好，才勉強逼退三人，再看小的們已經跑遠了，他便虛晃一刀，飛也似的跑了。
好久沒這麼狼狽過了，這回被人追的這麼慘還是在青海被幾百個突厥狼騎追，那時候是無路可逃只能拼命，現在還沒到那種程度，當然是走為上計。
前面是葉唐帶著七八個人狂奔，後面是元封猛趕，再後面是一大群穿著勁裝拿著雙手長刀的彪形大漢在拼命追趕，統一制式的皮趟底皂靴在地上敲出鼓點一般急促的聲音。
這通跑啊，肺管子都快嗆出血來了，恰巧道路在前面分叉，往左不知道是哪裡，向右卻是館驛的方向，眾人不假思索就往右拐，剛轉過彎來，跑在前面的葉唐就頭皮一炸！
前面蹲著二十多個人，分成三行，前排臥倒，中排跪姿，後排站姿，手裡穩穩端著都是火槍，黑洞洞的槍口，燃燒著的火繩，葉唐心道這回完了。
耳邊突然響起炸雷般的喊聲：“趴下！”
軍統司的人都是行伍出身，對口令有著敏銳的條件反射，當場就全趴下了，此時後面追兵也到了，看到這麼多槍口也愣了，沒等他們反應過來，一團團火光騰起，跑在最前面的幾個人全被噴倒在地。
近距離喇叭口火槍射擊，那是覆蓋性的火力殺傷，拿長刀的追兵們完全沒料到對方還有這一手，扭頭跑已經來不及了，只能硬著頭皮上，哪知道人家玩的是三段擊，二十多支火槍輪番開火，鐵砂子不要錢一般的往外噴，鐵打的漢子也受不了這個啊，後面的指揮者見情況有變，大喊了一聲，這幫人丟下滿地屍體，迅速撤走了。
葉唐從地上爬起來，還喘著粗氣，望著趕來增援的火槍隊長吳冬青道：“咋來的這麼晚，差點兄弟們就全讓人家包餃子了。”
吳冬青道：“接到信就過來了，主公呢？”
元封也從地上爬起來，抖一抖身上的塵土碎屑道：“我沒事，此地不宜久留，趕緊撤。”
人員迅速撤離，葉唐還沒忘記搜檢了敵人的屍體，撿了幾樣能尋找線索的東西。
……
確認沒有人跟蹤後，一行人才撤入另一處據點，京城比長安還要龐大，人口流動性很大，買房賣房租房的每天數以千計，想按著這個線索來查詢某些人還是不太現實。
一把長刀擺在桌子上，刀刃長五尺，刀柄長一尺五寸，柄上纏著紅色柄繩，刀身光滑如鏡，刃口鋒利，不同於中原刀劍的嵌鋼造法，而是採用包鋼造法，整把刀的長度和一個中等身高的人差不多了，需要用雙手才能握持，揮動。
“這不是中原刀。”元封摩挲著這把長刀，下了定論。
“這刀太狠了，一寸長一寸強，刃口又鋒利，咱們的刀劍根本擋不住，一刀砍過來，連人帶兵器都砍成了兩段。”葉唐神色有些黯然，這回軍統司損失慘重，死了七個人，還都是跟隨他多年的部下，就這樣不明不白的被一幫不知底細的人殺死，實在憋屈。
“查出來沒有，這些刀手是什麼人？”
葉唐搖搖頭：“他們身上沒有攜帶任何表明身份的物品，也沒有紋身之類，不過服裝統一，連靴子都是一樣的，這點或許是個線索。”
“那就再去查，這個虧咱們不能白吃，不管是什麼人做的，一定要找回這個場子。”元封面無表情的說。
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對方是衝著羅天強來的，想必不會是東宮的人，按照羅天強的說法，和東宮作對的有二皇子和三皇子派系的人馬，興許這件事是他們做的，京中格局，千頭萬緒，作為初來乍到的西涼軍統司，想從這亂麻一般的線索中找到答案，實在有點難度，畢竟軍統司只是個地下組織，上不得檯面，不能光明正大的搜尋，搞不好還會被人家黃雀在後一把。
無論怎麼複雜，中心只有一個，那就是奪嫡，皇上雖然還算春秋鼎盛，但那一天總是要來臨的，皇上的四個皇子都是人中龍鳳，變數還很大，作為地方督撫乃至朝中大臣，想置身事外是不可能的，必須選擇一位皇子押寶，押對了就有從龍之功，押錯了身家性命就保不住了。
陝甘總督範良臣是新近躍起的一顆政治明星，他甚至從未進過京城，也沒見過任何一位皇子，但地緣優勢決定了他的重要性，西北乃是目前大周進口戰馬的重要渠道，抓住範良臣就等於抓住馬政的咽喉，想必哪位皇子也不會對其等閒視之。
誣陷範良臣的部屬刺殺太子，這一步棋不算高明，只能把一個還未站隊的範良臣推到敵人懷抱中去，太子即便愚蠢，他身邊總有些高明的幕僚吧，怎麼會犯這種錯誤，元封百思不得其解。
羅天強！羅天強可能根本就不是詹事府的人，當他被打昏以後根本沒見過元封，他張嘴就問你們是二皇子還是三皇子的人，這本身就是個套，當然葉唐並未直接回答他，但是也中了招，間接承認自己是這場政治角逐中的某一方。
幾位皇子的力量都在黑暗中互相撕咬，他們未必知道軍統司的存在，而把他們當做敵人新擴張的力量，軍統司稀裡糊塗就加入了這場奪嫡之爭，還白白丟了七條性命，真是冤！
他媽的，不管了，反正東周這潭水越混越好，老子死了七個人不能白死，不管是哪位皇子的手下，這場暗戰老子奉陪了。
不多時，出門打探訊息的葉唐回來了，他拿著從刀手身上撕下來的布料去問了幾家綢緞莊，結論是，這是江南的貢緞，尋常人家根本買不起，也不能買，只有皇宮大內或者高官顯宦家才用得起。
“難道說，這是皇上穿的料子？”元封狐疑道。
“那倒不是，皇族不用這麼低檔的料子，只有那些太監啊，侍衛啊才用，再就是皇上拿來賞人用的，一賞幾百匹綢緞，就是這玩意。”
元封點點頭，心中有了計較。
“那刀呢？”
“這長刀也有講究，乃是東瀛日本國進口的刀械，民間亦有仿造，但咱們繳獲的這幾把都是貨真價實的進口貨，只裝備大內禁軍，亦被稱呼御林軍大刀。”
御林軍大刀！
結合江南貢緞面料的服裝，高大的身形，嚴密的組織紀律，這夥人竟然是御林軍！皇上的私人衛隊！
難不成大周皇上已經注意我了？元封心中一凜，隨即又想到，如果是皇上動手，就不是這個成色了，哪還會給自己逃跑的機會，能調動御林軍的又不是只有皇上一個人，太子住在東宮，平時籠絡這些皇家禁軍的機會大把大把，拉攏幾個死黨，換上便裝趁著休班出來做事也不是不可能。
“葉唐。”
“末將在。”
“發信回去，再調幾批人過來，既然他們要玩，就玩大點。”
“是！”
……
皇宮，陰鬱的天氣，高大的宮殿，寒風吹過，幾個小太監冷的瑟瑟發抖，即使在外面喝風，他們也不敢進宮殿暖和一下。
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因為太子殿下在發飆。
“砰”一聲脆響，宋代的鈞瓷花瓶落到地上，碎成無數片，一隻穿著麂皮靴子的腳踩在碎片上，咯吱咯吱響。
“死了二十多個人！萬一父皇問起來我怎麼交代？你們是怎麼辦差的，一幫廢物，養你們不如養幾頭豬！”
地上跪著一個中年太監和一個穿著紅袍的將軍，兩人低著頭不敢說話，任憑太子責罵，等太子又摔了幾件價值不菲的瓷器，發洩了怒火之後，那將軍才小心翼翼道：“殿下不必擔心，年末正值御林軍淘汰老弱，在名冊上做點手腳，就說這二十多個人年紀大了，裁撤了便是，大不了再多給他們家人一些銀子封口，想必不會有事。”
這麼一說，太子的心情才好了一些，坐回寶座，白皙細長的手指在椅子把上輕輕嗑著，忽然問道：“那幫人什麼路數，查清楚沒有？”