靈州軍營
劉宕經過整整一年多的鑾戰，苦苦煎熬著，漫長的一年多時間，已經讓這位年過半百的劉宕越發憔悴起來。丟了青州潁州，而現在連靈州恐怕也不保了。更有甚者，連這個項上人頭，家中妻兒也保不住。
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如今這兩軍大戰，已經拖了一年之久，靈州地勢高，土壤貧瘠，收成一直不好，比之肥沃的青州潁州，不可同日而語。十五萬大軍，再加上剛剛招募上來的五萬新軍，二十萬人馬，再拖上個一年半載，恐怕不用趙軍攻打，就得主動投降了。就連一向守望相助的滄州延州都拒不出兵，劉宕這些苦無法說，也不能說。
好在靈州軍第一鎮督帥薛平川諫言，讓人重新說服蕭炎兵，臨場倒戈，以此圖謀大計。讓劉宕看到了一絲希望，連忙派薛平川去聯絡蕭炎兵。薛平川果然聯絡上了潁州軍的參軍錄事馬候，並說出來意，馬候立刻答應幫忙勸說。薛平川已出發有一段時間，卻是遲遲不見訊息，讓劉宕心中有些忐忑起來。
而此時，潁州軍中，蕭炎兵正和馬候商量這件大事。
馬候已經說動了蕭炎兵，多番思量之後，蕭炎兵下定了決心。於是他問道：“那君有何良策教我？”
馬候左右看了看，對蕭炎兵說道：“那張誠小兒不知兵法，不諳戰事。居然將糧草從東山轉移至斜雨谷，咱們這樣.......如此定然萬無一失。”
蕭炎兵仔細一想，覺得此計可行。他左右徘徊，卻久久不能決斷。馬候知道此事事關重大，大將軍必然需要慎重思考，所以他也沒有逼迫什麼，只是靜靜地等待著。
許久之後，蕭炎兵才徐徐說道：“就按照你的意思辦吧！與其窩窩囊囊一輩子，不如轟轟烈烈一番呢！你去聯絡吧！”說完這句話，蕭炎兵好像是被抽空了力氣，癱軟的坐在椅子上。
而馬候卻像是打了雞血的鬥士，聞言立刻答應：“是，卑職立刻去做！”
反觀蕭炎兵，卻像是個霜打的茄子，再也無力做什麼，呆呆的望著馬候離去的身影，久久無語。一面是曾經對自己有過知遇之恩的主公，另一面，是自己良心的譴責。但兩相比較，蕭炎兵不敢面對庸碌的一生。
是夜，夏秋交替之間，秋風中夾雜著熱氣，給兩軍平添的幾分焦躁不安的氛圍。
待深夜，諸軍都已休息，一個身穿黑色斗篷的人默默來到復州軍大帳之內。來人一露面，守衛軍士正要叩首，來人卻立刻阻止了他。讓他進去通報。
周炳巖已經敷過藥，看了看軍報，仔細思量了一下下午從大都督大帳內傳過來的訊息，讓諸軍聽從張誠號令行事，從今天起，他不再過問靈州戰事。周炳巖始終想不通，他一個區區五品小吏，如何得到大都督如此信任。不錯，他張誠是有點戰功，可是面臨如此大仗，大都督卻如此輕率的對一個小吏委以重任啊！
要知道，從現如今的戰局看，只要攻下靈州，那麼大軍對滄州和延州就形成了合圍之勢，只需稍事休息，然後趁著兵鋒正盛，繼續南下，虎視延州、滄州。延州兵弱，唾手可得。滄州蔡廷鍇雖麻煩一點，但我趙軍兵鋒日盛，豈是他一個滄州軍能夠抵擋和阻止的？
然而事情一旦有變，潤州滄州延州和梧州一起出兵，在想要有所作為，恐怕就難了。周炳巖對此事的考慮，確實不無道理，這也是趙輝為何急令張誠來的原因。但是趙輝與張誠夜談一宿之後，卻在也不問戰事，一切交給張誠來做了。
正當周炳巖苦惱之際，守衛進來報告：“大將軍，張大將軍來了。”
“哪個張大將軍？”
“徵南大將軍！”守衛說道。
“嗯？這麼晚了，他來幹什麼。請他進來就是。”周炳巖對今日之事，頗為記恨，當著諸將的面，毫不留情的打了自己五十軍棍，他豈能不恨！對張誠的到來，自然沒有啥好臉色了。
張誠進來，周炳巖也不說話，自顧自的看起書來。張誠一副厚臉皮，也不尷尬，自顧自的坐下來，說：“大將軍，小將張誠，前來給您賠不是了！”
“不敢勞煩大將軍的大駕，一點小傷。若無其他事情，大將軍可以回去了。”至始至終，周炳巖都沒有放下手中的書，也沒有正眼瞧過張誠一眼。
“那好，既然大將軍不領自己的情，那我就直言了。小將此次前來，主要是要跟大將軍說一件關乎我趙軍安危的大事。請大將軍看看這個，看完之後。咱們再細說。”張誠討了個沒趣，他也就不再多言。直接將早已經寫好了的計劃拿給周炳巖看。
周炳巖側眼看了看張誠，接過張誠遞過來的一封信，展開看了一眼，就被吸引了，緊接著是越看越心驚，越看越害怕，到後來他的臉色變得更加難看起來，臉色越來越凝重，到最後他的臉色又變得高興起來，直接站起身來，緊緊撰著手中書信，興奮的疾步走到張誠面前。拽著張誠的手激動地說道：“大將軍，末將，末將當真是不明白您的戰略意圖，誤會了您。實在是罪該萬死啊！”
周炳巖前後態度，讓張誠明白，周炳巖如今已經對自己徹底拜服。果然周炳巖立刻說道：“此計不可謂不妙，如果當真計劃得逞，那靈州就再無戰事。”猶豫片刻，周炳巖又說道：“不過如果蕭炎兵一旦真的叛變，那我們能控制得住嗎？”
張誠笑了笑，拍了拍周炳巖的肩膀，說道：“大將軍你放心。一切都在我的掌握之中，不過一切還需要你和兩位大將軍盡力配合咱們一切完成此次計劃。”
“是！末將一定全力配合。將這場戲演足！”兩人相視一笑。
次日，蕭炎兵果然依照軍命，將糧草搬至斜雨谷，不過張誠卻只給蕭炎兵三千人馬。三十萬人馬的糧草不是小數目，三天時間，三千兵馬，要運送幾十萬擔糧草，也只能是勉強運送完畢。還要蕭炎兵親自運輸，這就是給蕭炎兵有一個下馬威啊！令蕭炎兵更是惱羞成怒，堅定了他翻出趙軍的決心。
果然這兩天裡，潁州軍中將士往來甚密，張誠暗中打探到很多關於馬候私下裡聯絡諸將的訊息。這令張誠也有一絲緊張，他急招涇州軍陸柏前來，下令讓他即刻率軍攻打潤州，面臨著突如其來的軍令，陸柏大惑不解。值此關鍵時候，大軍居然分兵，這太讓人匪夷所思了。
“不行，我要立刻去見大都督，蕭炎兵私下聯絡兵士，只怕意圖不軌。而這個什麼勞什子大將軍是個狗屁都不懂的人，如此下去，我三軍恐怕危難了！當真是將失一令，累死三軍啊！”陸柏畢竟是打過大仗的，一點風吹草動，他就能夠警覺。
當陸柏走到大都督帳前，親衛攔住了他。
“大將軍，大都督有令，大將軍只管執行軍命，千萬不可延誤。一旦戰機延誤，嚴懲不貸。大將軍，請回吧！”親衛恭敬地對陸柏說。
陸柏聞言，想要在說什麼，卻被親衛攔住了。陸柏只好離開，返回軍中準備整軍出征了。
蕭炎兵在三天之內，剛好完成糧草搬運事宜，卻把蕭炎兵累得連地都下不了了。馬候這時臉色興奮的走進來，對蕭炎兵說：“大將軍，好消息啊！”
“什麼好消息？是不是薛平川有訊息了？”蕭炎兵已經被累垮了，不僅僅是身體上的疲憊，還有來自心裡的煎熬。他自以為張誠欺辱太甚，每每見到張誠那一副不可一世的幼稚臉孔就又說不出的憤怒在心中憋著，他現在是恨不能食其肉寢其皮，早早離開這煉獄，離開趙軍才能舒坦。而且，他甚至感覺整個趙軍，似乎連那些守衛的兵士看自己的目光都格外刺眼，這讓蕭炎兵如何受得了！這時聽到馬候說好消息，立刻追問。
“不是。剛才我聽親衛說，涇州軍被張誠小兒調往潤州，正在收拾行裝，馬上就要離開軍營了。”馬候說道。
“這倒真是個好消息。這樣一來，涇州軍五萬多人走了，趙軍實力又單薄一層。對我們以後反攻有大益。張誠無知小兒，趙軍必貽誤在其手中。”蕭炎兵不愧是沙場宿將，立刻就明白其中利害。蕭炎兵對涇州軍的調離，也沒有過多的思考，現在完全沒有將張誠放在眼裡。
“不過，現在對於我們來說，最重要的，是趕緊聯絡上靈州方面，準備火燒斜雨谷，焚盡大軍糧草。這樣一來，趙軍軍心必亂。到時候咱們再給他來個臨陣倒戈，趙軍措手不及，必然大亂，咱們就可以給他來個亂中取勝，大敗趙軍。如果可以，最好一舉收拾了趙軍，一勞永逸。”蕭炎兵信心勃勃的說。
馬候也是大點其頭，對大將軍的智謀是深以為然。他說道：“聯絡靈州軍的人我已經派出去了，是咱們從潁州帶出來的親兄弟。絕無問題。相信馬上就會有結果。”