朝陽透過薄霧，將光芒灑落下來，一片金紅。
項洵拖著滿是傷口的身體，勉力從河中爬上岸來，躺倒在一塊大石上劇烈地喘息著，入秋之後的河水冰冷刺骨，將真氣耗盡的項洵凍得真打抖。
昨夜的那群官兵非常厲害，帶頭的三人武功高強，其中一位還擅長追蹤之術。
項洵在成功吸引了官兵們的注意之後，拼盡全力將那位追蹤高手擊殺，而自己肋部則中了一矛，傷口深可見骨，那是身上最重的傷，其他大大小小的傷口更是不計其數。
項洵一路西逃，卻被官兵們銜尾疾追，就在他幾乎力盡之時，一條河流出現在眼前，想都未想，他便撲通一聲跳進河中，潛進河底，拼盡不多的真氣，奮力往河流的上游而去。
夜幕之下，追兵們看不真切，只是胡亂向水中射了一陣箭矢之後，便迅速往下游追去，項洵這才得以逃出生天。
逃了一夜，項洵都不知道自己胡闖亂撞之下到了什麼地方，更不用說去與劉元起他們會合。
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靜靜地調息了一個多時辰，全身傷口終於癒合大半，項洵摸了摸肋下的傷口，確定它不會再撕裂開來，這才緩緩走進河邊的一片樹林當中。
項洵走後大約又過了半個多時辰，呼啦啦地過來一隊官兵，正是昨夜圍捕項洵的那些人。
為首的一人仔細地辨別了項洵的蹤跡，竟是絲毫不顧飢餓與疲累，便帶著兵士往樹林當中追去……
……
這是一片松樹林，林中充斥著濃郁的松樹的脂香味。
松林中的地面上，鋪著厚厚地一層松針，踩上去綿綿軟軟，偶爾踩中乾枯的松果，便會發出“喀喇”一聲響，驚飛幾隻停在樹上的鳥雀。
大約行了一刻鍾，項洵終於從松林中鑽了出來，不遠的前方是一座小村子，幾縷炊煙裊裊升起，空氣中傳來的一陣柴草燃燒後的香氣。
項洵嗅著這香氣，不知為什麼，心情便自然而然地變得愉悅起來，撫了撫肋下的傷口，將有點捲刃的鋼刀掛到背後，哼著小調兒往村莊行去。
迎面走來一位趕著豬崽的老漢，項洵正想上前打個招呼，哪料到那老漢一見項洵，登時發了一聲喊，連幾頭豬崽也不管不顧，撒腿便往村裡奔去，邊跑還邊叫嚷著項洵聽不懂的俚語。
項洵上下打量了自己一陣，除了衣衫又變得破破爛爛之外，倒也並無什麼駭人之處，自嘲地笑了笑，索性在路旁扯了根細條兒，趕著“哼哧哼哧”地豬崽們進了村子。
項洵想象中的一堆村民拿著武器衝出來，對自己喊打喊殺的情形並沒有出現，整個村子中沒有一點聲息，宛若鬼域。
肋上的傷口突然疼癢起來，項洵曉得這是癒合的訊號，索性捂著傷口蹲下來，停在那處逗著幾隻豬崽。
“豬崽們，你們誰能告訴我，這村子裡到底發生了什麼事情？”
“哼哧哼哧……”
“你們幾個的家在哪裡？哦，或者，你們主人的家在哪裡？”
“哼哧哼哧……”
“……再哼哧一聲給我看看，當心我一刀宰了你們這些蠢貨……”
“哼哧哼哧……”
不遠處的一堵石牆後面，露出娃娃的半張臉來，看著項洵有一搭沒一搭地逗著豬崽說話，忍不住“咯咯咯”地笑出聲來。
“喂，跟豬崽說話的傻瓜！”那小姑娘脆生生地喊道。
項洵抬起頭，沒有應聲，只是衝她眨了眨眼睛，將她“啊呀”的一聲嚇了回去。
沒有多久，半張娃娃臉又露了出來，這次只見一群豬崽在那處“哼哧哼哧”地玩耍著，卻不見那個“傻瓜”。
小姑娘有些失望地轉回頭來，只見那“傻瓜”正笑眯眯地蹲在自己面前，頓時“嗷”地一聲尖叫起來。
項洵咧著嘴，呲著牙，眯著眼，彷彿被這尖聲弄得極其難受。
小姑娘一口氣盡，終於停下尖叫，疑惑地望著項洵問道：“傻瓜，你是不是壞人？”
項洵還未開聲，只見院中突然衝出個老婦人來，一把摟起小姑娘，飛快地鑽進屋內去了。
項洵衝著屋內高聲笑問道：“會跟豬崽說話的人，是壞人麼？”
小姑娘似乎是被人捂著嘴巴，回應道：“嗚~奶奶舒（說），害（壞）人都是很奇蓋（怪）的！”
屋內傳來一陣老婦人斥責聲，小姑娘便不再言語。
項洵走到屋門前，輕聲笑道：“老婆婆，我只是個受傷的路人，想進村子來討碗飯吃……”
話音未落，項洵的身後便傳來一陣輕微地腳步聲，“嗚~”一隻木棒帶著破空聲，往他頭上猛砸過來。
項洵身子向旁邊微微一閃，那木棍頓時擊在空中，持棍那人不免一個趔趄，同時臉上露出驚駭的表情來，正是那趕豬崽的老漢。
望著眼前這老漢，項洵搖頭嘆道：“我真的沒有惡意，否則你們早沒有活路了。”
說罷一扯背後的鋼刀，“唰”地一下，輕鬆地將那根兒臂粗地木棍斬成兩段。
望著老漢目瞪口呆的樣子，項洵搖頭嘆道：“算了，既然你們都不相信我，我走便是了。”
才走出幾步遠，只聽見那老漢低聲嘀咕了幾句什麼話，然後屋門“吱呀”一聲開啟，小姑娘高聲叫道：“傻瓜哥哥，爺爺說，你回來吃點早飯再走。”
……
家中四壁空空，小姑娘的父母都不見影蹤，不曉得是被徵了兵役，還是出門做活了，項洵也不好細問。
早飯只是一碗清粥以及一小碟醃製的鹹菜，那老婦人對項洵抱了聲歉，表示沒有什麼好吃的能夠招待，項洵又哪裡會在意，卻是道謝不止。
吃完早飯，項洵這才知曉，原來自己已經進了毗陵郡的地界，問清往晉陵的路線之後，偷偷地留了一錠銀子，這才告別他們。
出了村子，沿著小路，向西行了大約十多裡，這時太陽昇到半空，開始微微起勁兒，兼之肋下的傷口有些隱隱傷痛，項洵擦了擦額頭的細汗，找了塊大石坐下來歇息一陣。
此地距離晉陵大約還有二十多裡路，等到了晉陵之後，便沿運河坐船北上，可以直到延陵，之後渡過長江，到達江都，再順水路經下邳、彭、梁三郡，便可一路直抵洛陽了。
想著很快便可與唐奎和小曼見面，項洵心中便覺得暖融融地。
就在這時，一陣刀劍交擊的聲音，從前方不遠處的一個林子中傳來。（未完待續）