羊苴咩城的東宮。
太子段素順正站在庭院中的一張書桌前，桌子上整齊地擺著文房四寶。桌子旁邊，一個年約十五六歲、長相俊俏的婢女正低頭默默研墨。但她那雙靈動的大眼睛卻不時瞥向段素順面前的那張白紙。
段素順右手握一枝名貴的兔穎筆，左手負在身後，身子挺直如松。事實上，他作畫的時候，基本都是保持這個姿勢的。只見他右腕輕輕抖動，那張畫紙上立即星星點點地出現了數朵梅花，栩栩如生。
那婢女的眼睛瞬間變得光亮。可以說，每次段素順作畫的時候，她幾乎都會有這樣的表情。也正因為如此，她覺得侍候太子殿下作畫，實在是一件非常幸運的事情，你每次都可以見證一張平平常常的白紙變成一幅美輪美奐的圖畫的全部過程。如果用用一個詞來形容這種過程的話，她覺得，那一定是“神奇”。對的，唯有神奇。
這時候，段素順手上的動作忽然變疾，虛虛實實一陣往來揮舞勾勒之後，那星星點點的梅花很快就變成了一大叢梅花樹，就像這一瞬間破土而出，長出來的一般。這一系列的動作快如急雨，那婢女只看得目瞪口呆，望向段素順的眼神就只剩下崇拜了。
就算拋去這作畫的本事和本身的身份不說，段素順確實有著令人仰慕的本錢。他並不是象他弟弟段素義那樣俊俏得令人嫉妒的帥哥，但和段素義在相貌上確實是有幾分相似的。也是那樣的濃眉大眼，寬額高鼻。只是他的面相並不十分柔和，而是有些肅靜森冷，眼神也並不像段素義那樣如春風一般和煦，卻略微帶上一點霸氣。
加上比起段素義來，他年級大了好幾歲，鼻下和下巴都已經有了一些黑黑的鬍鬚，更為他平添幾分粗獷之氣。
在崇尚武力的大理國，他的這幅相貌對女子的吸引力，並不下於他的三弟段素義。
不過，有時候你很難理解段素順的心思。作為一個太子，要得到女人對他來說實在是一件很容易的事情。就拿這個小婢女來說，要把她變成侍妾，實在不需要費多大的手腳。但是，他卻對身邊所有的女子都不屑一顧。直到，有一天，他看見了那個女子……
一幅畫畫完，段素義立即把手中的筆往旁邊一丟，頭也不回地就回頭而去。那婢女看見段素義這樣瀟灑冷漠的動作，心旌更是盪漾不已。只可惜，每一次太子殿下都只留給她背影，而不是笑容。她還在發呆之際，早有一名內侍立即走上前去，熟練地收起那幅畫，往段素順的內書房走去。
內書房是擺放段素順個人書畫等物的地方。內書房裡面的一面桌子上，此時已經收集了段素順不少的畫。內侍把最新的這一幅單獨放在一邊，四角用玉斧固定好，因為新作的畫墨跡未乾，是不能和其他紙張放在一起的。
不過，段素順本人對這個其實並不是很在意，作畫對於他來說，目的並不在畫，而在於作畫本身。換句話說，這只是他排憂解難、舒心寬懷的一種手段而已。而今天，他就遇上了一件並不如意的事情，作了一幅畫之後，心情就變得好了一點。
段素順剛剛來到前院，就見一個內侍走了過來，說道：“啟稟殿下，魚賓客已經到了，正在外書房候著。”
段素順點了點頭，便起身向外院的書房走去。
太子賓客其實就是太子名副其實的老師。太子名義上的老師還有太子太傅、太子太保等等，但是這些都只是掛名的，用於給大臣加榮寵。而太子賓客卻是實實在在給太子講課，對太子的未來負責的。
段素順的太子賓客名叫魚喜兒，一個很喜慶的名字，但他這個人長得卻一點也不喜慶。他今年四十四歲，相貌十分平庸，眼神無光，說話的聲音也有些無力。總體上來說，他的相貌就是那種典型的丟在人群中很難找到的那一類。
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這確實是一個很容易讓人遺忘的人，只有段素順不但不遺忘他，而且有事幾乎都找他商量。理由很簡單，他是當今坦綽董竹羅的女婿。
大理國的宰相稱為“清平官”，坦綽就是位列第一的清平官。換句話說，魚喜兒的靠山是大理國位列第一的宰相。考慮到大理國是這種軍閥割據的政權組成的聯盟，在朝廷的話語權幾乎完全是靠地方上的勢力決定的，魚喜兒的這個靠山就顯得更加強硬了。
從這個角度上來說，段素順有什麼事情都找魚喜兒商議，確實是一個聰明的辦法。即使魚喜兒的腦袋未必好使，他背後的勢力卻很好使，而有了魚喜兒背後的勢力為依仗，段素順的行事自然會順利多了。
看見段素順走進來，魚喜兒連忙俯身相迎，但段素順立即伸手拉住，道：“老師不必客氣，坐下來說話吧！”
魚喜兒也不推辭，便坐了下來，道：“殿下巴巴的召微臣來，有何要事呢？”
段素順說道：“老師，你們不是一直都在勸我早日成婚，以安天下臣民之心嗎？其實此次出巡，我還真就找到了一個可意的人兒。只不過一路戎馬倥傯，當時沒有停下來查明她的身份。回來之後，我便特意讓人去查，終於查明她乃是求瞼渠帥代連弄兔的女兒。手下還特意弄來了一張那女子的畫像。那張畫像可真算是栩栩如生，惟妙惟肖，我想窮我畢生之力，也不可能畫出這樣的一幅畫的。我已經把那幅畫像呈給了驃信，奏請他老人家賜婚!”
魚喜兒道：“殿下的意思是，驃信他答應了嗎？”
段素順苦笑一聲：“這便是問題所在了。本來，這是一樁門當戶對的婚姻，驃信應該沒有什麼好考慮的，立馬答應。可是——這都已經好幾天了。”
魚喜兒心下一動，說道：“殿下可是說那畫像畫得極好，連你的畫技都遠遠不如嗎？”
段素順赧然地點了點頭：“是！”
要他在畫畫方面承認遠遠不如別人，是一件很困難的事情，但事實就是事實，掩飾是沒有用的。
魚喜兒又問道：“你是說，那位代渠帥的小姐就是殿下前些日子魂牽夢繞，極為渴慕的那一位嗎？”
段素順再次點頭。
魚喜兒霍然立起：“遭了！”
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