每一天都有不同的人來看七小姐，那些人臉上帶著惋惜，在門口說了一些好聽的話，心裡想的卻是另外一回事。真心相對的，只有寥寥數人。
沈菊年默然迎來一批送走一批，日日衣不解帶地照顧蕭娉婷，為她擦拭身子。少女的身子漸漸消瘦下去，也不知能撐多久了。
不過三五日，沈菊年的臉色也差了許多，閒下來的時間，便坐在床沿上，握著蕭娉婷的手，說著一些話，只希望能喚醒她，雖然明知道希望極其渺茫。
大雪下了兩天兩夜，今年的冬天似乎特別冷，沈菊年心想，她今年又不能在家過年了。若七小姐能好起來，不在家過年也沒什麼。若她能好起來，她便呆在蕭府，多陪她幾月也無妨。
她雖然有些小姐脾氣，但對她，還是極好的。
屋裡的爐子燒得室內暖烘烘的，沈菊年禁不住睏意，伏在床邊緩緩睡去。
蕭錦琪進屋時，看到的便是伏在床邊沉沉睡著的沈菊年。
她睡得很沉，他也特意放輕了腳步聲，沒有吵醒她。
這府上，有血緣關係的兄弟姐妹，論真心待娉婷，又有幾個及得上她？
蕭錦琪想起很久以前，他在文心齋警告她的一番話，現在想來，很是可笑。三月三那一夜，娉婷沒有為她說話，她心裡難道不怨嗎？
這府裡，話最少的人，大概就是四少爺蕭錦琪了，但看得最多的人，也是他。
蕭錦琪走到她身邊蹲下，外衣上的寒意大概驚到了她，她眉心皺了皺，卻仍是沒有醒來。這幾日累著她了。
蕭錦琪一直覺得，世上的女子只有兩種，一種是親人，一種是討人厭的陌生人。沈菊年是第二種，而且因為她有種高深莫測的感覺，這種感覺讓蕭錦琪覺得她更加討厭，常不自覺地用眼角瞥她，不知從什麼時候開始，這種討厭，就漸漸變成了，也不怎麼討厭，還可以……甚至是，挺有趣的一個人。
文心齋那院子，原先是有個老人看著，那是府裡養的老人，三天五天掃一次，也就夠了。只有沈菊年，每天早晨在外面灑掃，跟著文心齋裡的他們，嘴巴一張一合念著，嘴角噙著抹微笑，好像那是一件很快樂的事。
蕭錦琪覺得不解。明明那麼卑微的一個人，為什麼可以活得那麼開心？那是一種怡然恬然的自得其樂。
佛說人生三種境界，看山是山，看山不是山，看山還是山。
一重境界者渾渾噩噩，二重境界者憤世嫉俗，三重境界者自得其樂。
沈菊年是一個丫鬟，做著一個丫鬟應該做的事，但她心裡，或許把這一切看了通透。
十年後來看，看山還是山，看水還是水。
蕭錦琪忽然很想碰觸她，想知道這副身軀裡，到底藏了一個怎樣的靈魂。
沈菊年是被臉頰上的寒意驚醒的，顫了一下，迷茫地睜開眼睛，扇了扇眼睫，看清了來人，又懷疑是自己看錯了。
蕭錦琪冷然看著她，漆黑幽深的眼裡彷彿不帶一絲感情，沈菊年手抖了一下，急忙起身問了個安。“四少爺。”
蕭錦琪點了點頭，“你去休息吧。”
沈菊年有些詫異地眨了下眼，這四少爺還會體貼人？
蕭錦琪見她站著不動，回頭看向她，“你已經不是丫鬟了，何必這麼盡心盡力？”
沈菊年嘴唇動了動，心裡突然有些著惱，她為娉婷做的這些，只是因為她把她當成親人。
蕭錦琪捕捉她眼裡一絲惱意，呵，真罕見……
“四少爺說得對，我已經不是丫鬟了，我要留下來照顧七小姐是我自己的事，與四少爺無關。”話一說出口，沈菊年便知道自己衝動了，眼裡惱意更深，微微皺了皺眉，深呼吸了一下，恢復常態。
“既然如此，我管不了你，你想怎樣就怎樣吧。”蕭錦琪淡淡道，“七妹的情況怎樣？”
說到正事，沈菊年便恢復了正常。“七小姐沒有醒來，但似乎睡得安穩了一些。我……”沈菊年本想說，她已請了高人來，讓他不用擔心，但又怕李群最後沒有來，讓他白開心一場，因此那個“我”字一出，便沒有了下文。
蕭錦琪瞥了她一眼，見她停了話頭，也沒有追問，只在屋裡停了片刻，便出去了。
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他不像別人，呼朋引伴結群而來，到門口轉了一圈回去，生怕別人不知道他們來過。他就一個人靜靜地來，看了幾眼，問了幾句，便悄然而去。沈菊年覺得，或許四少爺也不是那麼沒有人情味，他還是關心這個妹妹的。
回到屋裡，沈菊年摩挲著太極墜——小師叔，你到底會不會來……
她相信了，這世上沒有傳送門，沒有御劍飛行，沒有神話。
而巧合，可遇而不可求。
臘月三十。
似乎所有的事都趕在這一年發生了。
寧王叛亂，在除夕那天，打起“清君側”的旗號，反攻金陵。
這件事與蕭家干係本來不大，但有心人說起，今年三月三，寧王給蕭老太太賀壽的事，再加上白家和康家與寧王關係匪淺，而蕭家恰好與兩家都是姻親，一時之間，蕭家的立場變得極度尷尬，岌岌可危。
大年初三，風雪正緊，有人敲響了蕭家的大門。
開門的是梁伯，怔了半晌，才把來人請了進來。
“沈菊年在府上嗎？”
“啊？在，在七小姐院裡。”梁伯引著他往七小姐院裡去，一邊讓人去通報二爺和老太太。
這大冷的天，誰不穿件棉襖貂裘，李先生一文弱書生，怎麼穿得這麼單薄？梁伯偷眼望著李群，心裡琢磨著。
李群身上只著了件中衣，一件外套，藍白二色，清清冷冷的，鵝毛大雪竟似不沾身，風雪中的孤寂背影，總是讓人不期然地想起那些世外仙人。
瑞娘見李群進了院子，忙大聲呼沈菊年的名字。
門吱呀一聲開啟，沈菊年站在門邊，也是薄薄兩件鵝黃色的單衣，眉目被風雪描淡了三分，遠遠看著不太真切，只覺得她又清減了幾分，原先圓潤了一點的鵝蛋臉，如今又瘦了下去，襯得一雙眼睛更加大而清亮。
“先生，你終於來了。”沈菊年像是松了口氣般，淡淡一笑，“七小姐等您很久了。”
到了這裡，她還是只能叫他“先生”。
李群沒有說什麼，輕輕點了個頭，隨她進了屋。隔了屏風簾子，蕭娉婷在裡屋躺著，沈菊年在外間同李群說話，把近來發生的事說了一遍。
“我擔心，七小姐是中了蠱毒，先生醫術高明，也通蠱術，所以驚動了您，希望您能救救七小姐和二奶奶。”沈菊年微仰著臉和他說話。
李群不太喜歡她這樣同他說話，謹慎小心，斟酌言辭，鄉里田間，河邊樹下，那時候的沈菊年才是真正的她。
顧不上男女之防，李群便隨沈菊年進了裡屋，一看到七小姐的臉色，他的眉心便微微皺了起來。兩指搭在脈搏上，李群閉著眼，沉默不語。
外間忽然喧鬧了起來，是老太太二爺帶人來了。聽梁伯說，李群冒著風雪前來，似乎是有辦法救七小姐，他們也顧不上其他，趕緊跟了過來。
李群洗了洗手，用乾布擦拭過了，轉過身面對緊盯著他的眾人。
“七小姐是中了蠱毒，聽說二奶奶的病症與七小姐如出一轍，想必也是蠱毒引起，至於是不是同一種蠱毒，還須另行診斷。”
一片抽氣聲。
“什麼蠱毒？怎麼沒聽說過？厲害嗎？還有救嗎？”一群人七嘴八舌問著。
“找到母蠱便可解。”李群掃了一眼，輕飄飄落下一句話，“控蠱之人應在府上。”
顯然的意思是，下蠱毒的，是蕭府上的人。
二爺臉色鐵青，老太太顫抖著說不出話來。李群又說：“為防止那人轉移母蠱，我現下便須找出母蠱所在。”
“當然！當然！”二爺咬牙道。
李群手裡捧著一個碗，裡面小半碗鮮血，正是從蕭娉婷體內放出。李群捧著碗走出院子，身邊跟著沈菊年，身後又跟了一大群人。
倒了一點血在地上，緩緩地，那些血在地上散開，流往東北角。李群抬眼望了望，起身向東北角走去。中間又如此做了幾次，那些血似乎在指引著母蠱的方向，眾人跟著李群，幾個轉折之後，到了一方院落。
眾人的臉色都變了，卻也有一絲“原來如此”的情理之中。
立刻就有丫鬟上前敲門，開門的丫鬟清清秀秀，抬眼看到一群人圍在門口，嚇了一跳，請過安，忙跑回去通報。
不等她通報，門便被推開，一群人湧了進來。
“這是發生了什麼事？”一個柔柔弱弱的聲音從門後傳來，看到二爺，老太太都在，連李群也在這裡，臉上閃過一絲驚慌和詫異，瞬間又恢復了鎮定，巧笑嫣然。
“初蕊，你這房裡恐怕有我們要找的東西。”二爺的聲音又冷又硬。
李群不與他們廢話，徑自進了屋，眼睛在屋內一掃，落在梳妝檯上，立刻上前兩步，開啟首飾盒，從中取出一個金屬盒子。
初蕊臉色大變，幾乎掩飾不住。
“這就是母蠱。”李群淡淡道。
“初蕊！你竟敢毒害七小姐和二奶奶！”二爺震驚、憤怒，右手直抖，狠狠甩了初蕊一個耳光，初蕊承受不住，跌坐在地，一絲殷紅滑下嘴角。
初蕊捂著半邊臉，咬著牙，強笑道：“初蕊不明白二爺的意思。”
“你在她們體內種下奪魂蠱，利用母蠱折磨她們的神智，七七四十九日方死。”李群將盒子收起，面無表情地看著她，“你若想讓她們死，自有其他蠱蟲，但選擇了最折磨人的方式，顯然你恨她們極深。”
中奪魂蠱，神智即為人所操縱，中蠱者口不能言，身不能動，於幻境中受盡地獄苦刑，卻只如昏迷一般。
初蕊見李群一語道破奪魂蠱的秘密，心知遇到內行之人，頓時面若死灰，在旁人看來，便是已經認罪。
老太太氣得不輕，二爺安撫了兩句，大步上前，抓住了初蕊揚手便要打，初蕊挨了一巴掌，眼神反而清明了，仰頭直視二爺，放聲大笑：“你打，你打啊！有種你打死我！”
二爺眼底閃過陰狠，“你當我不敢！”
要殺了她，比捏死一隻螞蟻還容易，她沒有背景，憑什麼跟他叫板！
初蕊絕望地看著他直笑，淚流滿面，“你們蕭家沒有一個好人，沒有……一個陷害我，一個奪走我的孩子，我要你們也嚐嚐那種痛不欲生的滋味！”
“娉婷不過是個孩子，你也下得了這種毒手！”
“孩子？哈！孩子……”初蕊笑得身子直顫，“怎麼會有那樣的孩子……”
沈菊年心念一動，上前一步，對李群低聲道：“當務之急，救人要緊。”
老太太聽了，連連點頭，“把這個惡毒的瘋女人拉下去，救人要緊，先去看看小七兒娘倆！”
初蕊被兩個虎背熊腰的護院拉了下去，二爺正在氣頭上，一眼也不欲多看她。當初那樣嬌滴滴的女子，如今竟心如蛇蠍，怎能讓他不心寒。
沈菊年心中紛亂，隨著眾人回去，心裡猜想，初蕊可能是在離府的那段時間遇到了織繡。織繡那樣的人，七小姐的錢可以收買，同樣初蕊只要給她錢，也可以反收買。初蕊從織繡口中得知真相，對二奶奶的奪子之恨，對蕭娉婷的陷害之仇，新仇舊恨之下，一個女人很容易做出偏激的事。
初蕊不自量力，與二奶奶相爭，故而蕭娉婷栽贓陷害，離間她和二爺之間的感情。蕭娉婷計謀得逞，初蕊的兒子被二奶奶抱養，恨極蕭府，故而下蠱毒害人。到如今，東窗事發，下場悽慘。世事報應，讓人措手不及……
沈菊年心裡嘆息著，初蕊做出這樣的事，絕對不可能再做安安穩穩地在府裡活下去了。但當年蕭娉婷做的事如果被二爺知道，又會如何？
妾犯妻與妾犯夫同罪，更何況是蓄意謀殺，這事若上公堂，絕對是個活罪難逃。蕭家自然不會自掃臉面，弄得人盡皆知，這事必然要低調處理，但是待二奶奶醒來，以她的性子，斷然是容不下初蕊，到時隨便找個理由弄死她，也不會有人吱聲。不過是狠毒下作的妾，別人說起，也只會說她死有餘辜。
有人說，豪門之中，凡有井處，皆有冤魂——這話可能過了，但也說明這類冤死之事也是司空見慣了。
沈菊年正胡思亂想著，便聽到開門聲，轉過頭，見是李群，忙正過身問安，又問道：“七小姐沒事吧？”
李群說道：“傷及元氣，但無大礙，調養幾個月便可以了。”
那邊又有人請他去給二奶奶解毒。
沈菊年謝過了他，便先進屋看蕭娉婷了。
院子外，一人靜靜望著李群離去的背影，淡淡開口，問道：“梁伯，李群進府的時候，說了什麼話？”
梁伯回憶了一下，答道：“回四少爺話，李先生問的是，‘沈菊年可在府上’。”
問的是沈菊年……
蕭錦琪眸色沉沉，看不出一絲情緒。
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