很久以前，西貢曾發生過一次排華事件。為了生命和財產安全，祖輩們才搬離市區到這裡結伴而居住，才有了現在的堤岸。
昨晚之前，何天明對東南亞華人歷史上的一系列遭遇非常痛心，恨透那些動不動對華人打、砸、搶、殺的土著。
然而現在，他才真正意識到這一切有著深層次原因，不僅僅是華人在經濟上太成功，遭人妒忌。
西堤華僑佔西貢市民近一半，卻生活在一個極為封閉的世界裡。
有自己的會館、學校、醫院、報紙、戲院、廟宇，白話、潮州話、閩南語，不與本地人通婚，除了做生意之外幾乎不與本地人打交道，幾乎不關心華人圈以外的事。
身在這裡，心卻不在。
曾有人自稱廣東名將李福林之子李經緯，從歐洲學成返國，途經越南，自稱承父命慰問廣東同鄉父老僑胞。西堤華僑關懷桑梓，紛紛邀宴，更多有饋贈，不少人後來購買他虛設的華僑投資開發公司股份而破財上當，也有不少華僑少女因慕虛榮而獻身，弄到人財兩失，等到發覺時，騙子已鴻飛冥冥，惟有徒呼奈何。
又有人自稱中央委員邢森洲，聲稱奉中央之命視察越南僑情，帶著幾名隨員，鼓其如簧之舌，大量拋售關金。可憐當時華僑無知，以為有利可圖，紛紛購買。豈知不久之後這些關金卷價值大跌，大上其當。
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抗戰勝利，何應欽赴歐洲參加世界道德重整會議路經西堤，代表政府宣慰僑胞。
真正的國府高官，早年追隨蔣總統，身經百戰，抗日勝利後又代表中國接受日本投降，聲名遠播，如雷貫耳。
華僑各界在堤岸舉行公宴，當時那場面不是熱烈可形容，人們扶老攜幼，拖男帶女，夾道歡迎，彩旗招展，鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，萬人空巷，許多人喜極而泣。
黃傑第一兵團和隨軍家屬退入越南，被法越當局軟禁在富國島上，衣不遮體、食不果腹，西堤華僑紛紛捐錢、捐糧、捐衣物，去年撤回臺灣時，黃傑將軍專門來到西堤表示感謝，同時向心懷國家、慷慨解囊的僑領們道別。
……
一件件一樁樁，試問哪個國家政府和人民能夠容忍一個與自己格格不入卻享受經濟特權，掌控國家經濟的族群。更何況現在的西堤華僑並沒有入籍，如假包換的外國人，連少數民族都算不上。
從李家大宅回來後，何天明輾轉反覆，一夜沒睡好。
作為一個接受過新式教育的新青年，作為義安中學學生會主席，強烈的責任感和危機感讓他意識到必須做一些事情，西堤華僑必須做出一些改變。
關鍵是怎麼做，怎麼改？
他坐在教室裡絞盡腦汁想了半天都沒有一個清晰的思路，見歷史老師錢新霖從窗邊走過，鬼使神差地起身追了出去。
“……錢老師，居安思危，我認為李先生得非常有道理，可是又很迷茫，不知道該怎麼做，不知道該從什麼地方著手。”
最得意的學生提出一個最現實的問題。
錢新霖很高興，一邊沿著樹蔭往宿舍走，一邊笑道：“阿明，你能有這樣的責任感我非常欣慰，李先生的話也確實有道理。在我看來這個問題並不複雜，白了就是同化與反同化，是繼續幾百年來的傳統，還是像泰國華人一樣徹底地融入本地社會。”
錢老師學識淵博，早年去過法國、英國和美國，抗戰時組織過募捐，日軍打到廣州時投筆從戎，同幾十位師生一起回國參加抗戰，日本投降後才回來，身體裡到現在還有一顆子彈沒取出。
何天明對他非常尊敬，忍不住問道：“您認為該不該融入？”
“融入有融入的好處，不融入有不融入的道理。”
錢新霖笑了笑，循循善誘地：“泰國華人不像我們西堤華人、馬來華人、印尼華人一樣聚居，他們與當地人通婚，取泰國名字，泰語，很多連華文都不會，不寫了，與泰國人已經很難區分，所以人家不會提防，處境比較安全，社會地位比較高。
我們呢，白話、潮州話、閩南話或國語，喜歡聚居，不與本地人通婚，傳統保持得比較好。這就帶來一系列問題，與當地人格格不入，像國中之國，處境自然比較危險。”
何天明反應過來，自言自語地：“如果像泰國華人一樣融入，我們還是中國人嗎？”
“所以不融入有不融入的道理。”
臺灣就那麼大，根本不可能安置上百萬越南華僑。更不用國民政府對入臺人員審查非常嚴，不是誰想去就能去的。何況百萬人大遷徙，絕不是一件輕而易舉的事。
更重要的是，大多華僑的生意在這裡，走了之後靠什麼謀生。
何天明越想越怕，緊盯著老師雙眼，憂心忡忡地：“可是西堤華人上百萬，越南政局又不穩。匹夫無罪懷璧其罪，不管誰勝誰負，他們趕走法國人之後要對付的肯定是我們華僑。”
現在的處境，西堤有識之士都心知肚明。
朝戰打贏了，打敗了最強大的美國，新中國對東南亞華人的鼓舞是無比巨大的。鴉－片戰爭以來，海外華人從來沒像現在這麼揚眉吐氣過！以至於赫赫有名的南洋僑領陳嘉庚深受鼓舞，毅然回到廈門，拿出全部家產一千萬元（按金價相當於現在的一億美元），打算今後呆在內地專心辦學。
然而這裡是越南，不是大馬，不是新加坡，不是印尼。
離內地那麼近，知道內地許多事，很多人甚至是從內地逃亡過來的，並且大多經商，是要被進行社會主義改造的物件。完全對立的兩個階級，回內地真需要勇氣。
匹夫無罪，懷璧其罪。
學生分析得很對，在愈演愈烈的民族主義思潮下，西堤乃至越南華僑確實非常危險，錢新霖暗嘆一口氣，拍了拍他肩膀敷衍般地：“阿明，李先生能跟你們這些，應該有他的見解。有機會再去請教請教，或許他已經有了兩全其美的辦法。”