奠邊府之戰以越盟勝利而告終，結果證明交戰雙方之前的估計都沒錯：越盟付出至少兩萬條人命，比法軍開的代價多出五千，而據守在奠邊府的法軍也正如武元甲得那樣“非死即降”。
大戰結束，談判開始，但這並不意味著戰爭已結束。
為了給正在日內瓦進行的談判贏得更多籌碼，武元甲挾大勝之威揮師東進，派兵佔領了河內至海防公路以南的一片地區，形成一個國中之國，大有席捲紅河三角洲腹地之勢。
法軍則更換指揮官，由伊利少將接替納瓦爾擔任總司令，為確保海運兵員和物資暢通，正發動一些規模的非決定性戰鬥來攻打越盟陣地。
新山一機場戒備森嚴，往河內空運物資和接傷員的飛機不斷起降，不管雨下多大、能見度有多低。
或許機長飛行技術沒法國空軍飛行員精湛，或許對新山一機場的環境不是很熟悉，著陸時遇到一－麻－煩。俯衝下來時劇烈顛簸，包括李為民在內的許多乘客居然被丟擲座位。等到走出機艙才發現飛機已經滑出了跑道，並且一隻輪胎在著陸時爆炸了。
太危險！
幸好是螺旋槳的，要是噴氣式客機天知道會不會機毀人亡。李為民暗暗發誓，等有了錢一定要買架私人飛機，同時招募全世界最好的飛行和維護人員。
“孩子，很高興認識你，我們去聖母大教堂，如果有什麼事可以去那裡找我。”
停機坪上有十幾輛車，其中兩輛塗有十字架的白色客車最為顯眼，幾個身著黑色長袍的神父和兩位戴著頭巾的修女心有餘悸地跑過來，邊跑邊感謝聖母瑪利亞。
他們都是“兄弟姐妹”，都打算一生侍奉主，不去大使館去教堂很正常。
李為民急忙放下皮箱，從懷裡掏出一疊早準備好的紙條，一邊分發著一邊真誠地：“神父，上面是我在西貢的電話和地址，有什麼需要儘管打電話，儘管去找我。”
“謝謝，上帝保佑你，我的孩子。”
哈內特神父和同機的乘客一一道完別，跟前來迎接的使館代辦打了個招呼，就帶著十幾位天主教志願者登上聖母大教堂的車，徑直往機場外駛去。
順著客車離去的方向，李為民看見兩架怪模怪樣，兩頭翹起來的直升機，整一大香蕉，也不知道什麼型號。
正看得入神，大使館代辦羅布－麥克托爾和maag（軍事顧問團）的一個中尉軍官，撐著雨傘大呼叫地招呼眾人上車。
來自三個不同機構的人員和幾個記者，分乘八輛汽車，在一隊全副武裝的越南軍人護送下來到位於西貢市中心咸宜大道9號、靠近西貢河西岸的美國大使館。
希思大使設便宴接風，並宣佈委任同機抵達的那位海軍上校為助理海軍武官。
令李為民不可思議的是，他在致辭時竟然告誡三個使團的官員和軍官，現在與越南官員及軍官舉行任何形式的諮詢性會議是不適宜的，建議眾人的一切活動應該在美國與越南政界領導人鋪平道路之後進行。
桑德森教授端著碟子，背對著眾人低聲道：“很顯然，他不看好琰先生，不願意把雞蛋放在一個籃子裡。”
李為民回頭看了一眼，不動聲色地：“持同樣觀的人不在少數，在他們看來琰先生或許堅持不到三個月。”
“你認為呢？”
“教授，不管您信不信，能應付眼前這複雜形勢的只有琰先生。如果琰先生堅持不到三個月，那其他人也許連三天都堅持不了。”
桑德森教授似笑非笑地問：“李，你對琰先生這麼有信心？”
“當然，難道您沒您有？”
與三個使團的官員和軍官不同，他們二人完全是衝著吳廷琰來的，想到支援吳廷琰的費舍教授和華盛頓一些高官，桑德森教授倍感無奈地嘆道：“我們連半官方人士都算不上，光有信心沒用。”
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他現在確實什麼都幹不了。
李為民沉思了片刻，放下叉子道：“教授，我想華府仍在觀望，他們或許正在等局勢變得更明朗，或許正在等日內瓦會議的最終結果。”
“有這個可能。”
桑德森教授走到窗邊，看著街道上熙熙攘攘的行人，若無其事地問：“李，你接下來有什麼打算？”
不出意外的話，吳廷琰要到下個月才能回來。
這段時間必須利用起來，否則很難把整個計劃中最重要的儂人拉到自己這一邊，李為民可沒時間給他當導遊，抬起胳膊看了一眼手錶，“先回家看望我父母親、妹妹和未婚妻，然後去拜訪一下瑾先生和瑈先生。離家那麼久，生意上的一些事情也要處理，估計要忙一陣子。”
“真遺憾，我還想請你帶我四處轉轉呢。”
“不遺憾，我雖然沒時間，但我有人。先在對面酒店住一晚，明天我派人過來給您當導遊。”
搞定桑德森，跟使館官員挨個打了個招呼，混了個熟臉，李為民在越南籍使館職員幫助下，把萬里迢迢帶回來的四個大皮箱弄出大門。
新郎官真當上美國官了！
見大門兩側的美國大兵向他舉手敬禮，在使館外等候了一下午的馬安易、吳常明等人激動得無以加復，劉家昌剛推開車門，他們便興高采烈地跑了過去。
“為民，怎麼一去這麼長時間？”
“在美國多呆幾天沒關係，但不能連封電報都沒有，那生意越做我們心裡越沒底，再不回來就要去美國找你！”
李為民朝劉家昌微微了下頭，鑽進馬家轎車笑問道：“安易，怎麼回事，是不是皮阿斯特越來越不值錢了？”
“武元甲打贏了，法國人全軍覆沒，河內、海防失守是早晚的事，現在1美元能換到5皮阿斯特。”
馬安易話音剛落，吳常明便急切地補充道：“大舅哥捨不得孩子套不住狼，既然賭就賭大，我們又拉了人、湊了錢，吃進的皮阿斯特都快上國家銀行了！”
“吃進多少？”
“換個不停，又一天一個價，哪有時間去慢慢算，反正90萬美元現在就剩60多萬。要是賠了，我們全得跑路，不然腿都要被老頭子打斷。”
這幫傢伙，真是人心不足蛇吞象。
李為民不知道他們什麼才好，拍了拍他胳膊，信心十足地笑道：“放心吧，賠不了。”
玩得太大，馬易安不敢在盲目信任，緊盯著他雙眼滿是期待地問：“為民，這裡沒外人，透露內部消息唄，美國人到底什麼時候出手，到底怎麼出手？”
“放心吧，最多一個月，大家夥就可以分錢。”
生怕他們扛不住，李為民又刻意壓低聲音，神神秘秘地補充道：“美國政府制定了一個‘商品進口計劃’，向越南政府援助美元，越南政府把這些美元換給進口商，換取皮阿斯特，把換到的皮阿斯特用在軍隊及一些非軍事專案上。
這麼做有很多好處，既能達到了穩定金融的目的，又給越南提供了急需的援助。進口商進口消費品的時候政府能徵稅，同時又起到促進經濟、加強流動的作用。”
“真的？”
“我做什麼的，這個計劃就是我參與制定的。”
李為民大言不慚地笑了笑，隨即臉色一正，異常嚴肅地告誡道：“安易、常明，這個訊息只能天知地知你知我知，要是洩露出去，可就不是腿被打斷那麼簡單了！”
如假包換的國家機密，而且是美國的國家機密。
況且關係到自己的切身利益，馬安易豈敢到處亂，連忙保證道：“到處亂，我傻呀我。放心吧，天知地知你知我知，我家老頭子都不讓他知道。”
吳常明也忙不迭表了個態，心中最大的一塊石頭落下了，想到未來的收益，二人又嘿嘿笑道：“為民，這官當得好，以後我們全靠你，全聽你的，唯你馬首是瞻。”
“你指東我們不往西，你讓打狗我們絕不抓雞。”
“什麼亂七八糟的，我們什麼關係，兄弟！以後有發財機會，肯定帶上你們。坐幾十個時飛機，降落時差連命都丟了。今天就這樣，送我回家，有什麼事過幾天再。”
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