吳廷琰再不得人心，政府和軍隊還能保持運轉。
局勢一旦失去控制，北越會毫不猶豫揮師南下。
從1954年到現在，美國政府及盟友提供那麼多援助，不就是為抵禦蘇俄陣營擴張，防止南越被北越佔領嗎？
傘兵旅軍官發動政變，德布羅大使、萊昂內爾將軍和費舍教授急得團團轉，一接到訊息，就聯絡中情局西貢情報站長威廉-科爾比瞭解最新情況，同時向華盛頓彙報。
儘管中情局在政府內部發展了許多內線，軍事顧問團在國軍有近千名軍事顧問，但阮政詩、王文東等少壯派軍官搞得太突然，中情局特工、線人和軍事顧問們對此一無所知，總統府方向槍炮聲那麼激烈，第二郡警察局和第三郡警察局方向正在交戰，子彈不長眼，大半夜誰也不敢去打探訊息。
凌晨兩點二十分，電臺裡開始反覆播送政變部隊的宣告。
德布羅大使很直接地認為吳廷琰完蛋了，為確保美國外交官、軍官和公民的安全，立即命令駐美人員進入緊急狀態，迅速撤到諸如大使館、領事館和各工業村等相對安全的地區，並給華府發出第二封電報，請示是否與政府軍官進行接觸。
他們被搞得焦頭爛額，潘洪山那讓人不省心的老爺子卻大受鼓舞。
剛獲得自由沒幾天，才準備搞點什麼活動，就聽說吳廷琰兄弟被推翻了，翻開電話簿挨個打電話，天矇矇亮就帶著一幫教授、學生、律師、工程師等反對派，跑到獨立宮門口去慰問政變軍隊官兵，大橫幅、喊口號、發傳單，興高采烈，就差開香檳慶祝。
去酒店見德布羅大使的路上，得知老潘同志又開始上蹦下跳，李為民被搞得啼笑皆非。
"誕先生高興得太早了，現在騎虎難下的不是琰總統，而是阮政詩和王文東等政變軍官，昨晚被打個伏擊，傷亡慘重，官兵士氣低落，第7師和第1師先頭部隊的幾十輛裝甲車和卡車已進入市區，琰總統的援軍一到，誕先生恐怕又要被清算。"
做人不能一而再再而三，老潘要是再落到吳廷瑈手裡，別說能不能來富國島坐牢，或許老命能不能保住都成問題。
李為民輕嘆了一口氣，關上車窗道："平祥，你的擔心非常有道理，其他人可以不管，潘光誕我們不能坐視不理。到酒店之後，立即與國先生聯絡，請他想方設法把潘光誕送到金邊。再給洪山和有才說一聲，人送到之後別讓他再回來。"
那老家夥腦袋一根筋，勸肯定是沒用的。
所謂的想方設法，就是讓西貢那邊的同事搶在吳廷瑈之前抓人，綁架到柬埔寨送給他兒子"看管"。
桑平祥心領神會地笑道："好的。"
政變正在進行中，吳廷琰草木皆兵，除了第7師、第1師兩個嫡系部隊誰也不相信，擔心空軍中的反對派分子駕機轟炸獨立宮或支援部隊，命令新山一、邊和、頭頓等地機場關閉。
阮政詩和王文東等政變軍官同樣擔心空軍支援吳廷琰，生怕空軍空運部隊給吳廷琰解圍，以參謀部名義命令各機場關閉，命令各航空師飛機不得起飛。
西貢回不去，德布羅大使只能緊急約見李為民，想瞭解最新情況，想一起商量對策。
"李，謝天謝地，你終於來了，大使先生正在樓上與總統通話。"費舍教授等候已經，轎車才緩緩停下，就快步迎上來拉開車門。
李為民一邊跟他往大堂走去，一邊低聲問："哪位總統？"
"艾森豪威爾總統，獨立宮電話線路被切斷，根本打不通。"
"華府什麼意見？"
"我們對西貢正在發生的一切一無所知，華府更不清楚。在局勢尚未明朗前，應該不會給出指導性意見。"
凌晨一點多，他們收到武安東關於政變的通報，內容模稜兩可。
當他們準備讓中情局西貢情報人員核實時，獨立宮已開始交火，參謀部、國軍電臺和第一郡警察局已被政變軍隊佔領。換言之，他們現在只知道電臺裡廣播那些訊息，對局勢確實一無所知。
走進酒店會議室，德布羅大使剛放下電話，他一臉嚴肅地問："李先生，華府最想知道的是吳廷琰有沒有死？"
李為民朝萊昂內爾將軍微微點了下頭，凝重地說："大使先生，從我們瞭解到的最新情況看，政變軍隊進攻獨立宮受挫，與總統衛隊仍在對峙中。如果不出意外，琰總統現在很安全，只是政變軍隊為防止琰總統調集援軍，把獨立宮的電話線路和電源切斷了，連電臺天線都炸掉了，讓琰總統無法與外界聯絡。"
"這麼說他們現在已掌握局勢。"
"參謀部、國家電臺、內政部和市區幾個警察局全被政變軍隊所佔領，甚至以參謀部名義下達一連串命令。並且駐紮在西貢市區和周邊的一些軍隊，對政變持觀望態度。既沒出動平叛，也沒公開表示反對。從這幾個角度看，政變軍官們已基本掌握局勢。"
萊昂內爾將軍驚歎道："我的上帝，他們竟然成功了！"
李為民搖了搖頭："將軍，我想政變軍隊沒那麼容易成功，因為吳廷琰總統的援軍正在趕往市區平叛的路上，而政變軍隊兵力薄弱，他們只封鎖了部分道路，而且缺乏重武器，很難抵擋住第7師和第1師的裝甲部隊。"
德布羅大使一邊招呼他坐下，一邊問："董事長先生，你認為吳廷琰依然能創造奇蹟？"
"怎麼說呢，從現在掌握的情況看，這次政變應該沒高階將官參與，純屬少數軍官不滿現實衝動下的產物。他們沒影響力和號召力，沒好好利用已佔據的電臺，從凌晨一點多到現在仍在反覆播送那篇宣告，沒能獲得更多人支援。
更重要的是，他們沒能一鼓作氣拿下總統府。政變首腦之一的阮兆鴻中校甚至在攻擊總統府時陣亡了，軍心不穩，我能夠想象到士兵們現在肯定有些不知所蹤。"
"毫無疑問，你的訊息渠道比我們暢通。董事長先生，如果可以的話，你能否讓你的下屬儘快給我一份相對全面的報告。"
西貢出這麼大事，美國駐越最高行政和軍事官員居然不在。
李為民能理解他此時此刻的迫切心情，一口答應道："沒問題，這是我們應該做的。"
不用他開口，桑平祥就跟著大使秘書去隔壁做這些文字性的工作。
掌握到吳廷琰沒完蛋這一最新情況，德布羅大使與李為民討論起未來局勢："董事長先生，昨天我們談過吳廷琰總統的施政方式。可以說他固執地堅持過時的那一套，是導致這場政變的直接原因。我不知道局勢會往哪個方向發展，只知道如果他能成功挫敗這次政變，那麼接下來會有更多人會被卷進去。"
萊昂內爾將軍補充道："會有一大批軍官被牽連，會有成百上千人被拘捕。他們全是軍人，不是一般意義上的反對派。"
費舍教授輕嘆道："軍隊亂了，這個國家就完了。"
按照吳家兄弟的一貫做法，支援部隊解圍之後會展開血腥鎮壓。民心失去不可怕，軍心不穩誰去清繳滲透過來的北越人民軍和死灰復燃的越盟游擊隊。
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李為民當然知道他們擔心什麼，一臉苦笑著問："大使先生，將軍，難道我們應該支援政變軍官？"
"怎麼可能呢，我只是希望您利用這個機會發揮出應有的影響力，勸說吳廷琰兄弟不要鎮壓太多人，不要擴大打擊面，同時推動民主化改革，讓自由之花在南越盛開。"
人在官場，身不由己。
吳廷琰既然已走上獨裁道路，就沒有回頭的餘地。
畢竟這裡是越南，不是美國，妥協和寬容在這兒沒市場。他願意放過別人，別人不一定願意放過他。除非他能夠主動放棄權力，全家人流亡海外。而指望他主動放棄權力，無異於痴人說夢。
李為民搖頭苦笑道："大使先生，琰總統比您想象中更固執，他的字典裡沒有妥協。知道我這一年多為什麼不去西貢嗎，就是因為在執政理念上發生嚴重分歧，他說服不了我，我勸服不了他，所以不如不見。"
"董事長先生，您與吳廷琰有分歧？"
"這一點您可以問教授。"
不但有分歧，而且吵過一次架，在獨立宮吵的，那次吵得很兇，只是沒多少人知道。
費舍教授微微點了下頭，耐心地解釋道："去年三月，李建議吳廷琰總統出去視察視察，多接觸接觸民眾。吳廷琰知道這是一番好意，欣然接受了這一建議。結果一次視察，被吳廷瑈搞得砸了，李很生氣，與吳廷瑈發生激烈爭執。"
"搞砸了？"
"是的，第一站視察堤岸商業區，商戶得知總統先生要去非常高興，但卻被吳廷瑈的特種部隊要求做一些弄虛作假的事，比如總統問及物價，要往便宜說。問及生活水平，要往好的說。
第二站視察郊外的一個村莊，為了顯示該村發展的有多好，他們竟然從另外幾個村移栽去一大片果園，等吳廷琰視察完，再移栽回去。結果市民和農民怨聲載道，連那些移栽的果樹都沒能存活。
他們欺上瞞下，矇蔽吳廷琰，李知道這些事情之後非常憤怒，跑到獨立宮去問吳廷瑈，自己騙自己有意思嗎？從這兩件事說到之前頒佈的那些法令，把吳廷琰和吳廷瑈搞得很難堪，不歡而散，之後再也沒去過西貢。"
這件事德布羅大使真頭一次聽說，一臉驚詫地問："董事長先生，這麼說您也是反對派？"
李為民不無自嘲地苦笑道："大使先生，在所有人心目中，我是琰總統最堅定的支持者，連中間派都算不上，哪裡是什麼反對派。並且分歧歸分歧，私交歸私交，逢年過節我一樣給他打電話，有什麼事他一樣委託瑈夫人過來跟我商談。"（未完待續）