下頭將領要請隊中的軍醫，賀拔慶元澤要最心腹的護衛去偷偷拎來了石城鎮的郎中與女奴，官驛除了大，是跟石城鎮裡差不多的黃土破院子，郎中開了藥，又給昏迷的崔季明固定了輕微骨折的左臂，被又拎了出去，抱著賞的絹帛一臉茫然的往回走。
那個年近三十的女奴則被留了下來，她看往日是做慣了細活，如今給趴在床上的崔季明衝挑傷口裡的沙子時，細緻的像是繡花。
帶郎中與女奴回來的心腹名作蔣深，三十多歲的北方漢子，孩子比崔季明都大了，畢竟大部分時間崔季明都在親兵營訓練，在他眼皮子下看著的時間很久。
此事雖是極深的機密，但他十五歲不到跟在賀拔慶元身邊出生入死了，又是賀拔那個已逝長子的好兄弟，他手邊總要有人可用，所以他也是隱約知道此事。
隔著一堵土牆，蔣深與賀拔慶元在隔壁。
“回報將軍，那女奴是個啞巴，掰開嘴都看過了，好像是多少年前受刑被割了舌頭，做事也穩妥細心。”蔣深行事自然不用賀拔慶元擔心。
蔣深此刻緊緊擰著眉頭：“往日大營裡，都有些當地的女人由於丈夫行軍，所以留在營內做軍內做看護與藥函，咱們這一路因為艱苦，帶的侍醫司馬都是男子……”
“如今先這樣吧。”賀拔慶元十分疲憊，緊皺著眉頭靠在一層塵沙的小桌上：“往日言玉在時，為了應付今日這般的情況，早讓他學過醫理，平日三郎有些小病小災都是他在照顧。言玉不在，也麻煩起來了。”
蔣深喉頭動了動，本想說日後刀劍無眼，崔季明受傷的情況都不會少，看著賀拔慶元十分難看的神色，也不好開口。
賀拔慶元何曾沒有想到，他打仗多年，多少次有刀刃劃過大半個後背的傷痕，若真是崔季明不小心受了這樣的傷，又當如何。
他本來是想著崔季明日後也到涼州大營來，外軍大營都是有邊防**的醫局，其中的看護絕大多數都是軍中家眷的女人，只要提前打點好，崔季明本是世家嫡子，說是給崔季指了特定的侍醫司馬來看，提前堵住嘴，這事兒理論上是不會敗露。
可如同今日這般的特殊情況以後還會很多很多，若是她的傷重到來不及請那提前打點的侍醫，若是有些傷口橫亙在胸前……
這次她所幸撿回來半條命，卻又傷了臉，賀拔慶元面上不顯，心裡頭都快滴血了。
他平日千萬倍的要求崔季明，嚴苛到了可以說變態的程度，便是盼著她技藝突出，日後在戰場上避免受傷。
崔季明似乎很抗壓，她沒有別家孩子身上那種不服管教的頂勁兒，反倒是對自己也多有要求，軍中有些寒門子弟，又驚異於崔季明的訓練量，又心中不服她的顯貴出身，總想跟崔季明比一比，整天有人拎著刀想找她筆畫，可她連半分比的心思都沒有。
也是她的優異，賀拔慶元不說，作為外公心裡頭卻為此驕傲，他自個兒感慨著這血脈的力量，光幻想著崔季明日後可能有的未來，卻一時有些忘了她日後要承擔的東西。
崔季明不知道多久才醒過來，她只感覺自己好像是被壓路機碾進半幹的水泥地裡又生生拔.出來似的，半邊身子火辣辣的疼的彷彿要脫了皮，腦袋暈暈沉沉，崔季明還沒睜開眼，是一陣想吐，她偏了偏腦袋趴在床沿上是一陣乾嘔，耳邊傳來一個女子的驚呼。
她腦子不清楚，卻也是一驚，抬起頭來，一個三十歲不到的長臉乾瘦女人正捧著滿是血水的銅盆子跪在一邊。
抬頭是土牆，崔季明還以為自己讓路過的好心人給撿走了，卻不料那女人放了盆子跑出去，在外頭一陣含混不清的叫喚，兩個人的腳步立刻走過來。
外頭響起了賀拔慶元的聲音：“三郎，怎樣？”
崔季明心裡頭一鬆，她爬起身來，上身未著衣物，背後似乎全是傷口，床頭放有乾淨簡單的白色中衣，她瞥了一眼自己的一馬平川，左邊胳膊抬不起來，費力的披上衣服，一開口像破鑼，啞著嗓子道：“讓剛剛那女人進來。”
那女人弓著腰進來，不敢多看，幫崔季明繫好了衣帶，又披了一件外衣，將她長頭髮從衣服裡拿出來，才過去給賀拔慶元開門。
賀拔慶元卻是拎了馬鞭沉著臉走進來的。崔季明看見他手裡那馬鞭，臉都綠了，連忙咳嗽幾聲，虛弱的半躺下去：“阿公……”
那根馬鞭沒抽過馬，抽過崔季明！
又軟又細，抽的卻賊疼，還不破皮只有淤青，崔季明再怎麼老實，也不可能不犯錯，大鄴軍法比現代的時候沒人性多了，崔季明在現代長了三十多年，很多法令在她看來嚴苛的簡直蛇精病，自然有牴觸的意思，這才十三四歲，做半個兵的時候沒少捱過揍。
賀拔慶元想了半天要多麼冷著臉，進了門，看見崔季明兩個耳環摘了，坐在床頭披著頭髮，嘴唇發白，整個人格外柔軟，骨子裡那點小姑娘的樣子顯露出來，他哪裡還下得了手。
崔季明看著賀拔慶元抬起胳膊，嚇得往被子裡一縮，卻不料他這一鞭子則是抽在了被子上，聲音裡卻滿是惱怒：“讓你在石城鎮裡歇著，你誰也不打招呼的跑出去那麼遠作甚！這要是在軍中，隨意亂走離開隊伍，直接是砍腦袋！”
說起這個來，崔季明卻放下了被子，探出頭來，眉毛立了起來：“阿公，你趕言玉走了麼？！”
賀拔慶元讓她這突然的一句把怒吼全噎下去了。
本來要往那被子上再狐假虎威的抽一鞭，如今悻悻的放下了手，賀拔慶元半天才坐在她床腳。
他先沒開口，從腰後半天摸了個油紙包的糖葫蘆來，放在崔季明床頭。
這都多大了，還當她四歲。
賀拔慶元每次罵她揍她之後，總要帶點吃食玩具，默不作聲放床頭。
崔季明伸手要去拿，賀拔慶元卻拍了一下她的手：“一會兒喝了藥再吃。”
賀拔慶元伸手捏了捏她手腕，說話又拐了彎：“他怎麼跟你說的？”
崔季明看賀拔慶元平日裡火氣沖天，斬釘截鐵的勁兒全無，心裡頭更覺得不對勁兒，她猛地坐直身子：“他什麼也沒說！只留了一封信，我看了一句被風吹碎了。阿公明明知道的吧，他今天根本不是去播仙鎮送信！”
“他二十出頭了，打算去自己做點事情。”賀拔慶元道。
崔季明臉上寫滿了不信。
“人各自都有些過往，他不願意在咱們家再呆了，又有什麼法子。”賀拔慶元嘆了一口氣。
崔季明瞪大了眼睛，賀拔慶元抬頭看著小丫頭眼睛睜得圓溜溜，只得嘆氣道：“這啞女你先留下，言玉不在沒有人照顧你，我不大放心。”
“他……故意裝做沒有事情的樣子，若只是打算離開，怎的能不與我說？”崔季明如今回想起當時言玉的種種表現來，越來越覺得不對勁。
她也不是沒來過西域，這麼久她都沒見過塵旋兒，想也不是什麼常見的天氣，言玉前腳剛走，後頭來了如此厲害的風柱，時間地點都太準了，天底下有這樣的巧合麼？
崔季明剛要開口，賀拔慶元卻開口：“那片地方都搜過了，有人找到了言玉騎走的那匹馬，脖子都斷了，橫屍在沙地上。或許他也沒活著。”
她心裡頭忽然一顫，開口道：“阿公可找到了他的巾冠？”
這些日子裡，言玉為了防止頭髮裡全都是沙子，一直帶著巾冠，將髮髻籠在柔軟的巾冠內。
“什麼？”
“那巾冠是深青色的，又輕又薄，最先被風柱吹起最後才落地，埋不進沙子裡，如此曠野上，那麼明顯的東西一定一眼能看到。”崔季明忽地轉過眼來。
往這邊想來，是因為心底希望言玉不會葬身風柱之下，卻不料越想她越是心驚。
若是沒有找到巾冠，崔季明又是循著馬蹄走的道兒，那麼只有可能是言玉早知道會有這樣的風柱，護著巾冠，走的悠閒，輕鬆繞開這些風柱。
石城鎮這個地方靠近塔克拉瑪干沙漠與且末河邊緣，天氣詭譎，若是沒有本地幾十年的老嚮導，怎麼會提前預測並繞開這風柱？
有人接應他啊。
崔季明有些反應不過來，滿臉迷茫。
顯然賀拔慶元也輕易想到了這一點，與崔季明的茫然不同，賀拔慶元顯然心裡聯絡上了別的事情，神色變得有些沉重起來。
“之前不讓你留在播仙鎮麼？這邊等不了兩天有要啟程了，幾日能走到播仙鎮，我給你找一輛車，你還是留在播仙鎮。別的地方不安全，也播仙鎮我放心些。”賀拔慶元倉促的說道，起身便往外走去。
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那女人再度走進來，崔季明費力的抬了抬右手，手指將身上披著的外衣撥下去，深藍色衣服上竟然短短一會兒便凝上了一道一道血痕，崔季明已經想不出來她身上這件白色衣服成了什麼樣子，便嘆了一口氣，解開衣帶也不管，赤著上身又趴了回去。
她趴下來忽然摸到枕頭下有什麼硬硬的東西，伸手拿了出來。
是一杆舊笛子。
是他之前吹的跑音的那個，竹料已經被摩挲的光滑，掛了個鮮亮神氣的紅瓔珞。
崔季明手指滑過纓絡，半天回不過神來。
若是他什麼也沒留下，崔季明還沒有那個實感，可此刻摸著這杆冰涼的笛，她卻是知道，言玉是真的不打算回來了。
她的傷這次實在是嚴重了些，連線幾日都乾嘔不止，似乎有些輕微的腦震盪，身後的傷口也有些難結痂，從石城鎮到播仙鎮這幾天的路程，她被那小破車顛簸的發誓再也不坐車了。
俱泰的傷勢不輕，畢竟算是救了崔季明一命，他也被單獨分了一輛小車，不過他皮糙肉厚，一開始爬不起來的兩條腿，沒過幾日活蹦亂跳了。
而金龍魚澤跟四處溜達一圈般屁顛屁顛的在塵旋兒那日夜裡回來了，那樣子像是吐著舌頭傻不拉幾、眼睛圓溜溜的一條狗，賀拔慶元也是氣這畜生只有長得好看，忒不頂用，狠狠抽了它幾鞭子。
金龍魚竟然還氣性大了，委屈起來，為此表示絕食好幾天。崔季明能下地了之後，才不嬌慣它這改不了的臭脾氣，它要絕食，崔季明給它絕個徹底，過幾日金龍魚餓的都要瘦了一圈，見了崔季明叫喚的直哼哼，她才心軟。
心軟也沒用，她覺得金龍魚吃飽了，下回肯定跑得更快！
賀拔慶元卻打算好好的管管他送出去的金龍魚，雖然要打算把崔季明留下播仙，卻要帶走金龍魚。
播仙鎮與石城鎮不同，後者防禦設施簡陋，商業繁茂，靠近敦煌，這些年才發展起來，可播仙鎮是早年且末國之地，且末自張謇出行後便和中原有密切聯系，北魏時期鄯善王又率4000戶西奔且末，直至鄴高祖將歸順的且末郡改名為播仙鎮。
此乃兵家必爭之地，播仙鎮城內駐兵幾乎是南道絲路上最多的，又在其側設立軍府，由賀拔家那位庶系旁支統帥。播仙鎮郡守也是鄴人，賀拔慶元要將崔季明放在這裡，自然提前去當面打招呼。
裴郡守聽說崔季明這賀拔慶元的獨外孫，崔翕獨孫的身份，在外頭都快比個王爺身份好使，郡守簡直像是腦袋上頂著個戰國玉器跳胡旋一樣，小心的差親自給崔季明端洗腳水了。
她可真受不了裴郡守跟她爹差不多年紀的人小心賠著的樣子，儘量避著不見，崔季明安排住的院子在播仙鎮城中，賀拔慶元留下了幾名親衛，還留下了俱泰那個帶走也是累贅的“恩人”，便離開了。
播仙鎮裡那幾進幾齣的小院，崔季明看著那位郡守又送來了些本地的丫鬟婆子，且末原本是個民風相當粗獷的小國，遺風從這些丫鬟婆子們做事的五大三粗能看出來，崔季明自以為她好歹上輩子是個無產階級，這輩子縱然是萬惡封建統治階級出身，應該也不會嬌慣的太厲害。
可她真的是這十來年被養刁了。不論是建康還是長安，前前後後總擁著一群小廝丫鬟，跟隨賀拔慶元的時候最慘，但細處有言玉，外頭又有賀拔慶元那些親衛給幫著，她也真吃不了什麼苦。
近身照顧的還有個十二三歲似乎還是獵戶家出身的小丫鬟，給崔季明端洗臉的盆子的時候，也不知道是不是想故意做出世家好教養的樣子，拈著指頭踮著腳尖，扭腰轉身跟跳舞似的，再來一個旋轉跳躍閉著眼，然後腳一歪，把那一盆水全潑在崔季明的床上了。
崔季明都傻眼了，還不相信這世界如此殘酷，伸手摸了摸那溼的精透的被褥，臉都抽搐了：“姑娘，你是端著屎盆子嫌髒是麼？五個指頭翹出來三個，蘭花指兒倒是捏的有模有樣啊！”
那小丫鬟竟然放下盆子被崔季明的話逗得笑彎了腰，眼睛眯成月牙，完全沒有半點自己犯錯的樣子。
哎，我他麼不是在逗你笑啊！崔季明瞪著眼心道。
“你叫什麼啊？”崔季明真是長見識了，這要是在長安，這丫頭能被人拖下去打哭了。
小丫鬟竟然臉上紅了，將手背到身後去，漢話說的不標準：“阿穿。我叫阿穿。”
“我真記住你了。”崔季明扶額，叫啞娘進來收拾了被褥。
“那你可不許忘了。”阿穿擰著手指，拎著盆高高興興的跑出去了。
崔季明坐在凳子上，看著那給被騾子尿過似的床，簡直一臉懵比。
她心裡都傻了：這個世界怎麼了，我說的記住你，是“瞅你咋的”後頭撂狠話必接句型，不是說記住你的紅臉蛋大眼睛和蘭花指兒啊！
這床也沒法讓崔季明午睡了，她本來是打算這兩天去見賀拔家的那位旁親，捶了捶有些疼的腰，走出門去。
她怕背後傷痕沁血弄髒衣服，裡頭穿的是幾件層層疊疊的黑衣，全都是柔軟舒適的料子，也不能再穿輕甲，便在外頭披了一件緞料暗紋的紅裳，衣角繡了些蝠紋。頭皮被沙子擦破了不少，束緊了髮髻頭皮太痛，只能將頭髮鬆鬆散散扎了披在肩上，額頭的傷痕不再敷藥，這麼晾著血痂。
可院子裡的那些丫鬟婆子們撞見崔季明，卻瞪大了眼睛，眼神直接往她身上粘，她在長安習慣下人都低著腦袋，如今滿心不適應，抹了半天嘴角生怕自己臉上粘了飯。
也不怪旁人都看她，女孩兒長個早，崔季明竄的很快。
她這會兒又披上了人模狗樣那層皮，軍中歷練後脊背直的像尺，肩平腰窄，昂首闊步，卻偏生穿的隨意柔軟，額上傷痕更添豔意，紅裳披在身上隨風翻飛，腰間掛了個竹笛，上頭紅纓絡鮮亮耀眼。
她又慣常掛笑，在這些農家婆子丫鬟眼裡，自然是彷彿臉上寫了“風情浪子”“世家少爺”幾個字。
她拎上了賀拔慶元留下的幾個親衛，帶上俱泰，出城自然要去打聲招呼，那裴郡守聽了她要去軍府，一副牙疼的樣子，卻什麼也沒說，又派些衛兵跟著她，才放了行。
崔季明騎著馬，帶人逛逛悠悠出了播仙鎮，本來對各地軍府很感興趣，再加上刁宿白曾隱隱透露殷邛想要改府兵制度，她更要去了。
這位旁系親戚似乎名叫賀拔羅，此地折衝府是下府，兵數理應不超八百人。
八百人，拖家帶口的理應有了個鎮子般的規模，崔季明自播仙鎮向北行了三四十裡，這才見到了一個建的歪七扭八的村落，村落更遠處澤是個看不太清楚的層疊“閣樓”。
裡頭沒有練兵的聲音，卻在外頭立了許許多多生鏽的長|槍，一開始崔季明還沒有看清，她策馬近了，才看見那長|槍上……插得竟然是腦袋！
後頭那些跟崔季明來的親兵都愣了一下。
還有整個屍體都被長|槍扎穿立在沙地上的，彷彿是為了恐嚇外人，崔季明還以為自個兒是來了馬匪幫，看著那各處撿來的木條垃圾做成的寨門旁邊有兩個歪斜的眺望塔，上頭站著個抱刀睡覺的漢子。
她開口道：“敢問，這裡可是且末北折衝府？”隴右道如今僅剩6州隸屬大鄴統治，共3座兵府，同州內各個折衝府命名也多根據地理位置。
眺望塔上的漢子坐直了身子：“啥？”
崔季明背後的親兵還沒清楚狀況，那些播仙鎮跟著來的衛兵澤神情戒備的立起了槍，崔季明心裡頓時覺得不對勁兒。抱刀的漢子從眺望塔上蕩了幾下，抓著邊緣跳下來，滿臉挑釁站定在前頭：“你是哪裡來的？”
她心裡頭既然覺得不對，便抬手道：“我是賀拔都尉的表親。”
那漢子似乎被“賀拔都尉”四個字逗笑了，靠近金龍魚幾步：“你姓賀拔？”
崔季明似笑非笑的扯淡：“我姓季，單字銘。乃是趙煚後人，歸漢姓改的季氏。”
這漢子也未必知道趙煚是誰，崔季明又一臉“我祖上這位巨牛逼”的樣子，還說是改了的漢姓，自南北至高祖，外族胡人改姓者相當多，倒連她的長相都解釋了，這話說的滴水不漏哪裡有半分謊話的樣子。
抱刀漢子顯得依然很戒備，這種戒備已經超過了應有的限度，又問道：“賀拔羅在這兒呆了十年都沒有人來找過他，你倒是為何來了？要來怎麼早不來？”
崔季明道：“壯士說些什麼笑話，十年前我才剛會說話。如今隨家人在南道沿線做些事情，裴郡守也是關中出身，與我家算得上先輩相識，如今暫住播仙鎮，裴郡守與我說，我那表舅是在這裡做折衝都尉，有這層關係，阿茗自當前來拜訪。”
抱刀漢子笑了，竟然是個什麼都不知道的小子，不管別的要來抱賀拔羅的大腿。他嗤笑了一下：“裴森那老東西也真有意思，什麼都不跟你說讓你這麼跑來了，那你且去吧，你那個表舅，住在後頭的閣樓上。”
崔季明笑著道了謝，策馬往前走，想進抱刀漢子身後的那個寨門，他立刻攔住：“這院子你們可不能進來，我們跟那樓不在一個院內，從外邊繞是了。”
崔季明：“敢問壯士可是且末北的府兵，那這寨子不是且末北折衝府自家的地兒麼？我們來見都尉，怎麼不能進府呢？”
抱刀漢子哈哈大笑：“小郎君，這寨子可不是那都尉的地兒，屬於他的地方只有那樓，聽他派遣的也只有他那個小媳婦了。”他說罷便不再多言，胳膊一蕩，抓住眺望塔上的一根麻繩，跟猴一樣攀過禁閉的寨門，卻沒有回到眺望塔上，而是躍入了寨內。
“他是進去報信了。”俱泰輕聲道。
崔季明輕哼了一聲，掃了一眼那些鬆口氣放下長|槍的播仙鎮衛兵，轉頭問道：“你們都知道？”
那十來個衛兵繃直了身子，搖了搖頭。
崔季明以己度人，對他們的人品不抱任何希望。想必早知道，在這裡瞞。
這折衝府竟然成了如此奇怪的樣子，裴森作為郡守，朝廷下來調動府兵的公函都是由他來收的，基本上一個前身為西域小國的郡，都是由折衝都尉、郡守與當地的族長共同治理，且末郡雖然小的可憐，可裴森一定是知道這個狀況的。
可為何連賀拔慶元都不知道，如此混亂的折衝府，朝廷也沒有反應？他是對外在瞞？既然瞞又為何允許崔季明來這裡了？
崔季明擰著眉毛，策馬往後頭走，眼前這個寨子，足有一個鎮的大小，她策馬繞了許久，才到了寨子後門處，一抬頭，便是那足有七層樓高的危樓。
危樓底層面積很小，也是個棚屋那樣的佔地，而越往上越大，像是立在地上的一個巨型紡錘，抬頭望去，危樓之上長廊、陽臺與房間不計其數，依稀還見得到晾曬的衣服、茂盛的盆栽。整個“城堡”均用木板、土牆和些鐵片做成，雖然看起來像座垃圾城堡，但如此樣子卻並不搖搖欲墜，顯得十分堅固，其中工巧也令人瞠目結舌。
崔季明走到那空中垃圾城接壤地面的底層，只有一扇木頭門，外頭掛了個銅鐘，她伸手敲了敲那銅鐘，聲音清脆，轉瞬間彷彿整個空中城堡之中，無數大大小小的銅鐘都跟著響了起來，聲音重疊，轟鳴震撼。
她傻了眼，倒退了兩步，生怕籠罩在無數銅鐘聲音裡的空中城堡被震散了架。
那木門外頭一個類似於喇叭的管子裡，忽然傳來了嬌俏的女聲，彷彿是從頂樓的地方用傳話筒傳下來的。
“有事兒沒事兒別敲了！阿羅忙著呢，沒空給你們修那些破油燈！都給我滾蛋！再不走，姑奶奶刀片兒伺候！”(.. )