周子冽剛走不久，雲龍海就跟雲朵到了劉家。
劉青聽到阿林的通報，趕緊迎了出去，心裡卻一陣疑惑：歐陽闊呢？他怎麼沒把雲朵陪好，以至她悶到跑這兒找自己來了？
“青姐姐，你們的親事商量得如何了？”雲朵一見劉青就撲了過來抱住她的胳膊。
“周子冽回家跟父母商量去了，還不知結果如何呢。”劉青笑道。
“劉青，朵兒吵著要來跟你玩，這一陣就讓她跟著你住在這裡吧！老怪物那個道觀裡盡是陷阱，朵兒一動我就提心吊膽的，生怕她出危險。這幾天我想跟老怪物研究一種藥，
沒空看她，就讓她住你這兒吧。”
“好啊，雲伯伯你放心吧，我會看好她的，不讓她餓著冷著被人欺負。”劉青知道雲龍海對雲朵的著緊程度，趕緊事先作個保證。
雲龍海看劉大春夫婦出來招呼他和雲朵，寒暄幾句又囑咐了劉青和雲朵好些事情，這才離開。走到大門口，他就聽到雲朵的歡呼聲從裡面傳來：“耶，終於自由了！”他不禁
搖搖頭苦笑了一下：女大不中留啊！
雲龍海走後不久，歐陽闊就到了劉家。劉青戲謔地看著他：“讓你照顧雲朵，怎麼照顧到我家來了？”
歐陽闊把劉青拉到一邊，苦著臉悄聲道：“沒辦法啊，我跟雲朵說話，她爹老在一旁像防賊似的盯著我；為了避開我，還把她送到你這兒來。”
“她爹剛走，一時半會兒不會來。我給她換個男裝，你帶她到街上逛逛吧。”劉青有一大堆事要忙，可沒空陪雲朵玩。
“太好了。謝謝你啊，子衿！”歐陽闊大喜。
劉青給雲朵鼓搗了一番，看她興高采烈地跟著歐陽闊出去玩了，這才開始跟秦玉英開列嫁妝單子，好看看到時還缺什麼。
吃過晚飯，周子冽便來了，告訴劉大春夫婦，他父母明日會來上門提親，讓劉家作好準備。
這一說，讓劉大春和秦玉英頓時緊張起來。知府大人和知府夫人要親自上門，家裡的佈置可不能太寒酸了；還有，男方來提親，女方答應的話，是一定要留男方家人吃飯的，
這飯菜可得好好準備。
“前廳和內廳得再打掃打掃，大春和阿林，你們趕緊去，一人一個廳。王媽，跟我去看看要準備什麼菜。二丫你……算了，你陪著周公子吧。”秦玉英分派著任務，大家就開
始動起手來。
周子冽看著大家忙亂著，只得對劉青道：“晚上我得到七星觀去，就不能來了。”
劉青用眼光示意著在一旁逗悟空和二寶玩的雲朵：“雲姑娘在呢；再說，聽說成親前未婚夫妻是不能見面的，你這段時間還是老實點吧。”
“老實不了，一刻不見就難受。”周子冽笑嘻嘻地道。看看實在沒處偷香，他只得告辭。
第二天，每天都要到五色居來喝茶的吳老板看五色居並未開門，對旁邊的店鋪老闆打聽道：“老張啊，今兒天這麼晚了，五色居怎麼不見開門？”
“不知道啊！我也正納悶呢。”老張拿著一杯茶出來，“平時咱們都是到那裡喝茶的，他這一不開門，我還有些不習慣呢。”
“要不，咱們到他家看看去？”
“看看也好，不會出什麼事吧？”老張說著，跟著吳老板一起穿過小巷，到後面的劉家小院去。
“劉老板，劉老板，在家麼？”看到劉家院子大門開啟著，吳老板大聲叫著進了門。
“吳老板，張老闆。”阿林匆匆迎了出來。
吳老板看大廳裝飾一新，阿林也穿了一件新衣服，正想問話呢，卻看劉大春從裡間走出來了，也是一身新衣，精神抖擻喜氣洋洋的。吳老板好奇地問：“你們這是……莫非劉
家有什麼喜事？”
話聲剛落，卻聽外面有車馬在劉家門前停了下來，又有人說話聲：“是這裡吧？”
“回老爺，正是這裡。”
劉大春一聽這聲音，趕緊對阿林道：“快迎出去。”又忙裡偷閒地對吳老板道：“不好意思，吳老板張老闆，今日家中有事，大春不能相陪，改日再敘吧。”
這是變相的逐客了，吳老板和老張好奇心再重也不好意思留下，正要拱拱手告辭，卻見劉大春早已朝大門口走去了。
“什麼事啊這麼著緊！”吳老板看劉大春對他們如此怠慢，有些不高興地嘟噥著。兩人正要朝門口去，卻見阿林已迎了一群人進來，只得站在一邊等待。
只見首先進來的是一個媒婆，一進門就笑道：“劉老爺，大喜了大喜了，知府大人和知府夫人親自來向貴府提親來了。”
“廖嬸，怎麼是你？”秦玉英聞聲早已帶著王媽從裡間出來了，此時見媒人是廖嬸，倒是有些意外。
“可不是我？劉姑娘這杯喜酒，我是喝定了。”此時的廖嬸可是滿面春風，還穿著一身綢鍛衣裙，跟前幾次提親大不一樣。
“真……真是知府大人！”吳老板聽聞媒婆通報就遲疑未定了，此時見到周清江夫婦進來，著實大吃一驚。
“提……提親？”老張看著知府大人跟劉大春拱手寒暄，知府夫人跟秦玉英笑臉相對，吃驚的程度一點都不比吳老板少。他用胳膊肘推了推吳老板，低聲道：“劉老板不是有
個妹妹麼？聽說長得比較好看。莫非這周大人想娶她作妾？”
吳老板白他一眼：“作妾用得著親自登門求親？”
“那倒也是。”老張點點頭，轉而又疑惑道：“那是給誰提親？”
“看看不就知道了。”吳老板見劉大春夫婦又激動又緊張，早已把他們忘了，將老張往樹下拉了拉，一起將身影隱在了大門角的樹下。
躲在那裡聽著那邊說話，兩人漸漸睜大了眼睛——知府家的公子要娶劉大春的妹妹作妻？知府大人和夫人對劉大春夫婦還一副相求的樣子？這太不可思議了！
“周大人、周夫人，你們慢坐，我到後面的廚房看看。”秦玉英陪著聊了一陣，便站起身來。
“那就叨擾了。”周清江拱拱手笑道。
“這是要留飯了？”老張用眼睛詢問吳老板。
“傻子才不留飯！”吳老板此時只恨自己沒生個好女兒或有個好妹妹。
要知道古代提親，一般是以吃飯與否表達提親結果。如男方對女方不甚滿意，即謝絕進餐，婉言告辭；反之，女方態度則表現為敷衍了事，漫不經心，毫無準備做飯跡象，這
時男方一般知趣而辭，意味著提親失敗。如彼此比較滿意，在交談過程中，女方主婦會悄悄退開，到廚房做飯，男方則欣然用餐，提親就告成功。
“秦太太，我能不能參觀一下你們家的院子？”周夫人也笑著站了起來。
“我們小戶人家，屋子簡陋得很，只怕怠慢了夫人。”秦玉英笑道，心裡直抽抽——他們住這院子，還是賃的周公子的房產，周夫人這算不算是巡視兒子的產業？她一面又暗
自慶幸，好在自己把裡面的院子和屋子也收拾了一番。
“沒關係，我只想走一走。”周夫人不由分說，跟著秦玉英往裡面走去。走到內院她看看院子桌上還冒著熱氣的茶，問道：“不知劉姑娘可在？”
秦玉英這才恍然。原來周夫人不是來巡視產業的，而是要來跟劉青說話的。
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“妹妹，夫人來看你了。”秦玉英朝劉青的房間喊了一聲。
劉青原來就坐在院子裡喝茶，聽到她們的腳步聲，便躲進了房裡。此時見叫，便開了房門出來，招呼了一聲：“周夫人，您來了？”
周夫人見劉青落落大方，臉上並沒有半點害羞的表情，越發的對劉青好奇起來——這到底是個什麼樣的女子，讓小冽這麼著迷，千里迢迢地追到福建去？這段時間她聽丈夫說
了很多劉青在外地的事蹟以及名聲，她既好奇世間怎麼會有這樣的女子，又覺得劉青不守婦道，但另一方面卻又羨慕劉青作為女子也能如此瀟灑，心情複雜得連她自己都辨不清。
“秦太太，你去忙吧，我在劉青房裡坐坐就好。”周夫人對秦玉英點點頭，便進了劉青的房間。
“嫂嫂你讓王媽泡兩杯茶來。”對周夫人，劉青卻不敢有一絲的怠慢，生怕她又挑出理來——她自己是不怕的，但她不想讓周子冽難過。
“不用忙，剛才在外面已喝過了。”周夫人對秦玉英擺擺手。
劉青看她似乎有話要說，但不再張羅。
周夫人細細打量了一下劉青的房間，見劉青這房間雖然不像大家閨秀的房間那般精緻，傢俱也很普通，但書架上琳琅滿目的書，還有牆上掛著的字畫，以及房中點綴的花草植
物，讓這房間雅緻而大氣，由此可見房中主人既有玲瓏心思、胸中又不失丘壘。她讚許地點了點頭，在凳子上坐下，開口道：“劉青，你可知小冽的身世？”
“知道的，周公子曾跟劉青提及。”
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