宋清的人還沒有出天津城，水患的警號兒已是從黃河邊送了過來。 黃河下游幾省今冬極寒，河面還未解封，上游初溶的河水夾雜著大量的冰凌順流急下，在山西、山東、河南境內堵塞河道，大水禍及三省沿河州縣。
無處入海的大水再一次向北衝出黃河故道，沿著十餘條小河，衝入了直隸省。天津衛雖是還未波入，但西邊山西、南邊山東、河南，還有直隸省邊界上的災民卻紛紛向天津衛湧來，怕不有百萬之眾。
齊粟娘一面替災民們難過，一面擔心著還在黃河邊上開冰通河的陳演。
“奶奶，聽說是黃河上游湧下來的冰塊堵塞河道，一路來得急，洪水一下子就泛出了百里，淹死的不算，凍死的都數不清了……”比兒的臉色一片黯然，“天津城裡設了三十個粥廠，都供不上……”
齊粟娘半晌沒有言語，“銀子送過去了？”
“已經送到衙門裡去了，沒說大人的名諱。直隸城裡縉紳捐銀施粥的不少，只是都不多，查家算是最多，也只有二千兩……他們家的家財是咱們家的多少倍？倒和奶奶捐的一個數…… ”
齊粟娘嘆了口氣，“難怪你爺到直隸後每日裡忙著制新河圖，黃河的凌災一發，受災的民眾怕是遍及直隸、山東、河南、山西幾省了，靠救災是靠不了的，還是得治水患。”抬頭看向比兒，“咱們再捐些，拿我的名諱兒去捐，天津城裡的官家女眷總要跟著捐一些的。”嘆了口氣，“查小姐成親後就和幹舅舅上京去了，若是她在，或許也能捐些。”
冰凌水災過了半月，便也漸漸退了，天津城裡的災民們卻沒有歸鄉。天寒地凍，回家也是餓死，靠著天津城裡的施粥，才能保住性命。
齊粟娘接著信兒，陳演已是進了城，她忙忙叫人備好了午飯，卻一直等到太陽落山，掌上燈來，才見得陳演回家。
齊粟娘見得他面色沉重，久久不語，吃飯也是心不在焉，小心問道：“黃河下游冰災……”
陳演卻是出神，壓根沒聽見齊粟娘說話。齊粟娘一驚，她和陳演相識這些年，只有當初在江寧小院中相處時，陳演曾經對她的話充耳不聞。自打在德州成親後，陳演在治河、漕運、民政這類公事上再是用心，也從未漏聽她一句話。
齊粟娘心中忐忑，腦中尋思半會，正要開口。陳演卻丟下碗筷站了起來，急步走出廳堂，進了書房。他翻出自制的黃河圖，走到窗邊，藉著窗外的夕陽察看。
齊粟娘持著兩支明亮的五柱燭臺走進書房，將一支放在書桌上。持著另一支走到陳演身邊，替他照亮羊皮青絹上的河源圖。待得他習慣了這份光照，便悄悄兒半步半步走著，用燭臺將陳演慢慢引到了書桌邊。
齊粟娘放下燭臺，站在陳演身後偷眼看去。陳演的手指正指著此次巡河的凌訊地段。齊粟娘微微咬著唇，知曉他必是憂心黃遊下游冰塞水堵。陳演的手指隨著黃河河口一路向上，過山東，經河南，便入了寧夏、內蒙，北上溯源，皆北河督臺所轄之地。
陳演在燈下將舊制的黃河河源圖反覆校對，齊粟娘坐在書桌對面，藉著兩支燭臺光製鞋。
從永定河到高家堰，從揚州到天津，這一路上來，陳演的鞋總是她親手做的。打袼褙，捻麻線、裁鞋面鞋底，而後倘鞋、宣鞋，在鞋幫上納上同色的蓮枝花紋。
雖是也時常製衣，但總覺不及做鞋精心。每一隻都縫得結結實實，每一隻鞋邊上都繡上了蓮枝紋，僅僅是因為她只會纏這一種花樣麼？也是，卻也不是。黃河奔湧，東去不絕，千里漫漫，崎嶇艱險。
齊粟娘看著即將燃盡的紅燭和窗外方升起的太陽，緊握手上的鞋，閉上雙眼，願陳娘子在天之靈保佑……
太陽昇了又落，落了又升，日子便過去了。
陳演連連遞上了重製河源圖的奏摺，康熙雖是用朱批駁了幾回，陳演仍是尋著各種理由上奏，終是被康熙召入了京城。
齊粟娘滿心擔憂，跟著陳演入了京城。進了朝陽門，陳演也不叫進齊府，而是直接命人去了京城查府。
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京城查府之主劉和亭早早兒在大門口接住陳演。齊粟娘跟著查小姐入了後宅，聽著查小姐笑道：“你和陳大人只管在咱們家裡住，咱們府裡和別處不一樣，各位爺的門下都賞臉，便是皇上跟前的親信人，咱們下貼子去也能給幾份面子。再說了，咱們兩家可是有說頭兒的親戚。陳大人住在這裡，別人半句話也不會有。”
齊粟娘暗暗驚異查府裡門路兒廣，劉和亭那樣年輕公子也能在京城裡吃得開，倒也明白了陳演這時節也是要讓皇上安心。齊粟娘想到此處，卻是苦笑一聲，皇上讓陳演守著天津衛，他卻偏偏要去黃河源，皇上終歸是皇上……
查府裡的自香齋裡，齊粟娘替陳演換好了官服，遞上官帽。陳演看了齊粟婦一眼，似是要走，卻又站在她跟前不挪步。
齊粟娘看著陳演，久久沒有出聲。
內室裡一片寂靜，只有兩人的呼吸聲一起一伏的迴響著。
陳演面上盡是猶豫之色，他伸出手，將齊粟娘抱入了懷中。齊粟娘聽著陳演的心跳聲，輕輕道：“你既是北河河總，總不能眼睜睜看著不出聲，你好好和皇上說。”
“我想好了法子，我打算奏呈皇上，不單是為了制河源圖，也是為了準噶爾部策旺阿布坦不斷襲擾藏地，現在探取黃河源精細地勢，也是有備無患。” 陳演慢慢道：“你放心，皇上會準的。”
齊粟娘點了點頭，“快去吧。”
晨雞啼曉，九阿哥府的宮燈紅燭悄悄兒燃盡。花廳已換上整套雕龍鑲雲石鐵力木傢俬，在初春不冷不暖的朝陽下，泛著一層疲憊的色彩。但因著是極上等的鐵力木，在那層疲憊著又透出一層根深蒂固的堅硬。
因著一宵未睡，十阿哥原本粗硬的臉部輪廓有些綿軟，突地，這份綿軟被瞪圓的雙眼撐破，“陳變之請旨去重探黃河源？！”他騰地從椅上跳了起來，“新任北河總督是誰？！東河總督已經是咱們的人——”
八爺雙眼的神彩依舊，嘴角的微笑卻也有了些倦意，“現在什麼時節？太子爺日日折騰著，咱們疲於應付，皇上就好過？皇上還沒有糊塗成這樣，讓北河總督這個位置換來換去。河南、山東、陝西、寧夏的凌災雖是極重，他也是不想讓陳變之去的。陳變之——看著是個老成持重的純臣，其實還是個只會治河的愣頭青。”
“他那些心眼兒一到治河要緊的時節，全拋到一邊去了。聽說他在上書房裡和皇上頂嘴，把皇上氣得摔了碗。”九爺笑了出來，“因著那玉碗盛的是太后差人送過來的杏仁酥，第二日皇上還得去慈寧宮裡請罪。這回兒太后萬壽節必是更要大辦一場方是。”
十阿哥著急催道：“到底誰是新任總督——”
“還是他！”九爺將手中烏骨摺扇向茶几上一丟，端起龍井茶喝了一口，藉著那冰涼的苦味醒了醒神，“皇上還沒尋著能替他的人。只讓通州道臺李明智暫屬北河河務。這李明智我還記得，查家當初就是靠他幫襯才做了長蘆總商，如今聽說還做了兒女親家。”看向十四阿哥，“好像和你門下的奴才也有親。”
七八個丫頭們捧著熱騰騰的飯食走了進來，在鐵木力八仙大桌上布早膳。十四阿哥待她們退了出去，站直身子伸了個懶腰，打著哈欠坐到了八仙桌邊，不在意地道：“不過是為了成親好看拜的乾孃，算得上什麼親？”
九阿哥搖了搖頭，“沒見著這幾家走得近麼？查家大女婿舉家入京，在西直門大街虎頭衚衕新置了一所大宅，李明智和陳變之上京陛見都是住在他家裡。等得陳變之今日起程出了京，你那奴才這幾日怕是也要搬進齊府裡了。”
京城郊外，十里長亭，紅梅遲暮。
陳演看著默默無言的齊粟娘，接過她遞來的一包鞋子。黑布鞋子上用藍線繡著熟悉的蓮枝紋，十來年從未改變。
“快則半年，遲則十月，我早去早回。”陳演慢慢握住齊粟娘的手，輕聲道：“這回我已是失了聖心。等我回來後，便向皇上辭官，帶著你回高郵老家，免得在皇上跟前礙他的眼，皇上必定會準的。”
齊粟娘心中一驚又是一喜，抬頭看著陳演，“陳大哥，皇上不會怪罪你麼？”
陳演微微笑著，看向亭外遠處等待的探源官員，除了理藩院和欽天監的官員、喇嘛，跟隨的趙把總和親兵，還有何圖華、訥定蘇。
“皇上格外看重的還是滿蒙人，只是因著無人可用，方在河道上重用漢人。何圖華跟著我去探源，雖是辛苦，但一年下來，我能教的必都教明白了，比在宮裡和河漕上學的都多。到那時，皇上就用不著我了。”陳演替齊粟娘攏了攏披風，“何圖華是個用心治河的人，又是貴勳出身，我一直等著他事務精熟了，河道上有了人，我也能放心辭官。”
齊粟娘聽得陳演已是計劃周詳，打算著辭官回鄉，心中的歡喜一波一波湧了出來，一雙眼睛笑得彎成了月芽兒，“陳大哥，你放心。等你走了，我天天呆在哥哥府裡，半步兒也不出，就等著你回來。回了高郵，我天天小心過日子，也不會惹事，咱們不做官，也能安安生生過日子。”想了想，又搶著道，“我在京城裡，讓哥哥替我尋個好大夫，他讓我吃什麼藥我就吃什麼，我把身子養好了，快點兒懷上孩子——”說話間，臉上已是漲紅了，但仍是沒辦法停嘴，“到時候，你想生幾個，我就能生幾個——”
陳演含笑看著齊粟娘，“我回來後，等我把事情都安排妥當，就辭官。咱們就去高郵城扇子巷裡住著，播種收割的時候就去老家裡住。你想生就生，若是不愛生孩子，咱就向齊強哥過繼一個，他府裡肯定一個接一個地生——”
齊粟娘咯咯笑著，已是歡喜得說不出話來。
陳演慢慢彎下腰，伸出雙手撫著她的臉，“你等著我回來。”
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