沒幾日便立秋，連綿的秋雨下了五六天，也未見得放晴，陳演回來後，除了開衙議事，便是在書房中研讀河圖河書，好在今年的雨不大不小，高家堰修補及時，汛期便有驚無險地渡過了。
齊粟娘穿著白底藍邊的喜鵲袍，打著碧綠油傘，登上揚州漕船，站在船頭，毛毛細雨無聲無息地落在了碧綠油傘上。
她看著碼頭五綱揚州府的漕船。只見桅杆擎天，油帆遮日，將原本就已經陰雲密布的天空擋得更暗了些，清河縣的漕船碼頭被擠得水洩不通，饒是清河縣民日日住在河前，天天看著漕船從家門前過，亦是扶老攜幼，擁到河邊看熱鬧。
齊粟娘笑道：“蓮香，連大當家好大的威勢，揚州府那邊特意派了五十艘漕船來接，他哪裡就有這麼許多傢俬，佔得了這許多的船？”
蓮香一身淺白娟衣裙，肩上輕靠絳紅油傘柄，仰頭看著碼頭上酒亭中正和雲附鵬、全過雁、溫報回等人話別的連震雲，微嘆口氣，“月滿則虧，盛極則衰，向上走未必不好，只是離著散場的時候也不遠了。”
齊粟娘聽得她說起這般不吉利的話，知曉她想起許家的沒落，心中不安，“蓮香，許老太太雖是對你極好，但她臨去前只託我保著你平平安安過一輩子。連大當家雖是……雖是和許家敗落脫不了關係，但他如今已是你的夫君，你可千萬別糊塗。”
蓮香回頭看著齊粟娘，點頭笑道：“夫人放心，這事兒我想得明白。你只看溫七落泊時如何淒涼，便知我如今何等幸運。他等了三十餘年，溫家人又成了鹽場主事，其實這鹽場既不是姓許，也不是姓溫，而是姓連了……不過是風水輪流轉……”
天上的烏雲越聚越多，雨有些大了，油傘上響起了淋淋瀝瀝的雨打聲，河面上轉眼現出了成片的水漣。
齊粟娘聽得憮然，不欲再說引起傷感，看著連震雲站起與眾人敬酒，知曉他沒多久便要起行，想起心中之事，連忙道：“蓮香，你到了揚州，若是方便，便打聽一下許寡婦和她女兒麗兒吧。”
蓮香輕噫一聲，點頭道：“夫人不說我都忘了許家還有這個人，我也聽說她獨自去揚州找女兒了，夫人放心，我必會讓人打聽的。她女兒到底也姓許。”
齊粟娘從袖中摸出一支珍珠鑲銀頭花，“你看看，許寡婦當初就是取了兩枚這樣的珠花作盤纏去揚州的，多少也是根線。”
連震雲站在酒亭口，向眾人一拱手，冒著雨，大步向碼頭漕船而去，李四勤、連大河、連大船等人跟在他的身後。
齊粟娘見得如此，握住蓮香的手道：“我要下船了，到了揚州給我寫信。”
蓮香含淚點了點頭，送著齊粟娘到後艙駁板下船，齊粟娘與蓮香揮手而別，方走上駁板，卻聽得李四勤叫了一聲：“齊三妹子。”
齊粟娘轉頭一看，連震雲等人已是從前艙駁板上了船，李四勤從船頭跑了過來，幾步跨上駁板。他頭上已是落滿了雨滴，順著黑臉膛，流入了頸中，肩膀已是溼透。他猶豫一下，終是說道：“俺聽說天妃宮很靈驗，你也去拜拜吧。”說罷，看了齊粟娘一眼，回身而去。
齊粟娘看了他的背影半晌，突地一笑，顧不得雨大，揮動油傘，大聲叫道：“李四哥，多謝你了.”
李四勤正走到連震雲身邊，聽她叫聲，轉過身，抹了一把臉上的雨水，豁開嘴揮手笑道：“記得要去啊！”
轟隆一聲雷響，大雨傾盆而下。
“十四爺，前面有個窩棚，奴才侍候著您去那邊躲雨。”傅有榮扯著烏蹄嘶風馬的韁繩，夾住跨下的高點上青馬，急急向山坡下的草棚下而去。背後十里之外，便是通州北固口軍營。
烏蹄嘶風馬和高點上青馬奔到草棚邊時，傅有榮和十四阿哥胤禵已經淋得溼透，傅有榮翻身下馬，急急走到烏蹄嘶風馬旁邊，將正要下馬的十四阿哥小心扶了下來，“哎喲，我的爺，小心胳膊。”
十四阿哥瞪了傅有榮一眼，看了看吊在胸前的左手，不耐煩地道：“行了，趕緊進去。”說話間，右手中烏金馬鞭用力一揮，將門前半吊著的草簾子打得稀爛，兩步走了進去。
傅有榮替十四阿哥摘下頭上的紅纓暖帽，倒去帽沿中的積水，就聽得十四阿哥猛地打了個噴嚏，傅有榮一嚇，連忙從袖子裡去掏帕子，摸出來一看，已是溼透。
“我袖袋裡的火煤子不怕水，摸出來打個火，凍死爺了。”十四阿哥吸了吸鼻子，用烏金鞭指了指吊在胸前的袖口道。
傅有榮大喜，連忙伸手，到十四阿哥的袖袋去掏，為免碰疼了傷口，惹這位爺發火，小心翼翼摸了半會，卻摸出一塊半溼的紅繩繡帕。傅有榮心裡一嚇，在十四阿哥瞪眼發怒前，哭喪著臉小心塞了回去，終於把火煤子找了出來。
“蠢奴才！”十四阿哥靠著草牆，坐在火坑前，看著正給他烤枯荷色宮綢箭袖外衣的傅有榮，“把那塊帕子翻出來，先烤烤，現在裝不知道有用麼？”
傅有榮暗鬆口氣，伸手從箭袖衣內的暗袋中摸出那塊紅繩繡帕，陪笑道：“奴才馬上烤，馬上烤。”
天空一片陰暗，雨越下越大，藉著火花，傅有榮看得那紅繩繡帕是一塊長寬皆是四寸大小的白寒絹，四邊皆用細紅絨繩打著絡，白寒絹上一片空曠，無一點花草鳥蟲，只在中間繡了一圈元紅色蓮枝荷紋。
“死奴才，說話。”十四阿哥又打了個噴嚏，“平常你羅嗦個不停，現在沒人時，你怎麼又啞了？”
傅有榮正盯著那帕子看個不停，被十四阿哥一罵，脫口便道：“齊姑娘怎的不多繡些花樣？”話一出口，便被嚇到，反手就給了自個兒一個輕輕的耳光，“叫你胡說。”
十四阿哥哼了一聲，“你沒看出來？她製鞋還行，製衣也算馬虎過得去，繡花除了這個樣兒，她還會什麼？”
傅有榮偷瞄了十四阿哥的臉色，陪笑道：“奴才自然比不上十四爺明察秋毫，齊姑娘鞋做得好，奴才以為齊姑娘什麼都會繡呢。”
十四阿哥嗤笑一聲，“她就專蒙你這樣的死腦筋，別人看著她把《女誡》背得滾瓜爛熟，滿嘴裡的規矩分寸，就以為她克守婦道，看著她天天做鞋，日日省錢，就以為她對陳變之死心踏地，奶奶的，她就愛撿便宜的事做！爺以前怎麼就沒想明白？”
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傅有榮不敢接話，只得道：“這帕子，奴才記得是前兩年九爺府齊管事回北京時帶給您的？”
十四阿哥動了動身子，向火靠近了一些，“她這個哥哥倒真會來事兒，不過兩年，這北京城裡半拉子的大鋪全是他們九爺府的營生，不知從哪尋來的便宜進貨，也虧他哪條道上的生意都多少明白點，九哥現在把他當財神爺一樣供著，直誇秦道然有眼光。”
傅有榮亦是笑了起來，“奴才前日也聽說有榮齋的老字號換了東家，生生讓江南賣進的便宜貨擠得本錢賠光，好似九爺最近又賞了齊管事一處宅子，四名上等的揚州瘦馬。”看著帕子差不多烘乾，雙手呈給了十四阿哥。
十四阿哥接了帕子翻看半晌，“做得真粗！爺的兩大抬直毛皮料，就換了這麼個破東西！”
傅有榮“卟哧”一聲笑了出來，“爺，奴才聽人說，四爺看著這東西，也是這般罵的。四爺添妝陪送的可是江寧織造專供宮裡用的精細繡活。”
十四阿哥哈哈大笑，“聽說還有一些外邦進貢的藥材、香料，他也不比我虧得少。”說話間，臉色陰沉下來，“他和老十三還在查戶部積欠的事兒吧？”
傅有榮聽十四阿哥提到公事，斟酌一會，小心翼翼地道：“皇上聽說了些風聲，多半還是會讓人查到底的。”
十四阿哥慢慢抓緊了帕子，“頑固不化，非要攬這差使做什麼？爺都躲到這北古口軍營裡來了，他還和老十三愣著向前衝。也不想想，不說別的，就太子那窩囊廢能不給他們拖後腳麼？”
傅有榮抱著溼衣站起，走到草棚口看了看，門外大雨如注，黑沉沉不見一個人影。
傅有榮小心走了回來，“戶部原就查出了上千兩萬空帳，皇上已是大怒，清河知縣陳大人又連連上奏，江南河銀費用不足，各處的堤壩都有未補之處，皇上自然著急了。”
十四阿哥沉默半晌，“陳變之……雖是一心為民，只怕要出事的……”
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