正當他琢磨如何回答的時候，徐大眼站上前，搶先說道：“羅將軍何等人物，怎麼會理睬這點小事兒。只是他帳下的步校尉嘉許我等仗義，硬拉著吃酒到現在。還許諾說，如果將來商隊在涿州、漁陽、安樂各地有事情，儘管報他的字號！”說著，趁別人不注意，用後腳跟輕輕踢了踢李旭的小腿。
“是，是步校尉熱情，我們兩個被拉著走不開，所以，所以回來晚了！”從沒撒過謊的李旭結結巴巴地說道，胸口處，感覺到有頭小鹿在一直跳個不停。
“嗯！”本來想欲發做一番的商隊副頭目張三沒了脾氣，鐵青著臉罵道：“經商的笑迎四方客，什麼時候輪到咱們報打不平來。一旦到了人家的地面上…….”罵到一半，想想現在還是涿州地界，得罪了官府更沒好果子吃。吐了口濃痰在地，用草鞋狠狠地跺了幾腳，悻然而去。
王二麻子見副頭領不說話了，也跟著沒了詞。白天，他和老杜等人親眼看到姓步的校尉笑呵呵地把徐、李兩個小兔崽子送出了城。此人雖然只是個六品校尉，可在邊塞各地，虎賁鐵騎的校尉比一郡之首還威風。萬一與虎賁鐵騎破了面子，今後自己就甭想再透過涿州了。
“以後小心些，能不管的閒事就別管。一旦讓兩個胡人把你們傷了，我跟你們家裡的人沒法交代！”孫九見自己的同伴都走開了，搖搖頭，嘆息著奉勸。看看兩個少年漲得通紅的臉，把聲音壓低了些，說道：“他們下午賭輸了錢，心裡不痛快。所以你兩個別惹他們。下午被你們所救的那幾個商販是揚州人，找上門來，送了兩大塊蘇綢給你倆做謝禮。我替你們塞到被窩裡了，你們好生收著吧！應該值不少錢呢！”
“謝謝九叔！”李旭和徐大眼同時施禮。商隊頭領孫九的秉性與其他幾個老江湖截然不同，豁達，大度，懂得疼惜晚輩，這樣的老人無論身份貴賤，都能令人心生敬意。
“早些睡吧，明天還早起呢！”孫九善意地笑了笑，轉身離去。
一場突然而來的風波憑藉徐大眼的從容應對消失得無影無蹤，兩個少年相對著吐了吐舌頭，跟在孫九身後向各自的臥室裡走去。
所謂臥室，只是正對著的兩間大屋。每個屋子中用木板相對著搭了兩溜通鋪，上面鋪了些稻草，供行商們休息。雖然有些簡陋，比起野地裡露宿，這已經是高檔雅間了。所以此時在屋子內，已經響起了此起彼伏的鼾聲。
李旭躡手躡腳進了屋，按孫九的事先指點，找到了自己的鋪位。被子卷已經展開了，從邊角處齊齊正正的摺痕來看，是九叔親手幫的忙。李旭心裡感激，衝著窗外的身影使勁點了點頭，伸手摸進了自己的被窩。
一股溫水般柔和的感覺立刻順著指尖滑到了胸口。是上等的蘇綢，怪不得幾個賭輸了錢的老商販都看著眼紅。李旭藉著窗外照進來的月光捧起綢面，看到藍天上雲絲般的顏色。這是大戶人家讀書人最喜歡的顏色，徐大眼身上就穿了這麼一件，張小五也有一件類似的直裾，卻不捨得總穿在身上，只是重要日子才穿出來顯擺。
想想白天發生的事，李旭有些睡不著。步校尉策馬持槊的樣子就像刀刻一樣印在了他腦子裡，一閉上眼睛，滿心都是那個雄姿英發的豪傑形象。比起這個清晰的英雄形象，步校尉所歎服的羅將軍的樣子反而有些模糊。雖然羅將軍是個大大的英雄，他的故事令人熱血沸騰。
來回翻了幾個身，李旭還是睡不著。明知道自己這輩子註定與馬槊無緣，也沒機會像步校尉一般在如此輕的年紀就做了六品武職。白天跟徐大眼聊天時他瞭解到，即便是從了軍，普通士兵也很難出頭。世家子弟門路比自己硬，武技比自己高，升得自然比自己快。而自己這樣的小戶人家子弟，通常只有資格運送輜重，或在攻城時抱了柴草填壕溝。死後也不會有馬革裹屍，而是胡亂一埋，沒幾天就便宜了野狼、禿鷲的肚子。
想起野狼，李旭又想起了被安置在馬廄一角的甘羅。自己這個主人不討大夥喜歡，甘羅估計也沒人照看。爬下鋪位，接著月光從自己的行囊中掏出一大塊肉乾，李旭躡手躡腳溜進了月色裡。
月光如水一般瀉在滿是驢屎馬糞的院子裡，整個地面如同被染了一層霜，柔和，漂亮。四野裡很靜，偶爾有蟋蟀的叫聲從院子角落裡傳來，澀澀地，好像被秋風吹傷了嗓子。李旭記得自己臨行前，舅舅總是咳嗽。不知道他的嗓子現在怎麼樣，吃了自己挖來的草藥，是否好了一些。母親呢，如此月光下，她又該坐在院子裡藉著月色踩織布機了吧。三日斷匹，總是不停地織麻布的母親好像很少穿新衣服，記憶裡，她的每一件衣服都打著補丁。
離家才數日，李旭發現自己已經非常非常想家了。臨行前那點流浪的喜悅蕩然無存，此刻藏在內心深處的，只有對雙親的深深思念。然而，那個家在短時間內他卻回不去了，徵兵在即，據徐大眼分析，官府一旦著了急，誰家的子弟都會強拉。想用錢買通關係的大戶人家，都得看看老爺們能否能先保得住頭上的官帽。
一點燈光吸引了他的注意，那是主人家專門給商隊頭領開闢的小間。整支商隊內，只有孫九有資格去住。想想老人一路上對自己的照顧，李旭又溜回屋子，抓起那塊蘇綢，向孫九的臥室摸去。
腳步再次跨進院子的剎那，他卻聽見了幾聲吵鬧順著孫九房間的窗子衝了出來。
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“你總是護著他，今天他敢管突厥人的閒事。出了塞，他就敢管別人的閒事，一旦給商隊惹來禍端，大夥都跟著傾家蕩產！”這是張三叔的聲音，尖利中透出焦急。平素裡，他總是笑呵呵的，呼喊李旭幫他做事。
“是啊，九哥。那小子根本不是做買賣的料子，又沒眼力架，脾氣又倔。什麼都得讓人教，又好惹事。帶著他，將來肯定有數不盡的麻煩！”說這話的是王麻子，李旭清晰地記得他說話時嘴裡那口令人惡心的黃牙。
“還有那頭小狼，眼看著越長越大。九哥，您得拿個主意。大夥信任你，可不能由著他胡鬧。姓徐的咱惹不起，李大木卻是個三腳踹不出屁來的傢伙，咱還怕他？”說這話的是杜疤瘌。李旭知道，從離家的第一天起，此人就一直唸叨在有間客棧吃的飯菜，付出了在別家吃飯一倍的代價。可那天，李旭分明記得此人給自己的見面禮只是一個白錢，上面還缺了半個角。
剎那間，漫天無形月光都變成了有形的冷水，直澆在李旭身上。他覺得自己渾身上下冰涼冰涼的，血肉都被凍結在了一處。這就是最初當著自己父母面拍胸脯，說要照顧自己一路平安的“好友”。這就是曾經摸著自己的頭，滿臉慈愛的長者。只為了一個可能發生的危險，他們就打算趕走自己，而昨天晚上，在自己幫他們給牲口喂水的時候，他們還說帶著自己同行是福氣！
你親眼看到的，未必是真相。親耳聽見的，未必是事實。李旭想起了楊老夫子的臨別贈言，眼裡慢慢燃起了火焰。
“你們鬧夠了沒有，是不是打算站在旭倌床頭去，把這話親口告訴他！”孫九的聲音透過粗紙窗，慢慢傳了出來。不高，卻堅定有力。李旭看見九叔站了起來，燈光把他的身影投在紙窗上，顯得如山般巍峨。
“你們逼我做什麼，我都明白。我孫九今天也撂這一句話，如今薊縣城，準備出發的商隊不止我這一撥。大夥誰打算拆火加入別的商隊，明天早上別起來應卯就是，我孫九決不攔著。但是誰想把旭倌扔下，門都沒有。我再說一遍，大夥聽好嘍。今天晚上你們隨便嚷嚷，出了涿州，誰要是對旭子動歪心思，別怪我孫九不拿他當朋友！”說罷，把一件東西從腰間解下來，重重地拍在了桌案上。
張三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。誰也沒想到孫九會為了一個小毛孩子跟幾個老搭檔發火。幾個人嘟囔數聲，不敢再多言語。看看大夥不服氣的樣子，孫九撫摩著短刀坐下來，低聲說道：“那孩子是魯莽了些，可他心腸不壞。一路上，你們誰的忙他沒幫過？。他沒出過遠門，一切得人教導。可他用你們教導第二遍了麼？一個讀過書，熱心腸，知道冷暖的孩子，你們還忍心欺負他，不覺得丟人麼？我也知道，你們是欺負他爹李懋老實，可兄弟啊，咱們別只顧著眼前。有句老話說過，莫欺少年窮…….”
李旭擦了把臉上的淚，捧著冰冷的蘇綢，慢慢退開。他不想再聽下去了，人世間也許就是這樣，有可能踩到馬糞，也可能揀到蘑菇。沒有一件事情生來完美，也不會是所有的人都欣賞你，理解你的付出。
當天夜裡，李旭做了一個夢。夢境中，他看見自己策馬持槊，衝殺在疆場上。而戰場周圍，無數陌生的或者熟悉的面孔，在大聲喝彩。
人不是牲口，不需要名種名血。醒來時，他牢牢地記住了虎賁將軍羅藝這句話。（未完待續）