“我們兄弟兩個是上谷人，聽說薊縣這裡繁華，所以瞞了家人過來開眼界。沒想到這裡的胡人如此蠻惡，多虧了將軍大人及時趕來，否則，我兄弟二人非被砍死不可！”徐大眼到底比李旭見得世面多，拉著李旭上前幾步，拱手施禮。
“多謝將軍大人，及，及時趕來，救，救了我兄弟二人！”不知道是被嚇傻了，還是因為拘謹，李旭的聲音突然變得有些結巴。
“我這兄弟向來膽小，將軍勿怪。不知道救命恩公尊姓大名，在哪位大人帳下立功？！”徐大眼開口將軍，閉口恩公，就是不肯透漏自己和李旭的身份。
那軍官亦是個豁達之人，見徐大眼把身份藏得仔細，也不再追問。擺擺手，笑道：“我哪裡是什麼將軍，羅公帳下一老卒而已。姓步，你叫我一聲老步即可。依我看，你這位兄弟的膽子可不小。彎刀在頸，他還敢舍了命過來救你！”
如此一說，反而讓李旭的臉色更加紅了起來。期期奈奈地罵了自己幾句，終於鼓起了勇氣，將聲音提高了幾分說道：“在下，在下也不是膽子大。只是一時著急，蠻性發作而已！倒是步將軍，一槊擊落兩柄彎刀，真是難得的好身手！”
“這是遠近聞名的步將軍，當年曾經一槊挑了二十餘契丹亂匪的，區區兩個胡兒怎是對手！”道路邊，從驚嚇中恢復過來的百姓們七嘴八舌地說道。
李旭和徐大眼聽了，對眼前這個軍官更加佩服。感謝的話說了一大車，弄得步姓軍官反而不好意思起來，帶著二人分開人群，邊走，邊解釋道：“你們兩個剛一與胡人交上手，我已經趕到了。只是沒想到他們居然敢當街行兇。所以才出手遲了些，兩位小哥莫怪！”
徐、李二人聞言一楞，隨即露出了坦誠的笑容，“早知道將軍在旁邊保護著，我兩個就打得更不要命些。敲斷兩個胡人的腿，看他們是否還敢再當街行兇！”
“那樣反倒不美！”步姓軍官擺手道，“涿郡乃邊塞之地，民風彪悍。當街打架的事情時有發生，只要不傷了人或害了對方性命，官府也樂得睜一隻眼閉一隻眼兒。可若是有人受了傷，或告到了衙門。官府就不得不出面處理了。審來問去要耽誤很多時間，待官司審完了，屆時二位小哥的遊興恐怕也被攪光了。”
李旭和徐大眼都是聰明人，豈能聽不出步姓軍官話語裡的迴護提醒之意。二人當即再次施禮，感謝步將軍的高義。那步姓軍官向前走了幾步，回頭看看沒人跟在自己身後，笑了笑，說道：“不瞞二位，那胡兒欺人太甚，如果換做我在你們兩個的位置上，也要衝上去狠狠跟揍他們一頓。所以，感謝的話就不用說了，上馬吧，我送你們出城，免得地方上有人多事！”
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兩個少年依命上馬，由姓步的將軍和他的幾個隨從陪了，緩緩走向外城。沒多遠，果然有地方差役拎著鐵尺、鎖鏈，大張旗鼓地趕了過來。見有軍官在此，眾“勇士”們不敢主動挑起事端，收了傢伙悄悄地躲到了路邊。
“這還是我大隋的官差麼？”饒是徐大眼肚量大，見到官差擺出如此陣仗，也氣得渾身直哆嗦。
“他們也是奉命行事。胡人他們不敢惹，只好欺負自家百姓！”步姓軍官彷彿司空見慣了般，苦笑著說道。
“早知如此，將軍不如一槊把兩個胡人了結了，省得他人再受其害！”李旭向地上啐了口吐沫，惡狠狠地罵道。
“殺了他們倒是舉手之勞，只怕給羅公惹上麻煩！”步姓軍官搖頭，苦笑連聲。
“難道以虎賁將軍羅公之威，也不敢招惹幾個胡人無賴麼？”徐大眼詫異地問道。
“怕得不是這些無賴，而是怕有人借這個理由起了邊釁。突厥人本來就對中原虎視眈眈，朝中諸公不知道提防，反而一再叮囑邊將不得生事。一旦突厥人以族人被殺之名打上門來，即便弟兄們將其擊退了，朝裡那些人，也不會放過我家將軍！”步姓軍官搖頭嘆息，低聲向二人解釋其中複雜原因。
原來此時駐紮在薊縣的是虎賁將軍羅藝，此人武藝和謀略在邊將中都是數得著的。再加上麾下數千生死與共的弟兄，虎賁鐵騎之名，足以讓草原上小兒不敢夜哭。可這位羅將軍什麼都好，就沒生在一個富貴之家。雖然憑著武功、運數和皇上的賞識被破格提拔為將，在世代華袞的大族眼裡，卻依然是個兵痞子。所以為了不被人無端挑毛病，羅藝只能約束自己的手下平時切莫給自己惹事。
“羅公真乃大丈夫！”聽完步姓軍官的講述，徐大眼拊掌讚歎。
“羅公真是出身於行伍？”李旭關心的重點永遠彷彿不會跟徐大眼在一個地方，揚起頭 ，期待地追問。
“羅公當年就是一個小卒，死人堆裡殺出來的功名。這一點，羅公從沒向弟兄們隱瞞過！”步姓軍官抬起頭，帶著欽佩與自豪地口吻說道：“羅公曾經教訓弟兄們，說配牲口時需要名種名血，這樣才能生出好崽子。但人不是牲口，成虎成豺，憑的全是自己！”
剎那間，一個縱馬揮槊，風流倜儻的蓋世英雄形象出現在李旭心裡。他感覺到自己的血慢慢發熱，胸口處彷彿有一股火，洶湧著要從嗓子裡噴將出來。
“開皇二年，突厥人見咱們大隋剛剛立國，內亂未平，興兵四十萬叩關。把武威(今屬甘肅)、金城(今蘭州)、天水、延安等地，搶成了一片焦土。三年，楊大將軍率領十二萬大隋青壯分七路迎敵，在白道（呼和浩特一帶）剛好把突厥頭子沙缽略可汗堵住。當時各路兵馬均不在附近，大將軍本部只有兩萬人。眾老將都建議撤離，大將軍卻不肯墜了我軍威風，帶著五千鐵騎直衝沙缽略本陣。我家將軍當時只是個旅帥，一直衝在最前面。突厥人萬弩齊發，把將軍麾下一百個兄弟射死了七十多個，我家將軍換了兩匹馬，最後硬是衝上前用刀子捅了沙缽略的屁股蛋子。一場仗下來，咱五千人弟兄把他十萬胡騎殺得潰不成軍，屍體躺了三十餘裡！” 那步姓軍官對自家將軍素來佩服，聽兩個少年交口稱讚羅藝，一時心情大閱。比比劃劃，說起了羅藝從軍以來的英雄事跡！
“大將軍楊，是衛王千歲麼？”徐大眼、李旭異口同聲地問道。衛王楊爽是整個大隋年青人的偶像，即便是李旭般兩耳不聞窗外事的書呆子，對這位年青將領也佩服得很。此人為先皇的異母兄弟，十四歲領兵，打遍中原無敵手。二十歲北征突厥，以弱勢兵力破突厥兵四十萬。二十四歲再度出塞，打得突厥諸部望風而逃，根本不敢搠其兵鋒。
“那時候，楊大將軍只二十歲，我家將軍只有十七歲！”步姓軍官口中不提封爵，只有將軍，臉上的表情又是自豪，又是羨慕。“收兵回營後，他身上中箭太多，根本無法脫下鐵甲！大將軍親自給他奉酒，命人拔箭。每取一箭，賜酒一盞。身上的箭拔完了，我家將軍飲酒逾鬥，醉倒不起，從始至終沒呼一聲痛！”
軍中漢子說話，修飾之詞甚少，聽起來卻更令人血脈賁張。那一役也的確不需要文人墨客過多去渲染，文帝楊堅得國非常，正是憑此戰才使得中原百姓認同了頭上的大隋朝。而塞外諸胡，也是因為此役，才打消了把邊塞諸地當作他家錢糧牧場，動輒進來打一次草谷的心思。
李旭與徐大眼俱在最容易為英雄心折的年齡，對當年那場戰爭悠然神往。二十歲的主帥，十七歲的將軍，金戈鐵馬。如果當年自己也在衛王帳下，衝上前去捅沙缽略屁股的人中，未必沒有自己。
“將軍那時也在羅公左右麼？”李旭按耐不住心中彭湃的熱血，大聲問。
步姓軍官笑著搖頭，看著李旭充滿期待的雙目，解釋道：“我晚生了幾年，沒趕上。功名但在馬上取，若是我早生五年，定能為羅公擎旗！”
“將軍現在擎旗，為時未晚！”徐大眼笑著恭維。
三人甚是投緣，談談說說，直到離城老遠，才互相道了別。李旭目送著步姓軍官的背影，又是佩服，又是羨慕。對方說得好，功名只在馬上取。像羅藝那樣出身低微，最後不也能成為威震天下的虎賁將軍麼？只可惜父母膝下只有自己一個，要不然，就此從了軍，追隨在羅公帳下，不愁將來沒有出頭之日。
“這位步將軍年紀這麼輕就做到了虎賁鐵騎的校尉位置上，不知道出身於臨汾步家，還是洛陽步家！”徐大眼卻不知道是什麼材料打造的玲瓏心，方才還激動得恨不能立刻投筆從戎，一轉眼就開始冷靜地探究起步姓軍官的家族來。
“有什麼分別，不都是姓步麼？我村前也有一戶賣膏藥的人家姓步，說不定還是這位將軍的至親！”李旭對別人動輒就提起家族背景，沒來由地反感。
徐大眼知道他在故意抬槓，也不跟他去爭，笑了笑，解釋道：“當然有區別，臨汾步家乃東吳大將軍步騖之後，家傳的文韜武略。他肯投身羅公帳下，而不是憑家族聲望去朝廷鑽營，這份腳踏實地的勁頭，就令人佩服。而洛陽步家是鮮卑大王步鹿更之後，跟當今聖上還有些淵源。他放著好好的安穩日子不過，而投羅藝帳下從軍，這份心勁兒，就更令人嘆服了！”（未完待續）