李旭知道眾將校畏懼什麼。韓世萼背後的家族雖然不如其他降敵將領背後的那樣強大，但韓世萼本人，卻是個早已名聲在外的青年才俊。據說此人在兵法方面的領悟能力和武技方面的造詣，在十多年前就得到過楚國公楊素的稱讚。這些年來由於天下太平，他雖然沒得到什麼單獨領兵的機會，但才名卻越傳越廣。有人甚至信誓旦旦地肯定，二十年後，待大隋老一輩將領陸續作古，韓世萼將繼承宇文述成為軍中第一人。其餘少年才俊，如來護兒的五子來弘、虎賁將軍羅藝等等，皆不足道。
旭子不相信韓世萼的用兵能力真的如傳說中那麼強。並且，對方的名氣越大，越令他心裡升起躍躍欲試的念頭。從軍之後，他已經接觸過一些有名望的貴胄子弟，如李建成、宇文士及等。經驗告訴他，這些人除了對官場風雲的洞察力敏銳一些外，其他方面，都和自己差不多。他們也有擅長和不擅長的方面，也有膽怯和失去冷靜的時候。面對危機時也會驚慌失措，冷汗直流，無論外在表現和內心感受，普通人什麼樣，他們也什麼樣。
“如果我在野戰中擊敗韓世萼！”李旭忍不住幻想，目光就像少年時在書院，總是希望取得比同門師兄更好的成績般熱烈。他不畏懼韓世萼的名頭，至於對方的家世，如果不是雄武營主動攻擊他，而是他帶著叛軍追殺過來，韓氏家族再不講理，也不能要求雄武營捱打不還手吧？
抱著這種心態，他帶領著雄武營瘋狂趕路。沿途每天都有人和戰馬支持不住掉隊，但剩下的士卒卻越來越精幹。開始長途奔襲的第六天傍晚，雄武營終於在一個名叫安陽的小縣城內停下了腳步。此地距離黎陽只有一百多裡路，距離汲縣渡口也不到二百裡。大軍的行蹤，已經無法繼續隱藏，所以李旭和宇文士及乾脆讓士兵們進入縣城，好好地養精蓄銳。
新一天到來後，雄武營分成兩部分。主力兵馬偃旗息鼓，沿安陽至黎陽的官道悄然行軍。另有三百多名身體狀態已經無法參加戰鬥的士兵由別將李安遠帶領，打著雄武營的旗號繼續向汲縣渡口趕路，擺出一幅即將攻取汲縣，切斷黃河南北兩岸叛軍聯絡的姿態。
當大軍經過湯陰縣時，宇文士及和李旭發現自己的疑兵之計實屬多此一舉。敵軍不會上當的原因不是由於其主將多聰明，而是自安陽致永濟渠之間的寬闊地域，除了幾個孤零零的堡寨和四門都用石塊塞起來的湯陰城外，基本上已經沒有了人煙。沒有人煙的地方，自然也不會有叛軍的斥候和細作在附近隱藏。大軍行動被洩漏的可能更是無從談起。
實際上，即便楊玄感真的在那些已經沒有人居住的村莊裡埋伏下細作，那些人也分辯不出雄武營是官軍，還是響應楊玄感號召從附近趕往洛陽助戰的土匪。自從楊玄感在黎陽舉起了“義旗”後，河南諸郡隱藏在深山野嶺的土匪馬賊全都下了山。這些人打著“為天下解倒懸之急”的旗號，四下劫掠，逼良為盜。不到一個月，各自的隊伍就都膨脹了數十倍。其中規模最大者如韓相國部，人數已經達到十多萬。即便那些規模稍小些的，人馬數量也在一萬之上。
經歷連續數日的長途行軍，此刻李旭和宇文士及二人麾下的士卒還有五千出頭。比起橫行鄉裡的土匪流寇的規模來，他們簡直就是一股微不足道的小馬賊。外表上，這夥人除了戰馬的數量多一些外，也的確看不出與流寇有什麼區別。特別是身上那身髒兮兮的鎧甲，還沒有叛軍身上的帆布甲光鮮。附近規模大一點的綹子發了財都知道弄些錦緞來，給頭目們做件乾淨整齊的綿甲、戰袍，而這些叫化子般邋遢的騎兵，卻自稱是大隋官軍，試問天下誰人敢信？
李家集、蔣家寨、周家莊，先後有三四個結寨自守的村落看到雄武營後就點起了報警的狼煙。他們把官軍當成了土匪，用長弓大弩遠遠地問候。最令人哭笑不得的是湯陰縣，見到雄武營靠近城牆，該縣縣令先是命人向城外射了一通亂箭。然後親自登上城樓，請教前來打劫的好漢們需要多少孝敬才肯離開，如果數量合適的話，湯陰縣令願意出自己的家產為百姓謀條活路。如果數量太多，湯陰縣就寧願戰到最後一個男人倒下。
李旭和宇文士及也沒時間跟這些人解釋，帶著弟兄們繞城而過。在湯陰縣東南五里外，眾人穿過橫跨永濟渠的浮橋，轉道向南。
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亂兵如匪，旭子現在深刻地體會到了古人用詞的準確。自從過了永濟渠，空氣中就一直瀰漫著或濃或淡的惡臭味道。他清楚這種味道的來源，去年前往馬砦水送糧時，那些被高句麗人壘城骨寶塔的人頭上就散發著類似的味道。
這種味道一次次衝撞著他的理智，幾度將手伸向黑刀，他又強忍著怒火將手扯開。距離叛軍的老巢已經很近了，將士們不能再像前幾天那樣急行軍。他們需要慢慢前行，在行軍途中恢復近日來消耗掉的體力。
“理由都會很動聽，包括搶劫和殺人！”宇文士及盡力用平和的語言安撫主將的情緒。他也被楊玄感的作為驚呆了，雖然那些百姓在他這種世家出身的子弟眼中賤若螻蟻。可如果螻蟻們如果都死絕了，接下來要餓死的就是蟻王、蟻后和蟻兵。同一個螞蟻窩遭了災，大夥誰都跑不掉。
“希望他們將來有勇氣面對自己造的孽！”李旭喃喃地回了一句。他不想再為生擒某些人或陣斬某些人再費心思了。除了恩師楊夫子外，這些人都該死。不管他們是誰的兒子，家族曾經為大隋立下過什麼功勞。
就在他感覺到自己整個人都要被怒火燒焦了的時候，在距離目的地五里左右，斥候發現了敵軍的旌旗。
“嗚――嗚――嗚！”警報聲接連從遠方傳來，旭子帶住了戰馬，右手握住了渴血已久的黑刀。
嗚嗚嗚，警報聲越來越急，折磨著人的精神。派往前方的斥候陸續跑了回來，除了校尉李孟嘗直接衝向中軍之外，其他人都遠遠地避開本軍正面，打馬向側翼繞去。跟在斥候帶起的煙塵後，是一股巨大的煙柱，遮天蔽日。
“敵軍出城迎戰，大概三萬餘人，打得是黎陽郡守元務本的旗號，基本全是步卒，有少量戰馬，不到百匹！”李孟嘗氣喘吁吁地彙報。在斥候頭領這個位置上，他做得非常盡職。李旭點點頭，示意他已經完成了任務。然後把黑刀高高地舉了起來，斜指向前：“搶站前方那個斜坡，向左前方列攻擊陣形！“
“將軍有令，搶戰前方那個斜坡，向左前方列攻擊隊形！”傳令兵們從旗牌官手中接過令旗，高舉起來，大聲叫喊著向隊伍後方馳去。
整隊人馬驟然加速，飛卷過原野，搶在敵軍之前衝上右前方的一個緩坡。以主帥為中央散開，列出一個巨大的牛角形陣列。
大隋兵馬以團為基本單位，戰時分為前後左右中五軍。如果訓練有素且士卒人數滿額的話，五軍可以再變化出雁陣、缺月、鋒矢、利錐等二十餘種陣型。而眼下雄武營的訓練程度遠沒達到隨意變陣的地步，所以只能勉強擺出一個牛角形。分出左右兩翼和中軍，以應對戰場上的變化。
“快，快點，麻利著！“親兵校尉張秀氣喘吁吁，催促著周大牛等人從馬背後的行囊中找出一面乾淨的大纛旗，綁在長槊上，由幾個人合力舉直，重重地插入地面。
“大隋”“雄武”旌旗兩側，四個金色的大字迎風飄舞。
“雄武，雄武！”李旭縱馬出列，在軍前揮刀吶喊。四千餘人立刻跟進，用橫刀和長槊舉出一片鋼鐵叢林。
對面的煙塵慢慢凝固，叛軍陸陸續續停了下來，一邊議論著，一邊用驚詫地目光看向了山坡上高高飄揚的戰旗。
‘敵軍訓練程度很差！’李旭在心中快速做出了判斷。‘他們的兵器很差，鎧甲很差，隊形很差，主將？’他目光看向對方中軍，卻看到一群身穿錦緞的傢伙。
楊夫子的筆記上，隋軍突然遇到缺乏訓練的陳軍，採取的戰術極其簡單。
“敵軍沒準備，咱們一鼓而破之。一會兒，我帶左翼騎兵直搗其中軍，士及兄從側面繞過去，擊其後路！”李旭回過頭來，對著宇文士及命令。目光轉向張秀，他的話變得嚴厲，“你，帶著大牛他們幾個守旗，人沒死光，戰旗就不能倒！”
“怎麼又是我―――遵命！”張秀抗辯了半句，後半句話被李旭的目光硬壓回了肚子。
宇文士及卻彷彿受了什麼打擊，反應速度遠比平時慢。“你叫我什麼？”他如夢初醒般追問，壓根沒注意到旭子以主將的身份給監軍下命令是否越權。
“左翼各團，跟我來！”李旭躍馬向前，舉刀高呼。劇烈的馬蹄聲瞬間淹沒了宇文士及的聲音。十幾個團兵馬洪流一般衝下了山坡，以李旭為刀鋒，直搗對方中軍。
“仲堅，你小心！”宇文士及在心中小聲嘀咕，回頭掃了一眼身後的右翼兵馬，高高地舉起了手中長槊。
“右翼，跟我迂迴，殺他娘的！”宇文士及縱馬衝下山坡，心中覺得說不出地痛快。（未完待續）