省長趙昆生接到電話後，驚愕的半天說不出話來。一上臺就遇到如此棘手的事，讓他有些措手不及。掛了電話，找到郭金柱的電話打了過去。
郭金柱第一次接到省長的電話還有些興奮，正準備笑臉盈盈問候，沒想到遭到劈頭蓋臉的訓斥，讓他一頭霧水，半天都回不過神來。
“金柱。”趙昆生發洩了一通道：“我給你三個小時時間，務必要把情況弄清楚，到時候親自過來彙報。”說完，撂了電話。
郭金柱駭然，自己地盤上發生了這麼大的事居然不知道，不知情。他顧不得打電話，叫上司機趕緊前往黑山縣。
嚴步高正在辦公室焦急地等待著陸一偉的訊息，聽到走廊裡傳來急促的腳步聲，以為陸一偉回來了，上前趕緊開門。打開門看到是郭金柱後，他的整個世界崩塌了。
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“啪！”郭金柱狠狠地在嚴步高臉上甩了一巴掌，然後抬起腿一腳把嚴步高踹到地上，臉色鐵青地走到辦公桌前坐下，點燃煙道：“嚴步高，枉費我對你一番苦心，瞧瞧你幹得好事！”
嚴步高沒想到郭金柱會直接動手，簡直駭人聽聞。他坐起來捂著臉怯怯地走到和自己年紀相仿的郭金柱面前道：“郭書記……我……”
“我什麼，啊？”郭金柱拍著桌子怒吼道：“省裡都知道了我居然不知道，你這個縣委書記怎麼當的？就在剛才，趙省長打電話詢問情況，我他媽的竟然回答不上來。嚴步高，你太讓我失望了。”
事到如今，嚴步高也不打算瞞下去了。尤其是剛才拿一巴掌，把他內心的愧疚感和負罪感都打飛了。道：“郭書記，其實我不是刻意隱瞞，本想著能控制得了，誰知成了這個樣子。我不向您彙報，是不想給您添麻煩……”
“住口！”郭金柱雷霆大發，指著嚴步高道：“你這是不給我添麻煩嗎？你這是把我往火坑裡推啊，操你媽的！”郭金柱忍不住爆粗口。
反正事情已經這樣了，嚴步高站在那裡不說話。
郭金柱瞪著嚴步高足足看了幾十秒，要不是煙頭燙了手指，恨不得把他徹底看穿。丟掉菸頭道：“情況到底如何了，你先說說。”
嚴步高大致彙報了下，郭金柱臉色越來越難看，聽完後直接抓起桌子上的水杯摔倒地上，走過去伸出手欲打，愣是忍住收回手握緊拳頭，愣了幾秒，甩手揚長而去。
郭金柱先趕到了醫院檢視情況，眼前的一切比他想象的還要嚴重，不由得倒吸一口涼氣。立馬掏出電話打給市衛生局局長，讓立馬調配所有有經驗的醫護工作者前往黑山縣。
縣長靳榮光得知郭金柱來後，急忙趕往醫院陪同著假裝彙報。郭金柱連看都沒看一眼，又驅車趕往小王村。
情況基本掌握，郭金柱馬不停蹄趕往省裡匯報情況。
趙昆生從中央到西江省，基層工作經驗不足，又對當地不熟悉，很多工作都是在一邊摸索一邊幹，比起經驗豐富的章秉同不知差多少倍。面對黑山縣出現的情況，他也有些束手無策。
郭金柱態度誠懇，在趙昆生面前保證，三天內一定要控制疫情。
趙昆生也不想把這事捅出去，道：“金柱同志，這次事件能不能處理好，是對你工作能力的考驗。完了讓我衛生廳派一支隊伍下去指導工作，如果控制不住，那我也無能為力了。”
從趙昆生辦公室出來，郭金柱出了省政府大門準備回西州，看到對面的省委大樓，思考再三，決定和章秉同書記彙報此事。
嚴格意義講，郭金柱能走到今天，完全得益於蔡潤年在背後說話。也就是說，他是原省委書記黃繼陽的人。
郭金柱脾氣暴躁，口無遮攔，得罪不少人。特別是因為好友侯永志的事，得罪了副省長邱遠航。而邱遠航與章秉同又走得近，不必多言，談話中無意捅一刀子，足夠郭金柱吃一壺的。
章秉同並不喜歡郭金柱，除了他的性格外，更多是因為黃繼陽提拔上來的人。
郭金柱戰戰兢兢走進章秉同辦公室，將黑山縣的情況如實彙報。本以為章秉同會大發雷霆，沒想到他穩如泰山，坐懷不亂，四平八穩問道：“金柱同志，事情既然發生了就應該積極應對，我只想知道你在這件事做了哪些工作？”
一句話問得郭金柱面紅耳赤，支支吾吾說不出話來。
章秉同停頓了幾秒，道：“行了，這事我知道了，你回去抓緊時間解決吧，一定不行我再派人下去，好吧？”
越是這種態度，郭金柱心裡越沒底，還不如破口大罵一通。試圖解釋，被章秉同攔了下來，道：“你是老同志了，我相信你能夠處理好這事的，回去吧。”
從章秉同辦公室出來，郭金柱馬不停蹄回到西州市。
第一件事他立馬召集抗擊非典組成部門召開緊急會議，要求會後全部進駐黑山縣，從物力人力財力全面保障，務必要在短時間內把疫情控制住。
陸一偉回到黑山縣後，市裡派下來的隊伍已經陸續到位。與此同時，範榮奎在請示趙省長後，從平康市抽調了一批專家也正在趕來。
再次見到嚴步高時，如同落湯的雞，奄奄一息坐在那裡發呆。
陸一偉知道這事有些對不住他，但他不認為自己做錯了，試圖解釋，卻被嚴步高攔了下來。道：“一偉，你不必解釋了，這事我不怨你，你做得對。其實我早知道會是這種結果，但我還是讓你去搬救兵，為什麼？不過是想借你之口把這事傳出去，也好保全我的顏面。”
“嚴書記，事情既然這樣了，那我們更應該積極應對，配合市裡打好這場攻堅戰。”陸一偉信心滿滿，為嚴步高打氣。
嚴步高擺擺手，無奈地苦笑道：“一偉，你去吧，我就不去了。”
“為什麼？”陸一偉不解地問道。
其實嚴步高心裡跟明鏡似的，知道下一步將意味著什麼。如果不出意外，今晚之前自己的位子就會被別人取代。他有氣無力地道：“不為什麼，我想在這裡多坐一會，你去吧。”
看到嚴步高心力憔悴，面色難看，陸一偉沒打擾他，輕輕地關上了門悄悄離去。
嚴步高坐在那裡，耳邊傳來陣陣救護車劃破天際的響聲。他望著窗外，一縷初春的陽光灑在臉上，有些刺眼，但十分溫暖。他貪婪地享受著，伸出手觸控，冰冷的手卻感受不到陽光的澤惠。
陽光漸漸偏移，移到即將死亡的紅豆杉上，又照到地板上折射到牆上僅有的一面錦旗上。“先進工作縣”，這是他到黑山縣榮獲得唯一榮譽。然而，其含金量遠遠不如“紅旗工作縣”。此時此刻，顯得格外暗淡。
回顧自己在黑山縣的“戎馬生涯”，幾乎沒一件值得自己驕傲自豪的事。到底是自己不努力，還是環境不允許？他從自身查詢原因，可腦子裡一片空白，什麼都想不起來。
嚴步高緩慢地坐起來，看著桌子上一堆還沒批閱的檔案，心情無限惆悵。此時，辦公桌上的電話以及手機此起彼伏地響著，他不理會，而是站起來走到窗臺前拿起噴壺仔細照料著紅豆杉。
“你就這樣離我而去了嗎？”嚴步高看著奄奄一息的紅豆杉，忍不住掉眼淚。突然，他做出個驚人的舉動，拿起剪刀瘋狂地把紅豆杉剪碎，然後連根拔起，丟到一旁的垃圾桶裡。
完成了一系列工作，嚴步高坐在沙發上看著空蕩蕩的花盆，仰天大笑起來……
縣長靳榮光遠比嚴步高聰明得多，以前不聞不問，現在投入十二分精力賣命工作。這不是給郭金柱幹，而是給自己的前途幹。嚴步高倒了，他能躲過去嗎？
看來，考驗演技的時候到了！
當天晚上，靳榮光累倒在工作崗位上。
經過一番搶救，靳榮光總算醒了過來，睜開眼立馬要下地，被護士強行攔了下來道：“靳縣長，你的身體要緊啊。”
靳榮光一把推開道：“我的命要緊，還是群眾的安全要緊？”
醫院院長聞訊趕來，再三勸說道：“靳縣長，你的血壓已經到了臨界值，你不能再這樣拼命工作了。”
靳榮光置生死於度外，凌然道：“我死了怕什麼，群眾的利益高於一切。”說完，推開院長闊步走出了病房。
上了車上，靳榮光趕緊吃了兩片降壓藥，問司機：“郭書記來沒來？” 
司機是靳榮光的心腹，道：“郭書記來轉了一圈就回去了。”
“哦。”靳榮光有些失望，又問道：“那郭書記知道不知道我昏倒的事？”
“這……我不清楚。”
“哦。”靳榮光想了想，管他呢，這事肯定有人會說。
“不過，我聽說郭書記臨走時把陸一偉一併帶走了。”司機道。 
“啊？真的？”靳榮光知道此舉意味著什麼，一切成為泡影。（未完待續）