陸一偉就讀西江大學時，身為現代文學的教授蔡潤年對其十分喜愛。大學畢業後，蔡潤年死活讓其報考他的研究生，陸一偉當時也想讀，可家裡條件不允許，只好放棄回到家鄉教書。因為此，蔡潤年扼腕嘆息，臭罵了一通，甚至很長時間沒搭理他。
陰差陽錯步入仕途，在北河鎮種植果園時，陸一偉登門拜訪，蔡潤年不計前嫌親自帶他找相關專家，也正是那段時間認識了蘇蒙。
蔡潤年退休後，因為理論水平較高，而且十分關心政治，在國家刊物報紙上發表了不少關於政策理論文章，被時任省委書記看中，親自登門拜訪，返聘到省委政研室，擔任《西江前沿》主編，成為省委黃書記的智囊團核心之一。
一輩子教書育人的蔡潤年生活過得談不上富足，至少有滋有味。而且平時接觸最多的是學生，一直在象牙塔裡怡然自得。可自從成為省委書記的幕僚後，一切生活發生了翻天覆地的改變。從學校分配的筒子樓搬進了豪華獨棟別墅，配備專車專職司機，身邊還有秘書為其打下手，家裡有保姆做飯打掃，生了病有醫生上門服務……這些都是次要的，更讓他目不暇接的是大大小小的領導紛紛登門造訪，既然來了肯定不會空著手，出手個個闊綽，“禮物”一個比一個心驚肉跳。
一個大學教授，那見過這架勢，平時過時過節最多是學生提著一些水果特產之類的登門探望，而現在是一些稀奇珍寶，還有他一輩子沒見過的錢。一開始他是拒絕的，乾乾淨淨了一輩子且能晚節不保。但時間長了，越來越無法抵擋物質的誘惑，有了第一次就有第二次，到了後來來之不拒，很享受這種美妙的過程。
他心裡非常清楚，別人不是來看他，而是看中他背後的力量。儘管他只是個主編，可強大的權力讓其神魂顛倒，迷失方向。再加上捧得人越來越多，自然而然把自己當成了領導。那期間，他給別人辦了不少事，名聲也打了出去，被外人戲稱為“太上老君”。
因為張志遠的事，陸一偉登門拜訪想讓他出手相助。永遠忘不了當時蔡潤年的架子以及師母的著裝打扮和眼神，事情後來辦成了，但代價也是巨大的。
然而，好運並沒有延續太多。隨著上任省委書記調離，原省長章秉同繼任，蔡潤年就此失勢。原先成天圍在身邊拍馬屁的人忽然之間消失了，從豪華別墅又搬回了筒子樓。他的人生經歷了短暫的過山車，以至於現在都懊悔不已。上次生病後拉著陸一偉的手說，如果再給他一次機會，絕對不會答應黃書記的請求，那段時間迷失了方向，要用餘年懺悔，乞求上天原諒。
從那時候，蔡潤年不再過問時事，而是靜下心來一門心思專研學問。陸一偉時常過來看他，每次來師母都熱情的挽留吃飯，而且必做他喜歡的排骨湯。
圍坐在的狹窄的餐廳，陸一偉心酸不已。先前幾次提出過要給他買套房子，蔡潤年死活不要。他說在這老屋裡待了一輩子，有感情了。而且也不想離開學校，房子雖不大，但很溫馨踏實。
師母給他盛了滿滿一碗排骨湯，陸一偉聞到香味直流口水。加上早已餓了，不顧形象狼吞虎嚥地吃了起來。老倆口在旁邊幸福地看著，還不忘叮囑慢點吃。
一碗熱湯下肚，渾身舒爽。吃飽喝足後，師母沏好茶端在跟前，蔡潤年取出好煙遞上，簡直比他親兒子還要熱情。
閒聊了一會兒，師母去洗碗了，蔡潤年起身道：“走，跟我去書房。”
書房並不大，最多十幾平，靠牆的一側擺放著一排老式木頭書櫃，裡面塞得滿滿當當，書櫃頂上塞得都是書。地上還放著幾個箱子，同樣是書籍。靠近窗戶的古董級書桌上面已經磨掉了油漆，側面依稀可見“1977年”的字樣。
在官場時間長了，越來越嚮往這種與世無爭的世外桃源生活。一杯清茶，一支煙，一本書，坐在陽光下看一整天，在書中尋找生活的樂趣，洗滌靈魂的快感，那才是愜意舒心的品位生活。
蔡潤年坐在硬木頭椅子上，看著他微微一笑道：“是不是遇到什麼難處了？”
陸一偉頗為吃驚，故意掩飾道：“沒有，就是過來看看您和師母。”
“別騙我了，你是我學生，一舉一動且能逃得過我的眼睛。抱著膝上型電腦來我家，這是頭一遭吧。”
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陸一偉不好意思地道：“本來想給您買點東西的，可有點倉促……”
“好了好了，別說廢話了，直接說吧。”
陸一偉不再客套，將情況大致講了一遍。蔡潤年雙手抱著肚子閉著眼睛像是睡著了似的，始終沉默不語。過了良久道：“一偉，你也知道我現在不關心時事，也不想參與這些事，恕我無能為力。”
陸一偉心急如焚道：“蔡教授，我實在是沒辦法了才登門求您，但凡有點辦法也不至於東奔西跑的。主要是給章書記寫講話稿層次太高了，我真心力不從心。”
這時候，師母走進來道：“老頭子，一偉遇到難處了你就幫幫他吧。”
沒想到蔡潤年眼睛一瞪，加重語氣道：“你知道什麼，不懂別瞎說。”
“你……”
師母本想多說幾句，最後還是悻悻離去。陸一偉知道，如果當年不是師母，蔡潤年也不會很快墮落淪陷。聯想到從前的事，他心裡的陰影依然揮之不去。
陸一偉堅信，蔡潤年一定會幫他的，只不過無法克服心中的那道坎。說是不關心時事，窗臺上的《人民日報》、《西江日報》總不至於是吃灰的吧。一旦養成了某種習慣，很難改變。
陸一偉不著急，給他足夠的時間認真思考。使出殺手鐧道：“蔡教授，要是別的我也不求您，如果一篇講話稿可以得到章書記的賞識和認可……學生也想進步。”（未完待續）