164 搖搖欲墜的海拉姆
“去年收成不好？這才幾月份，家裡就沒有餘糧了嗎？”林星略微有些不解，或許只有大荒之年才能解釋眼前這件事了。(/吞噬小說網 www.tsxsw.com)
小孩子用力的搖搖頭，看了一眼周圍的護衛和那輛豪華的馬車，一直沉默不肯做聲。
“你們先下去吧。”林星也知道這孩子是在害怕身邊的士兵，於是喝退了身邊的幾人，夏蓮默默的站在林星身後沒有離開，似乎想說什麼卻又猶豫著沒有開口。
“現在可以告訴我了嗎？”林星輕撫著小孩子的頭問道。
或許是覺得面善的林星可以信任，小孩子才低聲道：“這幾年的收成都很好，但大部分收成都用來交稅了……我們家還算好的，至少我爸爸還在，村子裡很多沒有爸爸的孩子，不但連黑麵餅都吃不上，還要幫家裡幹農活。”
看著面前孩子那瘦骨嶙峋的身架，林星心頭有種說不出的沉重，忽然感覺衣角被輕輕拉動，轉頭發現夏蓮正一臉歉意的站在他的身後，遞過一小盤馬車上準備的糕點，示意林星轉送於那個孩子。
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從夏蓮眼中那一絲悽然和無奈的目光來看，顯然她是瞭解這個情況的。當著這麼多人的面他也不好直接質問夏蓮，林星只能接過糕點，隨後又從口袋裡摸出了一個金幣，一同放在了小孩子的提籃之中。
“謝謝！謝謝大人！”小孩子感激涕零的向林星連磕了幾個頭，隨後抓起提籃歡天喜地的向遠處的農田跑去。
直到看著孩子那矮小的身影消失在一片綠油油的農田深處，夏蓮才走到林星身邊輕聲道：“上車吧，水魅老師的決鬥快來不及了……”
林星深深的嘆息一聲，轉身重回了馬車之內，一行隊伍繼續前行。
“你們兩個剛才在搞什麼？什麼事情耽誤了這麼久？”水魅倒是絲毫沒有關心外界之事的心思，斜倚在車廂的座位上悠閒的啃著水果。
林星並沒有去回答水魅的問題，而是盯著一直低頭不語的夏蓮，面沉似水問道：“夏蓮，我想你應該知道這件事情吧？這裡的地方官收這麼重的農稅居然還讓他留任，難道說是他有什麼背景嗎？”
“不，沒什麼背景……”夏蓮捏著裙角低聲道。
“既然你瞭解得那麼清楚，還任由他在這裡魚肉百姓？這就是你所謂的善待子民嗎？！”雖然林星也知道有些事情並不可能是夏蓮一人可以做主，但剛才那孩子如同難民般的模樣卻是深深觸動了他。
“林星，其實……這件事……並不是你想的那樣的……”
“夠了！別看別人，就說你呢！你在這裡向夏蓮鬼叫什麼？”還沒等夏蓮有所解釋，對面的水魅忽然拿起身邊的魔杖重重的敲了一下林星的頭，沒好氣的瞪著他道：“這關夏蓮什麼事？我可以很負責任的告訴你，不單單是這裡，海拉姆全境都是這樣！比起其他國家，我們海拉姆的吏治算是很清廉的了！”
“清廉？既然吏治如此清廉？那你們誰能給我解釋一下，為什麼還有人連飯都吃不飽呢？”林星不屑的哼了一聲，在他看來，這不過就是所謂官官相護的藉口罷了。
“對……對不起……”
也不知道是林星的語氣過重，還是被觸動了心事，夏蓮忽然捏緊裙角，淚水流滿了臉頰。
“呃……夏蓮，你……別……我並不是專門針對你的……”林星也沒想到夏蓮反應會如此之大，一向最怕見女人哭的他當時就不知該如何安慰了。
水魅的臉色頓時陰沉下來，語氣冰冷道：“小子，要不是看在你剛來海拉姆，什麼都不知道的份上，就衝你將小夏蓮弄哭這一條，我就算拼了嫁給原曄那個禽獸，也要把你從車裡扔下去！”
話說到這份上，林星也猜到這其中必有內情了，不由得面露歉意，不好意思的笑了笑。
“水魅老師，你別怪林星，他也是好心……”夏蓮果然是個通情達理的好女孩，這種時候還想著先為林星求情，隨後她平靜了一下情緒，聲音低沉的為林星做起了解釋：“對不起，林星，這件事怪我沒提前和你說起過，其實如果不是沒辦法，又有誰願意看著自己的子民過這種吃了上頓沒下頓的日子呢？”
海拉姆原本是一個輕稅賦的國家，因為地處大陸東南這塊最為肥美的平原地帶，海拉姆的農業十分發達，一直都是大陸上的糧倉所在。
但就在十幾年前，百年不遇的旱災席捲了整個大陸，特別是格龍帝國那塊貧瘠之地受災最為嚴重，為了緩和國內的矛盾，格龍帝國幾乎是動員了全國的力量，發動了對海拉姆的戰爭。
雖然戰爭的最終結果是海拉姆聯合了耶尼亞國擊退了格龍帝國的侵略，但為此也付出了相當慘重的代價。全國的成年男子大部分都倒在了戰場上，幾個重要的糧食儲備之地也被劫掠一空。
更加要命的是，作為換取耶尼亞出兵的代價，海拉姆國簽訂了一個長達二十年的不平等條約，在條約裡面明確規定，在這期間內，海拉姆每年要向耶尼亞王國免費提供五百萬車糧食以及大量金銀財物，以維持雙方的這種聯盟關係。
如果放在以前，五百萬車糧食對於海拉姆這樣一個農業大國來說，雖然也是不小的數字，但還不至於因此傷筋動骨。可今時不同往日，在與格龍帝國的戰鬥中，海拉姆的青壯男子已經所剩無幾，只留下一群孤兒寡母，空有沃野千里，卻再也沒有了多少人來耕種，原本的稅收維持本國自身消耗尚可，但再想擠出這五百萬車糧食，就不得不採取這種殺雞取卵的高壓政策了。
經過夏蓮的解釋，林星終於明白自己的確是魯莽了，毫不猶豫的向夏蓮誠懇的表達了自己的歉意，隨之問道：“但是，請恕我直言，這樣下去也不是辦法啊……經過十幾年前的那場大戰，海拉姆已經是元氣大傷，每年向耶尼亞交的這些糧食無異於在一個奄奄一息的病人身上抽血，雖然未必會致人死地，但這樣下去，海拉姆何時才有恢復之日呢？”
夏蓮苦笑著搖頭道：“耶尼亞或許就是這樣打算的吧，說得好聽是同盟國，事實上無論是格龍帝國還是耶尼亞王國，哪一個不是惦記著我們海拉姆這塊大陸上唯一旱澇保收的肥美之地？如果海拉姆真的能有時間恢復到全盛時期，手握數百萬大軍，背靠大陸最大的糧倉之地，又有哪個國家敢於向海拉姆叫板呢？除非有著短期內打到皇都的實力，否則一旦打起消耗戰，沒有任何一個國家能和海拉姆拖得起……”
“可惜……海拉姆的全盛時期只能追憶千年前始皇帝陛下那個時候了。”水魅的情緒看起來似乎也有些低落，嘟起嘴插言道。
“是啊……”夏蓮無可奈何的長嘆一聲，苦笑道：“說句大不敬的話，有時我真的很恨始皇帝陛下為什麼要給我們留下海拉姆這樣一塊人人惦記的豐茂之地，以至於現在我們海拉姆成了兩匹餓狼嘴邊的肥肉，誰都想咬上一口……要不是這兩匹餓狼都想獨吞，只怕大陸上早已沒有了海拉姆這個國家的存在了。”
“自己沒有本事就不要怪先人，難道始皇帝給你們留下的是一片寸草不生的荒原你們會更開心？”對於夏蓮此刻消極的態度，林星雖然理解，但並不贊同，不過他不打算過於指責夏蓮，即便她是一名公主，可她畢竟也只有十六歲，偶爾逃避現實也是並不是什麼不可原諒的大錯。
略微停頓了片刻，林星換了個話題問道：“夏蓮，在你看來，海拉姆一線生機都沒有了嗎？”
“有！雖然很渺茫……”一說起海拉姆的前途，夏蓮那原本黯淡的臉上重新煥發出了自信的光彩，“經過十幾年的休養生息，上次大戰留下的那些孤兒基本已經長大成人，有了這些成年男丁，荒廢已久的大量農田便可以重新開墾，海拉姆的糧食產量便可以逐年提升，稅負也可以隨之降低，元氣也就可以慢慢恢復過來了。只是……”
“只是可惜……無論是耶尼亞還是格龍帝國，都不會坐視海拉姆獲得這個重新崛起的機會，是嗎？”這已經再明顯不過了，能在最脆弱的時候幹掉敵人，絕沒有人會等敵人養好傷再動手。
“所以我才會自身前往耶尼亞王國，不惜以聯姻的代價換取洛圖伯爵一脈勢力的支援，為的就是為海拉姆爭取哪怕一點有限的時間！”如果不是在低矮的車廂內，夏蓮絕對會激動的站起來，不過隨即黯然道：“但最終還是失敗了……”
“抱歉……都是因為我。”說起這事，林星也覺得很不好意思。
“不……和你沒關係，我後來仔細想了想，我果然還是太天真了……”