府衙的告示在揚州城裡引起了轟動，確切地說，是那三百兩銀子點燃了百姓們的熱情，無論男女老少皆興致勃勃地談論著告示上的事情，只要提供那些關中人的資訊就可以得到三百兩銀子。
經過百姓們的踴躍揭發，又有一批與關中有關係的人被公人和士兵帶走，裡面包括曾經去過關中的人、娶了關中女子為妻的人和女兒嫁到關中的人等等，只要跟關中扯上關係的，通通被抓進了揚州府大牢。
晚上，譚縱在家裡與施詩下象棋，譚縱原本以為自己能輕而易舉地擊敗施詩，可是誰想施詩步步為營，竟然使得戰況陷入了僵局中。
“大哥，欽差大人派人來，請你過去。”正當兩人殺得難解難分之時，鄭虎走進了房間，衝著他說道。
“先把棋扣上，回來再下。”譚縱起身伸了一個懶腰，笑著吩咐了施詩一聲，帶著鄭虎離開了。
施詩望了一眼棋局，微微一笑，她五歲起就在父親的指導下學習圍棋和象棋，譚縱的象棋技術雖然不錯，可哪裡是她的對手，施詩一直在讓著譚縱，使得棋局處於一種微妙的平衡狀態。
譚縱走進揚州府大牢的一間廂房時，周敦然正在吃完飯，童世青躬身立在一旁。
童世青果然沒有令譚縱失望，他將大牢裡的獄卒篩了一遍，透過獄卒和獄卒家人瞭解了一些情況，最終將洩露訊息的獄卒找了出來。
那名獄卒開始死不承認，童世青於是就對他上了大刑，經過一番較量後，實在扛不住的獄卒乖乖地吐露出了實情：
大約半個月前，他在賭場裡輸了錢，借了一名陌生男子五十兩銀子的賭賬，結果陌生男子不僅不找他要這五十兩銀子的賭賬，而且還給了他五十兩銀子，代價就是讓他每天將“候德海”的境況告訴他。
獄卒雖然覺得陌生人此舉十分可疑，但是由於有把柄在對方的手裡，再加上他覺得只是透露“候德海”狀況的話也不是什麼大事，於是就答應了對方，按照對方的要求將“候德海”的情況私底下告訴那個陌生人，隨後斷斷續續地又從對方那裡拿了將近一百兩銀子的好處費。
前天早上，那個陌生人找到了這名獄卒，讓他密切關注“候德海”，如果大牢裡有什麼意外發生的話立刻通知他，他就在大牢對面的小酒館裡。
等到“候德海”的腦袋被砍下來後，這名獄卒終於知道事情鬧大了，為了避免受到牽連，他以買酒為藉口去了小酒館，將訊息告訴了那名陌生人，希望陌生人趕緊離開，再也不要出現，這樣的話就沒人知道他曾經做過的事情。
正是他這個買酒的這個舉動，引起了童世青的警覺，不過童世青開始沒有動那名獄卒，而是去了小酒館瞭解了一番，知道一個面生的男子在案發那一天一直待在酒館裡，直到這名獄卒買酒後才離開。
童世青知道這名獄卒好賭，於是向其餘的獄卒打聽他近來的言行和經濟狀況，得知其花錢突然比以前闊綽後，於是懷疑獄卒被人在賭場設計陷害，進而被收買，然後彙報給了周敦然，讓周敦然派人去獄卒的家中搜查。
當士兵們在後院的一棵大樹下，找到了埋在地下的一百多兩白花花的現銀後，童世青這才給其上了大刑。
獄卒知道他做的事情是死路一條，於是一口咬定銀子是他一點點地從賭場贏來的，童世青才不會相信他的鬼話，花費了不少精力後終於迫使他開了口。
“黃公子，一起去看看吧。”吃完飯，周敦然喝了幾口茶，向譚縱點了一下頭，起身向外走去。
譚縱衝著周敦然躬身示意，不動聲色地跟在了他的後面，兩人在童世青的引領下來到了刑室。
一個刑具上綁著一名皮開肉綻、傷痕累累的男子，男子上身的衣服已經被扒了，下身還穿著獄卒的褲子。
與周敦然那種致人生不如死的刑法不同，童世青的目的是得到有用的口供，不敢將受刑之人往死裡整，因此採取的方法都是讓受刑之人吃些皮肉之苦。
雖然那名男子看上去鮮血淋淋，但是卻沒有傷筋動骨，神智依舊保持著清醒，一臉驚恐地望著走過來的周敦然和譚縱。
“大人饒命呀，小的一時間糊塗，中了對方的圈套。”男子的喉結蠕動了一下，高聲向周敦然求饒。
“知不知道，你的這種行為無疑是謀殺者的同謀，性質比殺了‘候德海’還要嚴重，不光要被砍頭，而且還要抄家滅族！”周敦然面無表情地走到男子的面前，冷冷地望著他。
“小的不是他們的同謀，小的確實不知道他們要殺‘候德海’，要是知道他們這麼做的話，打死也不會給他們通報訊息的。”男子臉色刷一下就綠了，連忙辯解著，情緒不由得變得焦躁，身體不安地扭動著，將手上的鐐銬晃得譁啦啦直響。
雖然他已經料到了後果的嚴重，但是如果被判定為同謀的話，那麼將受到比砍了“候德海”腦袋的那個獄卒更嚴厲的懲罰，畢竟那個獄卒是在被對方威脅的情況下做出的無奈之舉，而他的行為確有同流合汙的嫌疑。
“早知今日，何必當初！”周敦然聞言冷笑一聲，“你現在唯一的機會就是將功折罪，幫官府找出那個陌生人，否則的話就在這裡等死吧。”
“大人，大人，小的如果再見到那個人的話，一定能將他認出來。”男子一聽，立刻高聲說道。
“如此說來的話，你無法提供對方任何的線索了？”周敦然盯著男子，嘴角掛著一絲冷酷的笑意，緩緩問道。
“大……大人，小的確實不清楚他的底細，不過他的長相小的牢牢記住了。”男子的冷汗剎那間就順著臉頰流了下來，他知道如果自己不能提供一些打動周敦然的訊息的話，那麼他恐怕就真的只有在牢裡等死了。
“把他帶下去，單獨看押，不要與任何人接觸。”周敦然盯著滿頭大汗的男子看了一會兒，衝著邊上的軍士們揮了一下手。
兩名軍士立刻走上前，開啟男子的手上和腳上的鐐銬，將其雙臂一架拖走了。
“對方既然已經露面，自然會躲起來，恐怕很難找到他。”回到廂房後，周敦然皺著眉望向了譚縱，對找到與男子聯絡的陌生人幾乎不抱任何希望。
“如果在下沒有猜錯的話，那些綁架者和打探訊息的人應該是一夥的，只要找到綁架者，那個來打探訊息的傢伙自然也就浮出了水面。”譚縱微微一笑，在椅子上坐了下來，笑著回答。
“可是那些人神出鬼沒，也不知道何時才能找到他們。”周敦然放下了茶杯，神情顯得有些凝重，這件事情拖得越久，那麼造成的影響就越惡劣。
“現在全揚州城的百姓都是官府的眼睛和耳朵，他們要想悄無聲息地藏起來，還真的不是那麼容易。”譚縱微笑著看著周敦然，“他們即使隱藏的再好，也總有百密一疏的時候。”
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周敦然聞言點了點頭，看向譚縱的目光中不由得充滿了一絲欽佩：在這種時候還能鎮定自若，這個黃公子果然非等閒之輩，怪不得官家將揚州府的事務讓其全權負責。
別看周敦然在官場上摸爬滾打了多年，人生閱歷豐富，可在“候德海”被殺後也禁不住亂了方寸，畢竟那是官家欽定的案犯，關係重大，他實在承擔不起這個嚴重後果，完全沒有譚縱的這種若無其事的灑脫。
周敦然怎麼也不會想到，在譚縱的眼裡“候德海”只不過是一個幌子而已，他的真正目標是揚州府三大衙門之一的鹽稅司老大畢時節。
百姓的力量無疑是巨大的，遠遠勝過朝廷煞費苦心和精力佈置的那些密探，就在第二天中午，當譚縱在家裡和施詩吃飯的時候，周敦然忽然派人來請他。
此時正是午飯時間，譚縱知道如非重要的事情，周敦然定然不會貿然來打擾自己，於是飯也顧不上吃，帶著鄭虎等人風風火火地趕往了大牢。
走進周敦然所在的那個廂房，譚縱有些意外地發現，房間裡除了周敦然外，還有一個平民裝扮的中年人，正侷促地站在那裡。
“把你知道的告訴黃公子。”周敦然向譚縱微微頷首後，衝著那名中年人說道。
“啟稟公子，小的張老五，是集市上賣菜的，經常給大戶人家的府上送菜。”中年人一臉的笑容，點頭哈腰地向譚縱說道，“大概三年前的一個早上，小的去給城東的龔府送菜，因為無意中撞了府裡的一名家僕，那名家僕給了小的一記耳光，罵罵咧咧地走了，小的當時聽得很清楚，他說的就是關中話，可是後來小的再見他的時候，他卻一口江南口音。”
張老五當時也沒有在意，由於過去了三年多，他早就淡忘這件小事，府衙貼出告示後他一時間沒有想起來。
直到今天上午他又去龔府送菜，無意中瞅見那名三年前打過他的家僕，這才想起了當年的事情，考慮良久後來府衙報官。
周敦海信不過揚州城的當地人，因此負責接待那些舉報者的都是他從京裡帶來的親信，親信們感覺這條訊息異常重要，於是就上報給了周敦海，周敦海感覺龔府裡有蹊蹺，立刻讓人通知了譚縱。
“龔府！”等張老五講完後，譚縱的眉頭微微皺了一下，轉向周敦海，“在下知道這個龔府，龔老爺是揚州城數一數二的藥材商，由於待人溫和，樂善好施，經常免費施藥，因此被人稱為‘龔大善人’，與揚州城各方勢力的關係極好，是魯大人和畢大人等大人的座上賓。”
“上次募捐，龔老爺給蘇州府的百姓捐出了一千五百兩，僅次於糧商商會和鹽商商會會長所捐的數額。”隨後，譚縱又補充了一句，衝著周敦海一笑，“如果那些綁匪與他有關係的話，那麼這個人一定是個老奸巨滑、城府極深的傢伙，隱藏得可謂是天衣無縫。”
“張老五，此事事關重大，如果你誣陷龔老爺的話，本欽差一定嚴懲不貸！”周敦海聞言，雙目一瞪，厲聲警告張老五。
在譚縱來之前，周敦海已經瞭解了龔府的情況，知道那個龔老爺人面很廣，不僅與揚州府的魯大人等人的關係很好，而且與南京府的官員也交往密切，如果貿然行動的話，一旦查不出什麼來就將陷入被動，以後肯定會被京城裡的那些人利用，扣上“亂用職權”和“擾民”的帽子。
“小的對天發誓，那天真真切切地聽見了那個人操的是關中口音。”張老五被譚縱這麼一嚇，撲通一聲就跪在了地上，額頭上滲出了大顆大顆的汗珠。
“欽差大人，在下覺得他說的十有八九是真的。”譚縱看了一眼誠惶誠恐的張老五，望向了周敦然，“非常時期，非常手段，在下的意思是立刻派兵封了龔府，打他一個措手不及，肯定能查出一些蛛絲馬跡。”
“嗯！”既然揚州府的一切事務由譚縱作主，那麼周敦然自然要按照譚縱的意思來，他點了一頭，衝著門外喊了一聲，“讓城防軍的韓大人前來。”
一個多小時後，在百姓們驚訝的目光中，宋明帶領著兩百多名城防軍的軍士將龔府團團圍住，龔府所有的人都被集中在了大廳裡。
伴隨著宋明的一聲令下，軍士們在龔府裡展開了地毯式的搜查，翻箱倒櫃，清查著每一個角落。
“你們這是要幹什麼？”龔府剎那間被軍士們弄得烏煙瘴氣，大廳裡，龔老爺面無表情地望著大馬金刀地坐在椅子上的宋明，“龔謀雖然只是一介草民，但是承蒙南京府各位大人的關照，絕對不是任人魚肉之輩！”
“龔老爺，實在是抱歉，這是欽差大人下的命令，我等只是執行而已。”見龔老爺抬出南京府來壓自己，宋明皮笑肉不笑地回答，與欽差大人相比，南京府的那些官員們可就不夠看的了。
“欽……欽差大人！”龔老爺聞言怔了一下，雙目流露出一絲驚惶，他原本以為這是宋明想趁機敲詐自己的錢財，萬萬沒有料到是周敦然下的命令。（未完待續）